Гаврила присел рядом с бывшим напарником и вздохнул:
– Ангелы уходят от нас. И это большая потеря. Сейчас уж таких не делают, забытое искусство инженерной мысли. Шедевр кибернетики!
– Рафаил – робот?
– Андроид. Уникальная серия специальных машин. Создан корпорацией «Заслон» для эксплуатации в качестве полевого агента. Специфика – предотвращение прорывов.
– Прорывов чего?
– Нашей реальности. Прибор, с помощью которого ты исполнял свой концерт, ни что иное, как средство по обнаружению и ликвидации порталов.
– «Электронное техническое устройство, артикул ЗАСк-А»?
– Да, или просто «заслонка». Помогает обнаружить портал еще в момент формирования. А также найти диапазон и то оборудование, на которое он настроен. Обычно мы только ищем само появление очага, а ликвидацией прорыва занимается пожарная команда. Но сегодня между обнаружением и раскрытием произошло слишком мало времени. Это тревожит.
– Скажи, а что это за порталы? Куда они вообще ведут?
Гаврила вопросительно взглянул на стоящего поодаль человека в деловом костюме. Тот, отвечая на немой вопрос техника, едва заметно кивнул.
– Мы не знаем наверняка. Представь себе большой… нет ОЧЕНЬ большой дом, в котором с некоторой периодичностью в разных местах появляется шкаф. И вскоре самопроизвольно распахивает дверцы. Из темноты его недр вылетает моль. Но вместо шерстяных вещей и шуб она предпочитает есть людей. А еще моль очень желает найти укромный уголок и отложить яйца. Чтобы создать колонию. И в этом случае бороться с последствиями ой как непросто. Крайне хлопотное мероприятие, скажу я тебе.
– Значит, черно-фиолетовое зеркало находит в укромных уголках города некий работающий «пылесос», и настроившись на его электромагнитное излучение начинает формировать «дверь»?
– Ну если очень грубо, то да. Но излучающий объект должен быть довольно мощным. Так что за настоящий пылесос или тостер своей бабушки можешь не переживать. Гости «извне» не почтят ее своим присутствием.
– А почему вокруг все так странно выглядит? Бочки, цепи, факелы?
– Да, это действительно интересно. Мы предполагаем, что портал каким-то образом меняет не только пространство, но и захватывает случайную временную частичку прошлого той локации, в которой создан. Думаю, – Гавриил обвел рукой туннель, – это фрагменты того, чем раньше были катакомбы Сухаревки. Нам встречались артефакты времен гражданской войны начала XX века, княжеских усобиц, эпохи Наполеона. Разнообразие, мать его. Хоть музей в «Заслоне» открывай.
– Что такое «Заслон»?
– В прошлом крупнейший научно-технический центр Питерского форпоста. Еще до того как он стал таковым и пришла та самая северная мгла. Занимались оборонкой, разработкой приборов и программного обеспечения. Институт, далеко опередивший свое время. Благодаря его работе и удалось выявить появление порталов, а также найти способ борьбы с последствиями. В настоящее время «Заслон» скорее рыцарский орден с филиалами в наиболее сохранившихся крупных городах. Его братия – научно-исследовательский персонал, инженеры и непосредственно агенты.
– И много вас?
– К сожалению, меньше, чем хотелось бы. По ряду причин деятельность нашей организации не публична. Информацией о существовании такого явления как «порталы» владеет очень узкий круг людей. Совсем скрыть это нельзя, но мы прилагаем ряд усилий. Большинство же вовлеченных в сотрудничество с нами людей знает, что есть некая могущественная и секретная организация, в дела которой не надо соваться. Но оказывать поддержку необходимо.
– Значит, у вас везде свои люди?
– И не только люди, как ты успел заметить. Но «везде» громко сказано. Скорее там, где это остро необходимо. Например, в организации «ГорКоллектор» это вся четвертая смена.
– Только четвертая? Кто же будет дежурить завтра? Вдруг еще какой-то портал откроется? Или моль с вами график появления заранее согласовывает?
– Остришь? Это хорошо, значит уже адаптировался. Завтра заступают дежурить ребята «Заслона» из Сокольского района. У них из агентов состоит первая смена. Их в свою очередь сменит вторая смена, с Шаболовки. Все официально трудоустроены через «ГорКоллектор». А еще существует «ГорВодоканал», «ГорМост» и другие, где тоже есть наши ребята. Порталы могут появиться где угодно, были бы механизмы и устройства, способные формировать электромагнитное поле.
– Значит, вот оно как. Специальные агенты, четвертая смена. До сегодняшнего дня я ведь вас в глаза не видел. А тут такое. Пожалуй, мое начальство теперь одним отгулом не отделается.
– Это верно. Но полагаю, что теперь у тебя появилось еще одно начальство, инженер первой категории, Марк Смолин. – Гаврила отступил в сторону. К Марку приблизился человек в строгом деловом костюме.
– Молодец, парень. Быстро соображаешь, находчив, стрессоустойчив. Далеко пойдешь. И нам бы хотелось, чтобы эти шаги ты делал вместе с нами. – Незнакомец протянул Марку раскрытую ладонь, в которой лежал жетон похожий на бляху полицейского. Личный номер, витиеватый узор, и по центру – щит с шестеренкой вписанной в замысловатый треугольник. А поверх всего этого отчеканена надпись «Заслон».
– Один вопрос, – Смолин внимательно посмотрел в глаза собеседнику.
– Слушаю.
– Что случилось с предыдущим инженером этой смены?
– Разумный интерес, я в тебе не ошибся. Он временно прикомандирован в качестве усиления к другой группе. В этой смене ты оказался лишь потому, что по штату ей положен инженер. В сегодняшний выход она считалась «тыловой». Мы не ожидали таких событий. Определенно, наше представление о периодичности и географии появления порталов пополнились новыми данными. И надеюсь… новым членом организации?
Смолин подумал, взвесив все «за» и «против» и медленно взял жетон.
Гаврила одобрительно показал Марку большой палец: – Добро пожаловать в Орден!
Человек в костюме удовлетворенно кивнул: – Ну вот и отлично, документы оформим позже. А сегодня отдыхай, впереди у тебя много интересного.
Марк шагал по тоннелю, пропуская людей, которые сновали туда-сюда убирая последствия работы портала.
«Интересно, – думал он, – каково это, пахать на двух работах сразу? Потяну ли? С другой стороны, и денег больше. И выходных. Ну а раз две работы, то отпусков сколько? Тоже два. Но дело вовсе не в этом. “ГорКоллектор”, Орден, ну как они без него справятся? Сегодняшняя смена тому пример. Этому городу нужен не только талантливый музыкант, но и хороший инженер».
Смолин быстро покопался в словаре коммуникатора и достав маркер размашисто написал на ранце – Trahit sua quemque vocatio – «Каждого влечет его призвание»
Потом повесил на грудь «заслонку», взял бердыш и позвякивая камертоном пошел к выходу.
Александра Райт. «Эра Заслона»
Прежде, чем оказаться на пороге великого открытия, человечество оказалось на грани полного вымирания.
Шел две тысячи двести шестьдесят седьмой год или сто восемьдесят третий год отчаянной борьбы за жизнь.
Почти двести лет назад землю поразил вирус, который ученые по сей день не смогли купировать. Он не щадил никого. Ни иммунитет, ни размер кошелька роли уже не играли. Вирус сравнял шансы. Он попадал в организм человека через дыхательные пути и спустя считанные секунды поражал все клетки тела. Люди, которые были послабее, умирали сразу от полиорганной недостаточности. У людей с хорошим иммунитетом было от нескольких часов до нескольких лет не очень качественной жизни.
Вирус был агрессивным и очень умным, стоило ученым приблизиться к открытию действенной вакцины, как он мутировал и уже не поддавался лечению. Ни одна известная вакцина в мире не способна была его остановить. Этот вирус был подобен бойцовскому псу, которого систематически натаскивали таким образом, чтобы в бою он не оставлял противнику ни единого шанса.
Он получил название «Пси», так как главной целью вируса было поразить мозг человека и его нервную систему. Он разрушал нейроны. Человеческий мозг больше не мог посылать сигналы телу или делал это с большой задержкой, что существенно затрудняло двигательные и другие функции организма или вовсе погружало человека в вегетативное состояние.
Оставшиеся в живых ученые со всего мира объединились для решения этой проблемы. Все они были поражены вирусом, который частично или полностью парализовал их тела. Дети, которые появились на свет у зараженных матерей, с самого рождения являлись носителями вируса, но это давало им преимущество. Вирус в их телах вел себя менее агрессивно. Конечно, человечество могло бы положиться на удачу, в надежде на то, что с новыми поколениями вирус и вовсе выродится, но никто не хотел умирать. Жажда жить пробуждается с новой силой в том, кто осознал, что обречен.
Со дня «Пси» до этой самой секунды население планеты сократилось на девяносто процентов. Никто не знал, смогут ли лучшие умы земли найти решение, но все знали, что сегодня, завтра и послезавтра люди снова будут умирать.
Технологическое развитие серьезно откатилось назад, так как все имеющиеся ресурсы были направлены на поиск лекарств. Осталось лишь несколько заводов неподалеку от Питера, которые обеспечивали выживших товарами первой необходимости, еще медицинско-исследовательский центр «Эра» и научно-технический центр «Заслон». На плечи этих организаций легла ответственность за продолжение жизни.
Стрелка часов давно перекатилась за полночь и неумолимо продолжала свой бессмысленный марафон. Катя вторые сутки сидела над пробирками, не смыкая глаз и почти не вставая с места. Каждый раз, когда ей казалось, что вот-вот она найдет решение, оно ускользало от нее. На первом этаже исследовательского центра располагались палаты с носителями вируса, которые согласились принять участие в экспериментальном лечении. К большому сожалению, добровольцев было вдвое, а то и втрое меньше, чем вариантов вакцин. К счастью, экспериментальное лечение по большей части хоть и оказывалось неэффективным, но хотя бы не усугубляло течение болезни. Ученые были очень осторожны, даже деликатны, каждый потерянный пациент приближал человечество к полному вымиранию. Осложнялось это еще и тем, что вирус не оказывал ровным счетом никакого влияния на другие виды. А это значило, что помимо «Пси», охоту на людей теперь вели еще и дикие животные.