Хорошо, что пленник не видел, как Руслан с сомнением пожал плечами.
– Что стоишь? Корми да отпустим.
Пленник жевал сухой порошок с ладошки и кривился. Слезы катились по его щекам.
– Запить дать?
Тот усиленно закивал головой. Припал к протянутой фляжке и пил захлебываясь. Вода текла по подбородку. Руслан убрал нож и коленкой оттолкнул пленника:
– Свободен! Вали отсюда!
Чужак пошел в заданном направлении, пошатываясь и держась за стенки. Вывалился он из подъезда совершенно невменяемый.
– На речке, на речке, на том бережочке мыла Марусенька белые ножки… – донеслось с улицы.
– Какого черта? Дюбель, ты где так нажраться успел?
– Хлыст, а ты говно! Всегда тебе хотел это сказать… ик… ик… Иди на… Господи! Как красиво-то кругом… А вы все дерьмо… И Джокер дерьмо! Его убьют сегодня, и станет одним меньше. А того старика жалко. Бросил его Джокер в проклятый дом ни за что. Ну умом тронутый, а взял и живьем бросил…
С улицы донеслись удары. Чужака бил напарник. Не со злобы, а так, для профилактики, чтоб втихаря от него водку не жрал. Дюбель же принялся всех обличать и крыть матом на чем свет стоит. Наверное, съел что-нибудь. Голосов на дворе добавилось, видимо, на шум вышли другие жители дома.
При словах про старика и проклятый дом Руслан насторожился и ловил каждый звук, доносящийся с улицы. Поэтому от попыток Николая утянуть его к окну, через которое они сюда проникли, поначалу отмахнулся. Затем, видя, что в ругани чужаков уже нет ничего интересного, все же уступил. И друзья покинули зловонный подъезд, спеша удалиться подальше.
Очнулся я от шума, гама и от того, что ноги ощутимо припекало. Сидел я у костра, держа на плечах куртку, которую кто-то заботливо на меня накинул. Видимо, Роза. Остальная одежда отсутствовала. Пламя костра разглядывал через пальцы ног. То ли не мыл я их давно, то ли против огня они черными смотрелись.
Громче всех выступал Федор. Говорил он много и громко, и в основном о том, где он видел этот лес и при каких обстоятельствах. Из сказанного можно было понять, что он с ним сроднился, поскольку вступал в тесные половые отношения со всеми его обитателями. С ним никто не спорил, но и особой радости по этому поводу не высказывал. Только Максимка-младший вторил папаше, надрываясь изо всех сил. Луиза баюкала его, отвернувшись от прочих. Роза маячила рядом с ней. Шустрый с Хаймовичем собирали и складывали какие-то вещи.
Ябеда же сидел по ту сторону костра и ковырял в носу. Простыл, что ли? Ввиду отсутствия какой-либо информации о произошедших событиях, я решил прояснить ситуацию:
– И что это было?
– Ожил?
– Ага…
– Говорил тебе, что болотники пригодятся, а так бы без обувки остался, – отозвался Хаймович.
– Я что, опять медведем бегал? А твари где? Неужто разогнал?
– Разогнал… – Хаймович как-то странно посмотрел на меня.
Сережка тоже смотрел с интересом, и в его взгляде, как в открытой книге, читалось любопытство и восторг с изрядной примесью страха.
– Расскажи ему, Сергей, как он тут воевал, видишь, у него опять амнезия.
– Ты, Толстый… – Шустрый запнулся, – дядя Толстый, как в медведя превратился, так на шалаш и кинулся, давай давить летунов. Как шалаш раскидал, увидел, что кровососы до наших добрались. Как заревешь! И все…
– Чего всё? – не понял я. – Они что, моего рыка испугались и улетели?
– Не улетели, – замахал головой Сережка, – попадали на землю мертвыми.
Следом за Шустрым я замахал головой.
– Вы-то как живыми остались?
– Мы с Ябедой от твоего крика скопытились, потом очухались. Ябеда первый в себя пришел и меня разбудил.
– А остальные?
– Остальных потом разбудили, – пояснил Сергей. – Спали как убитые.
– А я?
– А тебя боялись, ты медведем спал. Пока спал, потихоньку очеловечился. Тетя Роза тебя курткой прикрыла. Замерз, видать, проснулся и к костру пришел.
Я кивнул. Понятно. Хотя не понятно, как это от крика летуны передохли.
Хаймович привычно забубнил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Кажется, единственное правильное решение – на следующую ночь найти действительно безопасное жилище. Судя по карте, нам, возможно, осталось пройти до объекта километров пятнадцать. Если, конечно, ничто не помешает. А там…
Хаймович зашамкал губами, что-то прикидывая.
– Нам лучше на метр в землю углубиться и откопать вход в бункер, чем в нее лечь. Одевайся, Максим, да пойдем.
Роза принесла мои вещи, и я стал спешно одеваться. Косой угрюмо накинул рюкзак на плечи и подошел ко мне. Под глазом его багровел синяк – неужто я его так зацепил?
– Ты чего автоматом не воспользовался?
– А смысл? Ты бы еще предложил с него по воробьям стрелять!
– И то верно, – кивнул Косой и, развернувшись, неожиданно хлопнул Ябеду по плечу: – Молодец!
Ябеда вздрогнул и удивленно посмотрел невинными глазами на Федора, совершенно не понимая, почему он молодец и стоит ли ему на похлопывание обижаться или нет, да так и не решил.
– И что делать будем?
– Надо бы вечерком Джокера навестить.
– Ты никак летать научился? – хмыкнул Лис. – Третий этаж. Может, по стреле пустим, и всего делов?
Руслан замотал головой.
– А вдруг не он? Да и поговорить надо. Порасспросить его насчет старика, которого он в проклятый дом бросил. Эх, рано мы пленника отпустили!
– Слушай, я думал, чужак от уйди-уйди совсем рехнется. А он ничего, как пьяный только. И как это ты догадался? Им же змеев со следа сбивают. Гад большой, и то голову теряет. Так он нюхает, а тут ты съесть заставил…
– Гад как нюхает? Языком перед собой дорогу щупает. Как на язык ему попадает, так и дуреет.
– А если сдаст нас пленник, очухается и расскажет? Да засаду на нас устроят?
– Если бы, да кабы, да во рту росли грибы, – пробурчал Руслан. Такой поворот событий ему тоже не нравился. – Будем надеяться на лучшее. Пьяному веры нет, сам знаешь, хоть что он там плести будет. А к Джокеру мы пойдем через окно, раз в двери не пускают. На крышу и оттуда по веревке спустимся.
– А хватит веревки-то? Стекло разобьешь, шум поднимешь?
– Тебя послушать, так ничего не выйдет и не получится! – Руслан обиделся и отвернулся. – Ты, вообще, мой друг или их? А?
– Твой, твой. Просто по-умному всё надо сделать, чтоб комар носа не подточил. Вот как с сортиром. Тихо пришли, тихо ушли.
По лицу Николая было отчетливо видно, как он горд своей удачной задумкой. Мало того, есть у него кое-какая идея и на этот случай. И идея эта выпирала из него, как бражка из горшка. Только что пена из ушей не лезла. Руслан подозрительно уставился на него.
– Ладно, колись давай, что удумал, умник.
– Ты знаешь, как я у соседей кур воровал? – Лис начал издалека.
– Догадываюсь.
– Запущу в дом хорька. Хозяева в панику. Кур подавит! И давай его ловить всей семьей. А я тем временем курятник навещаю. Если хозяева и увидят недостачу, на хорька сами спишут.
– И какого хорька ты собрался в этот дом запустить? Тут куриц нет. Панику создать будет затруднительно.
Пока Руслан раздумывал над своими словами, у Николая уже был готов ответ:
– А ты помнишь сороконожек, что мы по дороге встретили? Поймать парочку, и пусть они в доме побегают.
– Да кто их боится? Ну и что, что здоровые? Подавят на раз.
– А бабы? – возмутился Лис. – Бабы на что? Они всякой крыски да мышки безобидной боятся. Начнут вопить, мужикам одна забота – визг прекратить и букашек задавить.
– Идея хорошая, – согласился, наконец, Рус, – но народа там много, парочки сороконожек мало будет.
– Да хоть полный мешок набьем! И еще… – Лис хитро прищурился. – Уйди-уйди на них посыплем, и пусть они ее разнесут да жильцы надышатся. Вот потеха будет!
Руслан улыбнулся и обнял друга за плечи.
– Нет, все-таки не зря я тебя с собой взял!
– А то!
– Хоть одной проблемой у деревни меньше стало. Куры пропадать перестали!
Хаймович шел за мной след в след и проводил среди меня воспитательную работу. Кое-что из сказанного я по привычке пропускал мимо ушей, а над другим задумывался.
А говорил он следующее:
– Негоже тебе, Максим, выходить из себя. А если уж вышел, то не теряй сознание, как кисейная барышня. У тебя редкий дар. Так научись им пользоваться! Научись, прежде всего, контролировать свои эмоции. Главное при переходе в звериный облик – не терять человеческий разум. Не терять нить событий. Ты пойми, что в этом твоем неконтролируемом состоянии ты можешь совершить непоправимое. После твоего крика, скорее всего, в ультразвуковом диапазоне, могли не только летучие мыши передохнуть! Тебя это не страшит?
– Больше не буду, – буркнул я.
– Будешь, дорогой! Еще как будешь! И не раз! И дай Бог, чтоб эта твоя способность нас выручала. А свое детское «больше не буду» забудь. Дар надо развивать и культивировать! Тренировать надо, прежде всего. Сегодня ночью, хочешь ты или не хочешь, отойдем подальше от людей, и будешь пробовать.
– Кричать? Хаймович чуть приотстал.
– Кричать, пожалуй, без меня.
– Ну а как я эффективность проверю? Вот, если ты сознание потеряешь и на землю грохнешься, значит, нормально!
Я обернулся, чтоб посмотреть на Хаймовича, хотя и так отчетливо представлял выражение его лица. Но это стоило видеть. Его физиономия недоуменно вытянулась, от чего выдающийся нос выдавался еще больше.
– Да я, собственно, не предлагал именно кричать, – дед пошел на попятную.
– А как же тренировка? А как же овладение способностями?
– Для начала, я думаю, достаточно превращения в медведя с сохранением сознания и цели превращения.
– Да с этим у меня проблем не было. Медведем я врагов и так давлю.
– Но память-то теряешь? Животная сила – это неплохо, но с разумом-то куда как лучше будет.
– Разберемся, Хаймович, не беспокойся. Разберемся.
Я опять обернулся, широко и невинно улыбаясь. Демонстрируя чистоту своих помыслов. Вылитый Ябеда. Только вот кошки скребли на душе. Я знал, что Хаймович прав. И сам боялся своего очередного приступа. Вообра