— Президент предлагает передать технологию изготовления вакцины Китайским коллегам. Как вы считаете, это нам не навредит? Они не смогут обойти нас в исследованиях и потом ставить нам условия получения вакцины? — спросил заместитель министра.
— Передавайте как можно быстрее, чем больше они изготовят вакцин и используют их, тем меньше заражённых будет на планете. А по поводу их успехов в разработке новой вакцины, можете не переживать, на тех данных по производству, они не смогут ничего понять. Передавайте им смело всю подготовленную документацию, — ответил профессор.
— Хорошо, тогда до завтра, надеюсь, с утра у вас будет, чем нас обрадовать, произнёс заместитель министра здравоохранения и прервал разговор.
Глава 9Мутанты
Очередное срочное собрание началось за полночь, старший научный сотрудник Логан, в белом халате стоял за трибуной в небольшом зале, выступая перед несколькими сотнями человек, пытаясь мотивировать их и заставить продолжить работу. Я сидел на одном из последних рядов, поэтому мне были видны все собравшиеся и их настроения. Несколько дней назад начался обмен ядерными ударами, и хоть их было довольно ограниченное количество, точных данных, никто не предоставлял, поэтому все жители секретной базы, расположенной недалеко от города Прудо-Бей в Аляске, были сильно взволнованы и напуганы. Поскольку база была строго засекречена и находилась на достаточно большой глубине, ядерные удары обошли её стороной, пострадали только радары, средства связи и наружные постройки, не влияющие на функционирование лаборатории, а на радиочастотах были одни только помехи. Руководство почти сразу заявило, что обладает защищённым на такой случай каналом связи и продолжает поддерживать контакт с руководством страны, но с каждым днём жителям секретной лаборатории верилось в это с трудом. Потерявшие любую возможность связаться со своими близкими люди часто впадали в отчаянье или депрессию, а ещё чаще происходили нервные срывы. Поэтому очередное собрание было собрано с целью повлиять на настроения людей, которые зачастую также приводили к нервным срывам и стычкам с охраной.
Когда, наконец, зал был заполнен всеми сотрудниками лаборатории, Логан поднял руку, призывая к тишине, после чего начал своё очередное выступление.
— Уважаемые сотрудники лаборатории «Возмездие», я бы хотел обратиться к вам с важной новостью. Недавние вылазки наших разведывательных групп, укомплектованных из сотрудников охраны, принесли нам не самые лучшие новости. Почти всю территорию над лабораторией и вокруг города Прудо-Бей на данный момент контролируют заражённые, мутации которых продолжаются. Ценой нескольких жизней сотрудникам охраны всё же удалось захватить несколько заражённых, которые были доставлены в лабораторию. По указанию вышестоящего руководства нам поручено продолжать изучение вируса и поиск вакцины, а также продолжать опыты над заражёнными, чтобы узнать их слабые и сильные места. К сожалению, наш защищённый канал связи позволяет нам получать информацию лишь от высшего руководства страны, которое почти полностью сейчас находится в специальных бункерах, связи со спутниками и ближайшими городами у нас нет, поэтому верхние этажи лаборатории закрываются для посещения всех жителей, кроме сотрудников охраны. Я хочу призвать вас всех к спокойствию и продолжению работы! Запасов на наших складах хватит ещё на год сытой и довольной жизни! Все, склонные к мятежу или протестам, будут расстреливаться на месте сотрудниками охраны! Данное распоряжение получено от самого президента. Нам нельзя допустить панику и раскол нашего общества, мы должны выполнить свою цель, а наше государство о нас позаботится! С завтрашнего дня мы вводим график работы для всех научных сотрудников по шестнадцать часов в сутки, нам необходимо начать эксперименты над заражёнными как можно скорее, а руководству нужны результаты наших исследований! От нашей работы зависят жизни наших соотечественников, подумайте над этим!
Когда Логан закончил говорить, зал наполнился шумом недовольных голосов, гневных высказываний с выкрикиванием вопросов, на которые, по всей видимости, никто не собирался отвечать. К нескольким особо буйным подошли сотрудники охраны и, быстро повалив на пол, начали избивать дубинками. Глядя на это, я поспешил направиться в свою комнату, расположенную на самом последнем уровне лаборатории в специальном жилом секторе. Для каждого научного сотрудника предполагалась небольшая комнатка примерно в 15 квадратных метров, в которой едва помещалась кровать, тумбочка, небольшой стол и деревянный стул. Перед тем как зайти к себе в комнату, я направился к моему приятелю Эдварду, комната которого находилась по соседству с моей, он, как и всегда, ждал меня, расположившись на стуле перед столом, на котором лежала его последняя научная работа.
— Заходи быстрее и прикрой дверь, — сказал Эдвард, наблюдая за тем, как я быстро захожу в комнату и закрываю дверь на защёлку. Расположившись на табуретке напротив него, я взял кружку с крепким зелёным чаем и начал беседу.
— Кажется, гайки опять закручиваются, мало того, что связи с внешним миром нет, так ещё и на поверхность теперь выходить нельзя, скоро мы сами станем лабораторными крысами для этих учёных, — с горечью в голосе сказал я и отпил немного горячего напитка, в который явно был подмешан самогон, который Эдвард научился гнать из местных законсервированных продуктов и сахара.
— На поверхности много заражённых, мы с тобой их сами видели, думаю, ближайший город Прудо-Бей полностью захвачен ими, поэтому они в поисках пищи и меняют зону обитания разбредаясь всё дальше и дальше, интересно, что там с Канадой, поскольку не факт, что по ним были нанесены серьёзные ядерные удары, думаю, что большая часть этой страны должна была уцелеть. Если это так, то мы можем попробовать добраться до выживших и попросить убежища там. Что ты думаешь об этом, Миллер? — спросил он, глядя на меня, от такого резкого вопроса я растерялся и задумался, ответив через несколько минут.
— Не думаю, что нам под силу будет добраться до какого-либо города в Канаде, на поверхности слишком много заражённых, и их число будет расти с каждым днём, самый лучший вариант — это остаться в лаборатории, подземные этажи хорошо защищены, и поскольку мы ещё не подверглись ядерным ударам, а по нам отработали только тактическими ракетами, скорее всего, наше местоположение ещё не было обнаружено, а значит, сейчас намного безопаснее оставаться здесь, чем бежать куда-либо. Но, тем не менее, я согласен с тобой, если мы не будем ничего предпринимать, свихнувшееся руководство окончательно нас всех погубит, я не уверен, что у них есть связь с внешним миром, нам нужно найти подтверждение их словам, быть может, вся Америка уже лежит в руинах, в которых теперь правят заражённые.
Внимательно выслушав меня, Эдвард кивнул и сказал:
— Завтра начнутся испытания над заражёнными, нужно хорошо выспаться, потому что нас ждут тяжёлые рабочие будни, мы завтра стоим в паре, и у нас запланировано 10 испытаний различных вакцин, и по каждому надлежит составить подробный отчёт, если мы не будем укладываться в план, рискуем оказаться без пайков.
Как я ни старался, выспаться всё равно не получилось, всю ночь мне снились кошмары и воспоминания из моего прошлого, а также семья, которую мне пришлось оставить в Нью-Йорке ради работы в лаборатории, самое неприятное в кошмаре было то, что я не мог проснуться или остановить его, поэтому каждый раз в своём самом страшном сне я видел раз за разом, как всё, что мне дорого, растворяется в ядерном огне падающих на город бомб. Несмотря на тяжёлую ночь и неслабое похмелье с утра, в назначенное по графику время я и Эдвард уже надевали оранжевые защитные костюмы, которые были специально подготовлены для работы в лаборатории по изучению вирусов, замкнутая система дыхания и плотный материал не позволяли опасным бактериям и микробам добраться до исследователей. Но были у этих костюмов и существенные минусы, по типу отсутствия системы охлаждения, из-за чего температура тела внутри костюма поднималась до 38–39 градусов, что делало любую работу в нём невероятным испытанием, ко всему прочему перчатки костюма были достаточно твёрдыми из-за чего работа с маленькими предметами превращалась в тяжёлый труд. К сожалению, нормальные защитные костюмы на складе отсутствовали, и нам выдали это устаревшее барахло. Облачившись в костюмы, мы зашли в небольшую комнату санитарной обработки, где на нас со всех сторон были направлены трубки с обеззараживающим веществом, которым покрывался костюм до и после экспериментов. После обработки мы, наконец, оказались в главном помещении для исследований, квадратной и просторной комнате с белыми стенами и ярким освещением, доверху забитой разнообразным дорогостоящим оборудованием. В одном из углов комнаты, который находился напротив дверей, располагался небольшой, круглый люк, прямо посередине стены, именно через него можно было передать очередную сыворотку вакцины для проведения опытов. В другом углу комнаты находились мониторы, на которых были показаны различные формулы получения вакцин, а также подробная информация об их составе. На ещё нескольких экранах транслировались заражённые, пойманные на последней вылазке, один из них ранее был мужчиной, это можно было понять по остаткам одежды на теле, а также по той части его лица, которая не подверглась мутации. Вторым заражённым явно была женщина, её выдавали густые волосы, которые из-за грязи превратились в болтающийся кусок засохшей земли. Лицо женщины было трудно назвать человеческим, изо рта выпирали огромные клыки, а глаза превратились в звериные и вращались из стороны в сторону, пытаясь найти способы вырваться из заточения. Оба заражённых были крепко закреплены с помощью титановых пластин, наложенных на руки и ноги заражённых. В то время, пока я заворожённо смотрел на мониторы с заражёнными, в наушнике прозвучал голос руководителя проекта — Нэнси, одной из любовниц Логана, а потому и непосредственного его заместителя.