–Давай сделаем так, – предложила жена, не сводя глаз с удаляющихся фигур, – я побегу что есть силы и обогну их по дуге, тем самым отрезав от леса. Я в броне, подстрелить меня не так-то просто будет. Ну, и способности, как-никак, кое-какие имеются. А ты напрямую через поле беги, так мы их с двух сторон зажмём, а? Что скажешь?
–Способности у неё, – проворчал я, ничуть не радуясь перспективе снова превращать Нору в основное действующее лицо в предстоящей схватке.
Ну не могу я, никак у меня не получается воспринимать жену, как полноценного бойца, хоть сам неоднократно был свидетелем её «супер-способностей» – что есть, то есть. Но всё равно, она для меня всё та же моя прежняя, нежная, мягкая, ласковая Нора, которая даже в минуты наших с ней разногласий всегда оставалась спокойной и рассудительной.
–Ладно, давай, действуй, – согласился я после нескольких секунд размышлений, видя, что злодеям остаётся пройти ещё совсем чуть-чуть, что бы скрыться из поля зрения под густыми кронами деревьев. Пойди, лови их потом в лесу этом. Хотя этих-то, как мне кажется, поймать будет совсем не трудно. Рейдеры не какие-нибудь следопыты, что бы по кустам бесшумно шастать и тщательно путать следы. Попрутся, небось, как слоны сквозь заросли, не разбирая дороги. Им же главное быстрее до своих лодок добраться. А наша задача не дать разбойникам этого сделать.
Нора после моих слов кивнула, перехватила поудобнее свою винтовку и двинулась, с каждым шагом наращивая скорость, как вдруг сорвалась на бег, помчавшись, будто гоночный болид в немыслимом ускорении, по дуге огибая поле. Я услышал, как натужно взвыли сервоприводы её силовой брони от резко возросшей нагрузки. Не мешкая, я сам пустился бегом, стараясь не споткнуться о не вовремя подвернувшуюся под ногу нору суслика. Грандиозный по своему замыслу тактический ход для наших противников не остался незамеченным – едва Нора вышла на финишную прямую, обогнув поле и выскочив сбоку от почти уже скрывшихся в лесочке бандитов, как те её заметили. Тот, который шёл следом за здоровяком, так и тащившим на плече пленного, увидев несущуюся к ним фурию, оставлявшую за собой пыльный столб, остановился как вкопанный. Но ступор его продолжался недолго. Спустя буквально пару секунд он в три прыжка догнал напарника, и хлопнув его по спине, что-то проорал, указывая на приближающуюся опасность. Второй бандит обернулся и посмотрел туда, куда был направлен указательный палец его товарища. Пока он соображал, первый пират начал поднимать свою винтовку. Я вскинул приклад к плечу и выстрелил. От меня до пиратов где-то ярдов сто пятьдесят, может чуть меньше, так что промахнуться я не должен. Собственно, и не промахнулся. Пуля ударила разбойника в бок, его слегка развернуло и он отшатнулся в сторону от здоровяка с девушкой на плече. С девушкой или взрослой женщиной – я не знаю, но то, что бандиты пытаются утащить в плен именно особь женского пола, сомневаться уже не приходилось. Так вот, раненный злодей качнулся вбок, я выстрелил ещё дважды, попав ему в грудь и куда-то ещё. В следующую секунду всё произошло одновременно: не успело тело подстреленного мной бандита коснуться земли, как в его напарника, словно разогнавшийся тепловоз в застрявшую на путях малолитражку, на полном ходу врезается Нора. Секундами ранее, когда ещё звучали мои выстрелы, здоровяк будто мешок сбросил с плеча свою ношу – похоже, пленница так и не пришла в себя после жестоких побоев, резким движением выдернул пистолет из висевшей на бедре кобуры и не целясь от пояса пальнул в добежавшую до него Нору. Я услышал, как пуля дзынькнула по броне и невольно вздрогнул. Но моя жена мощнейшим тараном врезалась в здоровяка, словно профессиональный игрок в регби, и буквально снесла того с ног. Упали оба, но Нора, перекатившись через свалившегося на землю пирата, шустро вскочила на ноги и наставила оружие на копошащегося на земле противника. Я всё это наблюдал, пока со всех ног бежал к месту схватки.
Нора. Остров Блок Айленд.
Я сбила этого здоровенного кабана с ног, словно кеглю для боулинга! Гад ещё выстрелить в меня успел, и попал ведь, но пуля мне вреда не причинила, расплющившись о поверхность грудной броневой пластины и оставив на ней отметину. Когда я в него врезалась, то выбила из руки револьвер, блестящий такой. Тот кувыркаясь улетел куда-то в траву. Надо будет потом его поискать. И вот теперь рейдер, эта жестокая сволочь, копошится на земле пытаясь встать, а я стою и почему-то мешкаю, вместо того, что бы просто взять и разнести ему выстрелом лохматую и бородатую башку. Сбоку раздался топот – это Нейтан прибежал и остановился рядом со мной, тяжело дыша.
–Так, что у нас тут? – задал он риторический вопрос, как только восстановил дыхание. – Ух ты, какой крупный экземпляр!
Муж усмехнулся, указав стволом винтовки на здоровяка, которому удалось наконец приподняться с земли. Он теперь стоял на четвереньках и злобно сверкал глазами из-под спутанных волос, падающих на лоб. Нос у него был разбит, из него текла кровь, во рту не хватало несколько зубов. Ну, нос-то это я ему, а вот зубы… Их бандит лишился, скорее всего, ещё до нашей встречи. Тут девушка, лежавшая до этого неподвижно, застонала и пошевелилась. Нейтан сказал, что бы я помогла пленнице, а сам обратился к разбойнику:
–Так, падаль, врать не буду – шансов у тебя никаких. Что так, что этак, а сегодня ты сдохнешь, и случиться это прямо сейчас. И наконец-то отправишься к чертям в ад. Там, поди, тебя уже заждались и встретят с распростёртыми объятьями. Скажи мне, ты рад? – и Нейтан осклабился в жутковатой глумливой ухмылке.
Вместо ответа рейдер злобно зарычал, состроив злобную гримасу и потянулся к ножу, висящему в ножнах на поясе, одновременно пытаясь встать на ноги.
–Нет-нет, не утруждайся, – холодно произнёс Нейтан, после чего просто взял и пальнул громиле в голову из винтовки.
С расстояния в пару шагов выстрел мужа произвёл потрясающий эффект – верхнюю часть черепа бандита просто снесло и разметало по сторонам, оросив землю вокруг всем тем, что было в его пустой голове. Я даже отшатнулась и поморщилась от неприглядного зрелища. Девушка снова застонала, и я, не мешкая больше, опустилась рядом с ней на колени и осторожно перевернула её на спину. Лицо несчастной было разбито, губы опухли, один глаз совсем заплыл, вокруг него наливался огромных размеров синяк. Подозреваю, внутри у девушки то же есть повреждения – уж слишком усердно избивали её эти два мерзких урода, теперь уже покойники. Ну и хорошо, туда им и дорога, сволочам.
–Вколи ей стимулятор, – произнёс Нейтан, будто прочитав мои мысли. – Кто знает, насколько всё плохо. Лупили они её от всей души, могли что-нибудь серьёзно повредить.
Я протянула руку и дотронулась до гладкого продолговатого пенала аптечки, жёстко закреплённого на поясном сегменте брони. Нащупала на крышке углубление и нажала кнопку, заставляя аптечку раскрыться. Выудила шприц стимулятора, большим пальцем отщёлкнула пластиковый колпачок, примерилась и вогнала иглу девушке прямо в ляжку с внешней стороны бедра. Как только короткая игла погрузилась в плоть, шприц сработал, автоматически подавая дозу медикамента. Несчастная вздрогнула всем телом, потом глубоко и резко вздохнула, словно вынырнув из-под воды, открыла глаза, вернее один глаз, не пострадавший, и попыталась сесть.
–Не шевелись, не надо, – удержала я её, стараясь говорить как можно ласковей. – Опасности нет, тебя больше никто не обидит, не бойся.
Девушка и впрямь была сильно напугана, что в общем-то не удивительно, учитывая всё то, что с ней произошло буквально несколько минут назад. Её трясло, широко раскрытый глаз метался туда-сюда, силясь отыскать опасность поблизости, руки шарили по траве, словно пытались нащупать хоть какое-нибудь оружие, способное её защитить. Но тут её взгляд замер, остановившись на трупе тащившего её здоровяка. С минуту девушка словно завороженная смотрела на лежащее перед ней тело, потом плечи её мелко задрожали, губы затряслись и она, не сдерживаясь больше, разрыдалась. Я осторожно взяла её за руку, стараясь не сжимать. Перед этим я откинула лицевой щиток, что бы островитянка видела, что перед ней женщина, а не грозный боец мужского пола. Это, как мне подумалось, должно было больше успокоить расшатанную психику девушки. Пока я пыталась её успокоить, Нейтан времени даром не терял и быстренько обыскал тела убитых рейдеров, ловко их обшарив. Я к подобному занятию отношусь спокойно и вполне нейтрально. Мне давно уже стало ясно, что в постъядерном мире понятия людей и система ценностей совершенно иные, нежели в наше довоенное время, из которого мы с мужем разом, без всякого переходного периода сюда провалились. Ну, как разом – Нейтан раньше, я чуточку позже… В общем, обыскивать трупы и присваивать уже не нужные им вещи, вполне себе допустимо, я думаю. А для воинов и всех тех, кто так или иначе связан с боевыми действиями, взятое с тела убитого врага и вовсе законный трофей.
К тому моменту, когда Нейтан закончил чистить карманы убитых рейдеров и зачем-то шарить в траве, девушка почти успокоилась и сидела, уткнувшись головой мне в нагрудный щиток. Канонада в отдалении смолкла, лишь одиночные выстрелы время от времени нарушали воцарившуюся тишину. У меня сложилось стойкое ощущение, что там, где совсем недавно шёл бой, теперь кого-то просто методично добивают. Вот и Нейтан подтвердил мои догадки, подойдя и сказав:
–Похоже, с пиратами всё. Слышишь одиночные? Это наши недобитков добирают. Интересно, у Николсона хватит ума хотя бы парочку разбойников в плен взять и потом допросить? Или они тупо всех загасят, и всё?
И он усмехнулся, покачав головой. Ну да, мой муж не то, что бы недолюбливает Изгоев, и вовсе не считает себя самым умным, но… В общем, на всё имеет своё собственное мнение, да. Я потихоньку отстранила от себя девушку и поднялась. Избитая беглянка то же попыталась встать на ноги, но вскрикнула и опустилась обратно на землю. Лицо её сморщилось от боли, руками она тёрла лодыжку левой ноги. Я присмотрелась и разглядела у неё на ноге под слоем грязи наливающийся лиловым синяк. Нога в том месте сильно опухла. Как бы перелома у неё там не было, если она даже под стимулятором боль ощущает. Да и лодыжка у неё заметно опухла. Вопреки расхожему мнению, стимуляторы переломы не сращивают, просто очень-очень сильно снижают болевые ощущения от полученных повреждений. Ну и кровотечение быстро останавливают, и повреждённые ткани как бы «замораживают».