– Джемма, – обратился к ней Бернд, – я нашел того, кто поможет. Доктор?
Ян взял протянутый ему коммуникатор.
– Здравствуйте, Джемма. Что произошло?
– Они мертвы, все задо-охнулись. Вентил-ляция отказала. Я осталась одна и запе-ерлась в теплице.
Ян вспомнил, где находились теплица и вентиляционный узел.
– Джемма, сейчас вам нужно задержать дыхание, выйти и побежать направо. В трех метрах от вас будет дверь.
– Я н-не смогу… Я…
– Милая, послушай его. – Взмолился Бернд.
– Вы должны выбежать направо и открыть эту дверь.
Джемма замолчала. Ян услышал два глубоких вдоха, звук открывания механического замка, гулкий стук шагов, затем звон металла об металл.
– Вы внутри? – Спросил инженер.
Ответа не последовало.
– Вы в порядке?
Снова стальной звон, напомнивший Яну глубокое колокольное звучание у городской ратуши в его родном городе. Выдох со стоном, отчаянный крик, стук кулаками по металлу, щелчок и снова звон.
– Джемма?
– Я внутри. – Выдохнула она. – Тут можно дышать.
– Вы молодец. – Обрадовался Ян. – Видите большую серую коробку справа от двери? Вы бы могли в нее поместиться. – Строгий взгляд Бернда заставил Яна побороть ком в горле.
– Да. Что мне делать?
– Снимите с нее боковую панель, подденьте ее чем-то тонким.
По виску Яна сползла ледяная капля пота. Он пытался представить, что делает заложница его творения, и свободной рукой поддел крышку коробки.
– Сделано. Что дальше?
Барелла лишь примерно помнил эту часть проекта: системой вентиляции занималась Магда, она предложила сделать дублирующую вентиляцию. Из-за ограниченного бюджета обе шахты строились вплотную друг к другу. Снятие контура в вентиляционном центре должно было открыть сразу обе. При закупоривании одной из них вторая открывалась автоматически, в этот раз ей что-то мешало.
– Если все правильно, вы должны увидеть две трубы. Они закрыты клапанами?
– Только левая, правая открыта. Воздух ниоткуда не идет.
Ян закрыл глаза, мысленно рисуя картинку. Из объяснений Магды он помнил, что дело либо в этих трубах, либо…
– Что мне делать? – Всхлипнула Джемма.
Бернд навис над Яном, кожей ощутившим его теплое дыхание, но не открывшем глаза.
– Пройдите вглубь комнаты. Сразу за поворотом вы увидите разные вентили. Раскрутите каждый по… нет, против часовой стрелки. Или все же по…
– Точнее, Ян! – Крикнул похититель.
Инженер представил Магду, водящую его по прототипу убежища. На ней, как и в день первой симуляции была яркая каска. Она открыла дверь в центр управления вентиляцией, сняла корпус коробки, проверила обе трубы, приложив к ним свой тонкий платочек – тяги также не было – хотя Ян наврал себе: в тот раз все работало. Затем они вместе зашли за угол, перед ним стояло три метровых котла с вентилями по бокам. Рукой он прокрутил первый вентиль вправо, и услышал предостерегающее гудение.
– Джемма, все против часовой стрелки.
Скребущий звук из динамика уколол ушные нервы. Ян дождался его троекратного повторения и легкого гула из оставшейся за углом трубы, и сказал:
– Досчитайте до ста, можно вслух. Мы будем считать вместе с вами.
– Мне страшно. – Пискнула Джемма. – Мне кажется, мы ошиблись. Вентиляция так не гудит, я ни разу не…
Мысленно Ян дошел до десяти. Продолжая загибать пальцы, он заговорил:
– Соберитесь. Вы должны собраться, Джемма. Считайте вместе со мной: шестнадцать, семнадцать…
– Восемнадцать, – прошептала она.
– Девятнадцать. – Ответил Ян.
– Двадцать…
Они называли числа по очереди. Загибая пальцы, чтобы не сбиться, и стараясь говорить так ровно и спокойно, как только возможно в сложившейся ситуации, инженер гадал, загорится ли зеленая лампочка у входа в вентиляционную. Если нет, значит, он ошибся, и Джемме придется раскручивать тяжелые вентили обратно. Сил у нее могло не хватить.
– Сто. – Сказала она, после чего на фону прозвучал один краткий сигнал сирены. – Вот черт!
«Вот черт!» – подумал Ян, вспомнив, что там не было лампочки, но была сирена. Один гудок обозначал «да».
– Джемма, выйдите наружу. В коридоре есть воздух.
Ответом стал стук шагов и грохотание тяжелой двери. Барелла затаил дыхание. Открыв глаза, он встретился с голубым прищуром. Из коммуникатора раздался тот же самый, лишенный каких-либо эмоций голос:
– Симуляция прошла успешно. Станция спасена.
– Какая, к черту, симуляция? – Воскликнул Ян.
Похититель помог инженеру подняться, который, не отряхиваясь, вперился взглядом в его улыбающееся лицо.
– Она ремонтировала модель. Ты же не думал, что речь о настоящем убежище?
От досады Ян толкнул Бернда, тот едва отшатнулся и не сдвинулся с места.
– Конечно, думал, бестолковая ты башка!
– Ты бы мог спасти чужую жизнь, Барелла. Поздравляю. Ты справился с заданием.
Остальные члены правления уже сидели за восьмигранным столом: с двух сторон от Яна – главный врач Карла Олссон и главный связист Михаил Шербан, на месте Риверс сидел ее ассистент-энергетик по имени Альфонсо. Помимо них присутствовали агроном Рид Рикс, зоолог Тигью Рохас, специализирующийся на работе КИА Клив Тайтон и экспедитор без права вето Юлиан Киррит, имевший в своем распоряжении особый допуск: он мог перемещаться по любым отсекам «Хижины-1», чего не разрешалось больше никому, даже Яну. Каждый из членов правления кроме экспедитора имел в подчинении двух ассистентов для разделения смен и передачи обязанностей. Один из пары находился сейчас на рабочем месте, а другой сидел за своим руководителем. Лишь место за Альфонсо, ассистентом Риверс Дивино, пустовало.
– Альфонсо, опиши свое видение ситуации. – Попросил Ян.
Стажер Риверс склонился над голограммой энергоблока и увеличил шестигранный контур прежде, чем ответить.
– Мощность ректора падает, по каким-то причинам реакция не продолжается: продукт от реакции первого и второго элементов не достигает своего хранилища для того, чтобы начать взаимодействовать с элементом три. Предполагаю, что наш реактор дорабатывает свой последний цикл. Причина может быть либо в нарушенной герметичности одного из контейнеров и утечке элемента или продукта реакции, либо один из каналов перекрыт.
– Какие у нас есть альтернативы?
– Немного, доктор. Мы уже подключили один из аккумуляторов: пять заряжены наполовину, один пуст. Мы не знаем, почему.
– И что они могут дать?
– Пять часов поддержания критической зоны на плаву.
Ян нахмурился: аккумуляторы, эти огромные столпы, должны быть заполнены постоянно как раз на такой случай. Риверс не могла пропустить этого, она бы сообщила о проблеме незамедлительно, ее вымуштрованные ассистенты тоже сказали бы, едва заметив опустошение аккумуляторов. Ян предположил, что энергия ушла незадолго до аварии.
– Есть еще одна альтернатива: солнечные панели. – Дополнил Альфонсо. – На данный момент они еще не очищены после вчерашней пылевой бури, и выхода к ним нет из-за блокировки третьего кольца.
– Вообще-то снаружи работал разведотряд Маркуса. – Вклинился Михаил. – Внутрь они не попадут также, как мы не выйдем, но с ними есть связь. Мы можем отозвать их и задействовать в очистке панелей.
Ян потер костяшки пальцев друг о друга, он не рассчитывал на скорое возвращение команды, одна из вылазок которой могла длиться неделями. Вот уже целую вахту они исследовали новые места на этой богом забытой планете, чьи серые ландшафты не открыли ничего кроме самих себя: ни ресурсов, ни полезных ископаемых, ни красивых пейзажей. Лишь изредка разведчикам удавалось отыскать представителей местной фауны, приспособившихся к жизни на бесплодной земле не хуже самой «Хижины-1», хотя в последнем Ян начал сомневаться, ведь его творение, призванное защищать людей от агрессивной внешней среды, трещало по швам изнутри.
Шива так и не ответил на его вопрос о том, где именно будет проходить симуляция, однако четко дал понять невозможность помощи извне. Он знал лишь, что станция далеко от Элариса, возможно, за пределами всех двенадцати Объединенных Доминионов, в самом что ни на есть диком космосе. Перелет к месту симуляции занял неделю, после приземления у «Хижины-1» пилоты покинули сотрудников вместе с кораблем, собираясь вернуться к завершению вахты. В первый раз они опоздали на неделю, из-за чего возникла проблема с продовольствием. Своих сменщиков, обязанных провести на станции целое доминионское полугодие, никто из ныне находившихся здесь так и не встретил. Ян вернулся от воспоминаний о первой высадке к насущным проблемам и попросил:
– Соедините меня с Маркусом Ридом.
Ассистент Михаила с нижнего этажа подтвердил установление связи. Динамик в командном столе издал треск, после которого на присутствующих обрушился шумный выдох человека, несущего тяжелый груз. Ян обратился к лидеру разведотряда:
– Маркус, это Барелла. Как слышишь?
– Трх… Слышу… – Новая порция треска от задувшего в его микрофон ветра проглотила завершение фразы. После Маркус, возможно, прикрыл микрофон рукой, потому что его голос стал чище. – Меня слышно? Бартош на обезболе и не может идти сам – его нога попала в расщелину и травмировалась, мы возвращаемся.
– Маркус, слышу тебя. Где вы находитесь?
– Мы уже на подступах к «Хижине-1», идем со стороны серых скал по начальному маршруту. Расчетное время прибытия – 3 часа.
Подступами считалась хорошо исследованная территория в радиусе трех километров от станции, ограниченная Скальным морем с юго-востока и протяженным каньоном с северо-запада. За этими ориентирами начиналась дикая зона. Сам близлежащий круг далеко не всегда позволял пройти к станции напрямую из-за разнородного рельефа, поэтому обычно требовалось много времени на возвращение. К тому же, отряд не мог двигаться быстрее замедленного Бартоша.