Ну да, очень похож на Антона. Ростом, сложением, шевелюрой, отливающей рыжиной в солнечных лучах. Он не стал кричать издалека, решил дождаться, когда они подойдут ближе. Зато хотел помахать им рукой. Поднял её, до того спокойно висевшую вдоль тела, но не вверх, вытянул перед собой.
‒ Назад! ‒ заорал Торий, но его крик перекрыл мощный грохот. Раскатился по зарослям, сотрясая воздух. Уже слышанный совсем недавно, поэтому никто не перепутал.
‒ А? ‒ выдохнул Герман вопросительно, пошатнулся, взмахнул руками, словно попытался ухватиться за что-нибудь, лишь бы не упасть. Не нашёл ничего и медленно осел на землю.
Новый грохот, ничего не изменивший, только ненадолго наполнивший лес шумом, и сразу ещё один ‒ в ответ.
Торий не стал выцеливать, просто выдернул из кобуры пистолет, выстрелил, хоть куда, намереваясь выиграть лишний момент. Чтоб до остальных дошло, чтоб не стояли истуканами, и чтобы тот, неизвестный, испугался за свою жизнь и поспешил спрятаться. А сам метнулся к ближайшему дереву, по дороге толкнув Наташу. Она не удержалась на ногах, растянулась в траве, но не стала вскакивать, поняла.
Торий оглянулся, проверяя остальных. Иви тоже стояла, прислонившись к стволу, сжимала оружие в руках, спокойная и сосредоточенная. Она знала, как себя вести.
Остальные просто ввалились в ближайшие кусты. Фео загораживала Диньку, доставала пистолет. Торий предлагал его Марку, но тот отказался, сказал, что никогда не имел дела, не представляет, как пользоваться. А у Кондра ‒ колено. И Пак тут же, рядом. Запоздало вспомнил, что и он вооружён, возился с кобурой. Торий не увидел только Регину.
Она-то где? У неё последний пистолет, и стреляет Регина довольно сносно. В отличие от тех двух, в кустах. Зато у тех двух ещё неубитая вера в идеалы и в то, что они способны сделать мир лучше. Плюс ответственность за тех, кто дорог. Таких ничто не остановит.
Противник никак не проявлял себя, тоже затаился в зарослях. А, может, отступил, решил обогнуть с фланга. Лес позволяет пробраться незаметно. Если он один ‒ не так страшно. Достаточно и самим отступить, найти укрытие.
Они не так давно проходили мимо нагромождения каменных глыб и плит, между которыми виднелись довольно большие щели. Можно засесть там, и подступиться к ним незаметно окажется невозможным. Но если противников много? Если они только и дожидаются малейшего шевеления, чтобы открыть огонь?
Вскинув руку с пистолетом, Торий обменялся взглядами с Иви, качнул головой в сторону затаившегося врага.
‒ Проверим?
Девушка согласно кивнула в ответ.
Торий на мгновенье высунулся из-за дерева, выстрелил, опять не метясь, надеясь на ответный выстрел. Так и случилось. Пуля щёлкнула по стволу, щепки разлетелись в стороны. Высоко слишком. С той стороны явно не снайпер. Но и у них ещё те специалисты. Даже по поводу Иви нет уверенности, что ей за время учёбы приходилось иметь дело не только с мишенями.
Хотя среагировала она правильно, заметила, откуда стреляли, ответила прицельно, раз, другой. Ещё и Пак сообразил, не поднимаясь, прямо сквозь кусты. И сам едва не поплатился. Грохот, сдвоенный. Значит, нападавший не один. Первый выстрел по дереву, за котором пряталась Иви, второй ‒ по кустам.
Динька опрокинулся на спину. Но тут же поднялся. Видимо, просто испугался, отпрянул, не удержал равновесия. Фео развернулась резко, тоже едва не упала, но убедилась, что братишка целый, а губы всё равно подрагивали от страха.
‒ Динь, спрячься. Отодвинься дальше.
Торий посмотрел на Наташу.
‒ Забирай тех, кто без оружия. И отходите. Отходите назад. Куда-нибудь. Найдите место понадёжней.
‒ А вы?
‒ А мы разберёмся. Тут. Не думаю, что тех много. Иначе бы чаще стреляли.
Наташа отползла осторожно. Пацан упёрся сначала: он с сестрой останется. Но та рыкнула сквозь стиснутые зубы:
‒ Динь!
И хватило.
Торий опять высунулся из укрытия, опять выстрелил, отвлекая внимания, развернулся, перекатившись спиной по стволу, бросился к соседнему дереву. И загремело, почти без перерывов. А в голову пришло, запоздало, что надо было отправить кого-то вооружённого с остальными, чтобы они уж не совсем беззащитные. Тут бы справились и втроём, или даже вдвоём с Иви. Потому что противников, скорее всего, тоже двое. Максимум трое. А вдруг всё-таки есть и ещё кто-то, до поры не выдавший себя, отправившийся в обход?
Регина, пригнувшись, бежала сквозь заросли. Грохот выстрелов слишком громок, даже издалека хорошо слышен. Поэтому нестерпимо хотелось заткнуть уши, чтобы хоть немного отстраниться от происходящего, внушить себе, что всё совсем не так как есть на самом деле.
Она на подобное не подписывалась! Ей говорили, будешь наблюдателем: посматривай за всеми внимательно и докладывай о происходящем. Обо всём. Прибор связи в разобранном виде легко помещался в кармане. Достаточно ненадолго отделиться от команды. Потому что остальные не должны знать о её особом задании.
Но оно же не особенное, самое обычное. Было. Поначалу было. Не напрягало особо, не требовало напряжённых усилий и не пугало, совсем-совсем не пугало. А потом погиб Самир, свернул шею.
Ребята из команды заверили, что это просто несчастный случай: парень полез вверх по крутому склону, сорвался и неудачно скатился вниз. А зачем он полез, зачем? Ни у кого не нашлось убедительных объяснений.
Значит, никакая это не случайность. Самир — не дурак, чтобы без цели скакать по кручам. Может, он спасался от такого же зверя, который позже напал на Кондра и Фео. Для него люди ‒ добыча, нижняя ступень в пищевой пирамиде, а Регина не желала быть ничьей едой.
Их убеждали, что в данном мире нет даже крупных животных, а людей ‒ тем более. И что? Как она и говорила. Не просто человек, а вооружённый, намеревающийся убить их всех. Оказался на пути, когда никто не ждал, и сразу выстрелил, ничего не объясняя, не сказав ни слова. Это не галлюцинация, не выдумка, это реальность, самая настоящая реальность, и Регина не согласна в ней оставаться.
Её обманули, заверив в личной безопасности и несложности задания, а, значит, договор отменяется. Теперь у неё нет ни перед кем никаких обязательств, есть только одно стремление ‒ поскорее убраться прочь.
Навигатор по-прежнему у неё в руках, красная точка на экране сияет ярко, до вездехода по его показаниям остаётся совсем чуть-чуть. Он бронированный, стёкла повышенной прочности, выстрелы в нём не страшны, а водить Регина умеет. Она заберётся внутрь, заблокирует двери, подождёт немного. Если остальные скоро не придут, она рванёт отсюда. До базы, сквозь портал. Назад-назад-назад.
Она издалека разглядела машину среди зарослей. Отправляясь в пеший путь, они не стали её замаскировывать, прикрывать ветками или ещё как-нибудь. Им не нужно было прятаться. Тогда. Они не знали ещё, насколько здесь вовсе не так спокойно и пустынно, как кажется на первый взгляд.
Полянка ‒ не полянка, но деревья здесь словно специально раздвинулись в стороны, оставив небольшое открытое место, удобное для стоянки и ночёвки. Вот и след от костра. До вездехода всего несколько шагов.
Регина запыхалась, и в боку покалывало. Не потому что ей тяжело бегать, а потому что… потому что тут лес. Приходится внимательно смотреть вниз, чтобы не запнуться, не подвернуть ногу на какой-нибудь неровности, и в то же время осматривать по сторонам. А ещё тут ‒ опасно.
Перед самой поляной носок правого ботинка зацепился за что-то, прячущееся в траве, похожее на натянутую поперёк пути верёвку. Страх накрыл холодной волной, до мороза по коже, до остановки дыхания. И сразу столько предположений возникло, самых ужасных. Сейчас сработает ловушка, сверху упадёт сеть, стрела или что-то другое убийственно острое вылетит из зарослей, чтобы пронзить тело, или мина взорвётся прямо под ногами. Но ничего подобного не произошло. И не верёвка это, тонкий гибкий корень, частично вылезший на поверхность.
Регина не стала выпутываться, изо всех сил дёрнула ногой, вырывая корень из земли. Крошечные комочки почвы разлетелись в разные стороны, совсем мелкие корневые отростки порвались. Ну что? Так им и надо. Всего несколько шагов, и Регина окажется возле вездехода, распахнёт дверь, юркнет в салон на место водителя. Всего несколько шагов.
‒ Опа на!
Она появилась на поляне не одна. Одновременно с ней с другой стороны обрисовался парень. Вышел из-за дерева, совершенно незнакомый, увидел Регину и улыбнулся, широко и чуть кривовато.
‒ Вот это приятный нежданчик.
Он наклонил голову сначала к одному плечу, потом к другому, не спуская с девушки глаз. Осматривал её тщательно и заинтересованно. На мгновенье сложил губы в трубочку, кажется, причмокнул, а потом улыбнулся ещё шире ‒ во весь рот, отчего тот только сильнее скривился. Регина тоже, не отрываясь, пялилась на парня, насторожённо ловила каждое мелкое движение.
Он не очень высокий, но крепко сбитый, одежда замызганная и пообтрёпанная, будто парень давно уже шастал по лесу. Но, скорее всего, так и было. Отросшие волосы спадали на лоб слипшимися сальными прядями, а выражение на лице и во взгляде ‒ такое же грязное, сальное.
‒ Да ты не бойся, плохого не сделаю. Я девушек люблю. Особенно пухленьких. Есть за что подержаться. Прямо как раз в моём вкусе.
Он двинулся к Регине. Та сначала отступила назад, хотела сорваться с места и бежать, потом вспомнила про вездеход. В нём надёжней, и он совсем рядом. А если убегать, наверняка, парень её догонит. И ещё вспомнила, про кобуру на бедре, нащупала её, не глядя, выхватила пистолет.
‒ Не подходи! ‒ наставила на парня.
Тот замер на мгновение, глянул озадаченно.
‒ Да ладно. Чего ты? ‒ воскликнул миролюбиво, приподнял руки, развернул раскрытыми ладонями к Регине. ‒ Я же к тебе по-хорошему, а ты сразу стволом махать. А ведь ничего такого. Ты женщина, я мужчина. Всё естественно. ‒ Он не затыкался ни на секунду, говорил и говорил, вполне так спокойно и задушевно, словно рассчитывал на ответные понимание и сочувствие. ‒ Мы же здесь давно уже. Да и до этого ‒ тоже. А знаешь, как осточертело воздержание. Я разве о многом прошу?