–Яхта заброшена, причём очень давно, скорее всего с самого прибытия, ну или около того, – сказал я подойдя и улыбнувшись Норе, заметно расслабившейся при моём появлении и заулыбавшейся в ответ. – Ничего нужного нам на ней нет. Когда её борт покидали те, кто сюда приплыл, то вынесли всё мало-мальски ценное. Но это ещё не всё – яхту кто-то посещает, причём регулярно.
–Точно, мы там целый алтарь нашли, – прогудел подошедший Трамп. – А так нихрена там нету, пыль одна.
–Алтарь? – переспросил Николсон.
В его голосе, искажённом динамиком шлема, слышалось удивление. Я рассказал об увиденном Изгоям. Специалист Олин выказал неподдельную заинтересованность, услышав мой рассказ. Он захотел лично осмотреть найденное нами место поклонения, что бы зафиксировать сей факт с последующим занесением его в архив, который Специалист вёл помимо остальной своей деятельности. Николсон сказал, что у Олина ещё будет такая возможность. Но позже, сейчас есть дела поважнее. Специалист кивнул, соглашаясь с командиром. Прозвучала команда и четверка Изгоев синхронно двинулась вперёд, разойдясь в стороны и держа интервал футов в тридцать друг от друга. Такой редкой цепью они направились в сторону видневшихся неподалёку строений, вдоль которых проходила дорога, уводящая куда-то вглубь острова. Я, Нора, а следом и остальные, держа оружие наготове и внимательно глядя по сторонам, пошли за ударной четверкой, стараясь не отставать, но и не приближаясь слишком сильно. Когда мы пересекали стоянку, на растрескавшемся асфальте которой доживали свой век проржавевшие до основания кузова древних авто, которых, к слову, было не так уж и много, Изгои уже её миновали и теперь стояли, глядя на трёхэтажное здание, находившееся от них через дорогу. Вот возглавлявший четвёрку Защитник Николсон полуобернулся к нам и поднял руку в предостерегающем жесте, приказывая всем остановиться, что тут же нами и было проделано. Причём, на месте никто не замер, оставшись стоять столбом и разинув рот, нет – все тут же быстренько рассосались, попрятавшись кто куда и выставив стволы в разных направлениях. Выбор укрытий на заброшенной стоянке был невелик и народ в основной своей массе засел за ржавыми остовами автомобилей. Лишь посланник Смит, который Джордж, пристроился между столбиком платёжного терминала и завалившейся на бок будкой охранника. М-да, защита у нас конечно так себе, укрытия слабенькие, случись что серьёзное. Но хоть так. Всё лучше, чем на голом месте торчать. Правда ведь?
Изгои, тем временем, посовещавшись по внутренне связи, о чём я догадался видя, как они поочерёдно кивают и указывают стволами оружия то в одну, то в другую сторону, двинулись к дому. При этом двое направились прямиком к главному входу, а другие два взялись обходить строение по периметру, намереваясь зайти с обратной стороны. Что-то или кого-то они там заметили, похоже. Мои догадки разделила и Нора, которая как и я сейчас сидела на корточках, прислонившись спиной к нагретому солнцем металлу кузова небольшого микроавтобуса, когда-то развозившего мороженное и прохладительные напитки. Даже в сидячем положении жена сейчас возвышалась надо мной на полголовы благодаря одетой на неё силовой броне.
–Наверное, увидели что-то, – с высоты своего положения негромко произнесла Нора, выдав очевидное. – Хоть бы не пришлось стрелять, мне воевать что-то совсем не охота.
И она повозилась, устраиваясь поудобней. Хотя какое тут удобство. За ржавой колымагой прятаться – удовольствие весьма сомнительное. Я хотел было буркнуть, что кому, мол, охота воевать, но меня перебил голос Защитника Николсона, до предела усиленный динамиками шлема. Он раздавался изнутри здания, и судя по звуку, Изгои сейчас находились в его холле:
–Кто в здании, вам не причинят вреда, выходите. Мы хотим только поговорить. Повторяю, с вами хотят просто пообщаться, не более. Мы здесь ненадолго и скоро покинем остров. Не бойтесь.
–Ты ещё про цель нашего путешествия расскажи, и сколько нас всего тут сейчас торчит, – проворчал сидящий за соседней развалюхой Эл-Джей, а укрывающийся вместе с ним Трамп гулко хохотнул и далеко сплюнул коричнево-зелёной от жёванного табака слюной.
Я лишь неодобрительно на них покосился, вздохнул, но говорить ничего не стал. Тем временем Николсон ещё пару раз произнёс своё обращение к неизвестным островитянам, а затем внутри здания началась какая-то возня. Послышался шум, как будто кто-то двигал мебель, пару раз что-то с грохотом упало, раздался чей-то тонкий вскрик, а затем из третьего по счёту окна кто-то выпрыгнул. Невысокая фигурка приземлилась на четыре конечности, но тут же выпрямилась, и что есть сил припустила по дороге. Секунда – и я вижу удирающего во все лопатки парнишку, то и дело оглядывающегося через плечо. Следом за ним из дома на дорогу стремительным шагом выдвинулась фигура Изгоя Братства. Это был Защитник Рид, я узнал его по шлему, который у него единственного был от силовой брони модели Т-45, так же как и защита кистевых манипуляторов, в то время как у остальных Изгоев комплекты брони были однородными. Томпсон вышагивал в доспехе модели Т-51, Джейк Николсон был облачён в Т-60, а Специалист Олин владел облегчённой версией силовой брони, известной как «разведброня», схожей с той, в которой сейчас красуется моя Нора.
Рид шагнул на дрогу, на ходу вскидывая винтовку, но тут же опустил оружие. Сразу вслед за ним на улице появились Николсон на пару с Томпсоном и Специалист Олин, который вырулил из-за угла дома, противоположного тому, за которым пару минут назад скрылся. Видя начавшуюся суету, народ в лице посланцев Джесси Джеймса и нас с Норой слегка напрягся, но суетиться не стал, ожидая развития событий и команд Защитника Николсона, на время вылазки ставшего нашим общим командиром, что не обсуждалось и никем не оспаривалось. Я видел, как Трамп, не разобрав сходу, кто так стремительно выскочил из окна – настолько быстро всё произошло, едва не пальнул вслед мальчишке из своего карабина. Но Эл-Джей успел стукнуть ладонью по стволу, заставляя Дональда опустить оружие и выстрела не прозвучало. Рид указал рукой в сторону удаляющейся фигурки и что-то сказал своим товарищам. Мы все видели, как убегающий пацан скрылся из вида за поворотом дороги, и теперь оставалось только ждать. Одно было теперь определённо ясно – остров обитаем и населён он людьми. Причём, очевидно, здесь, на Блок-Айленд существует какое-то, возможно вполне себе организованное общество. Удравший пацан не выглядел каким-нибудь полным дикарём – одежда его хоть и была, впрочем как и у подавляющего большинства в современном мире, явно пошита вручную из каких-то выделанных шкур, но смотрелась опрятно, напоминая одеяния североамериканских индейцев времён освоения Дикого Запада. Да и сам паренёк не был покрыт коркой грязи со сбившейся в один огромный колтун копной волос на никогда не мытой голове, из под прядей которых горят диким голодным блеском безумные глаза, нет. Выглядел он вполне опрятно, даже волосы были заплетены в довольно длинную косу, которая крутанулась, когда пацан после прыжка из окна быстро огляделся туда-сюда, прежде чем рвануть по дороге. А побежал он явно с намерением предупредить своих о том, что на их тихий остров приплыли какие-то новые, и при этом хорошо вооружённые люди, от которых не знаешь чего ожидать. Так что вскоре стоит ждать гостей.
Нора. Остров Блок-Айленд, Атлантика.
Меня охватила лёгкая тревога, когда Нейтан вызвался идти обследовать недра огромной яхты, что доживает свой век у причала. Мрачный вид судна пугал и отталкивал одновременно. Ну, это я за себя говорю, слабую впечатлительную женщину, мать, домохозяйку… как обычно, в общем. Мужчинам, вон, всё равно, их внешний вид яхты нисколечки не впечатлил, похоже, или просто вида не показывают. Так, поглазели немного, покачали головами, повосклицали сдержано – и всё, снова маски равнодушного хладнокровия нацепили. Но я-то зна-а-аю, каковы внутри, в душе эти хладнокровные воины пустоши, безжалостные убийцы со льдом во взгляде, да-да. А сидят там маленькие, неуверенные в себе мальчишки, которым жизненно важно, что бы все их потуги выглядеть крутыми мужчинами были оценены окружающими по достоинству. И никак иначе, да.
Нейтан с посланниками Джесси Джеймса поднялись на борт «Дианы» – так назывался корабль, пришвартованный у причала, я осталась стоять рядом с Изгоями. Минуты текли, ничего не происходило, и я даже слегка заскучала. Погода стояла ясная, солнце поднялось достаточно и начало слегка припекать. Ветер гнал высоко в синеве густые причудливые хлопья облаков, а на земле сметал в кучки и дорожки песок вперемешку с разным мелким мусором. Я посмотрела в ту сторону, куда уводила дорога и подумала, что остров, подобный этому, просто призван стать тихой гаванью для тех, кто стремиться вдали от всего остального мира переждать все невзгоды и потрясения. Интересно, так ли это на самом деле? Что же посмотрим, что тут и как.
Погружённая в свои мысли я едва, не упустила момент, когда с борта яхты спустились разведчики во главе с моим мужем. Ха, вот то же мне – яхта! Я не сильна в классификации морских судов, но глядя на этакий огромных размеров кораблище у меня язык не повернулся бы назвать его «яхтой». Да это самый натуральный пассажирский лайнер какой-то, прямо «Титаник», не меньше. У меня в голове образ яхты – это нечто лёгкое, красивое, с плавными изящными линиями и обязательно белым парусом, несущееся по волнам, словно белая чайка в ослепительной синеве… А это что? Громадная махина с зализанными очертаниями, ни изяществом, ни грацией тут и не пахнет от слова «совсем». К тому же теперь и облезлая вся. Да уж… Так, о чём это я… А, вот: с борта так называемой яхты спустились парни и направились к нам, что бы доложить Николсону обо всём увиденном. Защитник у нас за главного, как самый опытный вояка, да. Ну, остальные Изгои то же ему под стать, такие же крутые. Но он у них старший, так что командовать ему сам бог велел. Нейтан подошёл первым, за ним двигался Трамп, остальные ходившие смотреть «яхту» топали следом, о чём-то переговариваясь и активно жестикулируя.