Чарли вел себя значительно более свободно.
– Хуже этого ничто не может быть, это уж точно, – в сотый раз повторил он. – Я Итану никогда ничего плохого не делал. Более того, меня включили в охранную команду! И что, в таком случае, спрашивается, я делаю здесь, на реке Моче?!
– Сам-то как думаешь? – Кристен кивнула головой в мою сторону, сложив руки на груди. Все сто восемьдесят три сантиметра ее тела дрожали от негодования. – Это она тебя якорем на дно затянула.
Я натянуто улыбнулась.
– Но он ведь и тебя записал в нашу группу, Кристен. Получается, ты тоже не ходишь в фаворитках.
Она удивленно моргнула, словно ей самой эта мысль никогда не приходила в голову. Я отвернулась и пошла дальше, не желая продолжать обмена колкостями. В общем, нам задали кошмарную задачу, решения которой мы не знали. Видимо, придется удовлетвориться обходом комплекса. Если этого мало, пусть Итан сам приходит и проверяет.
Внезапно дверь позади нас с грохотом распахнулась, и вбежал Ноа. Все вздрогнули, а я поспешила ему навстречу. Единственной, кого он мог здесь искать, была я. И, судя по виду, явился он не с добрыми новостями.
– Мин! – Ноа отер потный лоб. – Идем! Они схватили Гвоздя!
Вот дерьмо. Черт, черт, черт…
– За что? – я бежала за ним к его внедорожнику, стоявшему на парковке.
Ноа запрыгнул на водительское сиденье и завел мотор. Мы рывком взяли с места и помчались к Мэйн-стрит.
– Тоби и Майк тащили его в церковь. Смотрелось это… Выглядело это хреново.
– Да что же он наделал-то?
– Да не знаю я! Просто видел, как его еще и били. – Ноа на мгновение перевел взгляд на меня, потом снова стал смотреть на дорогу. – Я… У меня есть догадка, и только.
И он рассказал мне об окне банка, превращенном в объект стрит-арта.
– Черт побери! – Я зажмурилась.
Гвоздь с самого начала не проявлял никакой склонности к сотрудничеству, поливал Итана грязью на каждом перекрестке. Большинство наших одноклассников в ответ только посмеивались – Гвоздь есть Гвоздь, что с него взять, – но теперь он, кажется, зашел слишком далеко.
Я должна была понять, что этим кончится.
У входа уже собралась толпа. Я ринулась вверх по церковным ступеням, одноклассники перешептывались, кивая на меня. Скверный знак. Внутри я застала своего старого друга насильно усаженным в кресло рядом с кафедрой. Позади стояли Тоби с Майком, следя, чтобы он не сбежал. Итан, скрестив руки, прислонился к кафедре.
– Какого черта здесь происходит?! – В мгновение ока я оказалась у подножия кафедральной лестницы. Ноа следовал за мной, и мы остановились перед первым рядом скамей. – Итан, отпусти его!
Одноклассники робким ручейком заполняли церковь. Человек сорок.
– Мы как раз ожидали прибытия его адвоката, – с самым серьезным видом объявил Итан. – Он обвиняется в нарушении общественного порядка, но мы же не какие-нибудь чудовища. Он имеет право на защиту.
Мне захотелось его придушить.
– Я не адвокат. А это – не суд. И уж, конечно, ты – не судья. Так что перестань валять дурака и отпусти его. Сейчас же.
– Ну, общественный защитник, как ни назови. Сути это не меняет. – Итан откашлялся. – Томас Руссо обвиняется в том, что самовольно оставил свой отряд и уклонялся от общественных работ. Кроме того, вероятно, это он нарисовал меня на окне банка, а это является актом вандализма.
Глаза Гвоздя полыхнули ненавистью.
– Естественно, это я нарисовал тебя, дебил.
– Замечательно! Чистосердечное признание. Как вы думаете, ребята, он представил меня на рисунке с хорошей стороны?
Послышались сдержанные смешки. Я посмотрела на Итана. Иронизирует над собой. Играет толпой. Контролирует ход событий. Сильный. Настойчивый. Самодовольный. Грозный.
Устраивает судилище над моим лучшим другом.
Гвоздь ткнул пальцем в Итана. Его бешеный нрав вырвался далеко за пределы здравого смысла.
– Не смей диктовать, что мне делать! Я на тебя не работаю и не стану собирать тебе хворост, как какой-нибудь кабальный раб. Сам себе палок найдешь.
У Итана дернулась щека, и он машинально провел по ней ладонью. Гвоздь попытался вскочить, но Майк и Тоби надежно удерживали его. Пауза затянулась, в звенящей тишине стало тяжело дышать. Мне следовало вмешаться, и поскорее.
– Итан… – начала я, но он перебил меня, обращаясь к толпе.
– Если мы не будем работать вместе, как единый отлаженный организм, у нас ничего не получится. Следовательно, невыполнение задания является преступлением и подлежит наказанию.
Губы Гвоздя скривились в презрительной усмешке, и он расхохотался, как безумный.
– Я не обязан исполнять твои задания, мудак. Я имею право делать, что хочу. Все мы имеем такое право. А эта твоя игра – идиотская фикция, и мне надоело играть в детские игры. Если остальные желают оставаться у тебя мальчиками и девочками на побегушках, это их дело. С меня хватит.
Итан покачал головой и принялся растолковывать, словно ребенку:
– Здесь нет никакого «хватит». И не будет до тех пор, пока мы не выясним, что случилось на площади, куда все исчезли, и что происходит за пределами долины. Возможно, мы заперты в ловушке надолго. Следовательно, не может быть никого, кто слоняется сам по себе, хватает и тащит к себе все, что захочет, вместо того, чтобы делиться со всеми по-честному.
– Это ты «хватаешь все, что захочешь», – громко возразила я. – Сначала продуктовый магазин заграбастал, а теперь пытаешься и остальные предметы первой необходимости захапать. Если кто-то тут не делится «со всеми по-честному», то это ты!
– Нормирование – это не кража, все для всех будет поделено поровну. Но самый крупный продуктовый объект я не могу оставить без охраны, нельзя допустить, чтобы каждый мог прийти в супермаркет и взять что угодно.
Гвоздь фыркнул.
– Ты ведешь себя так, будто это твой супермаркет, а не твоего отца. Ну ты и гад!
Я поспешно вмешалась:
– У Гвоздя здорово расшалились нервы из-за того, что эти парни схватили его прямо на улице. Любой на его месте реагировал бы так же. – Я проглотила подступившую к горлу желчь и заставила себя продолжать. – Мы согласны на твое руководство, потому что действительно лучше будет выживать и трудиться всем вместе. Гвоздь тоже согласен с этим, просто сейчас он слишком взвинчен, чтобы признать это.
Гвоздь обиженно взглянул на меня, но я смотрела только на Итана.
Он, казалось, обдумывал мои слова.
– Ладно, уговор такой. Я забуду про это дурацкое граффити, но Гвоздь должен смыть его сам. После чего он два дня просидит под арестом у Уотсона за то, что подвел свой отряд. На хлебе и воде. Пусть подумает о том, хочет ли он на самом деле играть в команде.
Гвоздь вновь рванулся, чтобы встать.
– Да ни за что на свете! Ты не можешь со мной так поступить!
Мысли неслись вскачь. Итан не шутил. Я знала, что он уже взял под свой контроль офис шерифа с двумя тюремными камерами. Если он захочет, то и действительно запрет туда Гвоздя, и ничто ему не помешает.
Ноа неловко присел на скамью. Ропот и перешептывания нарастали по мере того, как народ осознавал, что приговор Итана не шутка, а значит, никто не застрахован от подобного.
– Итан, пожалуйста… – Я унизилась до того, чтобы умолять. До того, чтобы участвовать в этом гнусном шоу. – Это слишком сурово для первого раза. Никто же не знал, что вы уже выработали систему мер пресечения.
– Это следует назвать политикой сдерживания и устрашения, Мелинда. – Итан бросил быстрый взгляд на Деррика с Сарой. – Мы должны показать всем конкретный пример. С Гвоздем все будет в порядке, если сейчас он заткнется и спокойно примет вынесенный приговор. – Он снисходительно взглянул на Гвоздя. – Ну, так как, Томас? Будешь хорошим мальчиком?
– Пошел к черту, – выдохнул Гвоздь. – Все до единого считают тебя тупее дерьма собачьего, только вслух об этом решаюсь говорить я один. Ты никому здесь не нравишься, Итан. Ты неудачник, обманщик и мошенник. Такая же деревенщина и быдло, как и я. Можешь пойти и застрелиться.
Повисла тишина, словно в безвоздушном пространстве.
Ладони многих потянулись к губам. Все замерли.
Черты лица Итана расслабились. Он резко тряхнул головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее что-то. Затем шагнул вперед и врезал Гвоздю между глаз.
– Итан, прекрати! – Я прыжком преодолела несколько ступеней и вклинилась между ними.
Итан отбросил меня, как котенка, в сторону – в объятия Тоби. Ноа вскочил на ноги, но его перехватили Такер и Джош. Оба футболиста медленно покачали головами.
– Тихо, Мин, не суйся, – прошептал Тоби мне на ухо, и в его голосе прозвучало едва ли не извинение, хотя он по-прежнему крепко прижимал мои руки к бокам. – Этому парню ты уже не поможешь.
Я попыталась высвободиться, но не смогла. Итан навис над Гвоздем, который распластался на спине, и кровь сочилась у него из носа.
– Хочешь еще что-нибудь сказать, Томас?
Гвоздь дернулся и плюнул кровавой слизью в лицо Итану.
Итан отшатнулся. Потом выпрямился и вытер щеку рукавом.
– Прямо как твой папаша…
Он странно рассмеялся. Точнее, коротко и пронзительно хихикнул. Никто не стал смеяться вместе с ним.
Гвоздь, пошатываясь, встал, глядя в глаза более мощному сопернику. Он зашел слишком далеко, и сам понимал это.
– Я передумал, – объявил Итан. – В тюрьму Гвоздя сажать не будем. Такое наказание полагается за нарушение общественного порядка, но не за измену.
Мой желудок словно ухнул вниз.
– О чем ты?
Итан достал что-то из кармана. Выбросил руку вперед.
Его приспешники попятились от неожиданности, глазея на нож, торчащий из груди Гвоздя.
Мир рухнул. Я упала на колени.
От купола церкви эхом отразились истошные крики.
– О-ох… – Гвоздь, как пьяный, подался на шаг назад и повернулся ко мне.
– Мин! – позвал он слабым, умоляющим голосом. Потянулся ко мне. И рухнул на бок. Вздохнул один раз, второй. И замер. Остекленевшие глаза, не мигая, смотрели вверх.