Услышав мои слова, Питер только негромко рассмеялся, после чего ответил:
— У нас в любом случае нет выбора, Томас, вы должны продолжить свой путь на север, чтобы найти пригодные для жизни территории, на которых наше племя сможет построить новый дом и вырастить детей без страха быть съеденными мутантами, к тому же от результатов вашего путешествия будет зависеть судьба целого континента, поскольку других поставок провизии в Африку больше не будет, рано или поздно еда у местных закончится, и тогда нас ждёт самый ужасный голод, которого мы ещё не видели в своей жизни. Поэтому постарайся сделать всё возможное, чтобы цели нашей миссии были достигнуты и выполнены. Если тебе не удастся вернуться вовремя, не вини себя, Томас, моя жизнь не стоит ничего, по сравнению с нашей целью, посмотри, что мне удалось получить от Сами для тебя.
Сказал он, протягивая мне свёрток бумаги, развернув который я нахмурился, а Питер, заметив мою реакцию, поспешил объяснить.
— Это карта центральной Африки, её Сами удалось выторговать у одного из торговцев, которые приезжали к ним на дрезине, взамен они получили возможность оставаться в городе столько, сколько захотят, на этой карте караванщик отметил все известные опасные и радиоактивные зоны! Смотри, красным карандашом помечены зоны повышенной радиации, а синим — места скопления заражённых! Имея эту карту, вы без проблем сможете добраться прямо до Хараре. По мнению Сами, там должен находиться перевалочный пункт караванщиков и, возможно, именно там находится небольшой запас провизии, который вам очень пригодится, — сообщит Питер, похлопав меня по плечу.
Я смотрел на карту и не мог поверить своим глазам. Йоханнесбург, один из самых больших городов Южной Африки был помечен красным крестиком, так же, как и Мапуту, а город Лусака помечен синим крестиком.
— Но подожди, в городе Хараре нет пути на север, эта железная дорога приведёт нас к океану, как, по-твоему, караванщики доставляли солдат и провизию? Если железной дороги нет, думаешь, у них были корабли? После ядерных ударов вся береговая территория была уничтожена мощными цунами, сомневаюсь, что там они смогли раздобыть хорошее судно. На что Питер осторожно осмотрелся по сторонам, потом тихо произнёс:
— Видишь на карте аэропорт Хараре? По словам Сами, он и его советники считают, что у них есть самолёт, который и переправляет всё необходимое с другого континента прямо в Хараре, это позволяет им не путешествовать по земле, где их ждёт радиация и заражённые, представь, что будет, если в наших руках окажется целый самолёт, чёрт побери?! Мы сможем перевести целое племя без потерь на новое место! И сделать это намного быстрее, чем если будем использовать поезд!
В этот момент наш разговор прервал один из советников Сами, которых я видел недавно, когда они проводили очередное собрание в доме правителя. Его звали Беко, что дословно означало «Рождённый во время войны», он был молод и имел хорошее телосложение, поэтому и являлся военным советником Сами. Подбежав к нам, он быстро проговорил.
— Вам следует быстро собираться и уезжать! С Юга вы привели за собой большую стаю заражённых, наши разведчики заметили её в пяти километрах от города, быстро грузитесь и уезжайте! Надеюсь, они пойдут за вами. Через тридцать минут ворота города будут закрыты и забаррикадированы, никто и ничто не сможет сюда войти или уйти!
Ещё в первое посещение я заметил, с третьего этажа есть ещё одна служебная лестница, и с неё уже есть выход на крышу. На четвёртый этаж выход завален, но меня интересует именно крыша, поэтому, попав в здание, начал осторожно пробираться к выходу на крышу. На первом этаже встретил двух довольно резвых зомби, которых, привычно уже, успокоил своей кувалдой. Ночью в коридоре было совершенно темно, и, если бы не мои новые способности, обычный человек без фонаря не смог бы передвигаться. Картина вокруг, да ещё и в серых тонах, выглядела ужасающе. По пути мне попадались обглоданные кости и части тел, когда-то бывшие живыми людьми. Скажи мне несколько лет назад, что я смогу совершенно спокойно идти по такому месту, я бы не поверил. Что-то во мне сильно изменилось, теперь даже отвратительный запах гниющего мяса не доставлял мне проблем. При этом обоняние усилилось многократно, по дороге к заводу смог почувствовать запах недавно прошедшего рядом мутанта. На лестнице мне встретился ещё десяток зомби, они там устроили пир из остатков своих собратьев, которыми была завалена вся лестница. После моего ухода их так никто и не убрал. Разделался с ними довольно быстро, но почему-то мне показалось, что они стали сильнее, и если это действие последней эпидемии, скосившей половину этих тварей, то ни к чему хорошему это не приведёт. Второй этаж преодолел без проблем, а вот на третьем встретил мутанта. Он поедал тела своих собратьев и не спешил присоединяться к нападению на меня. От процесса поедания он не отказался, но развернулся ко мне своей мордой, посматривая на меня. Встретившись взглядом, мы замерли, внезапно голова начала кружиться, но это продолжалось лишь миг, пока я усилием воли не смахнул наваждение, а потом напряг взгляд и что-то внутри головы, отчего мутант вздрогнул и вначале присел ниже, зарычав. Ещё несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, и, внезапно схватив труп убитого мною мутанта, он бросился к разбитому окну, выпрыгнув в него. Мутант решил не связываться со мной, отступив, что было со мной впервые. Пока мы смотрели друг другу в глаза, я ощутил его чувства: голод, жажду крови, жажду убивать всех живых и внезапный страх передо мной. Похоже, у меня появились новые способности, и нужно понять, как ими пользоваться, но делать это буду не сейчас. Пройдя на третий этаж к служебной лестнице, поднялся на самый верх, к люку, который вёл на крышу. Люк был закрыт на обычный, китайский навесной замок. Мне не пришлось даже использовать топор, просто напрягшись, оторвал душку замка. Люк открылся с противным скрежетом, а с улицы пахнуло сыростью и прохладой, только с этими запахами пришёл и запах нескольких зомби, расположившихся рядом. Сейчас они замерли в ожидании, что я буду делать дальше.
Резко отталкиваюсь от ступенек металлической лестницы и выпрыгиваю наружу. Сразу наношу два удара по бросившимся ко мне зомби, а третьего бью со всей силы ногой, отчего он вылетает с крыши и обрушивается вниз. Дальше мне не дают времени передохнуть, и я работаю как конвейер, шаг, удар, шаг, удар. Зомби оказалось больше, чем думал вначале, но особой опасности они для меня не представляли, поэтому через две минуты, всё было закончено.
На крышу выходило несколько вентиляционных труб, и хоть они были маленького размера, подслушать о том, что говорят в помещениях, с моими способностями больших сложностей проблем не составило. Почти час слушал разговоры и прикидывал, сколько там находится людей, больше всего информации почерпнул из кабинета майора, где он много и витиевато ругался. Освободив крышу здания от ненужных гостей, занялся разведкой. Группа майора спряталась в восточном крыле здания, занимая почти половину четвёртого этажа, и мне нужно найти возможность, вытащить оттуда одного из его подручных. Ещё это должен быть не простой человек, а посвящённый в его секреты.
Если собрать всю услышанную информацию, то выходило, что группа майора состояла из двадцати трёх боевиков, как он их сам называл, и более двух сотен балласта — людей, которых они подчинили себе. Где-то рядом был бункер, для которого они собирали еду, вылавливали молодых женщин, искали оружие и разные вещи, заявки на которые выдавали спрятавшиеся в бункере люди. Майор в чём-то провинился, и его оставили на поверхности руководить местными силами обороны. По сути, эта самая настоящая группа отморозков, не чуравшихся убийствами и похищениями людей. Вчера связь с бункером внезапно пропала и запросить помощи они не смогли, вероятно, это последствия электромагнитного импульса от бомбы военных. Нападение большой толпы зомби для них стало полной неожиданностью, ведь до этого их тут было почти тысяча человек. Ночью зомби внезапно прорвались на первый этаж и сразу устремились к лестнице, заблокировав большую часть людей на трёх этажах. Те, кто смог спрятаться, собрались сейчас на третьем этаже вместе с майором и решали, что им делать дальше. Судя по дальнейшему разговору, вход в бункер находился в другом конце территории и добраться до него при таком количестве зомби будет невозможно. Из хороших для них новостей, это то, что весь этаж завален продуктами и запасами воды, а вот патронов у них практически не осталось. Сейчас они разрабатывали план прорыва в сторону бункера, решив окружить себя балластом, которым в руки раздадут обрезки труб. Только вот с крыши очень хорошо видно, что собравшихся на территории завода зомби несколько сотен, а сколько их ещё прячется в зданиях. Если я раньше думал, что зомби около сотни, то теперь понял, насколько сильно ошибался, они все стягиваются из жилых районов города. Возможно, на шум стрельбы этой банды, да и я вчера немало пострелял. Это хорошо, что мы достаточно далеко от плотной жилой застройки, иначе тут уже были бы тысячи зомби, и это стало бы для нас проблемой.
Обходя крышу, нашёл место, где можно попасть на четвёртый этаж, проникнув через вентиляционную шахту, только придётся немного пошуметь, снял лишнее с себя, чтобы пролезть в лаз. Затем, выждав два часа, пока все угомонятся и лягут спать, подготовил отвлекающий манёвр. Для этого набрал разного мусора на крыше и подготовил с краю. Опрокинув шаткую конструкцию, дождался падения вниз и в этот момент сдёрнул вентиляционный колпак. Шум от падающего железа заглушил мою работу, и мне открылся доступ на четвёртый этаж. Осторожно спрыгнув внутрь, оказался на небольшом складе, где лежали разные вещи, которые им могут пригодиться. Дверь была незакрыта, поэтому проникнуть в коридор, труда не составило. Внутри почти все спали, те, кого использовали в качестве рабов, спали в трёх комнатах, прямо на полу, а вот их охранники спали в комфорте.