— Ну, выкладывай, — обратился он к Лощине.
— Что выкладывать?
— Я думал, что ты сообразительнее.
Артист внимательно наблюдал за Максом и заметил, как за мгновение до ответа поменялся у него взгляд. Четкое осознание того, о чем его спрашивают, на недоуменное удивление непонимания.
— Он такой и есть — сообразительный. Дурочку включил.
— Ага, знаю, — вздохнул Сувенир. — Ну чего, долго таращиться друг на друга будем?
Поняв, что его раскусили, Лощина перестал разыгрывать простачка. Подвинул ногой стул, уселся и холодно посмотрел на бывшего командира квада.
— Я Макс Лощинин. Брат Никиты Лощинина. Ты должен его знать под прозвищем Добрыня.
— Да ну?! — воскликнул Артист. — Ты — брат Добрыни?!
Эмоции вдруг накатили волной вместе с воспоминаниями.
— Ты тоже его знал?
— Конечно! Мы вместе…
— Погоди, Артист, — осадил Сувенир. — Мне кажется, наш гость еще не договорил.
Макс откинулся на спинку стула.
— Не договорил, — кивнул он. — Я здесь для того, чтобы посмотреть в глаза командиру квада, который сбежал с поля боя, оставив своих бойцов, в том числе моего брата, умирать.
Второй раз подряд Артист оторопел от изумления.
— Ты с чего это взял?
— Я не нуждаюсь в защитниках! — вдруг заорал Сувенир, взмахнув рукой с бутылкой так, что забрызгал стену и пол. Резко поднялся, но пошатнулся и едва не упал. Выставил руку, чтобы упереться в стену. Бутылка лопнула, на пол посыпались осколки и полилось виски.
— Мутантское отродье! — процедил сквозь зубы Сувенир.
Из рассеченной стеклом ладони текла кровь.
Артист быстро поднялся, достал из-под кровати вещмешок, вытащил оттуда набор первой помощи, извлек бинт и хотел перевязать рану, но Сувенир вырвался.
— Ты слышал, что он сказал? — тяжело дыша, проговорил квадовец. — Слышал?!
Лощина продолжал спокойно сидеть на стуле.
— Это все не так, — хмуро проговорил Артист. — Не знаю, кто и что тебе рассказывал, но это была ложь.
— Да все так, он прав! Прав во всем! — расходился Сувенир. — Я сбежал и уже не могу вернуться…
Он рухнул обратно на кровать, схватился здоровой рукой за голову, кровоточащую же опустил, и под ней сразу образовалась багровая лужа.
— Я не могу… не могу вернуться…
— Достало, — не выдержал Артист.
Он швырнул бинт на кровать.
— Когда надоест жалеть себя — скажешь! — Повернулся к Максу. — Я был там, когда погиб твой брат и другие. Этот алкаш не сбегал. Меня и его, едва живого и без сознания, вынес из боя Бриг. Я не видел гибели Добрыни, но он уже был мертв, когда Бриг притащил нас с Сувениром к Варягу и Искре, а потом умчался обратно, потому что там еще оставался Дейл. Не знаю, от кого ты услышал другую историю, но тебе наврали.
— М-м… — скептически протянул Лощина.
— Чего «м-м»?!
Нервы были уже на пределе. День выдался на редкость паршивым: в него стреляли, его избивали, дома проблемы появились из-за этой долбаной Зоны. А тут еще явился какой-то хрен с горы, заявил, что брат одного из лучших друзей — для Артиста Добрыня, Чип, Дейл и Бриг навсегда останутся лучшими друзьями, чью память он будет чтить, — и сомневается в его словах.
Не вызывало сомнений, что Лощина вырубит его с одного удара, но как-то стало плевать.
— Чего «м-м»? — повторил Артист с агрессией. — Ты был там, чтобы мыкать? А? Был?! На тебя неслись сотни мутантов, у которых только одна цель — разорвать тебя в клочья?
Макс молчал.
— Вот именно! — злобно фыркнул Артист. — Только четыре человека знают, как там все происходило, и два из них перед тобой. А двое других вряд ли могли рассказать что-то другое. Так что можешь стереть эту мину со своего лица, ясно? Ясно, я спрашиваю?!
Лощина наконец зашевелился. Начал подниматься. По его виду не получалось определить, что он собирался делать, и Артист приготовился дать хоть какой-нибудь отпор, но Макс только произнес:
— А он так не окочурится?
Артист быстро посмотрел на подозрительно затихшего Сувенира. Взял товарища за плечо и хотел приподнять, но тот безвольно завалился назад.
— Сувенир! — Он похлопал товарища по щекам, но тот не среагировал. — Твою мать! Макс, помоги! Его в больницу надо!
Схватил бинт и наскоро замотал распоротую руку. Потом вдвоем они вытащили Сувенира из номера.
— Вон моя машина, — сказал Макс.
Артист тоже не пешком пришел, но не стал спорить. Погрузив квадовца на заднее сиденье, забрались в машину сами.
— Где больница? — спросил Лощина.
— Да чтоб тебя! Меняемся!
Артист сел за руль и сразу вдавил педаль газа в пол. Больница располагалась на другом конце города, и дорога заняла почти пятнадцать минут. Пока ехали, он несколько раз просил Макса проверить, жив ли Сувенир. Неожиданный помощник перегибался через спинку кресла, нащупывал у раненого пульс и докладывал: «Живой».
Остановив машину у приемного отделения, подхватили Сувенира и потащили в больницу.
— Эй! Сюда! Помогите!
— Чего разорались? — К ним вышла дородная медсестра.
— Он сознание потерял от потери крови, — проговорил Артист. — Позовите доктора!
— Доктор занят.
— Что значит занят?!
— То и значит! — сердито ответила женщина. — Садитесь, ждите.
— Да чего ждать-то?
— Доктора.
Это походило на театр абсурда.
— А когда он придет?
— Как освободится.
— Да твою мать… А когда он освободится? Тут же человек умирает!
— Там тоже человек умирает, и что, бросать его теперь, раз вы прибежали? — Медсестра уже даже не смотрела на них, начала перекладывать какие-то бумажки у себя за стойкой.
— Он что, один доктор на всю больницу?
— Один — не один, но в приемной только он сегодня. Поздно приехали, по домам все врачи разошлись.
— Ну, извините его, что не подгадал, когда кровью удобнее истекать. Знал бы, конечно, пораньше начал.
— Ты мне тут не умничай. — Она зыркнула на него из-под нарисованных бровей. — Сейчас мигом отсюда вылетишь, еще и за хулиганство загремишь. А может, и похуже, кто вас, сталкерюг, знает, вдруг вы же его и порезали из-за вшивого артефакта. Так что сиди и не дергайся, пока полицию не вызвала.
Артист оторопел от подобной наглости, грубости и наплевательского отношения. Хотел еще что-то сказать, но Макс остановил его, схватив за рукав и покачав головой.
— Сука, — пробормотал Артист в адрес медсестры.
Та услышала, презрительно посмотрела на него, отложила бумажки и демонстративно сняла с телефона трубку с явным намерением вызвать полицию.
Артист заскрипел зубами от злости. Он не понимал, как, работая в больнице, можно относиться к людям с таким пренебрежением и безразличием? Откуда вдруг появляются такие холодность и отчужденность, можно даже сказать — ненависть? Ведь если ты идешь в медицину, то должен руководствоваться в первую и самую главную очередь желанием спасать человеческие жизни, избавлять от боли и страданий. Что происходит с такими, как эта медсестра? Почему она перестала быть человеком и превратилась в какого-то зомби? Хотя нет, становясь зомби, человек уже умер, но еще живой, а эта же… «сестрой» язык не поворачивался ее назвать, еще не умерла, но уже и не живая.
Позвонить в полицию женщина так и не успела — вышел доктор.
— Нина Степановна, есть еще кто?
— Да вот, недавно прибыли, — засуетилась медсестра и добавила зачем-то: — Своим ходом.
— Что у вас? — спросил доктор, поворачиваясь к Артисту. Оглянулся к женщине: — Уже оформили?
— Нет еще, Виталий Сергеевич, — виновато произнесла медсестра.
— У него большая потеря крови, — ответил на вопрос доктора Артист. — Сейчас в обмороке.
— Что?! — Врач изменился в лице. — Нина Степановна, мать вашу, вы почему меня не вызвали?
— Но я думала… — Она от волнения встала со стула.
— В следующий раз не думайте, а выполняйте свои обязанности! Где санитары, чтоб вас?!
— Сейчас, сейчас… — Медсестра судорожными движениями принялась набирать номер.
— Несите его сюда, — велел доктор Артисту и Максу. — Кладите на каталку, везите за мной!
Но они успели прокатить Сувенира всего несколько метров — прибежали санитары и перехватили у них каталку.
Пришлось вернуться в приемную. Но теперь медсестра сидела молча и даже не смотрела в их сторону, хотя Артист буквально прожигал ее взглядом.
— Остынь. — Макс достаточно ощутимо ткнул его кулаком в бок.
— Сука злобная, — негромко проговорил Артист в адрес медсестры и стал понемногу успокаиваться.
Спустя какое-то время он с интересом посмотрел на Макса, сидевшего с невозмутимым видом, сложив руки на груди.
— Слушай, я вот все думаю… если ты считал, что Сувенир в ответе за смерть твоего брата и позорно сбежал, оставив умирать его и других бойцов, то почему помог нам в «Шляпе»? Не, я тебе, конечно, признателен, без тебя нас бы уработали — мама не горюй. Наверняка сейчас и я бы на одной из коек этой богадельни лежал. Но… как-то не вяжется. Согласись?
— Да я и не хотел, — честно признался Макс. — Просто перед самой дракой слова прозвучали — я же рядом сидел, все слышал. Сувенир сказал: «Убери руки от моего квада». И вот что-то зацепило. Представил на твоем месте Добрыню. Так что, по сути, я за тебя вступился, Сувенир — лишь за компанию. Была мысль подождать, пока тот громила его ушатает, но тогда бы расклад сил получился бы, мягко говоря, невыгодным.
— Это да, я еще тот боец, — согласился Артист, вполне удовлетворенный ответом парня. — А ты где так научился кулакам работать?
— Думаешь, легко было с таким братом, как Добрыня, расти?
— Это да, он реально богатырь, как из былины, — улыбнулся Артист, с грустью вспоминая погибшего квадовца.
— Вот я и научился отпор давать, — продолжил Макс. — А потом в армии натаскали, удар поставили, я за часть на соревнованиях по боксу выступал. Ни разу не проиграл.
— В десанте служил?
— Нет, в артиллерии, командир расчета.
Артист негромко засмеялся.