— Не знаю, — пожал плечами Артист. — Нервничаю, наверное. Я, кстати, знаю, где «броники» взять. Бери тачку и подъезжай к «Шляпе».
Сам он вернулся в заведение и нашел Друга. Коротко, но красочно объяснил ситуацию. Хозяин бара кивнул и велел «присмотреть пока тут». Вернулся с парой новеньких бронежилетов и передал со словами:
— Вернешь потом.
— Без вопросов.
Когда Артист вышел, Макс уже подъехал. Вместо того чтобы надевать оба жилета на себя, решили защитить водительскую дверь и самого водителя. Второй должен был спрятаться за поднятым задним сиденьем.
— Я за руль, — сказал Артист, — ты и посильнее чуток, быстрее раненого затащишь, да и машина моя.
Макс спорить не стал.
Когда поехали, в голову пришла догадка.
— Макс, знаешь, почему они просто не уйдут?
— Почему?
— Они знают, что сталкер жив, и хотят сами его захватить.
— Возможно. Это значит, что нам сейчас достанется по самое не балуй.
— Скорее всего.
Подъехали к Кнопе и Гарику, не включая фар.
— Мужики, прикрывайте. Я их на какое-то время дальним светом слепану, пока фары не прострелят, так что не зевайте.
Когда поехали, на Артиста напал такой страх, что ладони вспотели и руки тряслись.
— Макс, приготовься!
— Готов! — отозвался тот.
Нога вдавила педаль газа в пол едва ли не вопреки желанию самого Артиста. Шины завизжали, и машина рванула вперед.
Огонь по ней открыли почти сразу. Первая же пуля пробила лобовое стекло и спинку сиденья пассажира. Следующая оставила дырки еще и в заднем стекле.
— Врубаю свет! — крикнул Артист.
Он рулил, склонившись в сторону и выглядывая настолько, чтобы немного видеть дорогу. По машине застучали пули. В лобовом стекле появилось четыре новые дырки. Объехав раненого сталкера, он встал к противнику дверцей, защищенной бронежилетом.
— Давай, Макс, давай!
Но тот и так уже распахнул заднюю дверь, высунулся, подтянул к себе окровавленного сталкера и втащил его внутрь.
Казалось, что делает он это чрезвычайно медленно, потому что пули лупили по машине, как град.
— Все, гони, гони, гони! — крикнул наконец Макс.
Артист снова вдавил педаль до предела. И помчался прочь. Задел пару припаркованных машин, которые отозвались на подобную грубость воем сигнализаций, но было уже плевать. Выехав из-под обстрела, Артист распрямился, и как только взял направление на больницу, оба радостно заржали. В крови бесчинствовала адреналиновая буря.
Ни в кого из них не попали, однако машина и вывешенный наружу бронежилет походили на решето.
Подъехав к приемному отделению больницы, вытащили сталкера. Им оказался Бряц. С окровавленной головой и едва в сознании, но живой.
Пока «любимая» медсестра Артиста вызывала врача и санитаров, он попытался разузнать хоть что-то у раненого.
— Бряц, Бряц. Где девайс, что ты у вояки забрал? Очнись, Бряц. Давай, соберись. Ты отдал его кому-то?
Раненый медленно закрыл глаза и снова открыл.
— «Да»? Это было «да»? Отлично! — обрадовался Артист. — Кому? Торговцу?
Бряц продолжал смотреть не мигая.
— Нет… нет… Это понятно… так… Кузьма забрал?
Снова моргание.
— Да! Замечательно. Девайс у твоего брата. Теперь скажи, как его найти?
Бряц закрыл глаза и больше их не открывал.
Артист ждал, но ничего не происходило.
— Что… что это значит?
Пришли санитары и собрались увозить раненого.
— Бряц, что ты хотел этим сказать? Подождите, подождите. Нам один вопрос надо выяснить.
— Да какой вопрос?! — Санитар грубо его отпихнул. — Он без сознания. Не видишь, что ли?
— Вижу, — досадливо проговорил Артист. — Вижу… Твою мать!
В приемнике появился знакомый доктор.
— О, салют, шеф! Вы вообще, что ли, постоянно на работе? Вы кровь хоть раз сдавали? Может, у вас там масло вместо нее, а сами вы — робот, присланный из будущего?
— А, это опять вы? — только и сказал врач в ответ на его тираду.
— Опять я, — пожал плечами Артист.
— Зачастили что-то. Нездоровая тенденция, не считаете?
— Нездоровая. Но вы же доктор — подлечите. Хотя… — Артист повернулся и томным взглядом посмотрел на стервозную медсестру. — Вряд ли у вас есть лекарство от любви.
Он закусил губу, изображая страсть, и отправил сердитой даме воздушный поцелуй.
Та фыркнула, закатив глаза, потом направила взгляд в журнал и продолжила в нем что-то писать.
— Не представляете, доктор, как я вам завидую, — вы можете лицезреть это ангельское создание каждую смену. Находиться рядом с ним, разговаривать. Наверное, поэтому я прихожу и прихожу сюда снова и снова. Ищу повод, чтобы хотя бы мельком взглянуть… — продолжал свое представление Артист.
Он порывисто схватил врача за руку и пылко произнес:
— Мне не под силу справиться с этой тягой, с этой безудержной страстью. Знаете, как это бывает, доктор, когда смотришь на женщину и понимаешь: это твое. Именно ее ты и ждал, искал всю свою половозрелую жизнь… — Тут он понурил голову, голос обрел печаль и нотки глубокой грусти: — Я знаю, что никогда не добьюсь взаимности. Она слишком хороша для меня. Поэтому остается только выдумывать способы, чтобы прийти сюда еще раз…
Врач устало вздохнул.
— Встречал я паяцев, но вы превзошли всех. Поздравляю.
— Благодарю, — ответил Артист со своей настоящей улыбкой.
— В театре играть не пробовали?
— Приходилось.
— Оно и видно. Ладно, Ромео, проваливайте и постарайтесь здесь больше не появляться… хотя бы какое-то время. Виктория Константиновна, — обратился доктор к медсестре, — если этот остряк появится здесь еще раз в ближайшее время, вызывайте меня, оформим к Федору Михайловичу в психиатрию, на стационар.
Глава 9
— Макс, нам нужно его найти.
Они так и сидели в машине до самого утра. Осматривали повреждения и восторгались тем, что остались целы и невредимы, хотя оба находились на волосок от гибели. Заодно обсуждали дальнейшие действия.
— Есть предположения, где он может заныкаться?
— Понятия не имею…
Оба замолчали, задумавшись.
Артист принялся грызть нижнюю губу.
— А если… — вдруг произнес Макс, но затем сразу добавил: — Хотя не, не вариант.
Артист тут же передразнил, вспомнив сцену из знаменитого фильма:
— А может?.. А вот это попробуйте!
Товарищ на шутку не среагировал, даже наоборот, с хмурым видом посмотрел на него и произнес:
— Знаешь что? — выдержал драматичную паузу и продолжил: — А не пойти ли тебе… вместе со мной в какую-нибудь забегаловку пожрать? А то так пить хочется, что переночевать негде.
— Дело говоришь, боярин!
Ближайшее кафе, несмотря на достаточно захолустный район, оказалось на удивление приличным заведением без привычного кисловатого пивного запаха, с негромкой спокойной музыкой и по-домашнему вкусной едой, и самое странное — работало с восьми утра.
— Вот скажи мне, Артист… Скажи на милость, вот очень хочется знать, — Лощина бросил вилку, та звякнула о тарелку, — какого хрена вы с Сувениром поселились рядом с этой «Шляпой», а не возле этого прекрасного, иначе не назовешь, оазиса чревоугодия?
Макс откинулся на стуле и выдохнул.
— Давно так не наедался. И еще хочется.
Аппетит товарища вызывал улыбку.
— Подозреваю я, что на твои вкусовые рецепторы большое влияние оказали ночные события.
— Может быть, но мне без разницы. Хочу еще!
Когда он сделал заказ миловидной официантке с забранными назад волосами и в белом передничке, разговор продолжился.
— Надежнее, чем в Зоне, нигде не спрячешься. Опасно, конечно, но если недалеко от Периметра, то вполне можно отличный схрон сделать.
— И что, где там его искать?
— Макс, шутишь?
— Вроде нет.
— Правда не понимаешь? — вскинул брови Артист. И сам же ответил: — Не понимаешь. Не зная, где искать, по Зоне можно блуждать годами. Думаешь, почему я так долго не могу лабораторию найти? Целый комплекс! А тут — один человек.
— Какие тогда варианты?
— Попробовать с Бряцем поговорить, но хрен его знает, когда он придет в себя после операции и насколько тяжелое ранение.
В итоге сошлись на том, что покамест проблема решения не имеет.
— Ну чего, — насытившийся и довольный Макс откинулся на стуле, — поехали амуницию сдадим? Ты говорил, Друг просил вернуть.
Когда добрались до «Шляпы», день уже был в полном разгаре. По дороге на их машину оглядывались, несколько раз другие автомобилисты — совершенно незнакомые люди — притормаживали рядом и спрашивали, все ли нормально и не нужна ли помощь.
Настроение, и без того неплохое, стало просто прекрасным.
Артист подумывал сразу после того, как отдаст жилеты, поехать к Свете. Купить по дороге цветы и завалиться прямо к ней на работу, а не ждать до вечера.
У входа в бар их встретил Кнопа.
— Ну как вы, мужики? А то свалили вчера, и ни слуху ни духу, — сказал он, забирая «броники». — Я тебе звонил — телефон выключен.
— Да разрядился, наверное, — махнул рукой Артист. — А так все нормально. Это Бряц был. Мы его в больницу отвезли, там должны были операцию сделать. Надо позвонить, узнать, как прошла.
— Хорошо прошла, — сказал Кнопа. — Черепушку ему прострелили, но мозг не задет, и в грудь попали, легкое повредили, но вроде все в порядке должно быть.
— О, ты откуда знаешь? — удивился Артист.
— От нее. — Вышибала кивком указал на невысокую, скромно одетую женщину, сидевшую на лавочке, сжимавшую в руках пакет из супермаркета и внимательно наблюдавшую за ними.
— А это кто? — отчего-то с опаской спросил Макс.
Артист разделял его чувства.
Прежде чем ответить, Кнопа кивнул женщине и указал на них, после чего сказал:
— Жена Бряца. С полвосьмого вас тут дожидается. Ну, бывайте, мужики. Кстати, Друг сказал, что у вас теперь пятнадцать процентов постоянной скидки. Зайдете потом, я вам карты выдам.
— Да. Хорошо, спасибо. Бывай.
Женщина подошла к ним.