— Нет, ну какие вандалы! Вы посмотрите: не полнились даже носорогу рог отломить.
— А у него был рог?
— Вот такенный.
— Ладно. Рог мы тоже зафиксируем. А этот человек вам знаком?
Аспирант покосился на пришпиленного к полу покойника.
— Ну, в таком ракурсе мне трудно сказать. Думаю, при его жизни мы не встречались.
— То есть, это не кто-то из ваших сотрудников?
— У нас в музее не принято ходить на работу в спортивных штанах.
— А голова? Вы не знаете, где его голова?
— Может, укатилась в соседний зал? И там затерялась, а? Знаете, сколько у нас в музее отрезанных голов?
Осипов подошел поближе и сел на корточки. Ну да, спортивные штаны и отсутствующая голова. А еще — груда разбросанного вокруг холодного оружия: асегаи, мачете, самурайские мечи, средневековые секиры и все в таком роде. Мужчина лежит на животе, а в спину ему по самое древко всажено копье.
— Ты его сфотографировал?
— Да, товарищ капитан.
Он покрепче ухватился за древко и рывком вытащил копье из спины. Звук получился каким-то противным, чавкающим. Осипов не глядя, отдал копье стоявшему рядом сотруднику.
— На-ка. Подержи.
Покойник лежал на животе, поджав руки под себя. Аккуратно взяв покойника за плечо, капитан перевернул его на спину и из окоченевших рук выпал небольшой сверток. Что-то серое, скатанное в рулон.
— Оп-па! Что это тут у нас такое?
Капитан поднял сверток, встал с корточек и развернул его.
— Тьфу! Стогов! Твою мать! Ну-ка иди сюда!
Сверток оказался целиком, без единого разреза снятой человеческой кожей. Сплошь разукрашенной странными татуировками. Ноги, гениталии, живот, плечи, — не хватало лишь головы. А так вполне годная к употреблению человеческая кожа. Если потеряешь где-то свою, можно влезть внутрь и дальше ходить в этой.
— Что это вообще такое?
Стогов забрал кожу из рук ежащегося от омерзения капитана, свернул ее пополам и положил на пол, рядом с покойником.
— Чего ты верещишь? Это «афалу-Туи-Тонга». Боевой трофей полинезийских вождей. Лет двести тому назад на островах Тихого океана мужчины доказывали свою доблесть тем, что без единого разреза снимали с врагов кожу. Особым ножом отсекали голову, а потом брали вот так, и выворачивали поверженного противника как чулок.
Он повернулся к аспиранту:
— Я кстати, не знал, что в ваших коллекциях есть столь ценный экспонат.
— Я тоже не знал. Я уже рассказывал вашему коллеге, что только-только начал инвентаризировать экспонаты.
Капитан последний раз посмотрел на лежащий на полу безголовый труп, перевел взгляд на лежащую рядом кожу (тоже без головы) и, наконец, спросил:
— А эта штука… эта ваша кожа… Она ценная? Стоило ради нее ночью влезать в музей?
Аспирант только пожал плечами:
— Не думаю, что очень ценная. То есть, может для знатоков это и представляет какой-то интерес. Но по большому счету: ну, куда вы денете украденную из музея человеческую кожу в татуировках?
Осипову ужасно не хотелось этого делать, но он все-таки сел на корточки и еще раз внимательно все осмотрел. В рапорте майору нужно было что-то писать. Писать пока было нечего. Поэтому он развернул кожу на полу и попытался разглядеть в ней хоть что-нибудь необычное… или пусть не необычное, а такое, чтобы написать потом в рапорте. На ощупь кожа казалось хорошо выделанной и даже немного шелковистой. Ногти на руках и ногах почти осыпались от старости, но кое-где еще сохранились. Волос в паху было совсем чуть-чуть, а под мышками не было вовсе. Черт его знает, что тут можно считать «необычным». Осипов порассматривал татуировки на предплечьях: будто несколько солнышек, в этаких причудливых завихрениях. Узор был очень красивый, но в расследовании дела вряд ли мог оказаться полезным.
Он поднял глаза на Стогова. Тот как раз спрашивал у аспиранта:
— А Ростислав Васильевич, значит, умер?
— Да. Уже пару месяцев, как.
— Дома?
— В больнице. Сотрудники нашего отдела пытались его навещать. Но он все равно умер очень одиноким человеком.
Стогов машинально полез в карман за сигаретами, вспомнил, что тут не курят и убрал сигареты обратно. Кивнув аспиранту («Извините!»), он взял Осипова за локоть, отвел в сторонку («Можно тебя на минутку, товарищ капитан?») и, наклонившись к самому его уху, сказал, что как ему кажется, ловить тут больше нечего.
— И?
— Майора-то все равно нет.
— И?
— Хорош дурака-то включать. Не пора ли нам уже отсюда выдвигаться, а?
Капитан покусал верхнюю губу.
— А этот? — кивнул он в сторону аспиранта.
— Ну, сам смотри. Я, пожалуй, пойду.
Капитан поглядел в сторону окна. Желтые листья, бьющиеся в стекло капли. Черт его побери, этого Стогова.
— Скажите, а вы пьете алкоголь? — в лоб поинтересовался он у аспиранта.
Тот если и удивился, то не сильно. Ответил, по крайней мере, тоже прямо:
— К чему скрывать? Пью.
— Может, совместим приятное с полезным?
На то, чтобы решиться, аспиранту потребовалось, буквально мгновение.
— Ну, хорошо. Пойдемте. Тут буквально за углом есть очень приятный бар.
3
Идти аспирант предложил не по набережной, а через садик: так быстрее. В садике под деревьями все еще галдели насквозь вымокшие пьяницы. Вокруг скамейки, на которой они сидели, были набросаны пустые бутылки. Аспирант кинул взгляд в их сторону и поморщился:
— Не обращайте внимания. В центре города скамеек мало. Так что тут постоянно кто-то пьет. Мы по крайней мере внимания не обращаем.
Бар, как и обещано, оказался действительно в двух шагах. Был он именно таким, каким положено быть бару в осеннем Петербурге: небольшим, явно недорогим, почти пустым, жарко натопленным и с улыбчивыми официантками.
Все втроем они сели за столик и аспирант стянул куртку:
— Жарко тут.
Под курткой у него был тоненький свитер. Капитан обратил внимание, что из-под рукавов свитера торчали кончики татуировок. Край сознания царапнула мысль, что аспирант и татуировки как-то не очень вяжутся между собой, но развивать мысль дальше капитан не стал.
— Вы готовы сделать заказ?
У официантки были пухлые щечки. Обычно такие бывают у безнадежных дур. Стогову последнее время приходилось довольно часто общаться с безнадежными дурами. Официантке он улыбнулся самой милой улыбкой из тех, что мог изобразить.
— Голова что-то сегодня болит. Что у вас есть от головы?
— Темное? Светлое? Портер?
(Хм. Не такая уж она и дура)
— Принесите три светлых.
— Есть что будете?
— Чипсы.
— Горячее?
Капитан симпатии к дурам-официанткам похоже не испытывал. Наметившийся диалог прервал он совсем по-хамски:
— Ты эти чипсы к животу прислони, чтобы они теплыми стали. Вот и будет нам горячее.
Официантка обиженно уплыла. Мужчины машинально посмотрели ей вслед, а потом достали сигареты и одновременно закурили.
Кафе было почти совсем пустым. Только через столик от них сидел странный парень в мешковатой бесформенной куртке. Вернее, не то, чтобы странный, а просто не понятно было, что он тут делает. На столе перед ним не стояло ни пустого, ни полного бокальчика, а сам парень старательно делая вид, будто изучает пейзаж за забрызганным окном, посматривал на самом деле на дверь. Будто кого-то ждал. Будто ждал кого-то, кто никогда не придет в это пустое кафе. Обычный парень, если не считать того, один глаз у него был прикрыт повязкой, будто у киношного пирата. Выглядела повязка нелепо и неуместно, да только кто бы стал ее рассматривать в таком кафе, как это. Стогов с капитаном уж точно бы не стали.
Официантка принесла напитки и выставила их на стол. Стогов выпил свой бокал почти залпом. Они помолчали, а потом аспирант все-таки задал вопрос, который собирался задать уже час.
— А вы совсем меня не помните?
Стогов посмотрел на него и пожал плечами:
— Мы когда-то встречались?
— Вы ведь тоже учились у Ростислава Васильевича?
— Учился. Правда, давно. А откуда вы знаете?
— Я тогда только-только перешел в магистратуру. И для нас тогда вы были кумиром. Когда вы защищали диссертацию, послушать пришел весь наш курс. Нам казалось, что если на свете и есть настоящие ученые, то они должны быть похожи на вас.
(В том году, когда он защищал диссертацию, она как раз переехала жить к нему на Моховую. Каждое утро он просыпался от запаха ее волос. Знал, что проснется обязательно от этого и вечером предлагал ей отправиться в постель пораньше, а она смеялась и никогда не спорила.
У нее была длинная шея, а все, что было ниже, он до сих пор способен вспомнить во всех деталях, — стоит просто закрыть глаза…
Когда она смеялась, то смешно морщила нос, будто школьница…
Зря он сегодня стал все это ворошить…)
Стогов покачал головой.
— Ну, да.
Потом помолчал и еще раз повторил:
— Ну, да.
— Никто не мог понять, куда вы потом пропали. А главное, зачем? Отказаться от такой карьеры! В том году, когда я заканчивал Университет, только и разговоров было, что о вас. Как называлась та ваша статья, о семантике… э-э… чего-то там?.. Ею весь мой курс зачитывался. Мы были молодые и все хотели быть похожими на вас. Куда вы пропали?
(А сразу после защиты они уехали к морю…
Какое же теплое в том году было море…
Когда она полотенцем вытирала светлые волосы, было видно, какие маленькие у нее уши…
Нет, все такие зря он сегодня стал все это ворошить…)
— Куда-то пропал. Были на то причины.
— Да?
В баре действительно было жарко. Минут через десять аспирант еще сильнее поддернул рукава своего свитера, и Осипов еще раз обратил внимание на его татуировки. Но тут как раз возник спор о том, продолжать ли пить пиво или пора переходить на что-то еще и додумать снова мелькнувшую мысль, капитан опять не успел.
— То есть наукой вы больше не занимаетесь?
— Как-то не до того.
— Ничего не читаете? Ничего не пишите?