Меня передернуло. Я прикусил язык. Как она могла сказать такое?!
– Нам нужно все делать вместе, – продолжила Мин немного спокойнее. – Нужно раскрыть эту тайну, вовлекая всех на равных. Мы должны делиться информацией, а не строить песчаные замки только для себя.
Во мне вспыхнул гнев – ну как она не может понять? – но его тут же погасил стыд. Боже, Мин права. О чем это я? Действительно стал говорить, как Итан. Опять я провалился. А она с блеском проходит все испытания.
– Ты права. Прости. Не знаю, что на меня нашло. – Этого мне показалось недостаточно, и я прибавил: – День был долгим. И трудным.
Она мгновенно смягчилась.
– Все в порядке. Мы все под диким напряжением. – Она сжала мою руку.
Я вспомнил прошлую ночь. Ее тело в моих объятиях. Ее губы в дюйме от моих. Наше дыхание в унисон – словно одно на двоих. Я покраснел – Гвоздь внимательно следил за нами с настороженным выражением лица.
Он не знает. А когда узнает, сомневаюсь, что сможет смириться.
Я отвернулся, делая вид, что потягиваюсь. Откровенно говоря, меня слегка злило, что Мин всегда приходила к правильному выводу, а я всегда лажал. Мы оба были «бетами», но равенства между нами не было. Оказавшись в тех же обстоятельствах, она стала вдвое сильнее меня.
Гвоздь нарушил молчание:
– Ну, что дальше? Я сегодня еще ничего не ел и воняю как Медведь Смоки[62]. Мне нужен душ и сэндвич с индейкой. После этого можем объявить войну Итану.
– Я бы крепко подумал, прежде чем так поступать, – раздался голос.
Я повернулся к лесу. Из тени деревьев на нас смотрели двое.
Оба были вооружены.
На поляну вышли Итан и Сара.
– О, черт! – Ноа невольно попятился.
Гвоздь прищурился, глядя на подлесок позади этой парочки.
– Неужели они одни?
– Да, – ответил Итан.
Сара шла в ногу с ним, хмуро поглядывая на Ноа.
Я прокрутила в голове возможные варианты наших действий и не обнаружила ни одного стóящего. У них было оружие, у нас его не было.
– Мы пришли просто поговорить, – сказал Итан, хотя пистолет в его руке свидетельствовал об обратном. – Именно поэтому всех остальных оставили в городе.
Я внезапно поняла, что они вовсе не удивлены, увидев живого Гвоздя.
– Это вы, – выдохнула я. – Вы две другие «беты».
– То же самое я подумала о вас. – Сара смерила взглядом двух парней рядом со мной. – Но кто именно?
– Я, – ответил Ноа едва ли не с гордостью.
Он вел себя странно с тех пор, как мы нашли Гвоздя. Я этого не понимала, но сейчас не было времени разбираться.
Итан демонстративно засунул пистолет за ремень.
– Сара вычислила Мин. Это заняло много времени, но мы мало знали о роли доктора Лоуэлла до сегодняшнего утра. А насчет последней «беты» у нас вообще не было никаких идей. – Он подмигнул Ноа. – Вот уж никогда бы на тебя не подумал.
Несмотря на явно угрожающие намерения, с которыми они сюда явились, я не могла сдержать возбуждения. Они тоже знают о «Проекте Немезида»! Интересно, какими еще сведениями – желательно из неизвестных нам – они располагают?
– Так значит, вы не были пациентами Лоуэлла? – Я вспомнила сцену на площади. – А по поводу убийств ходили к Фанелли?
Итан и Сара переглянулись.
– Я тебе говорила, что у них все не так, – сказала Сара.
Итан кивнул и почесал подбородок.
– Расскажите все, что вам известно, об эксперименте.
– Нет уж, сначала вы, – вмешался Гвоздь.
Итан фыркнул.
– Страшно рад вновь видеть тебя, Кнопка.
– Да пошел ты!
Шея Итана покраснела, но Сара положила руку ему на плечо. Когда она заговорила, то смотрела только на Ноа.
– Вы знали, что у всех нас общий день рождения?
Ноа нахмурился.
– Да ну? День твоего рождения в июне, а у Итана он был три недели назад.
Сара покачала головой. Ее золотистые локоны поблескивали на полуденном солнце.
– Я видела записи Фанелли. И Итан, и я родились семнадцатого сентября, как и вы двое. Но нам родители всю жизнь врали о наших датах рождения. Извращение какое-то, правда?
Мое сердце забилось в тревоге.
– А зачем им это понадобилось?
Сара на секунду перевела взгляд на меня, потом снова на Ноа.
– Ради проекта. Вы с Ноа – местные, а нас сюда привезли. Им нужны были четыре «беты», но, видимо, им пришло в голову, что сразу четыре классных вечеринки в один день каждый год – это перебор. Выглядит подозрительно. Вот они и солгали насчет нас. Забавно получилось, честное слово.
Ноа в замешательстве поморщился.
– Но какое отношение ко всему этому имеют даты рождения?
Сара пожала плечами.
– Факт остается фактом.
Мой мозг вновь принялся за лихорадочную работу. Мысли так стремительно проносились в голове, что не давали ни на чем сосредоточиться. Слишком беспорядочно мы двигались к разгадке.
– А вас, ребята, убивали в это воскресенье? Он к вам приходил по настоящим дням рождения или по липовым?
Оба, казалось, совершенно не поняли моих вопросов.
– Кто «он»? – спросила Сара.
Теперь мы с Ноа переглянулись. Она сказала, что у них все это происходило как-то иначе.
Итан прищурился. Я видела, что он так же жаждет узнать все о нас, как я – о них.
– Этот человек, про которого ты говоришь, он вас убивал?
И тут я решила открыть все карты. Ну, или почти все.
– По нашим четным дням рождения психопат в черном костюме все эти годы выслеживал нас с Ноа и убивал. Нам говорили, что это галлюцинации.
Итан был действительно шокирован.
– Боже! Круто с вами обошлись. И кто же этот ублюдок?
– Мы не знаем. Но думаем, он действует от имени руководства «Проекта Немезида». Он руководил операцией на площади.
– Мин поделилась с вами тем, что знает, – вмешался Гвоздь. – Теперь ваша очередь.
Сара сунула пистолет в карман ветровки.
– С тех пор как мне исполнилось девять, я каждый год семнадцатого сентября должна была приходить к доктору Фанелли. Он гипнотизировал меня, после чего я просыпалась здесь. Точно на том месте, где мы стоим.
Ноа был прав. Одна из точек перезагрузки – именно здесь. Но почему Гвоздь тоже тут оказался?
Итан фыркнул.
– Гипноз! Фанелли так это называл, хотя я никогда ничего о гипнозе не помнил, а просто терял сознание и приходил в себя к югу от озера. Мы только что закончили допрашивать Гектора, он едва держится на ногах, но пункт моих воскресений описал точно. Сара подумала, что вы проверите оба места в поисках Гвоздя. А вы, ребятки, тоже здесь просыпались?
Я машинально покачала головой, стараясь переварить полученную информацию.
– Над городом, в северном лесу.
Они повернулись к Ноа.
– На западе, – сказал он. – В пещере.
– Выглядит как компас, – задумчиво кивнул Итан. – Действительно. Почему бы нет?
Доктор Фанелли, значит. А я предполагала, что все четыре «беты» находились под контролем Лоуэлла, но теперь картина стала яснее.
– Они нас разделили. Разные доктора, разная тактика. И разные годы.
– Правительственный план, – усмехнулся Итан. – Перестраховка и избыточность во всем. Мы не знали, что Фанелли убивал нас во время сеансов, пока Сара не взломала его картотеку. Если мне еще когда-нибудь придется встретиться с этим ублюдком…
– Вот именно, если, – вставил Ноа. – Но где он? Где все они?
– Мы не знаем. Фанелли говорил, что наше лечение проходило по программе радикально новой терапии. Наши родители подписали разрешения на ее проведение, когда мы были маленькими. А то, что мы просыпались в лесу, так это, как нам говорили, ради проверки наших навыков выживания или что-то в этом роде. Чтобы сделать нас сильнее. Что, конечно, глупость несусветная, потому что просыпались мы всегда в одном и том же месте.
– Постой, – жестом остановил его Ноа. – Вы что, друг о друге знали?
Сара кивнула.
– Я видела, как Итан выходил из кабинета Фанелли. Это случилось несколько лет назад. Мы поговорили и поняли, что он ставит одинаковые эксперименты на нас обоих. Мы настояли, и он начал лечить нас на совместных сеансах.
Я ушам своим не верила.
– Лечить от чего?!
– Этого мы не знаем. – Видно было, что такое признание их обоих уязвляет. – Многие файлы на его компьютере запаролены. Он ничего нам не оставил, кроме идиотской записки.
Я подалась вперед.
– И что в ней?
Сара с Итаном переглянулись.
– Ладно, какие теперь тайны, – спокойно сказала она. – Мы ведь за разгадками и пришли.
Итан еще минуту колебался, а потом заговорил:
– Он оставил нам инструкцию. Фанелли любил говорить о том, как мы должны вести себя, если случится что-то странное. Кое-что грандиозное и необъяснимое. – Он горько усмехнулся. – Думаю, что это описание подходит тому, что весь класс был отравлен газом.
– Так что это была за инструкция? – нетерпеливо переспросил Гвоздь.
Итан посмотрел ему прямо в глаза.
– Он велел нам доминировать. Нам с Сарой предлагалось взять власть в свои руки, если дела пойдут плохо. Я никогда не понимал этого Фанелли. Честно говоря, я думал, он сумасшедший. Но в этой игре он, конечно, всегда был на шаг впереди. Он знал, что в долину введут войска.
– Пожалуйста, расскажи в точности, что было в записке.
Итан закатил глаза, но Сара заговорила, вспоминая текст:
– «Овладейте ситуацией и поддерживайте контроль так долго, как только сможете». Адресовано нам обоим.
Я чуть не зарычала от разочарования.
– Но это ничего не объясняет!
– Еще как объясняет! – страстно возразил Итан. – Взрослые бросили нас на произвол судьбы в западне, в долине, из которой нет выхода. Фанелли знал, что именно так и случится. Его инструкция ясна как день: «беты» должны взять командование на себя.
Краем глаза я заметила, что Ноа слегка кивнул. Это меня здорово взбесило.