«Ненавижу! ‒ гремело внутри. ‒ Ненавижу!» Губы беззвучно шевелились, выплёвывая наружу грязь злых унижающих слов, и от этого тоже было необъяснимо сладко.
Неизвестно, сколько прошло времени, Кондр выпал из всех измерений. Он медленно приходил в себя, и мир вновь обретал прежнюю форму. Спине стало больно, неровности коры впились в кожу, словно дерево пыталось врасти в Кондра. Или уже вросло, потому что отодвигаться от него тоже оказалось больно. Мышцы в ногах затекли и плохо слушались. Кондр упёрся ладонью в ствол, оттолкнулся и едва не врезался в Фео.
Она как раз огибала дерево, на ходу распуская собранные в пучок волосы. Увидела Кондра и застыла, каштановые пряди выскользнули из пальцев, рассыпались по плечам.
‒ Ты… ты… ‒ несколько раз повторила Фео, от замешательства забыв все остальное слова. А потом вспомнила, и полилось почти без пауз, негодующее и возмущённое: ‒ Что ты здесь делаешь? Давно здесь? Ты за мной шпионишь? Совсем что ли больной? Ну ты придурок!
Кондр стиснул зубы.
Он не будет терпеть. И воплями сотрясать воздух не будет. Если эта заносчивая дрянь сейчас же не заткнётся, он…
Он уже замахнулся, но случайно глянул через плечо Фео.
Им наврали, что здесь нет крупных животных. Есть. И одно из них находилось сейчас поблизости. Не скрываясь, оно уверенно продвигалось в сторону людей, абсолютно неслышно и пока ещё неторопливо. Даже остановилось на секунду, поймав взгляд Кондра, осознав, что его увидели. А потом чуть припало к земле, напружинившись всем телом.
Кондр понял ‒ сейчас зверь сорвётся с места, бросится к ним. Или, скорее, на них. И никаких сомнений нет в его намерениях, а ещё в том, что он хищник, точно, хищник, выбравший себе добычу.
Наверняка, выражение на лице Кондра изменилось, и Фео заметила эти резкие перемены, заткнулась, догадалась о чём-то, оглянулась и вздрогнула. Потом, не сводя глаз с готовящегося к прыжку зверя, сделала маленький шажок и теперь уже сама едва не врезалась в Кондра. Повернула голову, глянула ему в лицо, выдохнула:
‒ Бежим. ‒ И сорвалась с места, дёрнув его за руку, и ещё раз повторила, только уже громко, во весь голос: ‒ Бежим!
Могла бы и не повторять. И за руку могла бы не хватать. Кондр из-за её рывка чуть не потерял равновесие.
А может, она нарочно? Чтобы он упал, чтобы достался зверю, а она бы пока спокойно сбежала. А может…
В спину ударил короткий рассерженный рык, и очередную мысль вытряхнуло из головы. Лучше не думать, не отвлекаться, лучше смотреть, куда бежать, чтобы не врезаться, не зацепиться, не споткнуться. Чтоб не лишить себя призрачного шанса на спасение.
Зверь, наверняка бегает быстрее, но их двое, и вдруг он выберет вовсе не Кондра. Главное, не отстать. Бежать, бежать, бежать. Куда? Просто вперёд. Пока хватает сил. А их обязательно должно хватить ради того, чтобы остаться в живых.
Кондр скосил глаза, определяя расположение Фео ‒ она не обгоняла, но и не отставала, мчалась наравне ‒ потом опять посмотрел прямо и увидел… Тория. Тот стоял между деревьев, точно на пути, и орал чего-то. Кондр не мог разобрать ни слова. Все остальные звуки заглушали слишком громкие удары собственного сердца, пытавшегося выскочить из груди, и приближающийся шелест за спиной. Краем глаза, Кондр заметил, как Фео резко свернула в сторону.
Вот ведь тварь! Бросила его! Подставила! Зверь, конечно, ринется по прямой. Теперь ему и выбирать не надо, одна цель, и он уже достаточно близко, чтобы совершить решающий прыжок.
Кондр почувствовал, неизвестно как, но почувствовал. Может, земля слишком сильно дрогнула от мощного толчка. Зверь прыгнул. На него. И сразу же грохнуло, оглушительно, взорвало воздух.
Звук оказался осязаем. Направленной мелко вибрирующей волной пронёсся возле самого уха. И новый грохот, похожий на двойной раскат грома.
Что-то огромной и тяжёлое врезалось в спину, сбило с ног. Кондр едва не перекувырнулся через голову, пролетел по воздуху, потом ещё проехался по траве, даже сквозь одежду обдирая кожу. Боль от удара оглушила точно так же как грохот, почти накрыла темнотой беспамятства. Ещё и сверху навалилось что-то, но Кондр его почти не почувствовал, оглох, ослеп, перестал адекватно воспринимать реальность.
Когда чуть пришёл в себя, он увидел почти перед носом ботинок, определил мгновенно ‒ Торий. Тот шагнул дальше, и тяжесть, давившая сверху, исчезла, а сквозь вату в ушах пробилось недовольное:
‒ Я же кричал: «Разбегайтесь в стороны!» Что непонятного?
Теперь до Кондра дошло, почему вдруг Фео рванула прочь. Она услышала и поняла. Ну ещё бы! Ведь не кто-нибудь приказал ‒ суперкрутой Торий, от которого она млеет и тащится. Скрежетнул зубами, приподнял голову, тряхнул ею, разгоняя остатки мути, сел и только тогда всё разглядел и осознал по-настоящему.
Торий держал пистолет. Оружие как-то чересчур органично смотрелось в его руке. Пальцы охватывали рукоятку умело и без напряжения, словно обнимали, а указательный до сих пор лежал на спусковом крючке. А совсем рядом с Кондром на земле валялся зверь. Мощная жилистая лапа почти касалась ноги, под большими изогнутыми когтями застряла земля и обрывки травы. Мёртвый. Уже не дёргался и не дышал.
Увидев зверя первый раз, Кондр ухватил только общий облик, а чётче всего запомнил прицельный слишком осмысленный взгляд, но теперь его можно было рассмотреть как следует.
Довольно крупный, поджарый. Морщинистая шкура цвета высохшей земли, нечто среднее между серым и коричневым, почти целиком лысая, совсем как старый протёртый до основания ковёр, только местами торчали кустики жёстких толстых волосков. Пасть, широкая с отвислыми слюнявыми губами и частоколом пожелтевших острых зубов, приоткрыта. Фиолетовый язык влажной тряпкой свесился набок.
‒ Я же не мог в него стрелять, ‒ по-прежнему выговаривал Торий. ‒ Вы мешали. Закрывали. А если бы попал не в того?
Кондр не смотрел на него, но слишком легко представлялось, как при последних словах Торий презрительно скривил губы, показывая, что на самом-то деле ему всё равно: в того, не в того.
‒ И где вы вообще шлялись? Что ещё за ранние прогулки? Никак не дойдёт? Недоумки малолетние. Когда мозги включите? Это вам не школьная экскурсия. Не оранжерея. Не скверик на крыше.
У Фео нижняя губа подрагивала. Всё ещё отходила от пережитого. А может, от обиды, от того, что Торий её отчитывал, как маленькую. Хотя она и повела себя так, оправдываться начала.
‒ Я просто на озеро ходила. Про которое Марк сказал. Он ведь тоже там был и с ним ничего же не случилось. А я… я ведь правда никогда не видела. Ни озера, ни реки, ни… ‒ она осеклась неожиданно, не стала заканчивать фразы, сразу перескочила на другую. ‒ Только бассейн. ‒ А напоследок ещё и ляпнула: ‒ И не купалась.
Правда совсем тихо, видимо, почувствовала, что зря, но запоздало. Вырвалось уже, а Торий услышал.
‒ Так ты ещё и купалась? Совсем дура? Ты понятия не имеешь, кто здесь водится, и полезла в воду. ‒ Он не орал, он выговаривал резко и чётко. Каждое слово как оплеуха, наотмашь, звонкая, унизительная. Больно не столько физически, сколько морально. ‒ Вас что, по степени дебилизма выбирали? Чем выше, тем лучше. ‒ Торий повернулся к Кондру, всё ещё сидящему на земле: ‒ Ты тоже купался? ‒ Сделал паузу и добавил: ‒ Или за ней подсматривал?
Кондр сжал губы, сглотнул слова, которые едва не вырвались первыми, сами по себе, неосознанно, рождённые взрывной волной эмоций. Нет, тут он сдержится и лучше сделает так ‒ поинтересуется негромко и невозмутимо:
‒ А ты? Тоже?
Торий усмехнулся, не смутился ничуть, не взбесился, опять не посчитал нужным отвечать, только снисходительно глянул на Фео. С таким выражением на лице, будто подсматривать ему вовсе не требуется, он и так уже слишком много видел. А Фео вспыхнула мгновенно, щёки порозовели, глаза округлились от негодования. Это что, типа подтверждения? Это…
Кулаки сжались так, что стало больно, от напряжения в мышцах, от предельного натяжения кожи на выступивших костяшках пальцев, от впившихся в ладонь ногтей. И взгляд притянуло к матовому металлу пистолетной рукоятки, торчащей из набедренной кобуры. Торий убрал его, удостоверившись, что зверь сдох, но стоял слишком близко, Кондру только руку протянуть. Но тут кусты затрещали, со стороны лагеря. Остальные объявились, но не все.
Впереди Иви, тоже с оружием, за ней Пак и Герман. Последний со своим «всевидящим оком».
‒ Ну вот, опять вы! Ведь сколько раз уже говорили, ‒ запричитал азиат, а сам неотрывно пялился на Фео, ощупывал её глазами, проверял, всё ли с ней в порядке.
А Герман, наоборот, сразу выцепил самое необычное ‒ мёртвого зверюгу, обогнул Кондра, словно досадную помеху, заслоняющую важное.
‒ Ух ты! Торий это ты его пристрелил? А уверяли, что тут никто не водится. ‒ Присел, снимая крупные планы. ‒ Вы, если куда собираетесь, берите меня с собой. А то я всё самое интересное пропускаю. А должность-то обязывает.
Придурок. Его бы на место Кондра, так сразу бы обрадовался, что сидел в лагере, и не задавал бы тупых вопросов:
‒ Он на тебя напал?
Кондр сделал вид, что не услышал, отвернулся, попробовал встать. Вполне так получилось, пока не опёрся на левую ногу.
Колено резануло острой болью, и оно само собой подогнулось. Кондр опять едва не рухнул на землю, на автомате вцепился в Тория. Тот не оттолкнул, ухватив за плечо, поднял, поставил прямо.
‒ Что у тебя? ‒ придвинулась Иви.
‒ Откуда я знаю! ‒ огрызнулся Кондр.
Жутко хотелось стряхнуть с плеча руку Тория. Но вдруг не получится устоять без посторонней поддержки.
‒ Наташу надо позвать, ‒ предложил Пак.
Не понадобилось. Она тоже сама пришла. И Марк, и Регина с Динькой. Тот сразу кинулся к сестре. А Кондру опять пришлось усесться на траву.
Он только сейчас заметил: левая брючина порвалась, но не сильно, только несколько мелких дырок, грязные разводы от травы и земли и влажные бурые пятна. Наташа закатала штанину. Хорошо, что та широкая, не пришлось разрезать ткань или, ещё хуже, раздеваться при всех.