После того как напился, Лис помог устроить раненого в ближайшем помещении, оказавшемся кабинетом какого-то функционера от науки, предпочитавшего на работе комфорт. И поэтому обстановка включала в себя пару мягких диванов и столько же кресел. Еще по углам стояли торшеры, но оценить все изящество вкуса почившего чиновника мешало отсутствие электричества.
Незнакомец с автоматом назвался Артистом, а товарища представил как Сувенира. У обоих имелись ранения, причем пулевые.
— Так это вы вход взорвали… или они? — спросил Лис, развалившись в кресле.
— Есть разница?
Дружелюбия в новых знакомых — хоть отбавляй. Но сам себе он давно уже признался, что после одиночного заточения в этом лабиринте он готов общаться с кем угодно и на любые темы.
— Нет, просто любопытно. И за что они вас так?
Артист вдруг повернулся к нему и произнес:
— Им не понравилось то, что мы хотим взорвать этот комплекс к едрене матери, — потом замолчал и внимательно смотрел, похоже, ожидая реакции.
Пожав плечами, Лис ответил:
— А я чего, я не против. Только мне думается, разумнее это было делать, находясь снаружи, а не внутри.
Видимо, Артиста это удовлетворило, потому что он вернулся к осмотру раны товарища, пробурчав:
— Что ж ты такой умный тут делаешь? — И добавил: — Так получилось.
— Понятно. Тебе помочь?
— Ты себя видел? Сыграй ты в рекламе антибактериального мыла в роли бактерии, продукцию смели бы с прилавков за пару дней после первых же показов.
— Очень смешно.
— Как и твое предложение. Так… пуля навылет прошла. Хрен его знает, что там у него внутри.
— Обильного кровотечения нет, скорее всего, крупные сосуды не повреждены. Оба отверстия небольшие, промывай их и накладывай повязку с двумя тампонами. Больше ничего сейчас сделать не сможешь, — подсказал Лис.
— Хорошо.
Странно, но к Артисту отчего-то сразу возникла какая-то симпатия. Хоть тот и проявлял умеренную агрессию, но располагал к себе, вызывал доверие.
— Ну и какая у тебя история? — спросил новый знакомый, перетягивая товарища бинтом.
Лис сразу подумал: стоит ли откровенничать с человеком, которого видит впервые в жизни? Но потом решил, что никакой тайны он не раскроет, тем более что цель задания ставилась как «добыча секретной информации», без деталей. Артист внимательно выслушал, а когда рассказ закончился, неожиданно произнес:
— Вот твари! Значит, не только над Бригом эксперименты ставили! Мрази!
В голосе нового знакомого звучало столько ненависти, что Лис удивился.
— Что за Бриг? Какие эксперименты?
— По вживлению человеку артефактов. Очередная попытка создать суперсолдата. Термоядерной бомбы мало же! Да и неинтересно так! Гораздо веселее, когда людей именно люди уничтожают. Сволочи.
— Знаешь, звучит немного… фантастически.
— Правда, что ли? — хмыкнул Артист. — А ты у своих друзей спроси, что для них реально, а что фантастика?
Лис понурил голову, новый знакомый тем временем продолжал:
— Только нестыковка одна. В документах, что были у Брига, говорилось об одном объекте. Откуда второй взялся?
У Лиса ответа на этот вопрос не было. Он вообще удивился, что какой-то сталкер владеет такой секретной информацией, о которой даже им не сообщили.
Какое-то время оба сидели молча, погруженные в размышления.
Артист вертел в руках фляжку с отваром. Емкость, судя по плеску содержимого, полупустая.
— Что у тебя там?
— Хреновина, которая поможет Сувениру встать на ноги, но заодно сделает абсолютно чокнутым.
Лис вдруг засмеялся.
— И чего смешного?
— Нет, нет! Все в порядке. Твой друг тут к месту, что называется. Посмотри на меня и на себя, ну просто образцы нормальности. Ха-ха!
Артист тоже не смог сдержаться, но почти сразу посмурнел, вздохнул и протянул:
— Н-да.
— Ну и возглавляет нашу гарную компанию предводитель всех уродов и хозяин этого лабиринта — Минотавр.
— Как ты сказал?
— Минотавр, ну, из мифологии…
— Да знаю я, просто… не понимаю… Если вы знали о Минотавре, то почему оказались не готовы?
— О чем ты? — не понял Лис.
Артист подошел к нему и показал детектор. Открыл папку с названием «Проект „Минотавр“» и ее содержимое.
— Ваш же девайс.
— Наш, — кивнул слегка ошарашенный Лис. — Только ни у кого из нас такой папки не имелось.
— Ну, значит, я тебя поздравляю! Вас отправляли сюда, как бычков, на заклание.
Слова Артиста вызвали неожиданный приступ ярости, кулаки непроизвольно стиснулись, гримаса исказила лицо.
— А чего ты на меня злишься-то? — спокойно пожал плечами новый знакомый. — Не я же вас сюда отправлял. Не я эти эксперименты тут ставил.
Немного уняв эмоциональную бурю, Лис согласно кивнул и спросил, не скрывая злости:
— Как ты планируешь взорвать комплекс?
— Уже никак, — грустно усмехнулся Артист. — Там у входа взорвалась половина артефакта, который должен был уничтожить это поганое место. И взорвавшись, перекрыла нам единственный выход. Так что, дружище, мы тут заперты. Прости, что не смогли помочь и лишь отсрочили неизбежное.
— Как артефакт выглядел?
Сталкер покопался в одном из рюкзаков и выудил матовую коробку.
— Примерно так же, — протянул Лису. — Можешь не бояться, он не радиоактивен.
— Да, именно об этом я сейчас и думаю, ага.
— Ну да, ты прав, — засмеялся Артист, вспомнив сцену из одного известного фильма, в котором встретились двое смертельно больных людей, жить обоим осталось всего ничего, и вот один из них закурил, а другой с возмущением восклицает: «Ты что делаешь? Курить — вредно для здоровья!» Не удержался и продекламировал: — Стоишь на берегу моря и чувствуешь соленый ветер…
Лис узнал фразу, и в груди защемило.
— Что ж ты творишь, сучара? — беззлобно проговорил он.
И оба захохотали.
Открыв контейнер, Лис вдруг подался вперед.
— Я знаю, где такой есть!
— Где?! — встрепенулся Артист.
— Там, где впервые встретили этого ублюдка — Минотавра! У него гора всяких артефактов, и такой точно есть! А еще… — Он вдруг сам себе показался невероятно, просто эпически тупым. — А еще там у Мартына — нашего командира, в кармане лежит ключ-карта от аварийного выхода!
— Так чего же сидим? — Сталкер поднялся.
Но стоило Лису подумать, что придется снова возвращаться туда, видеть мертвых товарищей, чьи тела наверняка начали разлагаться, что, возможно, снова придется столкнуться с монстром, ужас сковал все члены. Даже если бы он захотел, то не смог бы встать.
— Артист, — проговорил Лис едва слышно, стесняясь собственных слов, проклиная себя мысленно, но не в силах совладать с охватившим страхом, — я… не могу… прости. Не могу вернуться. Только не туда.
Представилось, что во взгляде нового знакомого скопился весь гнев предстоящего Страшного суда, но это не помогло.
— Ладно… — кивнул Артист, и Лис был благодарен ему за понимание. — Тогда показывай и рассказывай все, что знаешь.
Протянул фляжку:
— Сделаешь пару глотков и столько же дашь Сувениру, но ни в коем случае не больше. Иначе он окончательно свихнется. В малых дозах бодрит, а когда в организме скапливается — вызывает необратимые изменения психики. Сразу говорю — он, как очнется, пургу будет нести. Не удивляйся, не перечь, просто постарайся контролировать. Оружие не забирай. Можешь рассказать все то же, что и мне.
Лис кивнул и пояснил, как найти артефакт и ключ-карту. Помещение показал на схеме детектора.
Перед тем как уйти, Артист сказал:
— Будьте готовы сразу сваливать, когда я вернусь.
Глава 14
Артист быстро шел по длинному темному коридору, не переставая удивляться размерам лабораторного комплекса. Сплошные анфилады однотипных комнат с прочными металлическими дверями, несколько уровней коридоров, которые расходились и сходились, образуя самые настоящие перекрестки, лестницы, воздушные шлюзы, вентиляционные шахты, узкие и забранные решетками, чтобы по ним мог пробираться человек. Пятно фонаря весело скакало по стенам, демонстрируя не просто заброшенность и упадок, но и абсолютную необитаемость комплекса. Когда они еще только планировали эту ходку, Сувенир предупреждал, что здесь запросто могут жить целые колонии мелких мутантов, а то и что-то серьезнее, если сумело найти вход, но сейчас ни малейших признаков жизни видно не было. Видимо, сказывалось присутствие Минотавра, как назвал его спецназовец с простреленными щеками. Мысли вернулись к Лису. Если верить всему, что тот рассказал, то на его долю выпало столько ужаса и тягот, что не каждый с таким справился бы. Поэтому винить его за страх даже в голову не приходило.
Артист размышлял о том, как же такое вообще может происходить? Зачем люди все это творят? Почему не могут жить мирно и спокойно, работать, любить, растить детей? Что с нами, людьми, не так? Какой вообще смысл во всем этом? Но ответа не находил. Коридоры сменялись один другим, всюду царило запустение и непроглядный мрак. О том, что он приближается к операционному залу, его возвестила приторная вонь разложения. Дальше шел крадучись. Артист совершенно не представлял, что будет делать, если существо — Минотавр — окажется там.
Но отступать все равно некуда — либо попытаться что-то сделать, либо подохнуть, как крыса, в пыльных закоулках этого проклятого комплекса.
Здесь, на глубине, не было слышно ни малейшего звука с поверхности. Артист понимал, что, пока наемники не решат, например, взорвать завал, он вообще не будет иметь ни малейшего представления о том, что происходит несколькими уровнями выше. Мысль об этом вызывала приступ клаустрофобии и казалась просто невыносимой; чтобы отвлечься, время от времени Артист даже переходил на легкий бег.
Часто ему попадались метки — кто-то чертил их на стенах рядом с пересечениями коридоров и лестницами обугленной палкой. Широкий коридор, идущий поперек, заставил его остановиться и внимательно осмотреть пол. Кто-то здесь явно ходил, и ходил совсем недавно. Помимо смазанных полос грязи отчетливо виднелись и бурые потеки, словно прошедший здесь человек был ранен. Либо Минотавр тащил к себе в убежище очередную жертву.