Мародёрство
Отведя Томаса от дрезины, мы около полу часа обсуждали возможные варианты дальнейших действий. Возвращаться назад, не достигнув никакого результата, не хотелось, но отправлять в поселение группу для зачистки было опасно, потерять ещё несколько человек без гарантии на результат в наших реалиях непозволительная роскошь. Звуки стрельбы и рёва заражённых из городка прекратились, и ночную тишину прерывали лишь редкие переговоры между собой солдат, который разместились на дрезине, заняв круговую оборону и освещая фонарями песчаные дюны, которые её окружали.
— И что ты предлагаешь? Снарядить ещё один отряд и отправить его для отвлечения тварей, пока мы будем проезжать по поселению? Какие варианты ещё? — не унимался Томас, который ходил туда-сюда передо мной, не в силах совладать с адреналином, который мигом оказался у него в крови после возвращения разведчиков.
— Есть ещё один вариант, как я понял из их доклада, железнодорожные пути не повреждены, а, следовательно, можно без проблем проехать по ним на нашей дрезине, — спокойно сказал я, наслаждаясь ночной прохладой. Томас, услышав это, резко остановился и посмотрел мне в глаза.
— Ты предлагаешь ехать на пролом, прямо через заражённый город?! А ты слышал о новых мутантах с панцирями на спинах, о которых говорил разведчик?! Что мы будем делать с ними, если автоматы их не берут? — не унимался Томас, который опять начал ходить туда-сюда, не прекращая причитать. В конце концов, я остановил его и сказал.
— Других вариантов у нас нет, мы сможем проскользнуть через поселение на максимально возможной скорости, отстреливаясь из всего, что у нас есть. Как бы там ни было, нам нужно продолжать путь на север, чтобы узнать, что произошло с соседними государствами, и есть ли на других континентах такие мутанты, а также выжившие люди. Отдавай приказ готовиться к прорыву, других вариантов у нас нет.
Примерно ещё через час, дождавшись момента, когда первые лучи солнца начнут вываливаться из-за горизонта, дрезина снова завелась и начала медленно набирать скорость. Я с Томасом находился в середине состава, вооружившись автоматами, так же, как и все остальные на дрезине. Решение о прорыве солдаты восприняли достаточно нейтрально, поскольку многие из них понимали, что другого пути нет. В момент, когда мы почти достигли первых домов в поселении, дрезина набрала достаточно большую для неё скорость, но я не спешил расслабляться, прекрасно зная о том, какую скорость могут развивать мутанты, когда преследуют добычу.
Внимательно наблюдая за безжизненными, полуразваленными и заброшенными домами, я поймал себя на грустной мысли, что, возможно, во время всего нашего путешествия, мы будем встречать похожие картины. Из моих мыслей меня вывела автоматная очередь, которая прозвучала откуда-то с начала дрезины, за ней последовала вторая, вскоре я заметил, по кому они стреляли. Из крайних домов, которые находились у песчаных дюн, выскакивали друг за другом заражённые, сразу же устремляясь в сторону поезда, раскрыв пасти и дико вопя, что есть мочи. Почти сразу же среди них я заметил и мутировавших заражённых с панцирями на спине, которые отчаянно пытались добраться до дрезины, но, по всей видимости, из-за веса самого панциря их скорость была сильно меньше, чем у обычных заражённых. Это не позволяло им достигать скорости нужной для того, чтобы добраться до дрезины, в отличие от простых мутантов, которые резво неслись в сторону состава, но из-за плотного огня автоматов один за другим падали в песок в нескольких метрах от дрезины. Картина выглядела довольно страшно, но новая действительность, уже давно, заставила привыкнуть к этому.
С каждой минутой число заражённых, которые поднимались из песка и направлялись в сторону людей росло, в какой-то момент среди звуков стрельбы послышались крики, которые шли из конца состава, оглянувшись в их сторону, я заметил, что несколько заражённых смогли допрыгнуть до края платформы и, зацепившись за неё когтями, стаскивали с неё остолбеневших от ужаса солдат, несколько бедолаг уже оказались на рельсах, где на них тут же накидывались преследующие дрезину мутанты. Быстро взяв себя в руки, я перезарядил автомат, прицелился и начал небольшими очередями отстреливать зацепившихся мутантов. Это дало время солдатам, находящимся в конце состава, которые, наконец, смогли осознать, что происходит, и тут же переключились на непрошеных гостей.
В этот момент дрезина подъехала к крутому повороту, и я едва успел ухватиться за небольшой металлический заборчик, приваренный к краю платформы, что позволило мне не улететь с дрезины, поскольку поворот оказался слишком крутым. Возможно, кто-то из начала состава и пытался предупредить остальных о нём, но из-за суматохи, криков и звуков непрекращающейся стрельбы расслышать что-либо было почти невозможно. К сожалению, не всем повезло так же, как и мне, и я смог увидеть, как один солдат, не удержавшись, слетел с дрезины на песчаные дюны, где его тут же настигли заражённые. Где-то за дрезиной послышался глухой взрыв, кажется, кто-то из военных, вылетев с платформы, успел прихватить с собой гранату, продав свою жизнь подороже.
Когда поворот, наконец, закончился, я бегло осмотрел дрезину и находящихся на ней солдат. Крутой поворот позволил сбросить зацепившихся за дрезину мутантов, а преследователи накинулись на тех, кому не удалось удержаться, тем самым прекратив погоню. Послышались стоны раненых солдат, присмотревшись, я понял, что платформа запачкана кровью, зацепившиеся за дрезину мутанты когтями смогли дотянуться до нескольких солдат, прежде чем те успели всадить в них очередь из свинца. Солдаты тут же принялись помогать раненым и перезаряжать автоматы, некоторые от перенапряжения легли на платформы и переговаривались между собой, среди всех них я заметил Питера, который пробирался ко мне сквозь людей, попутно отдавая указания. Когда он, наконец, дошёл до меня, то усталым голосом сказал.
— Эта поездка, Томас, стоила нам очень дорого — проговорил он, указывая взглядом на следы крови на дрезине. На что я вытащил припрятанную пачку сигарет и, протянув ему одну, сказал.
— Это было понятно, когда мы только начинали наше путешествие, и дальше будет не лучше. Главное, что нам удалось вырваться, займись ранеными и подсчитай наши потери, также проведите ревизию амуниции и патронов, к вечеру чтобы был готов доклад, а я пока послежу за горизонтом, кто знает, что нас ждёт впереди.
Весь последующий день я провёл на первой платформе, наблюдая за горизонтом, на котором не было видно ничего, кроме бесконечной железной дороги и песчаных дюн. Погода как и всегда не радовала прохладой или дождём, огромное солнце нагревало поверхность дрезины до того состояния, что на ней можно было жарить яичницу, чем, кстати, и пользовались скучающие без дела солдаты, которые после пережитого искали любые возможности отвлечься. Кто-то скорбел по погибшим за прошедшие несколько дней, а Питер даже разрешил достать и разлить несколько бутылок припасённого спирта, чтобы поднять боевой дух.
К вечеру, когда Дилфонтейн остался уже позади, Питер подошёл ко мне, чтобы доложить о потерях и состоянии складов. Как оказалось, поездка через город стоила нам 9 солдат и ещё пяти раненых. Было потрачено порядка 40 % всего боезапаса, что сильно усложняло достижение поставленной задачи.
— Если мы на один небольшой заброшенный город тратим почти половину всех имеющихся патронов и при этом едва успеваем унести ноги, то что нас будет ждать в Де-Ар, который у нас на пути? А ведь он намного больше, следовательно, там было намного больше людей и потенциальных заражённых, снова будем прорываться на полном ходу?!
Немного выждав паузу и обдумывая услышанное, я протянул ему бинокль и показал на горизонт впереди, где маячили небольшие огоньки, которых со временем становилось всё больше и больше. Город Де-Ар, к которому мы медленно приближались, был живым, а значит, нас там ждали люди. Прильнув к биноклю и немного посмотрев в него, лицо Питера не изменилось, казалось, что он совсем не рад увидеть других людей, в мире, где мутантов становилось всё больше и больше, а шансы на выживание людей уменьшались с каждым днём. Наконец, Питер протянул бинокль мне обратно, на что я спросил.
— Такое впечатление, что ты не рад увидеть живой городок! К тому же такой большой как Де-Ар, помнишь, какое тут вино продают, а? К тому же, нам нужны патроны и припасы, которые мы сможем сторговать у местных торговцев, — на что Питер лишь с сомнением покачал головой.
— От мутантов мы знаем, чего ожидать, но вот, что нам ждать от людей, неизвестно, к тому же мы убили тех, кто ранее владел этой дрезиной, кто знает, какие у них были отношения между собой? Я отдам приказ готовиться, чтобы все были начеку, доверять кому-то во время апокалипсиса не самая лучшая идея, уж тебе-то это точно известно, Томас, — сказал он, после чего развернулся и пошёл по дрезине, отдавая приказы, а я остался и продолжил смотреть в огоньки на горизонте, которые приближались с каждой минутой. Впереди нас ждал город выживших, в котором я не был уже десять лет, кто знает, что там могло измениться за это время.
Приятные воспоминания о прошлом захватили меня, и я не заметил, как уснул на краю дрезины, погрузившись в сон, где я, будучи иностранным переводчиком, возил туристов в Де-Ар, показывая белокожим жизнь простых африканцев, в основном, голод, нищету и высокую преступность, которая росла с каждым годом. Тогда мне и удалось познакомиться с Питером, который прибыл в этот город вместе с небольшим караваном из своего поселения, чтобы выменять зерно на оружие, которое было ему необходимо для защиты его племени, в то время, как местные торговцы всячески пытались его обмануть, чтобы выменять ценнейшее зерно как можно дешевле.
Из-за сна меня вывел один из солдат, который тормошил меня за плечо, Де-Ар встретил нас, как и положено, с оружием в руках, окружив дрезину несколькими рядами солдат, разодетых в старую военную одежду.