Ещё одно слово, будто пришедшее из параллельной вселенной. Его смысл Фео хорошо известен, она прекрасно знает, как должно выглядеть то, что оно обозначает. И всё равно оно звучит для неё слишком абстрактно. Слово «привидения» ей тоже знакомо. Их тоже рисуют на картинках и показывают в фильмах. Но это ведь не является абсолютной гарантией того, что они реально существуют.
А Пак уставился на Тория.
‒ Ты видел океан? ‒ поинтересовался только у него, не у Фео.
Думает, уж про неё-то всё знает. И нигде она не была, кроме родного города.
Ну не была. И что? А Торий ему всё равно не ответит, проигнорирует.
Но тот взял и ответил.
‒ Я несколько лет жил на нефтяной платформе.
‒ Серьёзно? ‒ восторженно выдохнул Пак. Сейчас опять вопросы посыплются из него, как из рога изобилия: «Расскажешь? А где? А как? А когда?». Но прозвучало немножко неожиданное: ‒ И купался? В океане?
Торий коротко хмыкнул. Почему-то сейчас он не казался чересчур заносчивым, и Фео не чувствовала себя настолько же напряжённо, как несколько минут назад. И спокойно смотрела в сторону Тория. Потому что за ним стоял Пак, и они вроде бы разговаривали. А в том, чтобы смотреть на собеседника, нет ничего особенного. И постыдного.
Балконная дверь приоткрылась уже в третий раз, Марк выглянул, сообщил с обычной своей милой улыбкой:
‒ Сказали, на боковую пора. Чтобы завтра не быть сонными и не клевать носом.
И как так у него получалось? Что даже в ответ на подобные заявления не тянуло обиженно возмутиться: «Нас тут за детей держат? А то мы сами не решим, когда надо ложиться? Настолько глупые и безответственные». Или сорвать досаду на нём: «Отвали! Без тебя разберёмся».
Пак сразу же отлип от перил, дисциплинированно протопал в комнату, Фео тоже развернулась, посмотрела на по-прежнему неподвижно сидящую в кресле Иви.
‒ Ты идёшь? ‒ спросила тихонько, а потом подумала, что та сквозь льющуюся из наушников музыку вряд ли услышит. Но девушка вскинула голову, кивнула.
‒ Да. Сейчас.
Ничего она не слушала. Просто сидела, просто думала, наверное, о чём-то своём. Интересно, о чём? Настолько сосредоточенно и отрешённо. Не двигаясь, не видя ничего.
Иви и сейчас подниматься не торопилась. И Торий не тропился. Стоял обхватив перила, смотрел вдаль. Может, вопреки действительности видел там не горные вершины, а водную поверхность без конца и без края, незаметно переходящую в небо. Фео могла представить подобное только по фотографиям и фильмам. А Торий жил на платформе. Надо же.
Там океан не с одной стороны, а со всех. Синева, синева, синева. Слева, справа, впереди, позади. И над головой тоже. И простор. Перспектива не заполнена до бесконечности давящими громадами домов. Пустота.
Неужели существует такое? Вообразишь, и уже голова кружится.
Наташа опускала жалюзи на окнах, а Фео, подойдя к своей кровати, торопливо стянула мастерку и брюки и юркнула под одеяло. Поёжилась от свежей прохлады постельного белья.
Если окунуться в океан, наверное, похожие ощущения. Та же прохлада, те же осторожные прикосновения. Только не ткани, а воды.
Фео доводилось купаться. В общественном бассейне. Поддельная голубизна, неприятных запах обеззараживающего раствора, от которого со временем начинает зудеть кожа. Океан тоже должен пахнуть. Солью и йодом. Но его аромат, наверняка, совсем другой, не раздражающий, а приятный. Вдохнуть бы его когда-нибудь. И нырнуть. В живую пенистую волну.
Интересно, а в том мире, в котором они завтра окажутся, тоже есть океан? Говорили про леса и холмистые равнины. Но ведь, если на планете существует жизнь, похожая на земную (растительность, по крайней мере), значит, там должна быть и вода. Много воды.
Фео видела в фильмах, как волны бегут одна за другой и разбиваются о берег, оставляя на нём обрывки пенных кружев. Кажется, это называется «прибой». И у него свой особенный голос, почти целиком состоящий из одних «ш»: шум, шипение, шелест, шорох, шуршание.
Она засунула руку под подушку. Планшет по-прежнему лежал там, и даже проводок наушников торчал в своём гнезде. Фео воткнула серебристые капельки в уши, накрылась с головой одеялом, чтобы сияние экрана никому не помешало, отыскала нужную аудиозапись, поставила на автоповтор, чтобы прокручивалась снова и снова. А потом лежала с закрытыми глазами, слушала свой собственный океан, и не заметила, как заснула.
И он ей, конечно, приснился. Её океан. Как она сидела на высоком камне ‒ или на скале ‒ свесив ноги. И волны где-то внизу кидались пеной и брызгами, норовили дотянутся до голых ступней и рассерженно шипели оттого, что никак не получалось. Только совсем чуть-чуть.
Едва различимая водяная взвесь приятно щекотала пятки и пальцы, а Фео улыбалась и смотрела вниз, на прозрачную бирюзу. Какой же невероятный оттенок! В нём смешались и синева неба, и зелёный цвет жизни, и незамутненность надежды, и восторженность мечты.
А потом кто-то подошёл и встал за спиной. Фео не видела, но ясно ощущала чужое присутствие. А, возможно, не настолько и чужое?
Ей очень хотелось знать, кто же там, но она не торопилась оборачиваться. Она ждала, когда человек обозначит себя сам. Скажет что-то или сделает ещё один шаг, сядет рядом. Но тот не торопился. Вдруг тоже ждал? Когда Фео посмотрит на него. И она…
Она не успела. Чужая рука легла на плечо, тряхнула аккуратно, и голос всё-таки прозвучал. Знакомый голос.
‒ Фео, просыпайся. Уже пора.
Регинин.
Глава 6. Разрывая пространство. Команда 2А
Наступивший день совсем не походил на прошедший. Вчера было наполнено ожиданием и волнением, а сегодня уже не хватало времени на раздумья и подобные чувства. Оно оказалось совершенно другим: по темпу, по насыщенности, по впечатлениям.
С утра собрали личные вещи. Кто не сделал этого ещё с вечера, а таких почти не нашлось. Среди девушек ‒ точно. Просто перепроверили на всякий случай. А всё остальное время торчали в ангаре-лаборатории.
В десятый раз пересматривали снаряжение, догружали оставшиеся ящики.
Механики крутились возле вездеходов. Те тоже стояли в помещении, занимая свободное пространство перед рамой портала. Три: один грузовой и два грузопассажирских. Первый для команды 2А, второй для команды 2Б. Они войдут в портал не пешком, а въедут.
Фео с Иви складывали спальные мешки, когда рядом с ними неожиданно возник Герман, окликнул громко, стараясь перекрыть наполнявший ангар рабочий шум:
‒ Девушки!
Он был десятым участником команда 2А и имел особую обязанность ‒ видеооператора. Хотя с первого взгляда и не заподозришь, что он снимает происходящее, потому что обычной камеры в его руках нет. Она совсем миниатюрная и закреплена на специальных очках.
Те тоже не самые обычные, не с дужками, цепляющимися за уши, а на плотно облегающем голову ремешке. Как у лётчиков. В одну из линз встроен специальный супертонкий экран. Если включить его, можно увидеть записывающееся изображение, чтобы вручную регулировать настройки: экспозицию, фокус и баланс цветов.
Всё это необходимо, чтобы руки оставались свободными, особенно в пути, во время движения. Хотя нормальная камера у Германа тоже имелась, но в данный момент он пользовался не ей. Потому что куда эффектней носиться по ангару в крутых навороченных очках, многозначительно пялиться на остальных сквозь бликующие стёкла и донимать глупыми требованиями:
‒ Смотрим на меня и улыбаемся.
От него, в основном, отмахивались, как от назойливой мухи, и только Регина, которая, наверняка, первый раз в жизни удостоилась повышенного внимания со стороны парня, старательно растягивала губы и трясла рыжими кудряшками, наивно полагая, кто от этого становится неотразимой красавицей.
‒ Герман, ‒ недовольно глянула на него Иви. ‒ Честно, достал.
А Фео просто кивнула в знак согласия.
‒ Ну должен же я аппаратуру проверить! ‒ возмутился оператор с праведным негодованием.
‒ А то её не проверяли до сих пор, ‒ фыркнула Фео. ‒ Вон Аделина же дурью не мается. ‒ И она указала рукой в сторону вездехода команды 2Б и стоящей возле него высокой девушки с короткими светлыми волосами.
Та тоже была в видеоочках, но подняла их на лоб, и белые прядки топорщились над ними, словно колючки у ежа-альбиноса.
Но Герман не устыдился, а воскликнул воодушевлённо:
‒ О! Точно! Как это я упустил? Пойду, обменяюсь впечатлениями с коллегой. Уж она-то меня поймёт.
‒ Непременно, ‒ поддакнула Фео, глянув на Германа с притворным понимаем и капелькой злорадства. Вспомнила, как самозабвенно лупила Аделина по боксёрской груше на одной из тренировок.
В какой-то момент царивший вокруг шум начал стихать, а потом вдруг воцарилась тишина, гулкая и значительная. Фео подумала, что точно такая же устанавливается в конце проповеди в импровизированном храме «Вестников будущего» после того, как прозвучит последняя нота гимна. Ещё одна разделительная полоса, но на этот раз между прошлым и грядущим, между старым миром и новым. И хотя портал пока даже не открыт, мыслями они уже там, в другой реальности.
Тишину разрушил глухой удар. Кажется, у кого-то что-то выпало из рук. И сразу заговорил куратор Варга.
‒ Всё готово?
Участники команд выстроились перед ним, и он опять обвёл всех внимательным взглядом.
‒ Ну что? Пора.
Никто не ответил, даже не кивнул согласно. Всё казалось настолько очевидным, что не нуждалось в подтверждениях. И Варга опять заговорил, ещё раз перечислил цели и задачи экспедиции, коротко напомнил о маршрутах команд. Их пути разойдутся довольно быстро, каждая отправится в свою сторону.
‒ Так что, ‒ заключил куратор, ‒ сейчас будущее человечества находится именно в ваших руках. ‒ Сделал паузу, опять наполнившую ангар торжественной тишиной. ‒ А теперь ‒ по машинам!
Мгновенье никто не двигался с места, как будто участники похода так до конца и не смогли осознать: «Вот оно. Уже. Всё». А потом ребята зашевелились, разделились на две группы. Каждая команда направилась к своей машине.