Я поднесла правую руку к лицу и поняла, что в кулаке до сих пор зажат мой любимый стилет. Во как – не потерялся, значит. Это, как-никак, радует. Расстаться с любимым ножиком я пока не готова, как ни крути. Нагнулась к голенищу ботинка и спрятала стилет в ножны, перекинув через крестовину гарды ремешок застёжки для надёжности. Опёрлась руками о землю, подтянула к себе колени, оттолкнулась и встала на ноги. Голова от резкого подъёма закружилась, я немного постояла глубоко дыша, и вскоре головокружение прекратилось. Я стянула покрытые пылью перчатки, протёрла глаза и огляделась. Вокруг, куда ни глянь, до самого горизонта, как я уже сказала, простиралась та самая пустыня. Голая, покрытая редкими клочками травы, каменистая почва под ногами. Далёкие холмы чёрными ломанными силуэтами отделяют стремительно темнеющее небо от земной поверхности. Похожие на невысокие скалы камни, покрытые лишайником, и кактусы, большие и маленькие кактусы тут и там. Дневная жара уже спала, но раскалённая за день почва всё ещё создавала ощущение, что стоишь на раскалённой сковороде. Ужасно захотелось пить. Я осмотрела саму себя и то, что я увидела, и порадовало, и расстроило одновременно. На мне было всё то, во что я была одета на момент падения из десантного отсека винтокрыла. Даже шляпа, глубоко нахлобученная на голову, и та сохранилась. Это не могло не радовать, так как шагать по жаре – а шагать, как ни крути, придётся, лучше всё-таки в шляпе, чем с непокрытой головой. Я сняла головной убор и потрепала рукой по волосам, вытряхивая пыль и песок. Пару раз ударила шляпой о колено, после чего вернула её на голову. Так, кобура на своём месте на поясе, револьвер в кобуре то же. Вот это уже очень хорошо, просто замечательно! Тут же вспомнила, что барабан револьвера пустой. Ну, как пустой – он стрелянными гильзами сейчас заполнен. А вокруг, тем временем, быстро темнеет… Хм, как-то совсем не хочется в кромешной темноте остаться в совершенно незнакомом мне месте, да ещё с разряженным револьвером в придачу. Вытащила револьвер из кобуры, отряхнула как следует, даже в ствол подула. Оружие было чистым, пыль и песчинки в него не попали, но перестраховаться всё-таки стоит. А то мало-ли – песок в стволе, ровно как и в спусковом механизме до добра не доведёт. Откинула «дверцу», выбила по одной экстрактором гильзы из барабана. Этому нехитрому действию меня обучил Нейтан ещё там, на борту «Гарпии» во время нашего плавания. Нейтан… Мысли о муже заставили меня загрустить, и в результате я так расстроилась, что не выдержав больше, села на ближайший ещё тёплый валун и горько расплакалась. Револьвер упал мне под ноги. Нейтан, мой любимый Нейтан… Мой дорогой Зайка, ну как же так? Почему, почему так получилось, что ты стоял там, на этой злосчастной насыпи… В то, что мой муж выжил во время попадания ракеты, я не верила. Ведь заряд угодил практически ему под ноги. То, что мне почудилось, будто я вижу его в тот момент, когда летела вниз головой, никак меня не утешает. Разум мне говорит, что всё, успокойся Нора, твой муж погиб. Но сердце тихо шепчет обратное в надежде на чудо. В какой-то момент я подумала, что вот здесь, прямо сейчас я подниму револьвер с земли, вставлю один патрон в барабан и прокручу его так, что бы при взведении курка капсюль оказался напротив бойка, а пуля смотрела в нарезы ствола. После взведу курок, приставлю ствол к голове, и… Я тряхнула головой, отгоняя тяжёлое наваждение. Хрен вам, не дождётесь, я не намерена раскисать. И стреляться я то же не стану. Во всяком случае не сейчас и не здесь – это я сделать всегда успею. У меня ещё в этом проклятом, забытом всеми богами мире есть пара незавершённых дел. И не закрыв раз и навсегда все вопросы, я покидать его не собираюсь. Не-е-ет, рано мне умирать. К тому же… Мать твою за ногу, а ведь меня же подстрелили! Пули попали прямо в грудь, я из-за этого и вывалилась из винтокрыла. Быстро обшарив себя, я с удивлением установила тот факт, что пулевых отверстий в моём теле не наблюдается, ровно как и льющейся из них крови. В жилетке и футболке дырки есть, один из обшлагов куртки так же прострелен, но у меня на груди только сильные кровоподтёки… Это как так? И тут до меня дошло: металлизированная сетка внутри меня постаралась. Не дала моя «начинка» пулям внутрь тела проникнуть и пробить мне сердце, уничтожив Нору на месте. Хм, надо же…
Я нагнулась и подняла с земли револьвер. Снова отряхнула и быстро заполнила барабан патронами, вытаскивая их по одному из патронташа на ремне. Хм, а патрончиков-то у меня не сказать, что бы так уж и много. В патронташ вмещается ровно двадцать восемь штук. Теперь шесть ячеек пусты. Придётся думать, куда и зачем стреляешь, пока не подвернётся возможность разжиться боеприпасами. Я не заряжаю барабан пятью патронами вопреки расхожему мнению об опасности ношения полностью заряженного револьвера. Разобравшись как следует с его устройством, мне и самой стало ясно, что поставленный на предохранительный взвод курок обеспечивает ну о-о-очень безопасное ношение полностью заряженного оружия. Чтобы сорвать его с полувзвода, одного падения револьвера на твёрдую поверхность будет явно недостаточно. Оружие выстрелит лишь в том случае, если по курку сильно ударить молотком или чет-то подобным, попросту согнув его, или взяв револьвер за рукоятку и развернув стволом к себе, изо-всей силы садануть спицей курка о стену. Что в первом, что во втором случае выживаемость экспериментатора не гарантируется. Поэтому я со спокойной душой слегка оттянула курок до характерного щелчка и убрала револьвер в кобуру.
А вокруг, тем временем, совсем стемнело. Небо усыпали яркие звёзды и взошла бледная луна. Своим мертвенным светом она осветила окрестности, добавив долю сюрреализма в местный пейзаж. Кактусы отбрасывали уродливые ломанные тени, шуршал песок, гонимый лёгким ночным ветерком, видимость в свете луны и звёзд составляла буквально пару десятков футов, как не напрягай глаза. Пить хотелось уже неимоверно, а ещё начало ощутимо холодать. К тому же, как я поняла, проснулась и активизировалась разная ночная живность, обитающая в пустыне. Я ещё с уроков в начальной школе помню, что пустыня днём только кажется вымершей и безжизненной. На самом деле она заселена, как и любое другое место на планете. Сначала где-то слева от меня, при этом не так уж далеко, кто-то громко зашипел, чем-то зашуршал, а потом в уже другой стороне вдруг раздался громкий протяжный вой. И тут окончательно стало ясно, что надо как можно скорее убираться отсюда. Ясно-то оно ясно, вот только куда? Где я тут, в этой грёбанной пустыне, да ещё в кромешной темноте укрытие найду? Я понятия не имею, что делать дальше и в какую сторону мне идти. В карманах у меня нет даже спичек, что бы можно было разжечь огонь. Вот говорил мне Нейтан, постоянно твердил, что давай, мол, соберём тебе «аварийный комплект», в который обычно и входят все те важные в дикой местности мелочи типа тех же спичек и иголки с ниткой. Но я как всегда отмахивалась. Муж-то, вон, как опытный бродяга целый рюкзак, набитый всякой всячиной постоянно с собой таскал. Куда он, туда и рюкзак. А я всё лишний раз нагрузить себя боялась. Воспоминания о муже опять привели к тому, что защипало в носу и появилось настойчивое желание снова заплакать. Я смахнула проступившие слёзы, застегнула до верху куртку, подняв воротник, натянула перчатки и решительно направилась в сторону холмов. Под подошвами ботинок шуршали камешки, шагая в темноте, я пару раз споткнулась, едва не упав, и остановилась. Нет, так дело не пойдёт. Этак я далеко не уйду. И тут меня осенило.
– «Возмездие!» – мысленно обратилась я искусственному интеллекту боевого комплекса.
– Слушаю, – последовал незамедлительный ответ.
– А расскажи-ка мне, голубушка, каким образом функционируют зрительные импланты.
О существовании этих самых имплантов я узнала из той пресловутой «инструкции пользователя», которую читала, пока мы плыли на катере .Но я к тому моменту что-то уже устала, у меня слипались глаза и сильно вникать не хотелось. Поэтому я бегло пробежалась по разделу с описанием функционала и благополучно забила на это дело. Теперь же вот, понадобилась информация. И благо, есть у кого спросить. Конечно же, нейросеть мне поведала, как правильно управляться с глазными имплантами, правда сначала упрекнув меня в невнимательном прочтении инструкции. Вот ведь язва! У меня вообще складывается впечатление, что этот искусственный интеллект вовсе не так уж прост, как могло показаться сначала. Ну, как прост – ведь воспринимаешь искусственный интеллект автономного боевого комплекса, как некую программу, наподобие тех, что устанавливались для управления «умным домом» например, или в роботов-помощников. Но тут совершенно другой случай. Такое чувство, что та, кто разговаривает со мной внутри моей черепной коробки, как-то развивается, совершенствуется в плане общения и взаимодействия. Она стала ощутимо… эрудированней – вот, точное слово подобрала. У ИИ заметно увеличился словарный запас, ответы стали не такими… механическими. Я сильно подозреваю, что «Возмездие» сначала дурочкой прикидывалось, что бы втереться в доверие к носителю – как она упорно пытается меня называть. А доверие нужно для того, что бы я дала согласие на полную синхронизацию, не иначе. Теперь же, когда она поняла, что я ни в какую не согласна допускать искусственный разум до тёмных глубин моего сознания, расслабилась и ведёт себя более естественно, что ли. Боже мой, о чём я думаю! Рассуждаю о компьютерной программе, как о чём-то одушевлённом, как о личности! Но я ничего не могу с собой поделать – я же не виновата, что она, программа эта самая, так себя и ведёт! Будто внутри меня, женщины из плоти и крови, сидит ещё одна, не менее умная и самодостаточная мадам. Вот, как-то так. Да, попахивает раздвоением личности, с этим уж точно не поспоришь. Но я уже настолько привыкла, что у меня внутри находится ещё некто, который сидит и просто помалкивает, пока его о чём-то не спросишь, что меня такое тесное соседство нисколько не напрягает. После того, как я узнала, чем под завязку напичкано моё тело, хотя внешне это никак и не проявляется, какой-то там голос в голове – да не смешите меня! Кста-а-ати, а не дать ли мне этой «женщине» имя? А то как-то мне надоело всё время обращаться к ИИ, грозно вопрошая: «Возмездие»! Как будто джина из лампы вызываю. «Джин, появись! Я твой повелитель!» М-да, однако. Так как же мне её назвать? О, придумала! Я дам ей имя, которое носила моя прабабушка по материнской линии – Магда. Да, это имя искусственному интеллекту точно подойдёт.