– Но где же военные? – спросила Мин.
Оставшуюся часть поля занимали временные постройки. Ряды палаток. Полевая кухня. Свалки для отходов. Даже спешно сооруженные из канатов и маленьких деревянных площадок тренировочные трассы на деревьях для так называемого веревочного курса. Все было организовано максимально эффективно и аккуратно. Каждый метр площади буквально кричал о духе дисциплины и порядка. Вот только людей не было.
Я вздохнул.
– Ну что ж, на один вопрос мы, по крайней мере, ответ нашли.
Мин с любопытством посмотрела на меня.
– И на какой же?
– По своей ли воле наши соседи покинули долину или их эвакуировали насильно. На последнее – не похоже. А похоже на то, что военных как будто ветром сдуло, как и всех остальных из города.
Гвоздь взглянул на меня скептически.
– Как же они ушли из долины без моста?
– Понятия не имею. А как они починили гору, расколовшуюся на две части?
Мин повернулась к зданию.
– Может, они внутри?
Я кивнул, не в состоянии решить, хотелось ли мне, чтобы это было так, или нет. Мы приблизились к дому сзади, пристально глядя на единственную дверь. Я боялся, что она окажется запертой.
Внезапно Гвоздь остановился, глядя на Мин.
– Интересно, а как получилось, что Сара с Итаном еще здесь не побывали? Тем более, что место воскресения Сары неподалеку отсюда, по эту сторону забора?
Мин помедлила.
– Ты прав. К тому же, они в первый день разослали группы прочесывать долину, а сюда никого не отправили. Почему же они не проверили, как обстоит дело с военными?
– Ну, Итана гением сложно назвать, – констатировал Гвоздь.
– Но Сара не дура, – на лице Мин отразилось беспокойство. – И вообще, я не уверена, кто из них действительно главный.
– Итан говорил, что они обыскали кабинет психиатра, – заметил я. – Так может, между этим занятием и построением своей маленькой империи у них просто не хватило времени заглянуть сюда?
– А может, они давно уже здесь побывали. – Она нахмурилась еще сильнее. – Если так, то мы опоздали.
Гвоздь пожал плечами.
– Какой смысл сейчас думать об этом. Надо зайти и посмотреть.
Мы отбросили всякую заботу о маскировке и направились прямо к двери. Немного помедлив, Мин протянула руку и нажала на ручку. Та подалась очень легко, дверь открылась, и изнутри пахнуло спертым воздухом, казалось, помещение долго стояло закрытым и пребывало в запустении.
Внутри был короткий коридор с белыми стенами. Слева была одна внутренняя дверь, но она оказалась запертой. Через дверное стекло я разглядел большой конференц-зал с выходом с противоположной стороны. Внезапно меня словно током ударило – это была та самая комната, куда меня привозили в шестилетнем возрасте.
Я подвинулся, чтобы Мин тоже смогла увидеть. Она заглянула внутрь, потом посмотрела мне в глаза и мрачно кивнула. Она тоже вспомнила. Я отчаянно дернул дверь, но она не подалась.
– Там дальше что-то есть, – сказал Гвоздь, глядя в конец коридора.
Он заканчивался гладкой металлической плитой, соединенной проводом с кнопочной панелью. Выглядел этот портал так, будто его и танком не пробить, но стоило Мин дотронуться до ручки, как он распахнулся. За ним показалась лестничная клетка, от которой вели вниз около дюжины пролетов.
– Мне это не нравится, – пробормотал я. – Такое впечатление, что нас заманивают.
– А почему бы им на самом деле не пригласить вас к себе? – Гвоздь перепрыгнул через несколько ступенек. Стук подошв эхом отозвался в глубине. – Вы ведь их лучшие ученики, разве нет? Внимание, «беты» идут!
Я посмотрел на Мин, она пожала плечами и сказала:
– Разве у нас есть выбор?
Мы начали спускаться, прислушиваясь, не выдаст ли что-нибудь присутствия в доме посторонних. Внизу оказалась еще одна раздвижная металлическая дверь. Рядом с ней – устройство для сканирования сетчатки глаза и отпечатков пальцев. Однако, как только мы приблизились, двери сами открылись.
Мин выглядела почти обиженной.
– Какой смысл устанавливать сложное оборудование, если не собираешься его использовать?
Я озадаченно покачал головой. За дверями оказался лифт, в который мы и вошли. На стене лифта была лишь одна кнопка.
– Думаю, надо выбрать эту, – сострил Гвоздь, нажимая на кружок с подсветкой. Удивительно, но кабина поехала вбок. Возникло неприятное ощущение движения сквозь толстые стены, как будто нас везли по выдолбленным в горах тоннелям. Вскоре лифт остановился. Еще пару секунд спустя мы с головокружительной скоростью летели вниз, пока, наконец, плавно не остановились.
Двери открылись. Мы вышли из лифта, и у меня сразу перехватило дыхание.
– Ух ты! – вскрикнула Мин.
Гвоздь перегнулся через поручень, глядя вниз.
– Твою ж мать…
Мы стояли на стальных мостках, прикрепленных к отвесному утесу. Перед нами открывалась огромная яма метров тридцати в диаметре, уходящая на сотни метров вниз. Мостки вели вокруг бездны к шахтерской клети, зависшей на противоположной стороне. Через каждые десять метров глаза нам слепили желтые фонари, светившие как на уровне мостков, так и ниже. Если бы не они, вокруг царила бы кромешная тьма.
Я посмотрел вверх. Огромное полое пространство венчала мощная бетонная крыша.
Гвоздь повернулся к Мин, его глаза лихорадочно блестели.
– Знаешь, что это такое?
– Самая надежная подземная парковка в мире?
Гвоздь рассмеялся. Он явно был взбудоражен нашей находкой.
– Это старая шахта для пуска ракет! Межконтинентальных баллистических, о которых, помнишь, я тебе рассказывал? Их уничтожили по программе конверсии и заменили на… что-то. Видите, эту шахту даже запечатали сверху.
Я снова взглянул в чернильно-темные глубины шахты и сглотнул.
– Зачем?
– Понятия не имею. Но что бы они тут ни прятали, держу пари, это что-то – на самом дне.
Мин указала на клеть на противоположной стороне шахты.
– Тогда нам туда.
Обходя шахту, я старался больше не смотреть вниз. У меня не укладывалось в голове, что все это находится в паре километров от моего дома. Наверное, на такое перепрофилирование потребовались годы. Как же им удавалось все это время оставаться незамеченными у нас под носом?
У них должен был быть тайный путь в долину!
Я мысленно поставил галочку, чтобы не забыть подумать об этом позже.
Мин вошла в клеть. Гвоздь и я последовали за ней. Мое настроение было совершенно иным, чем у Гвоздя. Я не был уверен, что хочу видеть дно. И абсолютно не сомневался в том, что не имею желания забираться в хлипкую жестянку и спускаться в ней вниз по стене пещеры.
– Значит, бóльшая часть объекта находится под землей, – сказал Гвоздь, закрыл за нами дверь, и мы сразу начали спускаться. Хорошо еще, что плавно.
– Интересно, почему?
– Вероятно, потому, что им очень, очень важно было, чтобы никто не сунул сюда носа, – предположила Мин.
– Или чтоб никто не высовывал носа отсюда, – буркнул я.
Кабина, грохоча, ползла вниз, и мы увидели еще одни мостки. Они, так же как и верхние, шли вдоль стены вокруг шахты, но на этом уровне в грунте скалы через равные интервалы были вырублены ниши. В каждом таком углублении были сложены коробки всевозможных форм и размеров.
На приборной панели нашей клети замигал огонек. Мин замешкалась, и мы миновали этот уровень, опускаясь все глубже в огромный колодец. Гвоздь привстал на цыпочки и сощурился, всматриваясь в ближайшую нишу.
– Все коробки подписаны, – сказал он. – На одной, можете не верить, написано «швейная машинка». Если я правильно разобрал…
Тут мы увидели третьи мостки. На сей раз Мин не упустила момента – когда приборная панель мигнула, она нажала на кнопку «Стоп». Клеть замедлила ход, затем зависла над бездной. Мин открыла дверцу и вышла наружу – прямо в ближайшую нишу. Здесь ровными рядами были расставлены небольшие пыльные ящики.
– Семена, – удивленно сказала она. – Пшеница, кукуруза, соя, картошка.
Я прошел немного глубже.
– А вот на этих, что побольше, написано «сельскохозяйственное оборудование».
Мин осмотрелась.
– Что это за место?
Гвоздь добрался по мосткам до следующей ниши, где стояли большие ящики.
– Тракторы! Два трактора, завернутых, как рождественские подарки. И немерено солярки.
Мы медленно шли по мосткам вокруг шахты, и меня все сильнее охватывало недоумение. В каждой из ниш было множество припасов. Снаряжение для турпоходов. Жесткие диски. Наборы генераторов. Фильтры для воды. Йод в таблетках. Медная проволока. К тому времени, когда мы вернулись к нашей клети, Мин задумчиво покусывала нижнюю губу. В ее глазах застыла тревога.
– Да это же просто мечта выживальщика, готовящегося к Апокалипсису, – воскликнул Гвоздь. – Все, что нужно для автономного выживания целой деревни. Да что там деревни – города! Все, что только может понадобиться, собрано, упаковано и готово к употреблению. Но зачем властям Соединенных Штатов помещать все это в такое тайное и глубокое укрытие?
– Может, из-за Молота? – предположил я. – На тот случай, если бы он действительно врезался в Землю.
Мин задумалась.
– Что ж, очень может быть. Но тогда зачем понадобилось бросать объект и исчезать? Если вы помните, черт знает сколько всего произошло с тех пор, как объявили, что астероид промахнется. Если честно, ущерб оказался даже больше, чем от Молота. Сложно представить, что подобные места именно сейчас заперты на все замки. Причем, переполненные припасами!
Она была права. Шахта оказалась поистине «золотой».
– Готов поспорить на все, что имею: Итан с Сарой всего этого еще не видели. Иначе обязательно выставили бы охрану.
– Мы должны достичь дна! – напомнил нам Гвоздь, указывая в пропасть.
Дурацкий выбор слов, но справедливый. Теперь останавливаться было нельзя.
Мы опустились еще на дюжину уровней шахты, нигде не останавливаясь и стараясь читать надписи, когда проезжали мимо. «Руководства по эксплуатации», «Дрова», «Спички», «Кастрюли и сковороды». Одна из ниш была заполнена новенькими квадроциклами. В другой помещался парк мотоциклов. Здесь был целый мир припасов, оставленный пылиться под землей.