Алекс передвигался в удобном портшезе, который несли четверо крепких парней, они же заодно и охраняли хозяина от всевозможных неприятностей, которые могли случиться в пути. Дорога до жилища горцев заняла почти два дня. Алекс устал, у него болела голова, ломило спину и вообще было дурное настроение, но, оказавшись на ровной скалистой площадке перед входом в бункер, он выбрался из портшеза и, натянув на лицо улыбку, произнес, стоя перед воротами:
– Мне нужно поговорить с генералом Степновым!
Несмотря на тишину, Алекс был уверен, что за ним наблюдают. Где именно располагается камера, он не знал, поэтому, приказав носильщикам скрыться неподалеку, он снова заговорил с пустотой.
– Пожалуйста, передайте генералу, что к нему пришел хозяин Цирка. У меня важная информация. Она касается… – Алекс задумался: то, что он хотел сказать генералу, не должны были услышать лишние уши. – Она касается здоровья его семьи, – продолжил он. – Попросите генерала подняться ко мне.
Он сел на землю, скрестив ноги по-турецки, и прикрыл глаза. Сомнений в том, что его слова дошли до адресата, у него не было, оставалось только ждать. Как скоро до генерала донесут информацию, и когда он поднимется на поверхность, можно было лишь гадать.
Ожидание затянулось. Дважды носильщики приносили ему воды, и он уже даже подумывал о том, чтобы приказать им разбить лагерь на ночь, как в огромных стальных воротах бесшумно открылась неприметная дверь, из которой вышел пожилой, наверное, ровесник Алекса, человек в военной форме.
– Генерал Степнов, – Алекс встал и учтиво поклонился. – Прошу прощения, что отвлек вас от ваших дел, но у меня есть новость, которая, возможно, вас заинтересует, – Алекс всегда знал, как нужно разговаривать с разными людьми. Перед человеком, пришедшим на встречу, он лебезил. Степнов, в отличие от простых горцев, очень редко выходил на поверхность и считал всех жителей наверху дикарями. Однако слова Алекса пробудили в нем интерес.
– Что тебе надо? – раздраженно спросил он. От яркого дневного света у него начинала болеть голова, и слезились глаза.
– Мне? Буквально небольшой пустячок, – Алекс стоял в полупоклоне; казалось, будь у него хвост – он бы им завилял. – Всего-навсего, чтобы вы узаконили одну безделицу.
Лицо генерала начало наливаться краской:
– Ты вызвал меня сюда, чтобы я участвовал в ваших дикарских делах?! Кем ты себя возомнил?! – Степнов зашарил рукой по бедру, нащупывая кобуру. – Мои люди и так теряют человеческий облик в твоем притоне! Хочешь меня втянуть в свой вертеп?!
– Генерал! – Алекс согнулся еще ниже. – Постойте, у меня есть новости о Кире!
– Мальчишка все еще жив?! – генерал мгновенно успокоился и теперь смотрел на Алекса совсем другим взглядом. – Ты его поймал? Надеюсь, он жив, я бы хотел лично отправить его к праотцам! – генерал мечтательно закатил глаза. – Почему сразу не привез?
– В этом-то и заключается моя скромная просьба к вам, – Алекс выпрямился, и теперь смотрел генералу прямо в глаза. – Понимаете, я у себя в Цирке стараюсь делать все по закону, – он вкратце пересказал историю появления у него Кира и Артема.
– И в чем проблема? – собеседник явно не понимал, куда клонит Алекс. – Сейчас возьму людей, и мы заберем мальчишку. Он должен был умереть уже давно!
– Генерал, генерал, послушайте! – Алекс заторопился, боясь, что собеседник может в любую минуту оборвать разговор и уйти. – Конечно, Кир должен умереть, и вы его заберете и убьете!..
– Казним! – поправил его генерал. – Мы все сделаем по закону!
– Вот именно! По закону! – Алекс поднял руку вверх, обрадованный тем, что наконец-то сможет объяснить свою просьбу. – Ведь по вашему закону, любой, кто укрывал Кира, подлежит смерти. А значит, его напарник Артем тоже должен быть казнен?
Генерал кивнул:
– Конечно, и его казним. В чем проблема? – он непонимающе уставился на Алекса.
– Я вам предлагаю не казнить Артема, а лишить его прав свободного человека. Вы же это можете, – Алекс хитро посмотрел на генерала, – по вашим правилам? А потом я, например, куплю его у вас. И все будет по закону. Вы уничтожите своего врага, и накажете того, кто его укрывал, по закону, – повторил он, – а я получу в собственность ценного работника – и все будут довольны!
Генерал помолчал несколько секунд и затем произнес:
– Хорошо, я согласен. Жди здесь, сейчас поедем в твой Цирк устанавливать закон и порядок, – он усмехнулся и, резко развернувшись, пошел в бункер.
Алекс вновь настроился на долгое ожидание, и приказал своим людям разбить лагерь. Солнце близилось к зениту, и уже требовалось укрытие. Но не успели они натянуть тент, как ворота в скале открылись, и оттуда выехали три машины. Алекс вытаращил глаза от удивления. Конечно, в силу возраста он еще застал время, когда автомобилей было много, но не видел их уже лет тридцать.
В головном УАЗике открылась дверь.
– Садись! – крикнул генерал с переднего сиденья.
– Я никогда не ездил на машинах… – попробовал было возражать Алекс, но бойцы быстро затащили его внутрь.
– В этот раз я лично за ним поеду, – прорычал генерал. – Хочешь сделать что-то хорошо – делай сам! Вперед! – крикнул он в рацию, и колонна тронулась.
Алекс, зажатый с двух сторон на заднем сиденье здоровенными бойцами в полной боевой амуниции, размышлял о том, что через несколько часов в его собственности будет классный инженер. Он поможет ему поднять бизнес на новый уровень. О том, что будет, если вдруг Кир ускользнет, он предпочитал не думать.
Ровных дорог уже давно не было, и колонна машин ехала довольно медленно. Алекса с непривычки укачивало, ему казалось, что они несутся с огромной скоростью по темным, освещаемым лишь светом фар горам. Когда, спустя продолжительное время, которое представлялось уже вечностью, вдалеке показались огни его родного Цирка, он радостно заулыбался, понимая, что все близится к концу.
– Где они могут быть? – спросил генерал, обернувшись с переднего сиденья.
– Обычно в это время они уже спят у себя в комнате. Я покажу.
За окном начинался рассвет. Генерал приказал по рации всем погасить фары и соблюдать тишину. Не доезжая до Цирка примерно полкилометра, колонна остановилась. Бойцы выпрыгнули из машин и собрались около переднего УАЗика. Алекс тоже стоял вместе с ними, мечтая о том, чтобы все поскорее закончилось.
– Значит, так. Он, – генерал показал рукой на Алекса, – доведет вас до места, где укрывается последний изменник. Ваша задача – арестовать его и привести ко мне живым.
Два солдата подхватили Алекса под руки и быстро, но аккуратно повели в сторону Цирка.
– Покажешь дорогу, а то в вашем гадюшнике очень легко заблудиться.
Алекс закивал:
– Конечно, конечно. Только вы помните: с Киром будет парень, его нельзя убивать, мне генерал обещал!
– Не бойся, – осклабился один из парней. – Раз обещал, значит, не убьем!
Ни Алекс, ни другие члены группы, крадущейся к Цирку, не заметили два силуэта, притаившиеся за камнями неподалеку.
В теплице Артем с Киром провозились весь день и большую часть ночи. Восстановили свет специальных ламп под потолком, привели в порядок насос в скважине, и только ближе к утру наконец-то закончили.
– Красота, – Артем сел на пол и осмотрелся. Розоватые лампы освещали десяток небольших грядок земли. С дождевальной установки под потолком мелкими брызгами сеялась вода, создавая уютный, убаюкивающий шум.
Кир сел рядом, достал откуда-то бутылку и, сделав большой глоток, протянул Артему.
– Красота, – сказал он, оглядываясь. Сейчас засадят землю, пойдет зелень, помидорчики всякие. М-м-м! – он зажмурил глаза. – Прямо представляю себе этот вкус и запах.
Артем сделал глоток и вернул бутылку:
– Разве на фермах растут помидоры?
– Да ничего нормального там не растет, – усмехнулся Кир. – Модифицированные пшеница с гречихой, остальное – так… – он махнул рукой, – …как повезет.
– А откуда ты тогда знаешь вкус помидоров и зелени?
Кир сделал еще несколько глотков и задумался.
– Подловил, значит! – усмехнулся он. – Да я особо и не скрываю ничего, – он хотел сделать еще глоток, но Артем выхватил у него бутылку.
– Не тяни, рассказывай! – Артем поставил бутылку так, чтобы Кир не мог до нее дотянуться.
– Да что рассказывать-то? – вздохнул Кир. – Все очень просто. Я по происхождению – горец. До десяти лет рос в бункере. Учился, тренировался, и все такое. Готовился со временем занять по наследству пост моего отца – главнокомандующего. У нас было что-то вроде конституционной монархии, – Кир протянул руку за бутылкой. Артем сделал глоток и поставил ее на прежнее место.
– Продолжай.
– Да там ничего интересного. Заговорщики устроили бунт, убили всю мою семью и захватили власть. Теперь вместо главнокомандующего правит генерал.
– А ты как спасся? – Артем протянул бутылку другу.
– Один из тех людей, которому поручили меня убить, очень уважал моего отца, и поэтому вместо того, чтобы меня застрелить, отвез на ферму и там спрятал. А генералу сказал, что выполнил его приказ. Так я жил среди фермеров почти десять лет, пока на меня не наткнулся один из приближенных генерала, который меня и узнал, – Кир допил остатки вина и откатил бутылку в сторону. – Потом я его убил, фермеры меня изгнали или я сам сбежал – это неважно. Шатался по горам, встретил тебя, и вот я здесь! В общем, ничего интересного, как я и говорил! – Кир внимательно наблюдал, как бутылка докатилась до стены, и удовлетворенно кивнул. – Уж не знаю, что ты ожидал услышать.
– Значит, ты – горец, – задумчиво протянул Артем. – Вот, наверное, почему Алекс сказал, что ты можешь сам достать у них батарею.
– Что?! – вскинулся Кир. – Алекс опознал меня?! Когда он тебе это сказал?
– Ну, я не помню… – Артема смутила бурная реакция товарища. – Может, три или четыре дня назад. Мы в баре сидели, ты уже спал. Мы много выпили, да и он был пьян. Какой-то странный разговор у нас тогда получился…