– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Т!
Начался кромешный ад.
Одноклассники, отталкивая друг друга, пытались выбраться из церкви, но Тоби первым пришел в себя и велел подручным заблокировать двери. Его команда среагировала скорее машинально, перекрыла все выходы и принялась активно загонять повалившую на улицу толпу назад. Сопротивлявшихся толкали и пинали.
Ничего этого я не замечала. Я подползла на четвереньках к Гвоздю и взяла его за руку. По щекам лились слезы. Я обернулась к Итану, который не двинулся с места с тех пор, как убил моего лучшего друга.
– Как ты мог?! – Только на это меня и хватило.
– А я для такого рожден, Мин, – спокойно ответил он. – Пришло мое время. Думаю, ты на очереди.
Чьи-то руки обняли меня. Ноа. Потянул меня назад, подальше от этого места. Сначала я воспротивилась, но потом просто повисла на нем, сотрясаемая рыданиями.
Итан крикнул, призывая к тишине. Когда все успокоились, он коротко сказал:
– Объявляю в долине военное положение. Больше никаких «пожалуйста» и «спасибо». Вы будете делать то, что велено, или дорого заплатите. Всем ясно?
Робкие кивки. Ни слова против.
Красная струйка стекала вниз по алтарным ступеням. Сара прикрыла скатертью безжизненное тело Гвоздя, но материя лишь подчеркнула отвратительный контур всаженного в грудь ножа. Я отвернулась и меня вырвало на пол.
Гвоздь был мертв.
А для нас кошмар еще только начинался.
Ветка едва не хлестнула меня по лицу.
Я успел вовремя пригнуться, одновременно бросив взгляд на Майка Нолана. Тот ухмыльнулся через плечо. Он шел по тропе впереди меня, карман его джинсов оттопыривал пистолет. Мы добрались до южного берега озера всего несколько минут назад, и мне становилось все неуютнее. Я осторожно обошел следующее дерево. Избавиться от ощущения, что я – предатель, никак не получалось.
Что я должен был сделать? Выступить против всех?
Гвоздь мертв. Черт меня подери, он мертв.
Итан ударил его ножом прямо в сердце. На глазах десятков свидетелей.
Убил парня, которого знал практически всю жизнь. Это было невозможно себе представить. Я думал, подручные Итана бросят его прямо там и разбегутся. Во всяком случае, на их физиономиях такое желание просматривалось. Но Тоби удалось удержать их в узде. И никто, никто, кроме Мин, так и не сказал ни слова. Я просто не мог в это поверить.
Мин налетела на него, как банши[59], все лицо ему расцарапала. Он, можно сказать, едва от нее спасся, только моргал и двигался почему-то, как робот. Похоже, он сам был не меньше шокирован, чем остальные. Потом Тоби с Майком заломили ей руки и увели в тюрьму.
Мы все видели убийство. И ничего не сделали. Даже я. Даже тогда, когда они выволакивали Мин из церкви. Бесхребетный Ноа Ливингстон снова с вами.
После того, как Гвоздь погиб, все заторопились. Не обращая внимания на только что произошедшую казнь, Сара велела всем идти за припасами по спискам, которые она составила. Новая встреча была назначена через час. Я, спотыкаясь, в полной прострации, побрел обратно в магазин спорттоваров, и там некоторое время складывал в ведра аккумуляторы и батарейки. Сил заставить мозг работать у меня не нашлось.
А через час я глазам своим не поверил. Почти все вернулись в церковь. Не хватало дюжины ребят, не более. Мне это показалось полным безумием, несмотря на то, что я тоже пришел. Я убеждал себя, что должен сотрудничать с этой шайкой, чтобы помочь Мин, хотя и не мог объяснить, каким образом исполнение приказов Итана могло облегчить ее положение. Итан рвал и метал и грозил самыми немыслимыми карами не явившимся. Таким образом я оказался на другой стороне долины с целью проверки заброшенного летнего лагеря.
Итан назначил особую группу преследования нарушителей. Майк эту группу возглавлял, первыми его помощниками выступили бравые линейные защитники Такер и Джош. Кроме них пошли Чарли, Ларс, Лейтон и Феррис.
Ну, и меня послали с ними тоже – наверное, чтобы я больше действовал и меньше размышлял. И оставался под наблюдением.
Еще в состав группы были включены Гектор и Даррен, поскольку оба жили на южной стороне озера и хорошо знали эти места. Никто не выглядел довольным. Мы искали двоюродных братьев не-персе, Карла и Сэма. Прошел слух, что, как только открыли двери церкви, они сбежали в летний лагерь, и что кое-кто еще присоединился к ним.
Видимо, за беглецами последовало несколько девочек. Пайпер Локвуд, Мэгги Кнудсон, Кайла Бэббит и Сениса Дэвис. На собрании также отсутствовал Джейкоб Оллред вместе со своими лучшими друзьями Хамзой Закарией и Флойдом Хорнберри. Итан велел всех их пригнать обратно, хотя бы и против воли.
Лично я надеялся, что мы никого не найдем. Карл и Сэм не были дураками и наверняка запаслись оружием перед тем, как бежать. Не так-то просто будет «пригнать» их «против воли», и я даже пытаться не собирался, хотя и отправился вместе с поисковой партией.
Один из нас уже погиб. И это удвоило общее безумие ситуации.
Мы добрались до поля, окаймлявшего горный выступ Звездного Света. Майк с Чарли приказали всем тихо сидеть в подлеске на краю этого поля, пока они не вернутся из разведки. С этой стороны лагерь выглядел совсем заброшенным – ни огней, ни костров, ни вообще каких-нибудь следов человеческой деятельности. Я улыбнулся. Наверное, кузены пустили нас по ложному следу. К этому времени они могли находиться в любом другом месте долины. Мысленно я пожелал им удачи.
Задумавшись, я на ходу врезался в шедшего впереди члена нашей группы и пробормотал извинения. Это был Гектор. Он едва обратил внимание на мою неловкость. Его светло-карие глаза были прикованы к земле. На нем были синие джинсы и ярко-оранжевая футболка. Не вполне удачный выбор для того, кто хочет остаться незамеченным в лесу.
– Ты в порядке, Гектор?
Он поднял глаза, и я поразился тому, какой болью они наполнены.
– Как я могу быть в порядке? Несмотря на все, что я старался делать, я все-таки здесь. Ты хоть помнишь, что сегодня воскресенье?
Я не понял, что он имеет в виду, но в Гекторе явно боролись противоречивые чувства. Это состояние мне было хорошо знакомо.
– Мы разберемся во всем, что случилось, чувак. Все мы сейчас над этим работаем. Надо просто верить. В то, что все так или иначе утрясется.
Увы, мои слова возымели обратный эффект.
– Верить? – он закрыл лицо руками. Голос его дрожал. – Ты просто не понимаешь. Не врубаешься. Никто из наших не врубается. А я уже понял, что с нами случилось.
Моя бровь удивленно поползла вверх.
– Понял?
Гектор кивнул.
– Это чистилище, Ноа. Те мужики нас убили. И теперь мы прикованы к этому месту. К нашему личному аду. Я… я думал, что прожил хорошую жизнь, но ошибался. Все это нам в наказание.
Я расслабился. Его слова звучали безумно. Гектор был лидером молодежной группы духовного развития, так что его религиозный настрой не вызывал удивления. Он всегда был таким.
– Ты, конечно, знаешь Библию лучше меня, но я не припомню, чтобы там описывался ад как родной город, где ты обречен провести вечность с одноклассниками.
Гектор покачал головой.
– Это место временного содержания. Своего рода зал ожидания. Пока мы здесь, где-то там нас судят. И испытывают. Я думаю… думаю, что дальше будет только хуже, Ноа. Случай с Гвоздем – только начало. Его кровь на руках у всех нас.
Этот разговор нравился мне все меньше.
– Но если мы в чистилище, как Гвоздь мог здесь умереть?
– Не стану делать вид, что понимаю все в подробностях, но мне открылась истина. – Он уронил голову на грудь. – Я скучаю по своим родным. И… и не думаю, что мне удастся спастись.
– Послушай, Гектор…
Все, что я собирался сказать, прервал крик где-то впереди.
– Идем! – позвал Ларс, и мы вышли из тени леса. Майк и Чарли ждали нас в лощине за лагерем.
– Здесь никого нет, – сказал Чарли.
Я едва скрыл вздох облегчения. Может, прямо отсюда можно будет пойти домой?..
Майк не замедлил разбить эту надежду.
– Итан сказал прочесать еще и лес за лагерем. На тот случай, если они прячутся, дожидаясь, пока мы уберемся отсюда.
Все принялись стенать и охать, даже ответственные за безопасность. Никому не хотелось болтаться целый день в лесу, выслеживая призраков.
– Это бессмысленно, – проворчал Ларс, почесывая бороду.
Лейтон и Чарли кивнули в знак согласия.
– Надо возвращаться, – заскулил Феррис. – Я забыл намазаться солнцезащитным кремом.
– А вы слышали насчет ратуши? – спросил вдруг Даррен. Его угольно-черные волосы развевались на ветру.
– В смысле? – спросил Ларс.
– Она заперта и не открывается. Моему отряду было дано задание проверить, что там внутри, но у нас не хватило сил высадить дверь. Целый час старались, и все без толку.
Лейтон закатил голубые глаза.
– Вы не смогли открыть дверь. Потрясающая история.
– Я еще не закончил, – деловито продолжил Даррен. – В конце концов мы, естественно, решили: да и черт с ней и попытались выбить одно из окон, чтобы залезть внутрь. И представьте себе: ни одно так и не разбилось. Ни одно. Нам даже стекла не удалось поцарапать.
Я потер подбородок. Несмотря на собственные проблемы, которых хватало, эта история меня заинтриговала.
– Может, там стоят пуленепробиваемые стекла? На случай попытки теракта или вроде того?
Даррен пожал плечами.
– Пожалуй, это возможно. Но факт остается фактом: в ратушу проникнуть невозможно. Мы перепробовали все, что смогли придумать. Как-то мне от этого жутковато, если честно.
– А по стенам вы взбираться пробовали? – спросил Ларс.
Даррен покачал головой.
– В магазине спорттоваров есть снаряжение для этого, – вмешался Феррис. – Мы можем залезть на крышу и посмотреть, нельзя ли пробраться внутрь оттуда. Это куда интереснее, чем шарить по кустам в поисках Карла, Сэма и девчонок. Честно говоря, кому какое дело, что они свалили? Они мне все равно никогда не нравились.