То, что у Лопарева имелись связи во властных структурах города, Артист и раньше догадывался, но не думал, что они вот так вот запросто попадут в кабинет самого начальника местного УВД.
Полковник Замышев предпочел обойтись без прелюдий и сразу перешел к основному действию:
— Илья, ты совсем охренел?! Твои люди что устроили в городе?! У меня уже весь состав поднят по тревоге. Многочисленные сообщения о стрельбе и беспорядках. — Он рукой с зажатым в ней сотовым телефоном, казавшимся крошечным в его здоровенной ладони, обвинительным жестом тыкал в сторону Лопарева. — Ты понимаешь, что творишь?! Только что доложили, что уже есть жертвы. Если подтвердится, то тебе — хана! Понимаешь?! Это что еще за хрен?
Сердито посмотрел на Артиста.
— Он со мной.
— С тобой?! Да с тобой сейчас даже разговаривать опасно! А ты приперся в мой кабинет, да еще хмыря какого-то притащил.
— Этот, как ты выразился, хмырь знает о ситуации в разы больше, чем мы с тобой.
— Хрен ли тут знать о ситуации?! — снова начал орать полковник. — Вели немедленно прекратить и сдать оружие!
Терпение Лопарева закончилось. Он снял с плеча автомат и стукнул прикладом по столу так, что подпрыгнули и зазвенели графин с водой и пара стаканов рядом с ним.
— Прекрати истерику и послушай! Я не то что не отзову людей, я пришел просить тебя, чтобы дал мне в помощь свой спецназ.
— Илюша, ты головой не тронулся, случайно? А то очень похоже, — ответил Замышев, но тон все же сбавил. — Что, все так серьезно?
— Более чем.
Поразмышляв немного, полковник взялся за трубку стационарного телефона, но, прежде чем позвонить, еще раз сказал:
— Ну, смотри, Илья, если что-то пойдет не так, повешу на тебя всех собак, каких смогу. — Потом нажал кнопку на аппарате: — Лидочка, Сутилина ко мне, срочно. Лида, я сказал — срочно! Немедленно! Прямо сейчас!
Его лицо стало пунцовым. Бросив трубку, налил стакан воды, расплескав на стол, залпом выпил, крякнул, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил галстук.
Командир подразделения спецназа майор Сутилин прибыл через пять минут. Все устроились за столом, и взгляды обратились на Артиста.
Когда он рассказал об эксперименте, который проводили в лабораторном комплексе Н-23, и о его результатах, разгуливающих сейчас по городу, начальник УВД сидел с таким видом, словно готов был пристрелить его — и Лопарева заодно — прямо здесь и сейчас. Артист ждал, что полковник вот-вот потянется куда-нибудь в стол за пистолетом.
— Что за чушь?! Что за ахинею вы несете?! — С каждым словом его голос становился на тон выше. — И из-за этого вы подняли весь город на уши?! Да я вас всех…
— Послушай-ка меня, уважаемый, — жестко произнес Лопарев, посчитав, что время для церемоний закончилось. — Я видел эту чушь собственными глазами. Одним броском камня он убил моего человека, а куском дерева, как щитом, закрывался от наших пуль и даже гранат. Ты можешь сейчас устроить противостояние с моими парнями, пока эта тварь куролесит по городу и убивает мирных жителей. А можешь взять меня и моих бойцов в помощь, и мы загоним урода, пока он не натворил еще больших бед, чем сейчас. В отчетах сообщишь о группе добровольцев из гражданского населения, оказавших посильную помощь в поимке мутанта. Получишь причитающиеся награды, повышение и чем там еще тебя могут поощрить. В этом случае проставишься всем участникам операции, и мы в расчете.
— А если не получится ничего? Если меня взгреют за то, что у меня вооруженные люди по городу разгуливают, пальбу устраивают?
— Они у тебя и так разгуливают, так что не компостируй мозги!
Замышев задумался. На его лице явно читались сомнения и неуверенность, но вместе с тем и осознание того, что это реальный шанс выслужиться, показать высшему начальству, что не просто так он зарплату получает и штаны в кабинете просиживает. Посмотрел на командира спецназа.
— Семеныч, что скажешь?
Тот поскреб подбородок, взглянул на Артиста.
— Барс действительно так опасен?
— Да, — последовал ответ. — В лаборатории он, не напрягаясь, уничтожил группу военных сталкеров из шести человек, а потом у меня на глазах меньше чем за минуту четверых наемников-профессионалов. Был ранен, но артефакты в его теле позволяют ему регенерироваться с невероятной скоростью. Пулевое ранение затягивается меньше чем за час. Среди тех, кто сейчас охотится на него, есть выживший в той лаборатории спецназовец. Прозвище Лис. Можете пообщаться.
— Непременно, — кивнул Сутилин.
Потом настала очередь Лопарева отвечать на вопросы.
— Тебе от этого какая выгода? — Майор принялся сверлить того взглядом.
— Если все провернем, это поможет мне стать среди сталкеров значимой фигурой. А при помощи местных властей, кое-чем мне обязанных, я смогу контролировать весь хабар на этом участке Зоны.
— Откровенно, — качнул головой спецназовец.
— Не вижу смысла это от вас скрывать, тем более — и так очевидно. Беспредельничать я не стану, а порядку прибавится. Наверняка вас постоянно дергают по поводу контрабанды артефактов. Прикрыть эту лавочку вам не под силу, но вот регулировать и контролировать, а может, даже легализовать, получая при этом прибыль, — вполне осуществимо. Когда закончим с Барсом, изложу вам свои предложения и идеи. Не понравятся — останется все как сейчас.
Полковник переглянулся со спецназовцем.
— Посмотрим, — проговорил Замышев.
Артист слушал их и удивлялся: как же по-разному у людей мозги работают. Ему самому никогда в жизни не пришли бы в голову планы Лопарева. Он не осмелился бы так открыто предложить руководителю полиции и главе спецназа сотрудничество, да еще преподнести так, чтобы это выглядело благим делом, а не взяткой. По сути, сейчас он стал свидетелем того, как человек использует представившийся шанс, чтобы пробиться к власти. Пусть не официальной, но в перспективе все равно власти.
Его же сейчас заботила трата времени на все эти переговоры. Барс мог скрыться, пока они тут договариваются.
Сутилин обратился к полковнику:
— Мэр в курсе?
— В курсе, — хмуро ответил тот. — У них там какая-то сверхважная конференция у Самого, поручил мне во всем разобраться.
— Тогда, думаю, можно принять предложение о добровольцах. Во-первых, покажем, что у нас все под контролем. Во-вторых, сбережем своих ребят. В-третьих: если Барс уйдет из города и доберется до, скажем, Питера, представляешь, что будет? Рано или поздно выяснят, откуда он появился, и тогда нас же с тобой и спросят: почему мы не предприняли всех возможных мер для уничтожения столь опасного мутанта и допустили, чтобы он сбежал?
Замышев кивал в ответ на слова спецназовца, а тот посмотрел на Лопарева и спросил:
— Ты сможешь своих людей контролировать? Чтобы я мог рассчитывать на выполнение своих приказов.
— Да. Только это не значит, что они вместо твоих бойцов в пекло лезть будут. Оказывать поддержку — да, но быть пушечным мясом не согласятся. И я буду взвешивать с этой позиции каждый твой приказ.
— Разумно, — кивнул Сутилин, повернулся к полковнику: — Командуй.
Тот выдохнул, словно собирался залпом выпить стакан водки, и сказал:
— Приказываю приступить к ликвидации мутанта, известного под прозвищем Барс, используя силы спецназа полиции и добровольцев под командованием их представителя Ильи Лопарева. Руководство операции возлагаю на майора Сутилина.
Артист не понимал, зачем нужна эта официальность, все равно, кроме них, в кабинете никого не было. Но раз надо — значит надо. Лишь бы побыстрее занялись делом.
Спецназовец поднялся:
— Разрешите выполнять?
— Выполняйте.
Сутилин посмотрел на Лопарева:
— Пойдем ко мне, составим план захвата, и я выдам средства связи для координации действий. Потом вернешь.
Когда вышли в коридор, майор остановил сталкеров.
— Говорю сразу, чтобы потом обид не было: мои приказы исполнять четко и быстро, косяки твоих людей — твои косяки, если не справляетесь с ситуацией — сразу докладываешь, а я корректирую действия. Никакой самодеятельности. Я должен быть уверен, что могу рассчитывать на тебя и твоих добровольцев. Считаешь, что я не прав, — сообщаешь, не молчишь. Если по твоей вине пострадают мои ребята или кто-то из гражданских — считай договор расторгнутым, и мне пох…, что думает Замышев. Все ясно?
— Предельно, — кивнул Лопарев.
Скоординировав действия между своими бойцами и сталкерами Лопарева, майор раздал четкие приказы. Артист смотрел, как город разделили на сектора и принялись планомерно загонять Барса в подготовленную ловушку на окраине, в районе заброшенного арматурного завода. Отчеты стали поступать практически сразу.
— Это седьмой. Объект в районе «Звезды», движется на север. Захват невозможен, много гражданских.
— Седьмой, Слава, покажитесь ему, перекройте все от Бражной до Калмыкова. В контакт не вступать. Повторяю, в контакт не вступать.
— Есть в контакт не вступать.
Через некоторое время указанные улицы перекрыли, и Барс сменил направление движения. Теперь его вела другая группа. Пока все шло по плану: мутант делал то, чего от него ожидали. Сутилин знал свое дело. «Выдавив» объект из одного района, продолжал планомерно гнать его дальше. Посмотрел на Лопарева:
— Теперь твои вступают.
Тот кивнул.
— Четырнадцатый, — вызвал майор.
— Зиндан слушает.
«Твою мать!» — прочел Артист по губам Сутилина.
— Зиндан… Объект через минуту будет у вас.
— Да, отлично! Встретим, как полагается.
— Кого вы встретите?! — сразу повысил голос майор. — Сидеть и ждать приказов, наблюдать за объектом и ничего не предпринимать.
— Ясно, начальник.
— Что тебе ясно?!
— Сидеть, ждать, смотреть, ничего не делать. А если он гражданских начнет мочить, тоже не дергаться?
— Если начнет мочить, тогда дергаться! Пока просто смотрим, докладываем, как пройдет мимо.
— Оки-доки!
Сутилин снова беззвучно выругался.