Внезапно тряска прекратилась. Я осторожно поднялся на ноги, оглушенный сигналами тревоги, доносившимися со всех сторон. Девочки кинулись к Тоби, Деррик осматривал его рану. Джессика, обхватив ладонью свой локоть, плакала. Все остальные, кажется, были в порядке.
– Эй, посмотрите-ка туда. – Крис показал на столб черного дыма над пристанью. – Это что же, гавань с яхтами горит?
Майк подавленно покачал головой, но заставил себя ответить:
– Нет. Но близко. В лодочной мастерской. Держу пари, горят бочки с топливом.
Тоби поморщился, когда Деррик приложил к его ране носок.
– Надо бы им поскорее справиться с огнем, а то все побережье превратится в ад, – сказал Деррик. Словно отвечая ему, к звукам всеобщей неразберихи добавилась пожарная сирена.
– Да, тяжелая выдалась у ребят неделька, – сострил Крис. Итан взглянул на него в упор, и улыбка испарилась.
В квартале царил хаос. Вокруг разбитой витрины магазина собралась толпа. Нам не было видно, что там творится. Но мы услышали крики. Какая-то женщина отделилась от толпы, в ужасе прикрывая рот рукой.
– Что там происходит? – прошептал я.
– Я даже знать этого не хочу, – проскулила Джессика, крепко обхватив себя руками. Я с удивлением обнаружил, что готов с ней согласиться. Видимо, мой лимит стресса был исчерпан. Мне хотелось пойти домой и запереться в своей комнате.
Итан потрусил через площадь. Немного поколебавшись, мы последовали за ним. Приблизившись к разбитой витрине, я тяжело сглотнул, не сомневаясь, что предстоит увидеть нечто ужасное. Искореженный труп или несчастного, раздавленного упавшим фонарем.
Но все оказалось гораздо, гораздо хуже.
Техническая мастерская с магазином при ней с длинным названием «Лучшие специалисты в области развлечений по всей долине» принадлежала маме Чарли Белла. Половина экранов, выставленных в витрине, полопалась и покорежилась, но на одном из огромных суперсовременных дисплеев, который был настроен на Си-эн-эн, творился настоящий кошмар.
– В Портленде потери и разрушения превосходят воображение. – Голос диктора вибрировал в такт мотору пролетавшего над его головой вертолета. – По мнению специалистов и властей, эпицентр мощного землетрясения силой в девять и две десятых балла находился в тридцати двух километрах от берега, в пределах давно не проявлявшей сейсмической активности каскадийской зоны субдукции[37]. Как вы сами можете убедиться, в центре города мало что уцелело. После первых подземных толчков гигантское цунами обрушилось на береговую линию. Вода поглотила сушу вплоть до линии Объединенной Тихоокеанской железной дороги. Случившееся уже официально названо самым страшным стихийным бедствием в истории Северной Америки. Леса горят, поглощая населенные пункты и отдельные дома по всей территории от…
Тут картинка сменилась, другой журналист вел репортаж из следующего города. Сиэтл, – зашелестело в толпе. Лица людей застыли от шока и ужаса. Вертолет пролетал по экрану крупным планом над тем, что осталось от Спейс-Нидл[38], которая переломилась ровно пополам, словно китайская палочка для еды, и теперь лежала в руинах на улицах, над которыми еще вчера возвышалась. Остальная часть города напоминала зону боевых действий. Комментатор вполголоса сообщал о том, что в такое же состояние пришли Такома, Ванкувер, Астория и еще дюжина городов. А также – о тысячах и тысячах без вести пропавших, утонувших и погребенных под обломками.
– Вот дерьмо! – Тоби смотрел на экран широко распахнутыми глазами. – Похоже, всему северо-западу Тихоокеанского побережья пришел конец.
Мне больше не хотелось смотреть на это. Хорошо знакомая паника нарастала в груди, не давая вздохнуть. Я выбрался из толпы и нырнул в переулок, ведущий к набережной.
Черный дым густыми клубами вздымался над пристанью. Весь наш местный департамент пожарной охраны сражался с огнем близ стоянки яхт. К счастью, огонь распространился не сильно, и миллионы галлонов воды, оперативно выкачиваемые из озера, давали пожарным и волонтерам существенное преимущество.
Я прошел три квартала на запад и стал подниматься на холм, рассчитывая скрыться от всех дома. Я бы запер все двери и потом, если наша компания все же явится, притворился бы, что меня нет дома.
Но вместо этого я остановился как вкопанный.
Потрясенный увиденным.
Примерно на полдороге к вершине холма стояли директор Майерс и шериф Уотсон. Они горячо спорили о чем-то между собой, при этом Майерс для пущей убедительности бил кулаком правой руки по раскрытой ладони левой, явно отстаивая какое-то важное мнение. Секундой позже дуновение ветра слегка рассеяло черный дым, и я заметил, что эти двое здесь не одни.
Рядом с Майерсом стоял доктор Лоуэлл, сложив руки на груди и мрачно хмурясь. Еще чуть поодаль маячил высокий человек с осунувшимся лицом и в галстуке-бабочке – доктор Фанелли, второй из двух психиатров в нашем городке. Об этих мозгоправах ходили слухи, что они терпеть друг друга не могут, и раньше мне никогда не приходилось видеть их вместе.
Майерс резко замолчал, когда другой человек поднял руку. Он стоял ко мне спиной, так что я видел только, что он одет в военную форму. Пока он говорил, остальные молча слушали, проявляя разную степень нетерпения. Когда же он закончил, все разом заговорили.
Инстинкт подсказывал мне не обнаруживать своего присутствия. Я не сомневался, что стал невольным свидетелем переговоров, не предназначенных ни для чьих взглядов и ушей. Так что я спрятался за угол и продолжал наблюдать из укрытия. Слова Мин эхом отзывались в моей голове.
У кого-то зазвонил мобильный. Человек в военной форме вытащил телефон из нагрудного кармана, с минуту слушал собеседника, потом сбросил звонок.
– Надо немного подождать. Он скоро будет.
Я все глазел и глазел, разрываясь между любопытством и мучительным желанием сбежать и забыть. Зачем вмешиваться во что-то, чего можно избежать? Но я колебался, не в силах сдвинуться с места. Тут появился еще один человек, и мой мир рухнул.
Начищенные ботинки. Солнцезащитные очки в серебряной оправе.
Черный Костюм показался из клубов черного дыма. Кошмар стал реальностью.
Это был он. Настоящий. И он разговаривал с моим чертовым психиатром.
Я не сплю. Господи, помоги мне, на сей раз я действительно не сплю.
Я рухнул на обочину и отполз подальше. Живот скрутило, и меня вырвало на асфальт. Все еще ошеломленный, я перекатился на спину и остался лежать, уставившись в обугленные небеса.
Я и раньше не спал. Ни в одном из тех случаев.
Все, что говорил мне Лоуэлл, – ложь.
Сразу вслед за этой мыслью в мозгу вспыхнула другая:
УБИРАЙСЯ ОТСЮДА СЕЙЧАС ЖЕ, А ТО ОН СНОВА УБЬЕТ ТЕБЯ!
Дрожа, я поднялся на ноги и бросился бежать так быстро, как только мог.
ПРОЕКТ «НЕМЕЗИДА»
РАСШИФРОВКА БЕСЕДЫ
С НОА Ч. ЛИВИНГСТОНОМ (НЛ)
Дата: 30 марта 2017 г.
Эксперт: ДОКТОР ДЖЕРАЛЬД ЛОУЭЛЛ (ДЛ)
Тема: Анализ поведения пациента Б, Бета-тестирование, сеанс 15-С4
НЛ: Я так отчаянно пытался не заснуть.
ДЛ: Это вполне объяснимо, учитывая твои предыдущие сновидения. Я знаю, ты не любишь говорить о своем двенадцатом дне рождения, Ноа. Но мы должны проанализировать этот сон так же, как все остальные.
НЛ: (ИСПЫТУЕМЫЙ ВЗДРАГИВАЕТ) Это было так… сюрреалистично. (ПАУЗА) Я был дома, но не один. Еще была Кэрол, третья жена отца. Она все время была на нижнем этаже. По крайней мере, я так думаю. Как же я, спящий, смог пройти мимо нее? Как я смог вытереться полотенцем и полностью одеться?
ДЛ: Пожалуйста, подробно расскажи мне все, что ты помнишь.
НЛ: (ИСПЫТУЕМЫЙ ВЗДЫХАЕТ) Я был у себя наверху, смотрел кино. Единственное, о чем я мог думать, это о том, что наступает время сна. Я был в своей комнате, один на один с приближающимся Сном. Я решил не спать всю ночь. На улице уже стемнело, но было еще не поздно. После ужина прошел примерно час.
ДЛ: А твой отец?
НЛ: Работал. Новая экономка была у себя в комнате. А Кэрол, наверное, смотрела «Настоящих домохозяек»[39].
ДЛ: Какие чувства ты испытывал к Кэрол?
НЛ: К Кэрол? Никаких. Абсолютно никаких. Она была уже третьей папиной женой после смерти мамы. К этому времени я уже потерял всякий интерес к процессу ротации его женщин. Я воспринимал Кэрол просто как очередную женщину, живущую в нашем доме.
ДЛ: Ясно. Продолжай, пожалуйста.
НЛ: Почему-то – не помню почему – я решил принять ванну. (ИСПЫТУЕМЫЙ КАЧАЕТ ГОЛОВОЙ) Ужасно глупо с моей стороны. Естественно, я отключился. Ничего удивительного.
ДЛ: Ты помнишь, как заснул?
НЛ: (ИСПЫТУЕМЫЙ ОТРИЦАТЕЛЬНО КАЧАЕТ ГОЛОВОЙ) Я пару раз на время закрывал глаза, но мне казалось, что я не сплю. У меня там орала музыка, и все лампы были включены. Но, видимо, это мне только казалось, потому что в какой-то момент я посмотрел вверх и… и… увидел Его. Прямо там, в ванной. Он стоял надо мной, и бежать мне было решительно некуда.
ДЛ: К тому времени ты уже знал, что этого человека в реальности не существует. Так как ты отреагировал?
НЛ: Я зажмурился. Напомнил себе, что сплю. Но когда я открыл глаза, он все еще стоял там. Я даже помню, что его темные очки запотели от пара. И этот проклятый черный костюм… Этот человек выглядел точно так же, как всегда. Ни одной новой детали.
ДЛ: И что ты сделал?
НЛ: Ничего. Я… просто сидел. Не двигался. Не кричал, не бежал, не сопротивлялся. (ПАУЗА) Я знал, что он пришел убить меня, но я был готов, я этого ждал. Я сделал так, чтоб ему было максимально легко и удобно делать свое дело.
ДЛ: Все понятно, Ноа. Но помни, что всего этого не происходило в реальности.
НЛ: Но ощущалось более чем реально, понятно?!
ДЛ: Да, конечно. Я понимаю. Хочешь, мы прервемся на минутку?