— Успокойся и соберись, патроны надо беречь! — прокричал я Лёве, которой сделал глубокий вдох и, подпустив тварь поближе, всадил длинную очередь тому в верхнюю часть туловища, преимущественно в голову, отчего заражённый упал в нескольких метров от него без признаков жизни. Где-то за домом раздались крики других заражённых, поэтому я помог Лёве быстро перелезть через забор, подержав его автомат, после чего мы уже бегом направились в сторону входа на стройку. К нашему счастью, бежать пришлось недолго, уже через сотню метров, за поворотом мы обнаружили въезд на территорию, который был перекрыт слабым железным забором, который держался на небольшом железном замке, направив на него пистолет, я нажал на курок, после чего раскуроченный замок оказался на полу. Проникнув на территорию стройки, мы быстро направились в сторону торгового центра, вокруг которого было много строительных лесов и техники, на моё удивление рабочих заметно не было, и это меня насторожило, поэтому я обратился к Лёве.
— Не нравится мне, что здесь так тихо, когда войдём в здание, сразу же ищем спуск на парковку, она достаточно глубокая, и думаю именно там, мы сможем прятаться первое время, будь начеку, возможно, мы ещё встретимся с заражёнными сегодня.
Лёва, не отвечая, кивнул, продолжив внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться к звукам, которые нас окружали. Со стороны дома, который мы покинули пару минут назад, послышались человеческие крики, судя по всему, заражённые проникли в дом и теперь нападали на жителей, но помочь им уже никто не мог, нужно было сконцентрироваться на собственном выживании. Подойдя к ступеням, которые вели к главному входу, я резво по ним поднялся и, не дожидаясь девушек, открыл стеклянную дверь торгового центра, которая вела на первый этаж, стараясь не шуметь, проник внутрь и внимательно осмотрелся. За счёт того, что внутри горели лампы освещения, которые уже были установлены, я смог рассмотреть достаточно большое свободное пространство, поделенное на отделы под будущие магазины. Прислушавшись, не услышал ничего, кроме звука работающих ламп, поэтому вернулся к входу и знаком пригласил остальных войти внутрь. Пройдя немного вглубь помещения, я смог разглядеть в одном из частей здания лестницу, которая вела куда-то вниз, направившись к ней, понял, что дальше свет ещё не провели, или по какой-либо причине он не работал. Поэтому пришлось шёпотом обратиться к напарнику опять.
— Лёва, а тебе же должны были с собой фонарик выдать на смену? Точно же должны были. Парень кивнул, запустил руку за спину и вытащил небольшой чёрный фонарик, взяв который в руки я сказал:
— Значит, ждёте меня здесь, я пойду, посмотрю подземную парковку и проверю, что со светом, потому что ранее, мне кажется, я слышал, что она должна была функционировать в полном объёме. Ждите меня здесь, Лёва — за главного, пока можете передохнуть немного.
Сказав это, включил фонарик и, держа пистолет наготове, начал медленный спуск по лестнице вниз, прислушиваясь к каждому шороху. Спустя несколько пролётов я наткнулся на дверь, на которой была табличка «Служебные помещения», также я сразу заметил, что ручка двери испачкана в чём-то, приблизившись, понял, что это следы крови, причём достаточно свежей, собравшись с духом, я начал медленно, стараясь не шуметь, поворачивать ручку двери. За дверью оказался коридор, стены которого также были измазаны в крови, пройдя по нему, также заметил следы от каких-то повреждений, как будто кто-то царапал стены чем-то острым и прочным. В конце небольшого коридора наткнулся на несколько дверей и лифт. Одна из дверей вела в серверную, вторая — на лестницу. А лифт, видимо, предполагался для спуска на первый и второй этаж подземной парковки. Выбрав лестницу, аккуратно открыл дверь и спустился ещё на этаж ниже, увидев табличку с надписью «1 этаж, парковка», я решил выйти и осмотреть её. Также аккуратно приоткрыв дверь, я замер в оцепенении, почти сразу в маленьком проёме приоткрытой двери свет фонарика выхватил во тьме несколько фигур, которые стояли ко мне спиной, те были перепачканы в крови и первые секунды стояли, не реагируя, а после попытались напасть на собственные тени, которые они отбрасывали из-за моего фонаря, поэтому мне пришлось закрыть дверь и вернуться в коридор на этаж выше. Сердце от увиденного безумно стучало, а внизу живота появился мерзкий холодок. Хотелось как можно быстрее покинуть это здание и выйти на улицу, но я сдержал позыв и, сделав волевое усилие, отправился проверить серверную, возможно, там смогу включить освещение.
— Профессор, чем можете нас обнадёжить? Уже прошло немало времени, и от меня требуют отчёт о ходе исследований. Президент ждёт отчёта в ближайшие три часа, а я не знаю, что ему сказать, присланные вами формулы и расчёты не дают полной картины происходящего и понимания, на каком этапе находится разработка вакцины. Помимо этого, требуется отчёт по остальным результатом работ, которые вы курируете, — проговорил первый заместитель министра здравоохранения.
— Вы требуете результаты, не дав возможность изучить нулевого пациента, а как я уже много раз говорил, он — ключ к происходящим мутациям. Все наши попытки повторить эксперимент не увенчались успехом. Мы даже проводили опыты на людях, но подобной мутации вируса, добиться не удалось. Более тысячи добровольцев испытали действие новой вакцины и пережили эту процедуру без последствий для себя и окружающих. Вы даже не смогли предоставить полный распорядок дня, что он провёл перед своим посещением НИИ гриппа, а в этом, возможно, кроется загадка произошедшей мутации. Сутки он провёл неизвестно где и с кем. Велика вероятность, что он пришёл на тестирование, уже будучи заражённым другой инфекцией, и я не исключаю, что это может быть СПИД или ещё какая экзотическая болезнь из Африки. У нас достаточно студентов, из неблагоприятных регионов, и не все проходят полный медицинский контроль. Нам нужно точно знать, с кем он провёл последние три дня и какие препараты принимал. Все контакты за последние трое суток перед его посещением лаборатории, расписанные по часам. Ещё я просил прислать выкладки из записей НИИ гриппа, журналы, всё что есть, до подробного рассказа всех сотрудников, контактировавших с ним. Но так ничего и не получил, — ответил профессор Березовский.
— Профессор, ну вы же сами всё понимаете, НИИ сейчас срочно переезжает в связи с угрозой захвата американцами. А контакты нулевого пациента через столько лет получить в данных условиях, совершенно нереально. Мы, конечно, пытаемся это сделать, но Санкт-Петербург, подвергся наибольшей мутации, и первый удар вируса пришёлся именно на него. Сейчас там ещё ожидается высадка натовских войск, и боюсь, что большего мы не сможем вам предоставить. Я понимаю, что вам приходится работать в сложных условиях, но и вы должны понять, под угрозой не только жизни жителей нашей страной, но и всего человечества, — произнёс заместитель министра.
— Хорошо, я вас услышал, но попрошу не оставлять попыток в поиске нужной нам информации. Если коротко, то вирус, который сейчас распространяется по всей планете, в скором времени начнёт массово мутировать в телах заражённых. Он показывает сильную вирулентность, что усложняет применение даже уже разработанных вакцин. В ближайший месяц мутации перейдут на другой уровень, трансформирую своих жертв в настоящих чудовищ, даже внешне непохожих на людей. Нами уже получены первые результаты исследований заражённых рожениц, в результате стремительной мутации новорождённые получают способности влиять на окружающих людей, подчиняя их своей воле или подавляя желание к сопротивлению. Боюсь, что человеческий вид уже не является вершиной пищевой цепочки на этой планете. Есть предположение, что мутировать смогут и пережившие эпидемию люди, только не так быстро, как заражённые. В любом случае, обычный человек не справится с мутантом, даже имея автоматическое оружие. Пока мутировавшим хватает пищи за счёт умерших и слабых особей, которых они поедают, но скоро они начнут массово охотиться на людей, и, в таком случае, населению планеты, будет очень трудно выжить. Заражённые показывают удивительные свойства интеллекта и ничем не отличаются от людей по хитрости, а в физической силе намного их превосходят. Присланные вами результаты крови нулевого пациента показали произошедшую в его теле мутацию. Могу с уверенностью сказать, что он уже не совсем человек, но и не мутант, как эти зомби. Есть все шансы с помощью его крови вырастить новый вид людей, настоящих солдат, способных на равных сражаться с мутантами. Вообще, я думаю, что вмешалась сама природа, решив вывести новый вид, который должен доминировать на планете Земля, — проговорил профессор.
— Вы откланяетесь от разговора. Что мне сообщить президенту?
— С данными образцами и в данных условиях на исследования новой вакцины уйдёт не меньше трёх месяцев, и это с учётом круглосуточной работы. Если вы приведёте мне нулевого пациента, в течение семи дней я вам предоставлю вакцину или до миллиона доз универсального антидота против заражения от укусов заражённых. Возможно, мы и сможем получить вакцину раньше, но лучше не давать пустых надежд, шансов на это очень мало, — ответил профессор.
— А если вам предоставить разработки американских учёных, проводивших разработки вакцины ещё до пандемии?
— Нет, это тупиковый вариант, я уже говорил, что произошёл неучтённый факт изменения эксперимента. Я изучал данные из их лаборатории в Африке и склонен считать, что либо вмешалась третья сторона, либо ряд случайностей, приведших к тому результату, что мы имеем. Если бы эксперимент американцев увенчался успехом, то сейчас весь мир доживал бы последние дни, в то время как американцы планировали захват всего мира. Одним словом, ищите нулевого пациента, и будет вам вакцина, других вариантов сейчас я не вижу. Существующая вакцина к концу месяца потеряет эффективность, а новую изготовить в короткие сроки мы не успеем, даже с таким маленьким коэффициентом эффективности.