– А почему ты думаешь, что его убили? – с трудом выговорил вопрос Медведь.
– Потому что он сбежал от них. Эти ребята поняли, что у Глеба есть нужная информация, и решили во что бы то ни стало ее забрать… Пустельга отправил мне расшифрованные данные из Интернет-кафе, отправил на первый доступный адрес – профессору Зухелю. С тех пор на связь не выходил, мобильник его в сети, но не отвечает…
– Может быть, они его в плен взяли?
– Н-нет, Серега, Пустельга убит. Я его не чувствую!.. – Стас повернулся к сотнику, и тот невольно отпрянул: глаза волхва светились жутковатым синим светом.
– Так что будем делать? – спросил сотник, старательно отводя взгляд.
– Из того, что накопал Глеб, можно сделать однозначный вывод, – будто не слыша его, заговорил Белогор странным «металлическим» голосом. – Центр «Юность мира» и вместе с ним «Перун» обречены. Нас либо расформируют и переподчинят – той же ГПИ, например, – либо просто ликвидируют. Поэтому надо действовать на опережение.
– Как именно?
– Вычислить их основную базу и атаковать.
– Пожалуй, не справимся, – скептически поджал губы Медведь. – Сил маловато для такого дела.
– «Воюй не числом, а умением», – произнес любимую фразу почти нормальным голосом Белогор. – Нам и не надо громить базу. Нужно добыть компромат, достаточный для возбуждения дела прокуратурой.
– Лады, с чего начнем?
– С вычисления базы.
Стас сел за свой комп и поманил к себе разведчиков.
– Вот здесь, ребята, вся необходимая информация, которую добыл для нас Пустельга. Сколько вам нужно времени для анализа?
– Пару-тройку часов дашь? – деловито спросил старший группы.
– До утра…
К вечеру на зимней даче Прохоровых собралось человек двадцать – самые близкие друзья. Братья в кои-то веки решили встретить Новый год в «тесном кругу», почти по-семейному. Договорились на скромный пикничок с шашлыком из осетрины и 15-летним «Мартелем». А для дам подвезли настоящее «Шардоне» 1968 года.
Когда прозвучали официальные тосты и были съедены первые, самые аппетитные, куски, Александр кивнул брату и не спеша двинулся в сторону оранжереи с бокалом вина в одной руке и куском осетрины на шпажке в другой.
Алексей догнал его возле пятиметровой араукарии. Необычное растение, имеющее сразу два типа листьев, невольно притягивало взгляд. Сочетание длинных, светлых шипов-игл и больших темно-зеленых листьев придавало растению почти неземной вид.
– Кто бы мог подумать, что этому уродцу больше двухсот миллионов лет! – громко вопросил старший брат, прихлебывая из бокала.
– Почему ты решил, что ему столько лет? – не понял младший, тоже делая изрядный глоток из своего.
– Араукарии, Леха, очень древние растения. Кстати, их шишки похожи на кедровые и, говорят, вполне съедобны.
– Тебе что, нормальной еды не хватает?
– Хватает, но… надоедает. Хочется чего-то необыкновенного, экзотического, даже неземного!.. – Прохоров-старший театрально воздел руки к стеклянному потолку оранжереи.
– Ты сколько «Мартеля» выпил? – скривился младший и сорвал жесткий, будто пластиковый, лист.
– Я только начал, Леха, – добродушно сообщил Александр. – Я решил сегодня надраться и надерусь!
– Тогда я тебе не помощник. – Алексей развернулся, собираясь уйти, но брат схватил его за рукав.
– Погоди. Я же еще не пьян. Могу и о деле рассуждать… Например, о том, как ты меня обложил… со своим департаментом.
– Не обложил, а предложил адекватный моменту вариант сотрудничества.
Александр саркастически улыбнулся, допил вино одним глотком и швырнул бокал в заросли древовидного папоротника.
– Надо же, как ты насобачился выражаться?! А по мне так один хрен! Ты решил прибрать к рукам старшего брата?.. Так вот, я не-сог-ла-сен!
– Пойми, Саша, – не обращая внимания на его тон, мягко заговорил Прохоров-младший, – чтобы получать действительно значимые результаты, надо объединять усилия, а не наоборот! Сейчас мы с тобой тянем общее одеяло каждый в свою сторону. Ну, и кому от этого хорошо?.. Группа перспективных исследований почти год топчется на месте! А твой научный центр больше смахивает на сталинскую «шарашку»: люди света белого не видят, прячутся от родных и любимых. Это, по-твоему, правильно? Оправданно?..
– Ну а вы там чего творите? – набычился старший Прохоров. – Опыты на детях!.. Да ведь если это всплывет – звиздец! И тебе, и твоим подручным.
– Не всплывет. И потом, согласись, моя «крыша» понадежней твоей.
– Может, и так. Только течет твоя «крыша» с недавних пор!
– На что ты намекаешь? – моментально подобрался Алексей.
– Разве тебя не поставили в известность? – расплылся в пьяной улыбке Александр. – Айя-яй! Разбаловались чего-то твои псы…
– Ну-ка, рассказывай! – жестко потребовал младший, тоже запустив бокалом в кусты.
– О, узнаю брата Леху! – продолжал куражиться старший. – Так тебе не доложили, что произошла а-агромная утечка информации о твоей «перспективной группе»?.. Ладно, ладно, не сверкай – не боюсь!..
– Саша, я тебя сейчас ударю, – раздельно и свирепо произнес Алексей, сжимая кулаки. Он был почти на голову выше брата и шире в плечах, так что угроза имела под собой вполне реальную почву.
Несмотря на хмель, Прохоров-старший оценил угрозу.
– Так и быть. Короче, «мои» вышли на «твоих», засекли каналы поставки подопытных детишек, урыли одну из самых крутых опергрупп и выпотрошили комп одного из ведущих сотрудников проекта «Нужные дети»!
– Ё… твою мать! – только и смог сказать на это Прохоров-младший.
– Вот именно, Леха. И если мы с тобой будем и дальше грызться, генпрокурор нам обоим путевки выпишет.
– Ну и что ты предлагаешь?
– Объединимся и закроем проблему, как в былые времена.
– Ага. Радикально?
Александр посмотрел на брата, как на несмышленыша, будто и не было двадцати бурных и прибыльных лет «дикого бизнеса» на просторах богатейшей империи. Алексей под его взглядом заметно стушевался, но тут же вновь придал лицу выражение снисходительного барчука.
– Ладно, белоручка, есть у меня один человек. Проблемы на раз решает. По десять тонн «зелени» за каждую.
– Терпимо, – кивнул Прохоров-старший и совершенно трезво и цепко посмотрел на младшего. – Могу даже бонус добавить. За риск.
– Почему риск?
– Да уж больно проблемы борзые, так запросто не дадут себя стереть.
– Лады, – Прохоров-младший вынул мобильник, потыкал кнопки. – Пиши номер… – продиктовал десять цифр и добавил: – Зовут Маратом. Работает без предоплаты.
– Хорошо иметь понятливого брата! – осклабился Александр и ухватил Алексея за плечи. – Однако пора и повторить по шашлычку да по коньячку, а?..
К полуночи аналитической группе «Перуна» удалось с вероятностью 99 % идентифицировать пансионат «Березовая роща» как основную базу по кадровой и технической подготовке Группы перспективных исследований. О результатах Медведь немедленно доложил Белогору.
– Высылай техническую разведку, – разрешил тот. – Утром мы должны быть во всеоружии. Утро – самое благоприятное время для неожиданного визита.
– «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро…» – пробормотал себе под нос сотник и удалился.
– Вот именно, – сказал ему вслед волхв и потер кулаками воспаленные от усталости глаза. «Эх, Глебушка! – подумал он в который раз. – Что же ты наделал?.. Ведь погиб из-за собственного легкомыслия! Идеалист… Наивный ребенок! В герои захотел… Или думал, что все это игрушки? Казаки-разбойники, блин!.. Ну, ничего. Мы им устроим биатлон!..»
Невеселые размышления Белогора прервал требовательный звонок мобильника.
– Стас, надо встретиться. Немедленно! – Прохоров был настроен жестко и решительно.
– Что-то случилось, Александр Михайлович? Может быть, перенесем на утро?
– Никаких «может быть»! Ты даже не представляешь, какую кашу заварил!
– А может, это не я заварил?
– Стас, не хами. – В голосе куратора лязгнул металл. – Ситуация очень серьезная. Можно сказать, она почти вышла из-под моего контроля. И это плохо!
– Для кого?
– Для тебя, идиот!.. Извини, сорвалось. Нервы…
– Я понимаю, Александр Михайлович. Не сочтите за дерзость, но у меня сейчас тоже полно дел. Встретимся утром.
– До утра мы с тобой оба можем и не дожить.
– Даже так? – Белогор постарался придать голосу толику ехидства. Не получилось.
– Уже есть приказ о… роспуске твоего «Перуна». И расформировании центра «Юность мира», – мрачно сообщил Прохоров.
– Чей приказ?
– Не глупи! Короче, жду тебя через час у поворота на лесопарк «Озерная».
В трубке запел сигнал отбоя. Стас некоторое время молча разглядывал свой мобильник, будто видел впервые. Потом нажал «горячую» кнопку вызова.
– Серега, отправил группу?
– Только что выехали.
– Я сейчас тоже отъеду. На пару часов. Дай мне джип с радиомаяком.
– Сейчас подгоню к центральному входу.
Через десять минут маленький «КИА-Спортаж» вырулил за ворота «Юности» и покатил в сторону города по пустому и темному Горьковскому шоссе. До лесопарка было около двадцати километров, но Белогор решил загодя приехать на место встречи и осмотреться – мало ли какие сюрпризы может организовать бывший куратор. А в том, что Прохоров – теперь уже действительно «бывший», Стас не сомневался.
Картина рисовалась ему предельно простой и ясной. Олигархи из Совета Федерации и чиновники из Администрации разыграли очередную партию, на сей раз на тему науки. Победила команда президента. Премии розданы, бонусы выписаны, грамоты вручены. Осталось зачистить поле для следующей игры: разровнять клеточки, вымести стежки-дорожки и, конечно, отправить ненужные больше фигуры и фишки в мусорную корзину.
«А вот этого я как раз и не допущу!» – решительно подумал Белогор, сворачивая с шоссе на накатанный снежный проселок перед указателем «Лесопарк». Загнав джип между двух елей у самой обочины так, чтобы его не было видно с трассы, Стас вышел из машины. Разминая ноги, похрустел снежком, прошелся вокруг маленькой площадки. Спереди ее огибал проселок, а сзади подпирал наполовину заваленный сугробами овраг. О глубине его можно было косвенно суди