до того, как заехал на территорию базы, или после?
Ладно, хватит терять время. Приехал выслеживать, так выслеживай. А потом выметайся скорее.
Шале находилось справа от деревни, немного позади нее – в сосновой роще.
Я бесшумно заспешил туда. Пустые и призрачные в рассветных лучах, кабинки лыжного подъемника поскрипывали на ветру.
В дальней части базы я обратил внимание на непримятые газоны между домиками. Окна моего шале выходили на склон. Если кто-то смотрит в одно из них, меня видно как на ладони.
Ладони вспотели так, что пришлось вытереть их о штаны. Потом провел рукой по лицу.
Да не смогу я этого сделать. Дурацкая идея, с самого начала была дурацкой.
Неподалеку взревел автомобильный мотор. Я вжался в стену одного из домов, готовый метнуться прочь в ту же минуту, как только пойму, куда бежать. Послышался удаляющийся шорох шин. Кто-то только что уехал с парковки «Дымовой трубы».
Ну же, иди, посмотри. Он это или не он? А потом сразу убирайся отсюда подобру-поздорову.
Я перебежал через газон. Нырнул в сосновую рощу, жадно глотая воздух ртом, пьянея одновременно от возбуждения и страха. Как, однако, это все на меня не похоже. Я ведь никогда не любил рисковать и не рисковал. А сегодня рискнул всем.
Ну, вот он, коттедж-люкс – прямо передо мной. Шале с лыжной трассой, начинающейся у порога, внутри – патио с земляным покрытием, вход в патио – через раздвижную стеклянную дверь. Я минут пять смотрел на нее; солнце за моей спиной поднималось все выше. Изнутри – ни звука, ни движения, хотя… Как можно точно судить, находясь снаружи?
Наконец я двинулся по направлению к патио, стараясь при этом не отлипать от стены дома и от всей души молясь, чтобы внутри никого не оказалось. Ничего не произошло – я благополучно добрался до двери и нажал на ручку. Дверь бесшумно открылась.
Пульс бился в ушах, я украдкой заглянул внутрь. Можно выдохнуть. Пусто.
В комнате был порядок, но в ней явно кто-то жил: кровать была застелена наспех, на двери ванной висело полотенце. Здесь кто-то остановился, но ничто не указывало на то, кто именно. Я подошел к шкафу и открыл его.
Внутри в ряд висели три черных костюма.
Покачнувшись, я опустил взгляд. Внизу стояли начищенные ботинки.
Я был прав. Это он. И я стою в его чертовом гостиничном номере.
Не знаю, о чем я думал, приехав сюда. Я все равно ничего не мог изменить, а вот умереть – запросто. Уже повернувшись к двери, я заметил на прикроватной тумбочке черный айпад и, едва ли не против воли, пересек комнату и взял его. Нажал на позицию «Домой». Айпад мгновенно ожил. В нем уже работала одна программа: бегущая строка текста занимала половину экрана.
Я пролистал недавнюю историю просмотров и поморщился. Сплошные репортажи в реальном времени со всего мира.
Пока я смотрел, появилось сообщение о сейсмической активности в Маниле, следом посыпались твитты об извержении вулканов в Новой Зеландии. Потом появился подробный отчет Агентства национальной безопасности о выбросе углекислого газа в городе Петалума, штат Калифорния, со смертельными случаями.
В центре экрана отображалась карта мира со стрелками и перекрестными ссылками на временной шкале. В нижней части экрана электронные часы вели обратный отсчет: шесть дней, пятнадцать часов, пятьдесят четыре минуты, двенадцать секунд. Появилось сообщение о водовороте в Южно-Китайском море, и часы, мигнув, сократили время на восемь часов.
– Что за черт?!
Я нажал на таймер, но ничего не произошло. Тогда я закрыл программу, возвращая айпад в исходное положение.
Нижняя часть экрана оставалась свободной. Вернее, там была лишь одна иконка, названная «Проект Немезида». Я ткнул в нее, и перед глазами возник знакомый пейзаж. Я не сразу понял, что именно вижу.
– Долина, – прошептал я.
В нижней части карты была опция «Объекты бета-тестирования». Я нажал на нее. На экране возникли четыре светящиеся точки. Две красные. И две синие. Одна из синих точек мерцала на территории «Дымовой трубы».
Это я. Синяя точка – это я.
Он может отслеживать мои передвижения.
Вторая синяя точка мерцала к западу отсюда, за Шахтерским пиком.
– Мин, – пробормотал я.
Охваченный паникой, я проверил две красные точки. Они находились рядом друг с другом, внизу, в городе. Я попытался понять, где именно, но услышал, как отрывается дверь коттеджа.
Айпад выпал из рук. Я ринулся в патио, и дальше – через газон. На полпути к машине, я вспомнил, что забыл закрыть дверь. Добравшись до «Тахо», я судорожно завел мотор и нажал на газ. Внедорожник взревел и на головокружительной скорости понесся вниз по дороге.
– Пожалуйста, пусть это окажется сном, – бормотал я, – пусть это будет сон. Пожалуйста, пожалуйста, не надо. Пусть это окажется сном.
Ни за что на свете я не согласился бы остановить машину.
И я не просыпался.
Часть третья. Проект «Немезида»
Я проснулась от запаха жареного бекона.
Мама убрала старые фотоальбомы и вымыла стакан из-под виски. Легкие занавески были подняты, и солнечный свет заполнял трейлер.
Весь вчерашний вечер она продержала меня взаперти. Мы сидели и смотрели новости. Сразу вслед за сообщениями о землетрясениях на западном побережье показали репортаж о том, как в Таиланде на сушу выбросились сотни китов.
Я поднялась, чтобы выйти на улицу, но мама запретила мне это, сверкая покрасневшими глазами из своего кресла-качалки. Она редко выпивала и никогда не пила больше одной порции. Но на этот раз она несколько раз наполняла свой стакан. На экране шли бесконечные сообщения о разрушениях в тихоокеанской зоне, а мама перебирала старые фотографии и бормотала что-то о Божьем наказании.
Все это время я украдкой наблюдала за ней, вспоминая четыре слова: «Отчет о полевом наблюдении».
Завтрак прошел напряженно. Мама отводила взгляд, и, казалось, что ей стыдно за свое поведение. На мои попытки завязать разговор она едва реагировала.
Меня это разозлило. Потому что у меня накопилось множество вопросов, в ответах на которые я отчаянно нуждалась.
В голове проносились слова и цифры. 18.09.2017. Понедельник.
Если я правильно поняла, Вирджиния Грейс Уайлдер доложила обо мне три дня назад.
В день Объявления.
И насчет дня рождения до сих пор не спросила – где я была всю ночь?
Вот уже два дня я носила в себе тайну «Проекта Немезида». Уже раз шесть я почти собиралась с духом, чтобы потребовать у матери объяснений, но воспоминание о ее подписи на файле «Немезиды» всякий раз охлаждало мой пыл.
Но я получу ответы. И очень скоро.
Я подняла глаза, и увидела, как она смотрит на меня, машинально ковыряя яичницу, размазывая еду по тарелке, даже не пытаясь положить что-нибудь в рот. Чувствовалось, что она хочет что-то мне сказать, но не может решиться.
Я отставила стакан.
– Мам!
Ее рука застыла в воздухе.
– Если бы что-нибудь случилось, ты бы сказала мне, правда?
На мгновение она замерла с нечитаемым взглядом. Потом отвела глаза, и ее пальцы ожили.
– Не знаю, о чем ты. – Мама встала и потянулась за пальто. – Мне пора. Я на работу опаздываю.
Никуда она не опаздывала. Но прежде чем я успела сказать еще что-то, в дверь постучали. Мы обе повернули головы.
– Да? Кто там? – нервно крикнула мама.
Дверь открылась, и вошел Гвоздь. Мы обе выдохнули с облегчением, хотя на его лице не было обычной ухмылки, и он сжимал челюсти так же плотно, как позапрошлой ночью, когда мы выбирались из кабинета доктора Лоуэлла.
События той ночи мгновенно вспыхнули у меня перед глазами: вот я сижу в кабинете Лоуэлла на полу, множество папок разбросано вокруг меня. Хлопок автомобильной двери послужил для нас тревожным сигналом. Гвоздь подскочил к окну и тут же отшатнулся. На улице стояли два серых джипа с черными звездообразными эмблемами на бортах.
Военная техника. На парковке Лоуэлла. Совершенно ясно, зачем они тут.
К счастью, я лучше знала это место, чем люди за окном. Мы метнулись в приемную, затем узким коридором – к служебному входу в противоположной части здания, а оттуда нырнули в кусты прежде, чем наши преследователи догадались обогнуть дом. Там мы сидели, дрожа, словно испуганные кролики, и наблюдали, как четверо солдат сначала вошли в помещение, потом высыпали обратно на стоянку и принялись шарить лучами фонариков по близлежащей роще, в то время как офицер с щербатым лицом выкрикивал приказы. Прошло добрых десять минут, прежде чем нам удалось незаметно смыться.
Кабинет Лоуэлла защищают военные. Военные!
Потом все эти вчерашние неудачи. Я помчалась в школу, надеясь найти Ноа, но пользы от него не было никакой. Он кротко стоял в сторонке, когда явился Итан со своими придурками.
С чего я взяла, что он может помочь.
С Гвоздем мы снова встретились после уроков, но ни он, ни я совершенно не знали, что делать дальше. Потом я совершила ошибку – сунулась в трейлер, и мама заперла меня на всю ночь.
– Доброе утро, Гвоздь. – Мама, казалось, обрадовалась перемене темы. – Хочешь перекусить перед школой?
– Нет, спасибо. Я зашел просто узнать, слышали ли вы…
– Что слышали? – Наверняка ничего хорошего.
Гвоздь щелкнул телевизионным пультом, и мы услышали.
– О боже… – прошептала мама, прикрывая рот.
Я молчала, слишком потрясенная, чтобы говорить.
Репортаж шел на всех каналах. На Индию упал астероид и вызвал там настоящую катастрофу. По Си-эн-эн мелькали фотоснимки с МКС.
– Это случилось полчаса назад, – тихо сказал Гвоздь, потирая лоб. – Счет жертв идет на сотни тысяч.
– Где именно он упал? – резко спросила я, пытаясь представить себе размеры бедствия.
– В Калькутте, – ответил Гвоздь и прочистил горло. – Очень плохо. Очень много людей. Сказали, что этот метеорит был гораздо меньше Молота, размером не больше мотоцикла, но летел быстрее. Никто не знал. Все получилось как взрыв атомной бомбы.