Девушка кивнула, и, не глядя на него, выбралась из палатки.
– Я приду за тобой, – шёпотом произнёс Молот, – даже если против этого будет всё на свете.
До сегодняшней ночи он даже не подозревал, что женщина может быть такой близкой и родной. На рассвете их последнего дня случилось нечто большее, чем секс: майор осознал, кто его половинка.
– Как это произойдёт? – подойдя к Арве, спросил Олег.
– Когда первый луч коснётся вон той башни, я должна вставить кристалл в одно устройство, мы называем его ключ. Оно синхронизируется с дверью, и меня затянет обратно.
– Значит, если бы ты не нашла кристаллы, ты бы не смогла вернуться?
– Верно, – согласилась с парнем Арва, – но благодаря вам у меня огромный запас. Главное, всё проделать вовремя, у меня будет всего несколько минут. Кстати, не забудьте, через несколько часов столицу снова накроет купол, и вы останетесь здесь на целый год.
– Мы помним, – раздался у неё за спиной голос Молота. – Тебе пора. Мы будем ждать. Я буду ждать, – добавил он чуть тише.
– Прощай, Олег, – целуя парня в щёку, произнесла Арва, – ты хороший и верный товарищ.
Парень покраснел и отвалил в сторону.
– Прощай, Мечислав, помни, что я тебе сказала.
– Я приду, и мы обязательно встретимся, – сдерживая голос, чтобы не выдать волнение, произнёс Молот.
Арва кивнула, и, достав небольшую коробочку, вставила туда голубой кристалл.
– Спасибо вам за всё, – тихо произнесла она, и добавила, – ЕВА, береги его.
Солнечный луч упал на золотой шпиль единственной уцелевшей башни.
Мечислав потёр глаза: только что перед ним стояла девушка, а теперь её нет.
– Где она? – обратился он к ЕВЕ, которая отслеживала маяк.
– Она дома, – раздался сексуальный голос ИИ. – Хотя я сомневаюсь, что то, где она сейчас, является её домом.
– Сворачиваемся, – приказал майор, – у нас всего несколько часов.
Всё пришло в движение: бойцы спешно разбирали лагерь, учёные грузили наработанные образцы. Вертушки решили не поднимать в воздух: запасы топлива ограничены, и с этим приходилось считаться.
Через полтора часа колонна БТРов, с танком во главе, на полной скорости покинула погибшую столицу. Оказавшись за чертой города, майор приказал остановиться.
Спрыгнув с брони, он несколько минут смотрел на оставленный город. Там погибли два его бойца, оттуда ушла девушка, которая за эти дни стала ему ближе, чем все женщины, с которыми он спал на протяжении тринадцати лет.
Прямо на его глазах что-то поглотило умерший тысячелетия назад город. Он просто растаял, как мираж. Чтобы возникнуть на этом же месте ровно через год, и продолжить кровавую жатву, начатую три тысячи лет назад. Снова и снова сюда будут возвращаться молодые парни и девушки, и снова и снова будут умирать люди.
– Люди гибнут за металл, – тихо сказал Кот, стоящий рядом. Видимо, в голове заместителя бродили похожие мысли.
– Теперь всё не так, – произнёс Молот, – люди гибнут за кристалл. И мы станем такими же, сейчас весь научный отдел засядет за изучение кристаллов, а через несколько месяцев они создадут на их основе новую нефть. И всё начнётся заново. Всё тот же контроль за ресурсами. Знаешь, похоже, человек нигде не меняется, – забираясь на броню, заметил Мечислав. – Куда бы мы ни пришли, мы не можем мирно существовать. Природа человека – война. Мы можем быть посредственными художниками, поэтами, певцами, но всегда будем идеальными солдатами. Если бы кто указал мне путь, на котором не нужен автомат, я бы выкинул его к чёртовой матери.
– Такого пути нет, – ухватившись за протянутую руку, заметил Дима. – Но ты прав.
– Домой, – выходя на связь с головной машиной, приказал Молот. Т-90 взревел двигателем и тронулся в направлении далекого леса. – Пора домой, – тихо сам себе сказал Мечислав. – Нам нужно многое успеть за короткое время, отпущенное девушкой.
Он уже знал, что база Небесных соколов расположена в небольшой горной долине в двухстах километрах севернее ковчега. Но, прежде чем начнётся новая работа, ему предстояло одно дело.
– Трое за четыре дня, – встав и сцепив за спиной руки, произнесла Ольга, – не многовато? Так через пару месяцев у нас вообще никого не останется. Взять людей негде.
– Да, это много, – согласился спокойный Молот, – мне тоже жалко терять обученных профессионалов. Но деваться некуда, необходимы результаты, и мы их дали. Мы добыли материалы, артефакты эпохи падших, лаборатории обеспечены исследованиями на много месяцев вперёд. У нас есть пленный. Сейчас с ним работают специалисты. Да, я потерял людей, но дал результат.
– Я знаю, – садясь, произнесла Ольга. – Прости, Мечислав Дмитриевич.
– Есть проблема: у погибшего бойца в Ковчеге осталась одиннадцатилетняя дочь.
– Не бойся, не бросим. Или ты хотел что-то конкретное предложить?
– Я хотел забрать её себе.
Ольга улыбнулась, затем покачала головой.
– Не выйдет: девочка будет расти одна, без присмотра. Какой ты отец? Тебя не будет рядом, ты солдат – перекати-поле, а скоро ей понадобится настоящий отец.
– Настоящий лежит в морге с дырой в груди, – не сдержался майор.
– Не повышай голос. Он был солдатом и знал, на что шёл. Ковчег позаботится о девочке.
– Но я сам скажу ей о смерти отца.
– Хорошо. Это твой долг.
Мечислав поднялся, и, кивнув, вышел. Он несколько минут стоял перед дверью комнаты, в которой жили Игорь и Галя. Он давно продумал слова, которые должен сказать, и теперь набирался храбрости, чтобы сказать ребёнку, что её отца больше нет. Поняв, что ещё немного – и он отступит, майор поднял руку и позвонил.
Галя открыла почти сразу. Ясно, ждала отца, знала, что группа вернулась. Она была рослой девочкой, таких в школе называют каланчёй, ей всего одиннадцать, а рост уже метр шестьдесят. Глаза, как у Игоря, большие, карие и немного грустные. Густые волосы заплетены в две косички.
– Здравствуй, Галя, – немного растерявшись, произнёс Молот.
– А папы нет, – увидев самого главного военного, произнесла девочка.
– Знаю, я пришёл к тебе. Пустишь?
Девочка посторонилась, пропуская его в прихожую.
– Что-то с папой?
Молот кивнул, дежурные слова застряли в горле.
– Когда он придёт?
– Папа не придёт, – собравшись с духом, ответил майор.
Девочка опустилась на колени и заплакала. Мечислав сел рядом и обнял её. Он ничего не говорил и не мешал плакать. Он знал, что сейчас ей нужно дать волю чувствам. Через пару минут Галя успокоилась.
– Я чувствовала. Ещё вчера мне почему-то стало очень одиноко.
– Тебя никто не оставит одну, все помогут тебе, ты станешь, кем захочешь, будешь учиться. Ковчег не бросит тебя. – Он гладил её по голове, успокаивая и поражаясь силе воли девочки, она всё понимала и держалась молодцом.
– Папа был солдатом, хорошим солдатом, и я буду.
– Если захочешь, будешь, – согласился майор. – Но для того, чтобы быть хорошим солдатом, нужно многое знать и уметь. А почему ты хочешь стать именно солдатом?
– Тогда память о папе будет жить во мне. И когда скомандуют: Арсеньева, на задание! скомандуют не только мне, но и отцу.
– Верно, – кивнул майор, – ты никогда не думала, что мёртвых гораздо больше, чем живых? И они всегда рядом, они помогают, они даже после смерти работают. Если, конечно, были людьми при жизни. А твой папа был. Он был хорошим солдатом, и ты станешь. Я тебе помогу. Но если ты изменишь решение, не буду отговаривать. Пошли со мной, тебя ждёт куратор.
Девочка поднялась и протянула майору узкую ладошку с очень длинными музыкальными пальцами.
– Я буду достойна своего отца.
Майор кинул и взял её за руку.
Часть четвёртая. Время, вперёд
Арва лежала на чём-то твёрдом, болела грудь. Удар при выходе оказался не слабым. Девушка не рассчитывала, что её швырнёт на каменный пол с высоты несколько метров.
– Ты как? – раздался рядом почти забытый за неделю голос Гарта.
– Нормально, – с трудом поднявшись и ухватившись за стену, чтобы не упасть, ответила она. – Рикор вернулся?
Гарт позеленел от злости, но сумел выдавить:
– Нет. Ты первая.
Арва перевела дыхание. У них есть ещё несколько минут, рано волноваться. Падение тела за спиной и проклятия в адрес падших возвестили о возвращении из похода ещё одного участника. Но этот голос она знала, он принадлежал Неру по кличке Жаба. Высокому полноватому парню, отличавшемуся огромной силой. Жабой его прозвали за то, что когда тот говорил, смешно надувал щеки. Ему помогли подняться.
Арва осмотрелась. Ничего не изменилось за те дни, что она провела в разрушенной столице, две химические лампы под потолком, Хранитель, Надзиратель и его сынок. Ничего не изменилось. Кроме неё. ЕВА была права, это место для девушки перестало быть домом, оно стало чужим очень давно, с уходом любящей строгой матери. Но только теперь Арва это осознала окончательно. Не было никакого сожаления по поводу заключённой сделки. Клан нуждался во встряске, и бойцы Мечислава в чёрных штурмовых костюмах были для этого наилучшим вариантом.
Проход в столицу выплюнул ещё двух участников, и девушка облегчённо вздохнула: одним был Рикор. Она подошла и протянула руку.
– Поднимайся.
Парень ухватился и рывком встал на ноги, прожигаемый ненавидящим взглядом Гарта.
– Арва, как я рад, что с тобой всё хорошо! – разглядев, кто ему помог, закричал Рикор. – Я так испугался, когда они… – но, увидев предостерегающий взгляд девушки, на мгновение запнулся, – когда они погнались за тобой. Я так рад, что ты сумела скрыться.
Арва моргнула глазами, давая понять, что всё верно и правильно. Рикор вымучено улыбнулся. Вид у него был потрёпанный. В отличие от девушки, его никто не защищал, он ходил сам по себе, рискуя нарваться на врагов. Правое плечо покрыто кровью, броня пробита, метатель на руке был другим, более мощным.
– Как твоя добыча? – спросила Арва.
Парень показал большой палец.
– Просто супер. Мне удалось добыть три красных и два оранжевых кристалла, ещё семь голубых и два серых. Я думаю, это рекорд.