Досталось ему знатно — прочность систем едва ли превышает 30 %, а значит, для восстановления Кобре понадобится сожрать не меньше двух человек.
— Жрать.
— Потерпи до места. Там тебя накормят.
— Не мне. Им.
— Я вообще не понимаю, зачем мы с собой тащим. Приказано было эвакуировать Чистильщиков и тебя.
— Они — Чистильщики.
— Бывшие.
— Урод.
Наемник промолчал.
— Их надо накормить.
— Ты их с собой взял — ты и корми.
Я поднялся.
Попытался.
На мои плечи опустились руки сидевших рядом наемников.
— Пусть друг друга жрут.
Кожа на моей левой ладони лопнула, выпуская клюв разрушителя. Быстрый укол — и наемник слева парализован на три секунды.
Второго я просто схватил за руку и выкрутил ее, выводя на болевой прием (Рукопашный бой-2 во всей красе, да) и бросая бойца на пол. Поднялся и наступил ему на руку, в которой тот сжимал пистолет-пулемет.
— Спокойно, ты! На место!
И вот мы один на один, с глазу на глаз.
Мне в лицо смотрит ствол пистолета. Армейский «Питон», девятый калибр.
Ему в лицо — клюв моего Разрушителя.
— Пристрелю.
— Эа, — мотаю головой.
— Да, ты прав. Тебя нельзя. А вот тех двоих — уже можно.
— Эа!
— Нам все равно нечем их кормить!
Тоже мне, проблема.
Ткань у меня на животе лопается, вместе с самим брюхом, и оттуда вываливаются мои «запасы на черный день».
Слева блюют, снизу матерятся и блюют (ну да, на него же это все и упало), сидящий передо мной наемник побледнел и звучно сглотнул подступивший к горлу ком.
— Хорошо. Накормим. А теперь успокойся и сядь.
— Ну и мерзость же ты! — это проблевался и подал голос тот, что слева.
— Нет, — сенсорная панель снова в моих руках, — Я — ваша единственная надежда снова сделать этот спятивший мир нормальным!
Глава 24Код жизни
…Два месяца непрерывных изысканий с использованием всех ресурсов «Микрокорпа» — как для меня, так практически неограниченных ресурсов.
Разумеется, сперва меня познакомили с кураторами так называемого «проекта Апокалипсис», потом водили по кабинетам всякого важного начальства, словно дрессированного медведя, точнее, зомби.
Я должен был жать им лапы, считать в уме, читать по слогам и проделывать прочие штуки доказывая, что мне удалось сохранить человечность.
Жаль, что на флейте играть не просили — то-то бы удивились. Каким-то чудом этот навык у меня закрепился в постоянных.
После того, как на меня и мои «фокусы» вдоволь насмотрелись, мне наконец-то выделили лабораторию для исследования…
Точнее, нам выделили — потому что мне в помощники записали Киборга, которому удалось сохранить рассудок и, что не менее важно, свои навыки и даже часть софта. Уж не знаю, как ему это удалось, но у хакеров наверняка есть какие-то свои секреты. В любом случае его помощь была неоценима и помогла ускорить исследования едва ли не втрое.
Потому что мы с ним на пару жрали мозги, чтобы получить необходимые знания и умения. Киборг сосредоточился на электронике, технологии, физике и программировании, а я ушел в сторону естественных наук — биология, химия, наносистемы, нейролингвистика и так далее…
Одна голова хорошо, а две — лучше, это вот именно про нас.
Неограниченные ресурсы, да. Военным такие возможности и не снились, а если и снились — то или исключительно во влажных порнографических фантазиях или в самых кошмарных ужастиках.
Потому что в нашем распоряжении были все возможности «Микрокорпа»: десятки заводов и лабораторий, доступ к секретным исследованиям и технологиям, сотни молодых и не очень инженеров, ученых, техников, аналитиков и смышленых длинноногих лаборанток.
Лучшие умы, именно как и обещал Киборг.
Вот сейчас, например, в моем распоряжении один из ведущих российских микробиологов, автор десятков научных статей и четырех коммерчески успешных патентов, заслуженный академик чего-то там, в честь которого даже целую премию учредили.
— Ну что, коллега, приступим к нашим изысканиям? — повернулся я к Киборгу.
— Не имею желания отказываться от столь любезного предложения, коллега.
— Не чокаясь!
И мы залпом проглотили белковую смесь.
Идет загрузка данных с белкового носителя!
Адаптация: +4 %
Получен приобретенный навык: «Микробиология» (1).
Улучшен постоянный навык: «Генетика»: +1 (4).
Улучшен постоянный навык: «Биология»: +1 (7).
Ох, хорошо пошла! Вообще, люблю иметь дело с профессурой — у них и текстура мягкая, и вкус даже какой-то особенный, приятный. Из минусов разве что совершенно скучные и блеклые воспоминания из прошлой жизни. Сплошные лекции, симпозиумы, поездки да диспуты.
Впрочем, Киборгу как-то достался весьма бодренький старичок, активно щупавший студенток и с весьма насыщенным и пикантным жизненным опытом. Помнится, я потом три дня жрал «информационные коктейли» в одно лицо лишь для того, чтобы мой помощник как можно дольше сохранять жизнелюбие, чувство юмора и воспоминания этого профессора.
Очень уж забавные истории он рассказывал.
Правда, потом выяснилось, что охоч старичок был не только до молоденьких студенток, но и до не менее молоденьких студентов — так что Киборг тут же слопал тройной запас мозгов, чтобы избавиться от этих воспоминаний.
Гад, а мне так ни одной истории из последних и не рассказал.
— Получил?
Я еще раз изучил лог и кивнул: да, есть микробиология. И генетику тоже поднял.
— А ты?
Мой коллега вот уже второй день пытался поймать довольно редкий навык по Биоэнергетике. И ел всяких медиумов, парапсихологов, экстрасенсов и прочих шарлатанов. Правда, они все, как один, тоже числились профессорами да академиками — просто «нетрадиционных» наук.
— Мимо, — покачал головой тот.
— И ничем не заменить?
— А хрен его знает. У меня других версий нет — что-то ведь запускает систему самоуничтожения. Все остальное мы уже перепробовали, остается искать лишь в области «тонких» наук.
За эти пару месяцев мы вдвоем совершили несколько революций в разных науках. Но куда важнее был наш прогресс в изученииZ-вируса и того, что он проделывает с человеческим организмом и программной начинкой наших ИНКов.
Собственно, мы узнали почти все.
«Микрокорп» вел собственные исследования, и корпорация тоже продвинулась довольно далеко. Результаты этих исследований получили и мы, доказав свою состоятельность и буквально через неделю почти в точности повторив их путь.
Такие успехи не снились не то что военной разведке, но и в принципе не были возможны на государственном уровне. И не потому что у огромной державы не хватило бы ресурсов — нет. У них был совершенной иной подход.
Ну и не хватало пары-тройки ключевых звеньев цепи, без которых любые исследования не имели никакого смысла.
Зато они были у «Микрокорпа».
Первое звено — это мы с Киборгом. Разумные зомби, знающие и наблюдающие проблему «изнутри» и способные уместить в одной голове знания и навыки десятков разных специалистов, да еще и меняя их по мере необходимости буквально в течение получаса — были бы «носители» под рукой.
Не знаю, как и откуда — но у «Микрокорпа» они были.
Второе звено, это ИНКи. Технология производства, декодирующий и диагностический софт, спутники связи и прочие элементы этой гениальной системы. Включая записи всего и вся, что так или иначе проходит через микрочипы.
Все что видели или слышали люди, снабженные чипами.
Все что они делали или не делали.
О чем говорили и даже о чем молчали.
Их жизненные показатели.
И многое-многое другое — все это передавалось в «Микрокорп», записывалось и хранилось где-то в недрах этого гиганта, чьи щупальца так или иначе пронизывали всю нашу планету.
В том числе и отчеты ИНКов до активации, во время активации…
…и после активации Z-вируса.
Менее 0,2 % чипованных оказались такими же как я, и за ними следила Корпорация.
И не только следила, но и пыталась выйти на контакт или даже вытащить.
А некоторых — уничтожить, потому что «они оказались не на той стороне».
Что бы это ни значило.
В любом случае «Микрокорп» мог в реальном времени отслеживать не только всех живых людей, носивших микрочипы их производства, но и тех зомби, чьи мозги не были полностью «отформатированы», как и ИНКи.
Третье звено — метеорит.
Да-да, тот самый метеорит, падение которого стало началом конца человечества.
Вон он, валяется под столом, а Киборг на него ноги закидывает — ему так сидеть удобнее.
Именно он стал ключом к тому… где нам не нужно искать ответ.
Потому что этот долбанный булыжник был совершенно чист.
Ни микроорганизмов, ни вирусов, ни бактерий, ни даже загадочного транслятора инопланетного хакерского кода — ни снаружи, ни внутри метеорита не было НИ-ЧЕ-ГО.
Не он стал причиной зомби апокалипсиса. Точнее, он был всего лишь сигналом, но не источником — это наша очередная, и пока что самая здравая рабочая версия случившегося.
Зараза пришла изнутри.
Программный вирус, «обнулявший» прошивку чипов и записывающий свой собственный код, со своим интерфейсом и методами взаимодействия с нано-фабрикой носителя — был изначально встроен в базовую операционку всех ИНКов.
В виде крохотного, почти незаметного и при этом жизненно важного для операционной системы программного модуля, который так и кочевал из версии в версию, в виде системного стандарта.
Разумеется, настоящие его функции были скрыты — до поры до времени.
Человек, написавший его, работал в «Микрокорпе» и погиб четыре года назад, покончив с собой.
Но это так, сущая мелочь в сравнении с тем, что мы выяснили буквально на днях, отыскав вторую часть кода, превращающего людей в зомби.
Генетического кода.
Зараза пришла изнутри.
Не знаю, когда и как, на каком витке эволюции человечества это случилось — но мы всегда были «носителями» Z-вируса.