Андрей сидел в трансформенном кресле с неудобно прямой спинкой, повторяющей контуры неестественно прямой спины. Жесткий, ко всему готовый; по крайней мере он хотел казаться таким, и у него получалось. Это профессиональное: что вы хотите, за пятнадцать лет можно и зайца научить играть на флейте, усмехнулся Александр. Главное — чтобы не сломался в самый ответственный момент.
Женщина и девочка забились в глубь широкого дивана. Крепко обнявшись — навсегда, что бы ни случилось. Из-за плеча малышки выныривала длинная материнская коса, в режиме трансляции «мухи» отливавшая синим и зеленым. Лицо Звениславы напоминало ритуальную маску: черные алмазы глаз на медно-красной коже. Неподвижные: она смотрела на НЕГО. Только на него.
«Муха» пошарила по комнате и прилегающим помещениям в поисках террористов и охранных устройств. Негусто: два камуфляжника у дверей и примитивный силовой заслон, элементарно снимающийся антигравитатором. Будем надеяться, что это и вправду все.
Александр свернул изображение и активизировал на мониторе стереоплан дворца. Нашел нужную комнату, отметил курсором, отослал Серёге и всем участникам группы захвата вместе с откорректированными ролевыми функциями. Продублировал приказ ничего не предпринимать без команды; там ребенок и женщина. Репетициум эст матер… короче, без понтов: повторенье — мать ученья.
Вот тогда-то он и почувствовал, насколько взмокла его рука, прямо-таки скользящая по рукояти плазмострела. Неотвратимо приближался момент, когда ее придется отдать, эту самую команду. Тянуть дальше не имеет смысла. Уже. Сейчас.
Прокрутил в ускоренном режиме всю полезную информацию, выжатую из данных внешнего наблюдения. Кажется, ничего не упустил. Пора.
Ну?!!..
— Александр, — ударил в барабанную перепонку странно изменившийся Сережкин голос. — Загрузи «Веб-голос». Прямо сейчас.
Дурак. Как будто на это есть время.
— Что там еще? Скажи сам!
— Всё. Мы опоздали. ОНИ уже нанесли удар, Война, кажется, закончилась…
Александр лихорадочно бил по клавишам полифункционала, Сервер «Веб-голоса» никак не хотел загружаться: ребятам всегда приходится работать в условиях тотальной глушилки — все-таки практически единственный профессиональный и правдивый ресурс в Сети, и те, кому надо, прекрасно это понимают. А тем более сейчас, если действительно такое…
Серега оставался на волне — будто ждал, что старший товарищ вот-вот во всем разберется и успокоит: мол, расслабься, это деза, ложная тревога… Удобно иметь под рукой старшего товарища.
— Я говорил: надо было раньше… — робко вякнул он.
Он говорил!!! Александр уже готов был выорать, выматерить все, что он думал по этому поводу, причем желательно по селектору, чтобы всем было слышно! — однако в этот момент сервер начал-таки грузиться. И первым делом возник яркий баннер в полмонитора, стилизованный под поздравительную открытку:
«С завоеванием мира!» — в рамочке из ядерных и плазменных взрывов, похожих на праздничные букеты.
Ребятам с «Веб-голоса» никогда не изменяло чувство юмора.
Александр читал столбцы сообщений, казавшихся странно знакомыми, словно он сам когда-то давно подготовил этот текст и отложил за более насущными делами. «В ответ на… вопиющие преступления международной коалиции… жесткие меры, продиктованные… такова официальная версия Экстренного комитета обороны… вынужденно созванного в связи с пребыванием Президента страны Андрея Багалия под… не выдерживает элементарнейшей критики…»
Он же знал — знал!!! — что будет именно так. Примерно теми же словами…
«Только факты… уничтожено абсолютное большинство военных баз по всему миру… многочисленные показательные точечные удары по знаковым объектам… тезис о минимальных жертвах среди мирного населения не подтвердился… на данный момент о безоговорочной капитуляции объявили… как сообщают наши зарубежные коллеги, масштабы паники достигли… в течение последних десяти минут…»
— Если б на десять минут раньше… — в унисон наложился на текст голос Сергея.
Злости на него уже не было. Только кромешная усталость и дрожь в обессиленных пальцах, переставших сжимать плазмострел.
— Ты же знаешь, — без всякого выражения сказал Александр. — Я должен был спасти Альку… Алину Багалий. И вообще…
— Не понимаю. — Серега тоже говорил неестественно ровно. — Почему ОНИ решили устранить госпожу Багалий? Она ведь тоже, мне кажется, собиралась как раз…
— Соображаешь, — усмехнулся Александр. — Но, видишь ли, она имеет непосредственное отношение к проекту «Миссури». Как и ее супруг. И это непременно всплыло бы наружу — да хотя бы с нашей помощью. Так что неприятную часть операции, с бомбами и трупами, возложили на такой себе Экстренный комитет обороны — совершеннейшую абстракцию, которая растает, как дым. А теперь, когда дело сделано, можно и вернуть к власти невинно пострадавшего Президента… ОНИ так и поступят, вот увидишь. Затем Андрей Валерьевич, благороднейший человек, направит лучших, наиболее успешных — улавливаешь? — специалистов страны в разные точки мира с гуманитарной миссией возрождать экономику и устанавливать всеобщее счастье. А еще, помяни мое слово, массированно разошлют по африкам-америкам ребят из космической экспедиции… а что, космос же вечный, он подождет…
Ему пришло в голову, что такой длинный монолог в эфире, пусть и на приват-волне, вполне может слушать уже не только Серега. Ну и пусть. Даже любопытно, как ОНИ поступят, узнав, что простой перелетчик Александр Линичук без труда прогнозирует их далекоидущие планы. Может быть, соизволят прислать гриф-мессидж.
— Так теперь, получается, ОНИ сами… того… освободят Президента? — осведомился наивный Сережка. Вряд ли хоть смутно представлявший себе, кто такие ОНИ, — просто слово нравилось. Вернее, интонация, с которой оно произносилось. Смешно.
ИМ, наверное, тоже.
И тогда Александр, переключившись на мобил-селектор, очень раздельно — дабы до каждой подслушивающей крысы дошло — произнес:
— Не успеют. Объявляю готовность номер ноль. По команде начинаем операцию.
Это был действительно оптимальный момент — самый безопасный, практически обреченный на удачу. Те, в камуфляже, наверняка еще не получили четких инструкций; теоретически они даже могли принять людей Александра за своих. А «свои» появятся на Острове еще не скоро: все-таки завоевание мира — нешуточный повод, его следует отметить на всю катушку, прежде чем переходить к дальнейшим, куда более мелким, да и сто раз просчитанным наперед шагам.
Во всяком случае, до стрельбы не дойдет. Не должно.
Александр носился в челночном режиме над самым побережьем, стараясь почти не удаляться от президентского дворца; амплитуда получалась слишком короткая, и проклятый телепорткатер тормозил вдвое чаще, чем раньше. Монитор полифункционала рябил двумя десятками дробных клеток-экранчиков. По-хорошему, чтобы контролировать операцию, следовало бы всю машину облепить изнутри мониторами, но что поделаешь, если в наличии только один.
В угловых и крайних клетках ребята из внешней цепи аккуратно прикрывали силовыми куполами размякшие под солнцем группки камуфляжников; большинство из последних, похоже, вообще ничего не заметили. Ближе к центру монитора стягивалась вокруг объекта внутренняя цепь — в нее он отобрал чуть более опытных и хладнокровных, но все равно желторотых пацанов. Сережка боком продвигался вдоль стены; надо же, глянул в вариозеркало, явно любуясь собой, мужественным, с поднятыми вверх двумя стволами: антигравитатора и плазмострела. Черт, не перепутал бы…
На центральном экранчике Звенислава все так же прижимала к себе дочку. За все время, кажется, и не пошевелились — обе. А вот Багалий внезапно подорвался, заходил туда-сюда по комнате; охранники встряхнулись. Совпадение? Он, Александр, очень не любил подобных совпадений… особенно в первые секунды после начала операции.
Мобил-селектор перемигивался разноцветными огоньками разных звуковых дорожек. Александр негромко отдавал приказы, корректируя действия того или иного члена группы. Пока все шло слаженно, как в хорошо собранном механизме.
— Третий, левее.
— Пятый, не сходи с позиции.
— Второй, прикрываешь с тыла Сергея. Без самодеятельности!
— Седьмой, займись теми ребятами на берегу. Хорошо.
— Третий…
— Второй…
— Быстрее!..
— Серега, пошел!
…И время убыстрилось, а сам Александр оказался вне и времени, и пространства, и операции как таковой: теперь только непредвиденнейший форс-мажор мог оправдать его вмешательство. Оставалось лишь водить курсором по монитору, приближая то одно, то другое окошко.
Люди в камуфляже: попробуй различи. Наши — те, что короткими перебежками по берегу.
Ствол пальмы, треснувший под силовым заслоном
Длинная, медленная панорама вдоль стены дворца… и молниеносно — за угол.
Вирт-план внутренности дворца: зеленые шарики продвигаются по лабиринту.
Серега сосредоточенно перебирает разные режимы антигравитатора. Есть!
Андрей — опять в кресле, опять неестественно прямая спина.
Звенислава — что-то изменилось в лице. Услышала?
Конвойные у входа вскидывают плазмострелы навстречу…
Обалделые физиономии в косых полосах цвета хаки.
Виртуальный режим: двойное ожерелье стягивающейся цепи. Без единого изъяна.
Снова комната: Звенислава резко разворачивает дочку к гобелену на стене; бросает стремительный взгляд через плечо.
Багалий — вскочил, бросился к ним…
Серега с двумя вскинутыми стволами и суперменским оскалом квадратной челюсти.
Охранники — мордами в стену. Теперь — обалделые, ничего не понимающие затылки.
Врываются двое ребят, увлекают пленников за собой, Девочка плачет, цепляется за мамину шею, не хочет идти на руки к кому-то другому…
С движения — коридоры дворца. Уже близко к выходу… пора.
Александр с удовольствием отключил глючный челночный режим и прицельно телепортнул катер в точку «икс» на побережье. Оставалось только забрать их на борт, и операцию можно считать законченной. Меньше двух минут чистого времени. Без крови и почти без шума. Хорошо. Черт возьми, до чего же хорошо…