– Стой, – Артем открыл глаза, когда они оказались в самом низу. – Набери на панели код – четыре единицы.
Кир положил раненого на пол. Сверху проникало очень мало света, поэтому панель он нашел не сразу.
– Хорошо, хоть здесь батарейки не сели, – пробормотал он, вводя код на засветившейся клавиатуре. Индикатор загорелся зеленым, и люк захлопнулся, оставив их в полной темноте.
– Подожди, – прошептал Артем. – Системе нужно некоторое время, чтобы запуститься.
Киру показалось, что прошла целая вечность, пока они сидели, ничего не видя и не слыша. Наконец начали загораться лампы освещения, зашумели вентиляторы и кондиционеры. Бункер ожил и был готов встретить хозяев.
– Откуда здесь берется электричество? – Кир с удивлением осмотрелся.
– Внизу протекает подземная река, которая крутит турбины. Плюс еще резервные источники питания, так что энергии хватит надолго. Нам нужно попасть в комнату управления. Помоги мне подняться, – Артем вытер окровавленную руку о штаны и протянул ее Киру, – там заодно и аптечку, может, найдем.
Кир положил руку друга на свое плечо, и они пошли по многочисленным коридорам. Артем точно знал маршрут и показывал путь, не открывая глаз. Свет зажигался по мере их продвижения. Кир разглядывал стоявшие по сторонам ящики. Оружие, снаряжение, еда. «Словно пещера Али Бабы, – думал он с восхищением. – Здесь можно основать свой клан».
Наконец они вошли в большой овальный зал. При их появлении висевшие на стенах мониторы загорелись, показывая сразу кучу картинок.
– Отсюда можно заглянуть во многие места на планете, – Артем уже еле шевелил губами. – Но нам – не сюда, – он тяжело осел в кресло, стоявшее у стены.
– А куда? – растерялся Кир. – Где твой «Заслон»?
– Дай мне, пожалуйста, нож, – Артем протянул руку. – Нам нужен резервный центр управления. Здесь – так, военные игрушки. А центр спрятан, чтобы его не сразу можно было найти. Нужен ключ.
– И где его взять?
– Единственное надежное место, позволяющее пронести ключ и не потерять его, – здесь, – Артем разрезал одежду на животе и показал на поврежденное осколком место. – Видишь, как удачно осколок вошел, а то не знаю, как бы его доставал, – он полоснул ножом по коже, увеличивая рану, и закричал от боли, быстро задышал и сунул пальцы внутрь.
– Ключ, – выдохнул он, протягивая окровавленный прямоугольник, чуть меньше спичечного коробка. – В левом нижнем углу стены – щель, вставь его туда.
Кир с трудом нашел практически незаметную прорезь в стене, вытер ключ от крови и вставил в отверстие. В зале мигнул свет, завыли скрытые внутри механизмы, стена плавно отъехала в сторону, открывая маленький, метров пять в диаметре зал, практически копию того, в котором они находились. В кресле перед большой полукруглой панелью управления виднелась чья-то фигура. Кир поднял Артема, и они вошли внутрь.
– Так вот почему не запустили заслон, – проговорил Артем. – Мы строили самые разные предположения, а все оказалось просто.
В кресле сидела высохшая мумия мужчины. На груди покойника висел бейджик главного инженера проекта «Заслон». Одна рука лежала на клавиатуре, другая сжимала пузырек с таблетками.
– Видимо, сердце остановилось, – сказал Артем, прочитав этикетку на пузырьке. – Ему не хватило буквально нескольких секунд.
Артем отодвинул кресло с покойным и склонился над клавиатурой. На мониторе прямо перед ним мерцала надпись «Активировать систему Заслон?» и две кнопки – «Да/Нет». Артем нажал «Да», и по монитору, сменяя друг друга, побежали столбцы цифр.
– Я дошел! Я сделал! – он обессилено сел на пол. – Я закончил проект, начатый полвека назад! Я – лучший инженер!
Кир сел рядом.
– И что теперь?
– Не знаю, никогда не думал об этом. Наверное, просто жить… Что делал Прометей, после того, как принес людям огонь? В моей книжке не хватало страниц.
Кир засмеялся:
– Его привязали к скале, и орел каждый день выклевывал у него печень! Мне отец рассказывал.
– Ну, – Артем улыбнулся, у него на губах появилась кровь, – у меня печень уже слегка расклевана, можно звать орла. Кир, – он облизнул с губ уже начавшую пениться кровь. – В соседнем зале ты сможешь связаться с моими родителями. Расскажи им все, пожалуйста. Расскажи, что я – последний Прометей, который принес людям защиту от небесного огня! – он закрыл глаза и перестал дышать.
Кир просидел еще несколько часов рядом с телом друга, думая о чем-то своем, потом вышел из малого зала, закрыл дверь и, вынув ключ из щели в стене, разломил его пополам.
– Пусть никто не потревожит твой покой! – сказал он, обращаясь к стене. – Я расскажу на равнинах о последнем Прометее, ты это заслужил!
Кир сидел на открытом люке бункера и смотрел вверх. Небо было затянуто черными тучами, изредка сверкали молнии, тучи расходились, и становилось видно фиолетово-розовое небо, испещренное тончайшим рисунком сетки заслона. Раздался гром, и с неба хлынула вода.
Дождь шел уже несколько недель подряд, с небольшими перерывами. Кир открыл рот, крупные тяжелые капли дождя приятно щекотали кончик языка. По прогнозам метеоспутника, если Кир правильно научился им пользоваться, дождь продолжится еще неделю. Значит, дней через десять можно будет начинать работу. Сначала он свяжется с бункером, в котором родился. Там осталось довольно много его сторонников, и в условиях безвластия из-за смерти генерала, он сможет вернуть себе законный титул. А потом… Кир посмотрел на вид, открывающийся перед ним. Горы расстилались до самого горизонта. Хватит прятаться! Наступило время спуститься с гор на равнины, и вернуть себе Землю! Он поправил автомат, висевший на поясе, и пошел вниз.
Матвей Лодыгин. «Почта СССР»
Алексей Владимирович Лодыгин, плотненький русоволосый бородатый колобок тридцати пяти лет от роду, пребывал в состоянии благостного покоя.
Недавние заботы после передачи дел коллегам отошли в прошлое, а новые еще не обозначились. Мозги осознавали общее умиротворение.
В купе больше никого. От общения можно отдохнуть. Ехать предстояло почти сутки. Позвякивали ложечки в двух стаканах крепко заваренного чая. На столе Алексей постарался организовать скромный натюрморт из стаканов в подстаканниках, пирогов, купленных перед отъездом, небольшой бутылки с коньяком и бутербродов. Пироги и бутерброды – на тарелках, любезно предоставленных проводницей.
Замечательно. Теперь можно насладиться «уютом империи». Под термином «уют империи» Алексей понимал спокойное созерцание проплывающих пейзажей родной страны из окна вагона с надлежащим уровнем комфорта.
Алексей приступил к трапезе и, одновременно, к анализу предшествующих странных событий.
И так. Двадцать второе июля. За полторы недели до отправления поезда. Алексей за монитором. Поиск ошибки в собственной программе пятилетней давности. Анализ исходного текста. Пятый уровень вложения.
– Ну кто так пишет?!
Телефонный звонок. Алексей берет трубку с чувством глубокого возмущения.
Голос секретарши технического директора:
– Алексей Владимирович, Сергей Матвеевич назначил техническое совещание на завтра, на 11:00, он просил Вас присутствовать и предварительно, сегодня, подготовить список работ, в которых задействованы Вы лично и Ваша лаборатория.
– Хорошо. Бузделано. Отбой.
– Странно, обычно совещания созываются в пожарном порядке без предварительного предупреждения и, тем более, без требований подготовки каких-либо материалов. С чего бы это? Подумал Алексей и громко объявил:
– Народ! Минуту внимания! К семнадцати часам, пожалуйста, напишите каждый бумажку, кто чем занят. Начальство желает знать. Завтра меня требуют к Матвеичу.
– A что за вопрос?
– Чегой-то вдруг?
– Не знаю. Я так полагаю, что наградят… Или уволят.
Двадцать третье июля, 11:01. Совещание в кабинете технического директора. За длинным столом сидели всего три человека. Во главе стола – Матвеич
• седой крепкий старик в изящном светло-сером костюме при галстуке. Шевелюра пышная, абсолютно седая, лицо чисто выбрито. На носу очки в серебристой металлической оправе.
• по левую руку Алексей, облаченный в весьма демократическом стиле;
• по правую руку, напротив Алексея, неизвестный мужик интересной наружности. Одет в джинсовый костюм. Росту выше среднего, сухой, жилистый, без бороды и усов, с гладко выбритым черепом. Загорелый. Черты лица твердые, резкие. Возраст, на вид, – чуть за пятьдесят. Офицер?
Матвеич внимательно изучал сквозь очки записочку с перечнем работ. Завершив чтение, он положил записку на стол и придавил ее пятерней:
– Ннн-да… Итак, Лешенька, вот какое дело. Надо сделать работу для одного хорошего человека…
Мужик бросил вопросительный взгляд на Матвеича, Матвеич продолжил:
– Точнее, не для одного человека, а для м…м… коллектива энтузиастов. Речь идет об изъятии тебя из нашего славного коллектива на два-три месяца. Вопрос первый: что будет со сроками сдачи по проектам «Ирга», Д-180 и с прочими в случае выбытия тебя лично из процесса на указанный срок?
Алексей задумался.
– «Ирга» не пострадает. Семен сделает, только не забудьте вознаградить за форсаж. Что касается Д-180, то тут я на критическом пути, сроки сместятся вправо на эти самые два-три месяца. Другие проекты надо анализировать, но общее впечатление таково, что сроки можно выдержать.
Матвеич повернулся к мужику:
– Поможешь перенести срок?
Мужик посмотрел на бумажку с полным названием проекта и атрибутами заказчика и кивнул.
– Вопрос второй: согласен ли ты? На этот вопрос ты мне ответишь завтра утречком. А сейчас препоручаю тебя Александру Юрьевичу, полномочному представителю этого самого коллектива энтузиастов.
Матвеич выдвинул ящик стола, пошарил и положил перед мужиком ключ.
– Саша, это от кабинета главного инженера. Он сейчас в отпуске. Секретаря зовут Татьяна. Она предупреждена.
Мужик и Алексей встали, кивнули Матвеичу. Мужик положил ключ в нагрудный карман, взял в руки небольшой дипломат и они оба вышли из кабинета. В коридоре Александр Юрьевич похлопал себя по карманам и извлек пачку сигарет и поинтересовался: