Проект «Сияние». Стреляй первой — страница 42 из 71

К тому моменту я плелась, уже едва переставляя ноги. Перед глазами мелькали разноцветные круги, в какой-то момент я, кажется, бредила от одолевающей меня жажды. Но было ли это на самом деле, или нет, не берусь сказать точно. Выйдя на середину проезжей части, я посмотрела сначала в одну, а затем в другую сторону. Дорожное полотно бесконечной серой лентой уходило в даль и терялось в жарком мареве. На севере шоссе стелясь по равнине уходило в бесконечность. А вот на юге, не так уж и далеко от меня, виднелась цепь поросших травой холмов, между двумя из которых и проходила дорога. У подножье одного из них находилась заправка Рэд Рокет, вздымающаяся ввысь, некогда выкрашенная в красный цвет, а теперь вся покрытая ржавчиной ракета которой была хорошо видна издали. Пустые проёмы окон и вид всеобщей заброшенности красноречиво говорил о том, что ловить там, скорее всего, будет нечего, но меня не оставляла призрачная надежда найти где-нибудь воду. А на заправках, как всем известно, раньше всегда стояли аппараты по продаже газировки. И почему бы одной ма-а-аленькой бутылочке не закатиться куда-нибудь под прилавок и не дождаться, пока умирающая от жажды Нора не придёт, и пошарив рукой не достанет её на свет божий? Кажется, я произнесла это вслух. Понимая, что несу полный бред, я направилась к зданию заправки. Помимо измотавшей меня жажды и голода мне нужно было хоть немного поспать. Я на ногах уже больше суток, буквально валюсь с ног от усталости, а последний раз спала ещё там, на «Гарпии».

Не доходя до заправки с полсотни футов, я остановилась, положила руку на рукоять револьвера и внимательно огляделась, попутно прислушиваясь и пытаясь уловить хоть какой-нибудь подозрительный звук. Но нет, тихо, только ветер слегка шумит, да поскрипывает какая-то оторвавшаяся от облицовки заправки железка. Я, по-прежнему не убирая руки с оружия, подошла к двери и заглянула внутрь. Пусто, пыльно и довольно-таки мрачно. Шагнула через порог и огляделась. Небольшой зал с пустыми, большей частью разбитыми витринами и стеллажами, на полу валяется разный мусор, в дальнем конце виднеется дверь, ведущая в гараж. Первым делом я направилась к аппарату, продающему газировку. Их в зале было два, но один лежал на боку, являя всему миру своё развороченное нутро. Кто, а главное зачем так жестоко поглумился над безобидной железякой, было совершенно не понятно. По пути заглянув за прилавок и не найдя там ничего, кроме пыли и валяющихся на полу обрывков газет и рекламных буклетов, да пары выгоревших открыток, я подошла к торговому аппарату и заглянула внутрь железного шкафа. Пусто. Твою же мать, пусто! Да и на что ты, дурёха, надеялась, наивно полагая, что после стольких лет разрухи здесь можно будет что-то найти? В порыве отчаяния я в сердцах пнула злосчастный аппарат и уже шагнула было прочь, но тут на полу что-то звякнуло. Или мне уже мерещится? С замирающим сердцем я опустилась на колени и придерживая рукой шляпу, заглянула под днище. И сперва не поверив своим глазам, через секунду уже запустила руку и вытащила на свет божий из-под дна аппарата чёрт знает когда закатившуюся туда бутылку газировки. Тёмное стекло всё в пыли, но это целая, наполненная шипучей жидкостью бутылка газировки! Есть ещё чудеса на белом свете, точно есть! От переполнявших меня эмоций я вслух завернула такую фразу, что аж самой стало неловко. Обтёрла платком горлышко бутылки и взглянула на этикетку. «Sunset sarsaparilla», прочитала я надпись на испанском. Хм, я такую не пробовала. В наших краях, впрочем, как и в большинстве других штатов самой распространённой была Нюка-Кола во всём её многообразии вкусов. А эта газировка была популярна на юге и юго-западе США. До нас она почему-то не доезжала. А это что значит? А то, что я сейчас в каком-то из этих штатов и нахожусь. Вот так. Получается, что это или Невада, или Аризона, либо вообще Калифорния. Пустыня Мохаве – а это скорее всего именно она, заходит на территорию нескольких штатов. Ничего себе, меня занесло!

Я с тихим рычанием, дрожа от нетерпения скрутила крышку и припала к горлышку. Пузырьки ударили в нос, от вкуса, который показался просто божественным, я чуть не проглотила язык, разом осушив почти половину бутылки. Но вовремя остановилась, чудовищным усилием воли буквально заставив себя оторваться от бутылки. Так, стоп, Нора, не газуй. Эту живительную, просто божественную жидкость нужно экономить и расходовать очень аккуратно. Ведь это же просто в голове не укладывается, что здесь, посредине забытого богом нигде, на заброшенной в дремучие года заправке я, умирающая от жажды женщина вдруг нахожу бутылку «Сарсапариллы». Скорее всего тот рабочий, который загружал аппарат, просто поленился нагнуться и достать выпавшую из ящика и укатившуюся под днище бутылку. И лень пополам с разгильдяйством этого самого работника теперь, спустя столько лет, спасла меня от мучительной смерти. Поражённая до глубины души, я покачала головой и спрятала драгоценную бутылочку во внутренний карман куртки. Глаза буквально слипались от усталости. Срочно надо было решать, где найти место, в котором мне хотя бы в относительной безопасности удастся немного поспать. Посмотрела в сторону тёмного дверного проёма, ведущего внутрь гаража. А что у нас там? Сейчас узнаем.

В гараже обнаружилась стоящая на подпорках легковая машина, вся покрытая пылью. Это была «Корвега», правда не скажу, какой модели. Признаюсь, я в этом не очень. Колёса у автомобиля отсутствовали, двигатель то же. Ровно как и лобовое и заднее стёкла, Насколько я понимаю, машину разбирали уже после войны, не особо заботясь о сохранности тех или иных элементов кузова. У дальней от входа стены гаража на перекинутой через потолочную балку верёвке покачивался истлевший скелет, одетый в замасленный комбинезон автомеханика и ботинки на толстой подошве. Он висел тут уже так давно, что тело совершенно истлело и рассыпаться грудой костей ему мешал комбинезон из плотной ткани. Верёвка перехватывала шею покойника поверх воротника, и именно по этой причине голова была всё ещё на месте. Грязная кепка с логотипом компании валялась на полу под ногами повешенного. Сбоку у стены, между стеллажом с инструментами и тележкой-домкратом неподвижной грудой металла лежал робот-помощник. Отсек под ядерный блок на его корпусе был пуст. Кто-то вытащил и унёс «батарейку», оставив робота тихо ржаветь. Я заглянула в кабину автомобиля и увидела, что широкое, как диван сиденье находится на своём месте. Всё покрытое пылью, порванное в нескольких местах, оно по какой-то причине уцелело, хотя спинка как раз отсутствовала. Те, кто занимался разборкой машины, проявили довольно-таки странную избирательность.

Я вернулась в зал и посмотрела из окна. Там, снаружи, всё было по прежнему. Жара, горячий ветер, гоняющий пыль по растрескавшемуся асфальту, раскалённое солнце в ослепительной вышине и тишина. Я немного постояла прислушиваясь, потом широко зевнула, потёрла глаза и направилась обратно в гараж. Вытерла найденной в одном из ящиков верстака ветхой тряпкой пыль с сиденья, критически оценила результат своих трудов и махнула рукой. Потом отпила ма-а-аленький глоточек драгоценной газировки, аж зажмурившись от удовольствия. Поставила бутылочку на верстак и полезла в кабину автомобиля. Устроилась на сиденье, поджав под себя ноги и подложив шляпу под голову, накрылась собственной курткой и закрыла глаза. И мгновенно провалилась в сон. Соседство висящей под потолком мумии меня ни капельки не смущало. В этом мире столько по-настоящему страшных вещей, что пугаться какого-то истлевшего покойника было бы по меньшей мере глупо.

Сколько я проспала, прямо так, навскидку, я затрудняюсь сказать. По ощущениям что-то около двух-трёх часов, может чуть больше. Проснувшись и блуждая взглядом по сторонам, я не сразу сообразила, где нахожусь и что вообще происходит. Потом окончательно пришла в себя, выбралась из кабины, потянулась и пошла к выходу. После пробуждения с новой силой захотелось есть и пить. И если утолить жажду, хоть и с горем пополам, но у меня было чем, то вот с едой просто беда. Этак я скоро дойду до того, что начну ловить змей и всяких жучков-паучков в пустыне, но заниматься подобным безобразием мне категорически не хотелось. Я дама сугубо городская, выживанием в дикой местности никогда не увлекалась. Как свежевать тушу пойманного тушканчика и разводить костёр с помощью двух палочек, я не знаю. Мне, пожалуйста, подайте сюда супермаркет, битком набитый всякими вкусностями, со светлым большим торговым залом, где всегда так прохладно и замечательно пахнет освежителем воздуха. Там я степенно пройдусь с тележкой на колёсиках, беря с полок и складывая в неё всё, что под руку подвернётся. Потом подойду к кассе, приветливо улыбаясь таким же, как я покупательницам в ярких платьях. Достану кредитную карту, оплачу все покупки и не спеша покачу тележку к выходу. А там, на залитой солнцем автостоянке меня дожидается муж, заранее распахнувший дверцу багажника нашего нового автомобиля… Эх, как же тогда было хорошо!

Качая головой и мечтательно вздыхая от захвативших меня воспоминаний, я направилась в туалет, который имелся на любой заправке. Мне по пробуждению сильно захотелось пописать, скорее всего от выпитой газировки. После всего пережитого я, как опытный боец, открывала дверь туалета, держа в другой руке револьвер со взведённым курком. Лучше перестраховаться. Монстров в туалетной кабинке не оказалось, в унитазе никто не затаился, и я благополучно сделала свои дела. Когда же, застёгивая на ходу штаны, вернулась обратно в зал, то мой чуткий слух уловил какой-то посторонний звук. Это было такое тихое жужжание, похожее на то, которое издаёт рой пчёл, и оно быстро приближалось, становясь с каждой секундой всё громче. И тут я совершила ошибку, едва не стоившую мне жизни. Нужно было оставаться в здании заправки и затаиться, я же взяла, и вышла наружу. На что надеялась и о чём думала, появляясь под жарким солнцем и бездумно шагая к дороге, я до сих пор не пойму. То ли от голода и жажды пополам с перегревом у меня в голове помутилось, то ли ещё что со мной произошло – я не знаю. Но всё свелось к тому, что когда настигла опасность, я оказалась на открытом пространстве. Стояла на асфальте, как дура, и тупо пялилась на быстро приближающиеся машины. Хорошо хоть, что перед этим револьвер догадалась повесить на бёдра, пряжку застегнуть и ремешки вокруг ляжки обернуть. А то до этого ремень с кобурой был перекинут у меня через плечо.