Зато теперь у меня есть пять паразитов, а скоро добавится еще несколько, и я прокачаю сразу два умения: Паразит и Разрушитель.
Затолкав обоих Стрелков в кабину, я завел мотор и развернул «труповозку» — вот уже в третий раз приходится возвращаться в ту военную часть, где мне удалось подобрать обоих своих напарничков. Только на этот раз мой улов будет куда больше…
Прошло девять часов.
И снова, уже в третий раз я пытаюсь добраться до базы, окуппированной наркоторговцами или кто там засел. Только на этот раз я не один — далеко не один!
Три сотни бывших призывников медленно бредут следом, кто-то быстрее, кто-то медленнее. Несколько десятков уже отстали по пути, не выдержав темпа. Жаль, что среди них оказался и один Толстяк, но еще двое послушно бредут следом за машиной.
Сидящие рядом со мной Штука и Лайт тоже нервничают — ну еще бы, такой лакомый кусочек я вывесил в качестве приманки! Даже я сам его чувствую отсюда, так и манит, словно спелый фрукт, источающий соблазнительный медовый аромат.
Конечно, я не чувствую запахов, а верхняя половина тела школьной учительницы далеко не спелый фрукт, и даже не сухофрукт, хотя такая же сморщенная и почерневшая.
Я даже голову вывесил со вскрытой черепушкой и нетронутым мозгом, чтобы еще сильнее мотивировать свое дохлое воинство на тридцатикилометровую пробежку. Хотя, бежать из всего личного состава, призванного мной после смерти, могло едва ли десятка два, что примечательно — почти все они были одеты в офицерскую форму и имели уровень адаптации выше 30 %.
Естественная «убыль» в виде отставших от толпы зомби компенсировалась таким же приростом: из леса то и дело появлялись новые мертвяки, привлеченные то ли необычно крупным сборищем собратьев, то ли все той же приманкой, которую я пожертвовал их личных запасов на благое дело. Новоприбывшие пристраивались к остальным и так же брели следом за неторопливо катящейся «труповозкой».
Должен признать, что мне невероятно повезло.
Мы не наткнулись на патрульный отряд тех же уродов, что засели на базе, или, что было бы еще хуже, на моих коллег, что занимаются зачисткой — уж такую-то колонну они ни за что не пропустили бы.
А так мы спокойно катились по дороге, разве что песни напевать было нечем.
Хотя, а зачем самому надрывать горло, если есть плеер?
Конечно, количество радиостанций за последний месяц сильно поубавилось, да и те, что остались, крутили больше новости и неутешительные отчеты службы Z-контроля — несмотря на все усилия, ситуация лишь ухудшалась. Зомби становились хитрее, опаснее, они начинали переносить опасные болезни — а еще их количество неуклонно росло.
Раньше я и сам задавался тем же вопросом, который беспокоил остальное человечество: как такое возможно? Медленные, тупые и вечно голодные зомби ухитряются не просто выживать, но и успешно противостоять объединенным усилиям армии, полиции и гражданских, невольно включенных в борьбу за выживание!
Да, изначально очень силен был эффект внезапности, да и сама эпидемия носила взрывной характер: достаточно было одного незадачливого сердечника в ресторане или пары бифштексов, чтобы в течение получаса получить почти сотню мертвяков с ножами и вилками в руках, и белой салфеткой на шее — и поди-ка их выкури посреди белого дня из многолюдного здания во время паники.
Но сейчас, когда враг хорошо известен, как и причины его появления?
Впрочем, как раз теперь-то я знал ответ.
Зомби эволюционируют.
Жрут людей или друг друга и становятся сильнее, быстрее, хитрее… А потом появляются Потрошители, Толстяки, Камикадзе или еще хуже — Контролеры. Зачастую, отправляясь на задание, мы понятия не имели с кем или с чем нам придется столкнуться. За последние пару дней я о зомби узнал куда больше, чем все наши умники за месяц — и это с их-то ресурсами!
Например, те же Паразиты.
На базе нас встретят несколько десятков хорошо вооруженных и неплохо обученных бойцов. Которые сидят за крепкими стенами и электрическим забором, у них есть гранаты, пулеметы — даже танки наверняка найдутся!
Но у них нет ни единого шанса против моей карманной армии зомби.
За это время я вырастил еще одного Разрушителя — теперь их у меня было четыре штуки — и второго Наблюдателя. Обоих «паучков» пристроил на внушительного вида Потрошителей, на самых живучих из зомби, благодаря из броне и способности быстро восстанавливаться, и теперь я мог наблюдать за всем аж с трех разных позиций. Жаль только, что управлять мертвяками не получалось — Контролер мне еще пригодится.
Его я заснул в одного из Защитников, который и должен был проломить оборону.
Заражая зомби Паразитами, я получал о носителях некоторую дополнительную информацию: о прочности систем, степени контроля, запасах энергии и некоторых умениях.
Так, выбранный мной Толстяк мог испускать Токсичное Облако, издавать Оглушительный Рев и Взрываться. При помощи Паразита, я заставил этого двухсоткилограммового симпатягу сожрать парочку подвернувшихся ему под ноги мертвяков, так что он стал еще тяжелее, толще и опаснее.
Привязать бы к нему с десяток Стрелков или Потрошителей! Но тогда противник поймет, что на них напала организованная толпа зомби, а не просто гулявшая мимо группа посмертно отдыхающих. А мне лишнее внимание ни к чему.
Кстати, Стрелков оказалось на удивление много, хоть Штука и рассказывал про пустующий арсенал. А может, он потому и пустовал, что часть состава успела вооружиться? Наш Отряд ни разу не отправляли «работать» с военными частями или бывшими полицейскими участками, но пару раз мы «чистили» солидные банки, зараженные как раз во время ограбления — и это было чертовски непросто! Восставшие грабители, полицейские и охрана — не самые приятные противники. Мало того, что они все вооружены, а значит, стали Стрелками, так еще и одеты в броню.
Если бы не мое падение, благодаря которому я потерял часть амуниции, из меня бы получился тоже очень крепкий орешек.
Первый патруль мы встретили в трех километрах от базы.
Присутствие живых людей уловил не только я, но и некоторые из моих «спутников». Они занервничали и ускорили шаг, уже не обращая никакого внимания на прикрученный к крыше автомобиля кусок училки.
А вот этого уже никак нельзя было допустить!
Я надавил на мембрану акселератора, и автомобиль рванулся вперед.
Четыре сотни метров.
Три.
Две.
Вот впереди уже показался и поворот, за которым меня дожидается двое бойцов и мотоцикл. Хотя, вряд ли они ждали именно меня, а их байк и вовсе никого не ждал.
На появление несущейся по дороге «труповозки» они отреагировали однозначно: выставили вперед винтовки и начали стрелять по колесам.
Будь это обычный бензиновый автомобиль начала 21-го века, им, может, и удалось бы остановить меня, но у энергомобиля, сошедшего с конвейера максимум в 32 году, вместо устаревших надувных шин стояли индукционные пневмо-диски — а уж их так просто не прострелить даже из штурмовой винтовки.
— Стой! Эй ты, на тормоз жми! — заорал один из боевиков, пока второй пытался расстрелять водителя, то есть меня.
«Сам ты тормоз», — мысленно ругнуля я, сильнее вжимая мембрану и разгоняя автомобиль до полторы сотни за четыре секунды.
Восемь пуль вошли аккуратно в лобовое стекло, и пять из них нашли свои цели: три принял я, и по одной досталось Штуке и Лайту. Впрочем, мои напарники не обратили на это никакакого внимания, а открыли ответный огонь.
Впрочем, это было уже лишним: «труповозка» на полном ходу врезалась сперва в мотоцикл, а потом сбила обоих стрелков, которые даже не пытались увернуться, непонятно на что рассчитывая.
Машину дернуло, когда под колеса угодил кто-то из стрелков, и плавно надавил мембрану тормоза: не хватало еще перевернуться.
Из-за поворота показалась толпа мертвяков, ускорившая шаг, едва завидев два свеженьких трупа, лежащих на дороге. Штука и Лайт тоже задергались, пытаясь выбраться из машины, но я им этого не позволил: полторы сотни кило мяса это ничто для трехсотенной толпы, так что через пару минут мы снова выдвинемся к базе…
Три пули сняли мне по 34 % и 68 % прочности от Защитной Оболочки и Системы Восприятия — одна из них выбила мне правый глаз, но благодаря Паразиту я не почувствовал никаких неудобств, разве что картинка стала чуточку красноватой и при резких поворотах головы сложнее было сфокусироваться — ерунда до свадьбы заживет.
Первый кордон пройден, но дальше вряд ли все будет так же просто — две-три сотни мертвецов тайком подвести к укрепленной базе не получится.
Я был прав — нас уже ждали, впрочем, несколько недооценив ни масштаб угрозы, ни ее характер. Четыре джипа перегородили дорогу, выполняя роль импровизированного укрытия, за которым спряталось человек 7–8.
Это было правильным решением с их стороны — единственным правильным.
Лично я на месте защитников базы применил бы гранаты и огонь, чтобы если не остановить, то хотя бы надолго задержать мертвецов. Пару раз нам приходилось сдерживать целые толпы в узких проходах городских улиц: так вот, самое эффективно средство против большого количества зомби — это прочная стена в полтора человеческих роста, потому как 99 % оживших мертвяков не умеют прыгать или ползать по вертикальным поверхностям.
Еще неплохо работает кинжальный огонь по ногам, даже по головам стрелять оказалось не так эффективно, ведь падающий зомби роняет еще пару тройку и они активно начинают путаться в ногах собственных товарищей, пока те их не затопчут. Кобра так и вовсе словно косой смерти проходился своими катанами, отрубая ноги и руки и за минуту превращая небольшой отряд мертвяков в кучу небрежно нарезанной плоти — если их было не слишком много.
Засевшие же в засаде просто начали палить по толпе, стараясь целиться на уровне головы.
Вот только я уже успел немного «поработать», взяв под контроль самого мощного Потрошителя, чтобы сформировать из обычной толпы размеренно бредущих зомби некое подобие ударного кулака — кого-то оттеснил назад или вышвырнул на обочину, где-то наоборот — расчистил путь или задал верное направление. И теперь на острие атаки шли самые низкорослые и быстрые зомби, которые тут же перешли на бег, едва почуяв впереди свежее мясо. Таких оказалось немного, всего десятка два, и благодаря этому они хорошо сливались с основной массой зомби, которых я назвал Штурмовиками.