— Что вам надо? — выкрикнул один из них, завиде приближавшихся девушек — пошли вон!
На плечах его виднелись петлицы капитана госбезопасности.
Видя, что девушки по-прежнему бегут к нему, он потянулся к кабуре, но Илта не дала вынуть пистолет — рука ее дернулась и капитан повалился набок, вцепившись в торчащую из шеи рукоятку ножа. Остальные офицеры тоже потянулись за оружием, но поздно — Илта уже была среди них. Умения, преподанные ей Ёшико, пригодились как никогда — скупые меткие удары сеяли смерть направо и налево, губы Гончей Смерти кривились в холодной улыбке, а глаза напоминали кусочки синего льда. Через пару минут все было кончено. Илта сорвала с пояса капитана пистолет и выстрелила в лоб высунувшемуся из кабины пилоту.
— Залезай! — бросила она Наташе.
— Я…а ты что, умеешь? — пролепетала докторша.
— Умею. Залезай, нет погоди.
Илта привлекла к себе Наташу, приобняв за талию.
— Илта, ты что!? Здесь!? Сейчас!?
— Тссс! — произнесла Илта, приложив палец к губам девушки — совсем как в день их первого знакомства — и жарко поцеловала ее. Руки куноити смяли белый халат Наташи, обмякшей в объятиях подруги, и тут же резким движением Илта сдернула его с девушки.
— Ты что!?
— Так надо! — сказала Илта, — давай залезай!
Этот приказ она сопроводила чуствительным шлепком по голому заду и Наташа беспрекословно полезла в кабину. Илта, расстелив халат на земле и, стараясь не обращать внимания на рвущиеся все ближе снаряды, выдернула нож из шеи убитого капитана.
Начертив на белом халате круг, она быстро замалевала его кровью.
— Вот держи, — сказала она, запрыгивая в кабину, — выстави его из окна, чтобы развевался.
— Но что это?
— Наш пропуск в жизнь, — усмехнулась Илта, заводя мотор.
Еще одна группа людей, размахивая руками и крича что-то нечленораздельное, бежала по летному полю к самолету, но уже заработал мотор, Илта потянула на себя штурвал и самолет сначала медленнее, а потом все быстрее побежал по взлетной полосе. Голая Наташа, сжавшись на сиденье, держала за оба рукава выброшенный из иллюминатора халат с расплывающимся на нем кровавым пятном. Несколько пуль свистнуло у ее уха, но самолет уже взлетал в воздух, оставляя внизу терзаемую бомбами землю. Два снаряда пронеслись совсем рядом, причем один разорвался чуть ли не прямо под самолетом, как раз переваливавшему через стену дамбы. Неказистый биплан тряхнуло так, что казалось, он вот-вот развалится на куски, Наташа стукнулась головой о стенку кабины, едва не выронив из рук халат.
— Держись! — не оборачиваясь, крикнула Илта, с трудом выровняв самолет. Мотор угрожающе чихнул и один из двигателей заглох, на левом крыле вспыхнули язычки пламени. Илта выругалась — вот это совсем плохо!
Наташа, сумев преодолеть испуг, высунулась из окна, стараясь держать расправленным белое полотнище с красным кругом — жалкая имитация японского флага и довольно наивная уловка, как с кристальной ясностью понимала сейчас она. Каждую минуту любой из мечущихся в воздухе истребителей мог разнести их самолетик в щепки. Впрочем, бой подходил к концу: редкие советские истребители еще бились в воздухе с союзниками.
Внизу простиралось искусственное озеро, вода в котором кипела от сбрасываемых бомб и рушащихся самолетов. Один за другим гремели взрывы на дамбе, покрывающейся сетью расползавшихся черных трещин.
— Берегись! — вдруг выкрикнула Илта и Наташа, посмотрев перед собой, испуганно ойкнула.
Прямо на них мчался черный самолет с оскаленным крылатым тигром на носу. Он пока не стрелял, но один только залп из пушек изрешетил бы советский биплан.
Неожиданно самолет ушел в бок, показав брюхо, и тут ударил очередью из всех своих пушек. Наташа зажмурилась, почти чувствуя, как пули входят в ее тело, но, открыв глаза с удивлением обнаружила, что еще жива. Она обернулась — позади кувыркался сбитый МиГ, оставляя за собой дымный шлейф. С ужасным шумом он разорвался прямо на дамбе к которой, держась необычно низко над водой приближались несколько бомбардировщиков, несшие незнакомые опознавательные знаки. Эти самолеты сбросили странные похожие на бочки бомбы которые, прыгая по водяной поверхности, устремились к дамбе. Поднятые взрывами столбы воды вскрыли дамбу и та, пойдя трещинами, стала осыпаться. Сквозь раширявшиеся трещины с шумом хлынула вода.
Спасший их самолет, сделав круг, прошел рядом с бипланом — так что можно было видеть лицо летчика, белозубо улыбавшегося Илте с Наташей. Куноити тоже его узнала и вскинула вверх два пальца — «Victory». Но тут же она была вынуждена сосредоточится на полете — двигетель стучал и чихал, вот-вот готовясь отдать концы.
Истребитель союзников шел рядом, с другого борта к нему присоеденился еще пилот, также сопровождавший горевший биплан.
Второй двигатель окончательно отказал, когда Илта уже сажала биплан на гору с относительно плоской вершиной. Судя по всему, раньше она использовалась как взлетная площадка для советских самолетов, но сейчас она пустовала. Самолет проехал несколько метров, подпрыгивая на каких-то неровностях и наконец, затих. Илта расслабленно откинулась на спинку кресла.
— Вырвались, — потянувшись, сказала она, — срывай к чертовой матери эту тряпку.
Нежные руки обвили ее шею и, не успела Илта опомниться, как к ее губам приникли теплые губы.
— Эй-эй, — рассмеялась Илта, отвечая на поцелуй, — ты чего?!
— Люблю, люблю, люблю! — лихорадочно произносила Наташа, пролезая на колени Илты и целуя свою подругу в губы, щеки, нос — если бы не ты…я бы…если бы — она прижалась лицом к груди куноти и расплакалась.
— Ну-ну, успокойся, — Илта похлопала ее по спине, — ты тоже молодчина. Забыла что ли, кто выстрелил в глаз этому чудищу. Да если бы не ты, ох… — Илта зажмурилась, отгоняя мысли о том, чтобы случилось, если бы этого не произошло.
— Один раз только и то случайно, — улыбнулась успокоившаяся Наташа, — а так сидела себе в той каталажке, рожала бы….ой.
Она помрачнела, положив руку на живот, занывший уже знакомой болью. Все увиденное и услышанное за эти две недели разом всплыло в ее голове. Илта сочуственно посмотрела на девушку и накрыла ее руку своей.
— Все будет хорошо, — сказала она и ободряюще улыбнулась Наташе. Та подняла глаза и робко улыбнулась в ответ. Илта потянулась поцеловать девушку, когда за окном послышался нарастающий рев моторов. Илта выглянула наружу — истребитель с крылатым тигром опускался рядом с ними. Следом приземлился «Норсеман» — легкий канадский транспортный самолет прозваный «кустарниковым» — за способность легко приземлятся или взлетать и с гораздо худших полос чем эта. Он часто использовался для заброса диверсантов или спасения сбитых летчиков. Когда он остановился, открылись дверцы и шестерка воруженых автоматами «коммандос» с фантастической быстротой покинув машину заняли позиции и залегли, обеспечив периметр, не обращая не малейшего внимания на Илту и Наташу. Пилот истребителя тоже открыл фонарь и выпрыгнул наружу.
— Хай герлз, — высокий светлововолосый летчик вскинул руку в приветсвии, — все в порядке?
— Да, все нормально, Питер, — крикнула в ответ Илта. Она обернулась к Наташе — ты помнишь его? Когда мы отдыхали в Харбине, за соседним столом сидели летчики из Канады. К нам от них еще тогда Маккинес подсел.
Наташа, торопливо накинувшая на себя халат, кивнула, смущенно улыбаясь в ответ белозубому ван Гельту.
— Здесь упомянули мое имя всуе? — из кабины истребителя послышался недовольный голос.
— Маккинес?! — ахнула Илта, увидев, как на землю спрыгивает старик в форме летчика.
— Черт, возьми, Илта, — журналист покачал головой, — я даже не знаю что сказать. Когда я узнал о том, в какой ты заднице я понял, что мне обязательно надо посмотреть на все это.
И вот она — он обвел рукой долину за их спинами, — у меня просто нет слов. Ты мне должна будешь все-все рассказать — черт, я потребую от редактора два…нет, три разворота!
— Расскажу, — сказала Наташа, — обязательно, только позже. Долго вы нас искали?
— Сказать по правде, Илта тебе стоило бы надрать задницу, — пробурчал ван Гельт и, заметив, как Илта вскинула на него недоуменный взгляд, пояснил, — за твои игры с секретностью. Ты думаешь, если у меня такая фамилия, так мне можно писать на голландском? Мои предки в Новом Свете с колониальных времен, я по-голландски знаю только с пяток ругательств, которые говорил дедушка когда хватал лишку. Хорошо еще что у нас есть несколько самолетов с Голландской Ост-Индии — в рамках союзного долга, пилот оттуда и перевел. Сама-то где так язык выучила?
— Там и выучила, — усмехнулась Илта, — в той самой Голландской Ост-Индии. Кстати, а у тебя, что, новая форма?
— Наоборот старая, — заржал ванн Гельт, — а вот самолет новый. Позвольте еще раз представиться, леди: Питер ван Гельт, капитан четырнадцатого боевого крыла седьмой воздушной армии Соединенных Штатов Америки.
— Так что же это…,- Илта перевела взгляд на Маккиннеса.
— Америка вступила в войну, — радостно сказал он, — пока ты шлялась по тайге, американская авиация начала полномасштабную поддержку японских и канадских войск на Дальнем Востоке. Наступление идет по всем фронтам: Иркутск пал, последние советские части бегут из Западной Монголии и отступают в восточном Туркестане. А сухопутные силы американской армии не сегодня-завтра начнут высадку и в Европе.
— Вот оно что, — помтотала головой Илта, — так вот оно как отзывается…
— Ты о чем?
— Да так, не о чем.
Она легко спрыгнула с самолета, подала руку Наташе и подошла к краю горы.
— Скоро наши ребята отбомбятся — говорил за ее спиной Ван Гельт, — у них уже есть опыт работы по плотинам. А вот вам пора домой, а — то спасателям еще наших сбитых искать.
Он говорил еще что-то, но Илта уже не слышала завороженная открывшейся ей величественной и страшной картиной.