– Ага. А я, по-твоему, кто?
В совершеннейшем смятении он рассматривал мое лицо.
– Двойник? – неуверенно предположил он.
– Ну да, – обрадовался я. – Точно! Я двойник, а это, – я показал на нетерпеливо роющих копытом штурмовиков, – это клоуны. Ты проводи меня скорее к тому парню, – продолжил я доверительным шепотом. – А то не ровен час, покажут они тебе пару своих трюков, обхохочешься до смерти.
После моего дворца и храмовых покоев пентхауз показался мне скромной квартиркой. Правда, весьма обширной. Не успел я толком осмотреться, как двери одной из комнат распахнулись, и в холл выскочил я собственной персоной в окружении стайки прелестных нимф.
Признаюсь, вблизи сходство было еще более близким. Единственное, что ему не удалось скопировать полностью – так это походку. Вообще такую степень подобия мне не приходилось видеть. Невольно я позавидовал мастерству актера. Ведь он не видел меня живьем… Стоп! Стажер. Из штаба. Ясно!
– Ша Гранг! Я счастлив. О боги, я счастлив видеть тебя.
Он пожимал мне руку, хлопал по плечу, улыбался и вообще всячески показывал свою приязнь. Его девушки клубились вокруг нас шелестящим и душистым роем.
Мне-то он был вполне симпатичен, поэтому я улыбнулся ему в ответ и сказал:
– Вижу, твоя стажировка не прошла даром.
– Ты узнал меня? – нахмурился он. Потом вновь просветлел лицом и поинтересовался:
– Где я прокололся?
– На мимике. Ты очень хорошо ее скопировал. А это значит, ты видел меня своими глазами. А чужих в части за последнее время было только двое. Значит, один из них ты.
– А кто тот, другой?
– Скорее клоун, чем актер. – Я широко улыбнулся, вспомнив его кислую рожу. – Проверяющий из штаба фронта, – коротко пояснил я.
Внезапно он вскочил с широкого дивана, на котором мы устроились.
– Ты обедал? Слушай, они здесь прекрасно готовят.
– Некогда. – Я нахмурился, вспомнив цель своего визита. – Совершил побег очень опасный преступник, у которого со мной свои, личные счеты.
– Но, – он обвел взглядом комнату, по которой расползлась охранная окка. – Разве твои солдаты и моя охрана не смогут остановить его?
– Ее. Это женщина. И даже с учетом того, что она, скорее всего, серьезно ранена, я абсолютно не уверен, что ее смогут остановить.
– А ты сможешь? – Он внимательно посмотрел мне в глаза.
– Я думаю, да. Но я не хочу, чтобы кроме меня кто-то еще рисковал.
– Мне нужно будет уйти? – Он казался опечаленным.
– Да, – твердо сказал я.
– Жаль! – Он хитро улыбнулся. – Мне понравилось. Еще никогда за свою жизнь я не получал столько аплодисментов.
– Еще успеешь! – усмехнулся я. – Обещаю тебе, как только вся эта бодяга закончится, ты сможешь вернуться и продолжить лавроуборочную страду.
– Обещаешь? – Склонив голову, он заглянул в мои глаза.
– Обещаю, – рассмеялся я. – А теперь снимай грим, забирай девушек и дуй отсюда.
Он что-то еще хотел добавить, но я прервал его.
– Давай-давай! – И махнул рукой, показывая, что разговор окончен. Через некоторое время шум смолк. Ушел Рих Дас, упорхнули девушки, остался один я, окруженный своими верными солдатами.
«Черт, девушки!» – подумал я и потянулся к матово-черной коробочке коммуникатора.
– Здесь Круг – один.
– Слушаю тебя, Круг.
– Дай-ка мне Ирха.
Щелчок, и в наушнике возник немного усталый голос Ша Ирха.
– На связи.
– Слушай, мне нужно пять-шесть девушек из числа тех, кто получил штурмовую подготовку и уже побывал в деле.
– Ну, есть такие…
– Кого ты предлагаешь?
– Окку «Бешеной Асги».
– Рейд на Арисанд? – уточнил я.
– Он самый.
– Годится. Переодень их в самую легкомысленную одежду… Стоп. Здесь переоденем. Затем, – я перечислял, что они должны прихватить с собой. – Датчики движения, термодатчики, масс-детекторы… И все это срочно, ты меня понял?
– Исполняю. Конец связи, – ответил он и отключился, услышав «финиш».
Но это было еще не все.
– Доратх!
– Здесь, командир.
– С ребятами развороши гардероб и переодень четверых в гражданское. Убери местных бойцов и замени их нашими ребятами.
– Понял. – Он помялся. – Тут к тебе рвется один…
– Кто?
– Шумный такой, я не понял.
Я вздохнул.
– Ладно, давай этого скандалиста.
Скандалиста запустили через пару минут. Невысокого роста и тщедушного сложения, с всклокоченной седой шевелюрой, он ворвался, как предводитель команчей, с ревом и криком потрясая сухонькими кулачками.
– Я сгною тебя в провинции. Да ты у меня сдохнешь, играя голос за сценой. Меня! Меня, великого Аддахи, велел не пускать к себе в номер! – Тип воздел глаза к небу. – Боги отняли у него разум. Идиот! Это была твоя идея? Ты забыл, кем был бы без меня? Ты что, возомнил себя настоящим Ша Грангом? Да ты посмотри на себя, фигляр несчастный. В одном его мизинце величия больше, чем во всей твоей противной фигуре. Откуда ты взял эту бездарную массовку? – возопил он, показывая на окопавшихся в холле разведчиков. – Так, по-твоему, должны выглядеть легендарные «Небесные стражи»?!!
Я спокойно слушал его тираду, раздумывая, чего такого ЕЩЕ не сделал, чтобы взять Элар Кимон с наименьшими потерями. Тут появился Доратх, ведя четверых парней.
– Дядя, утухни, – попросил он захлебывающегося старичка. Сдвинув его в сторону, словно блюдечко со стола, он подвел ко мне четверку в цивильном платье.
– Ну как, командир?
Выглядели они в гражданском не очень. Плотный загар и жилистые руки выдавали их с головой. Ладно, сойдет. Я махнул рукой, и битюги утопали на позицию. Внезапно в холл из соседней комнаты заглянула Тего Тирах, уже развернувшая мобильный центр связи.
– Командир, адзати Рохар на связи.
– А… Давай. – И уже в трубку: – Приветствую. – Раненый в руку при прорыве к императорскому дворцу, генерал-полковник был, похоже, свеж и бодр. Во всяком случае, голос его был вполне тверд.
– Слышал, ты нашел себе новое развлечение, – после приветствия сказал он.
– Смотря что ты имеешь в виду.
– Поимку огненных птичек на хитрую наживку в виде собственной задницы.
– Что, уже доложили?
– Все шутишь… Лучше скажи, тебе помощь нужна? Люди, оружие, техника.
– Нет-нет. Этого ничего не надо. Я думаю, основная часть программы начнется часам к трем утра. После парада и последующих увеселений.
– Ладно, похоже, тебе виднее. Если что, я твоим связистам оставлю прямой выход на себя.
– Спасибо, Рохар.
– Удачи твоей охоте.
Человечек, стоявший рядом, «Великий Аддахи», как он себя называл, нервно двигал острым кадыком, пытаясь выдавить из себя хоть слово. Потом, прокашлявшись, он тихо даже не спросил, а просипел:
– Это тот самый Рохар? Адзати Рохар? Имперский Страж?
– Ты знаешь другого Рохара? – холодно осведомился я.
– Значит, ты… – До великого Аддахи, кажется, дошло. Не закончив фразу, он схватился за сердце и упал бы, если бы его не подхватили на руки.
– Врача! – скомандовал Доратх.
Подскочивший Сат Риго быстро осмотрел теряющего сознание старикашку, нагнулся за бутылкой воды, руками оторвал стеклянное горлышко, налил воду в стакан и протянул его Аддахи. Тот сделал несколько мелких глотков. По мнению Риго, этого количества влаги было совсем недостаточно. Остатки он вылил прямо ему на голову.
Взгляд человечка сразу посветлел, и он встрепенулся.
– Сат, – обратился я к Риго. – Не подскажешь ли, откуда такие чудодейственные способы лечения?
Гадко ухмыльнувшись в ответ, он молча ушел, оставив меня в самых тяжких сомнениях.
Тем временем очухавшийся импресарио причитал, заламывая руки, как третьеразрядный исполнитель короля Лира.
– О, как я мог ошибиться! Где были мои глаза…
– Хватит, – остановил я его. – Что ты делал для Даса?
– Я был его агентом.
– Дальше.
– Я устраивал для него пресс-конференции и встречи с продюсерами.
– Твой контракт прекращает действие, – жестко сказал я. – Можешь идти.
– А как же пресс-конференция? – ужаснулся он. – Фотографы из Линарг Дамис и Ригдан Карох, программа «Грань»… – Считая, он загибал пальцы на руках. – И еще…
В совершеннейшем ужасе он смотрел на свои руки со всеми загнутыми пальцами. Потом бессильно уронил их вдоль тела и побрел прочь, приговаривая:
– Они меня разорвут. Точно разорвут. И пыли не оставят. Предупреждала меня мама…
О чем там его предупреждала мама, я так и не узнал. Потому что в этот момент мне в голову пришла ценная мысль: если я внезапно откажусь от всех встреч и перестану появляться на людях, Элар Кимон будет трудно меня найти. По-моему, невежливо заставлять даму искать себя…
– Постой.
Он остановился и посмотрел на меня с надеждой.
– Уточни, пожалуйста. Ты представлял его как актера, который играл меня, или как Ша Гранга?
– Как Ша Гранга…
– Кто еще, кроме тебя, знал, что это актер?
– Никто. У меня договор на эксклюзивное представление тебя перед журналистами и публикой.
– А откуда он у тебя? Я ничего не подписывал.
– Меня вызвали в Имперскую Безопасность и выдали договор. Сказали, что пока ты занят, тебя будет представлять Рих Дас. И все…
– А почему тебе?
– Потому, что я лучший! – ответил он, горделиво приосанясь.
– Садись. – Я показал ему на одно из кресел. – Рассказывай, что там у тебя намечено.
Он вынул из бокового кармана куртки свернутый пополам листок и стал читать, водя по списку трясущимся пальцем.
– Через два эан пресс-конференция. Затем обед с представителями деловых и промышленных кругов. После этого будут фотографы из журнала Ригдан Карох и издательского дома Линарг Дамис. Потом делегация женского комитета «Достоинство». Потом перерыв на эан и прямой канал программы «Грань». Затем концерт в Император-холле, потом опять перерыв, после этого ужин, и в полночь парад.
Он оторвался от списка.
– Тут вы должны были поменяться. – Он развел руками.
– Ладно. Давай так. Все, что можно отменить, отменяй. Остальное… – Тут уже я развел руками.