массу, из глаз побежали слёзы, а из его правой штанины потекла струя, растекаясь пятном по асфальту. Резко запахло мочой. Нет, вы только поглядите – этот смельчак, этот герой постъядерных пустошей, безжалостный всадник апокалипсиса, только что так рвавшийся близко познакомиться с моей попкой, банально взял и обоссался от страха! Меня это буквально взбесило, и я, шагнув к парню вплотную, с силой врезала ему по башке кованной рукоятью револьвера. Раздался звук, похожий на тот, с которым металл ударяет по деревяшке, и неудачливый грабитель и насильник взмахнув руками рухнул мне под ноги, растянувшись плашмя на асфальте. Я, и не думая завершать начатое, со всего маху впечатала толстый каблук моего ботинка Черепу прямо в то место, где только что обитали его шаловливые ручонки. Рейдера сложило пополам, от боли он зажмурился, беззвучно разевая рот и пытаясь вдохнуть. Слёзы из его глаз буквально текли ручьём. Я ещё пару раз пнула скорчившегося бандита, от чего тот всякий раз вздрагивал и тонко взвизгивал. Потом нагнулась и вытащила у него из-за пояса ржавый тесак. Другого оружия у парня не было, во всяком случае на виду. Размахнувшись, отбросила железку далеко в сторону. После чего обернулась к тихо скулящему Черепу.
–Ну что, любитель кровавых извращений, так какое непотребство ты там замышлял проделать с моей попкой? – я надавила стволом револьвера ему на висок. – Слушай сюда, урод. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь честно на них отвечать. Понял меня? Кивни, если понял. Во-от, так-то лучше. Но имей ввиду, что если мне хоть один твой ответ не понравится, или покажется, что ты пытаешься врать, то я сразу же снесу к чёртовой матери твою пустую башку. А так, может ещё и побегаешь. Осознал? Тогда отвечай.
И я начала спрашивать, время от времени взбадривая молодого бандита тычками ствола револьвера. Конечно же, я не собиралась его отпускать. Такой законченной мрази, как этот незрелый психопат, не место на белом свете. После того, как я решу, что узнала достаточно, то просто всажу ему в голову последнюю оставшуюся в барабане револьвера пулю, и всё. Ну а пока юный рейдер пел соловьём, в тщетной надежде спасти свою жалкую шкуру. Ну что же, надежда всегда умирает последней. Как правило, вместе с надеющимся, хе-хе. А тем временем я узнала вот что: неподалёку отсюда, как раз там, куда вела дорога, уходящая за холмы, есть довольно крупное – по местным меркам разумеется, поселение. Называется оно Гудспрингс. Там держат несколько фермерских хозяйств, народу много, все трудятся, поэтому живут не бедно. А главное – у них там есть водяная скважина, которая снабжает чистой водой всю округу. К ним туда за живительной жидкостью заворачивают торговые караваны, перевозящие много разного и полезного. Так что посёлок вполне себе процветает. Особенно это самое процветание пошло в гору после того, как пару лет назад какой-то Курьер навёл в этих местах шороху. До этого в тех краях правила банда Взрывников, которая обосновалась в старой тюрьме, что находится в нескольких милях от Гудспрингс. Они держали в страхе тамошних жителей, собирая с них дань, не заходя лишь в рабочий посёлок старателей, что возле карьера, так как там серьёзная вооружённая охрана из солдат НКР. Хм, однако… Об НКР – Новой Калифорнийской Республике я уже краем уха слышала на базе Братства Стали в Бостоне. Но никогда бы не подумала, что окажусь в зоне их влияния на территории, подконтрольной силам Республики. Так вот, этот самый Курьер, про которого рассказывали, что он, якобы восстал из мёртвых, практически в одиночку вынес этих самых Взрывников, заручившись поддержкой поселенцев из Гудспрингс. История тёмная, и я подозреваю, что в ней много вымысла, но, тем не менее, после всех событий народ в тех местах обрёл тишину и покой. Откуда рядовой рейдер знает такие подробности, спросите вы? А тут как раз всё очень просто: вчера двое бандитов под видом мирных странников наведались в поселение, в то время, как остальные дожидались их за холмами. Они зашли в тамошний бар, посидели, выпили с кем-то из местных. Ну, тот им и разболтал всё, что знал о происходящем как в самом поселении, так и вокруг него. Что вы хотите – в век, когда телевидение приказало долго жить, различные байки, передающиеся из уст в уста, являются основным развлечением среди мирного населения бывшей Америки.
Сам Череп и его товарищи по несчастью принадлежали к банде рейдеров, которая пришла с запада, из местечка под названием Санди Вэлли. Банда насчитывала полтора десятка голов. Оттуда им пришлось убираться, когда в те края нагрянул экспедиционный отряд НКР, проводивший разведку с целью в дальнейшем захапать ещё один кусок территории бескрайней пустоши под свою юрисдикцию. Рейдеры свалили оттуда, так как были не в силах противостоять хорошо вооружённым и обученным бойцам, в числе которых было с десяток рейнджеров. И когда они появились, бандиты на всех парах рванули из Санди Вэлли. Их никто не преследовал, и рейдеры благополучно удрали. Потом долго ехали по шоссе Санди Вэлли Роуд, пока не оказались в этих краях. Банда временно обосновалась в заброшенном шахтёрском посёлке, отправив группу бойцов на разведку. Вот с этими самыми разведчиками мне и пришлось сегодня столкнуться. Значит, поголовье злодеев уменьшилось на шесть человек. Ну, пока что ещё на пять, но скоро я счёт подравняю, тут не приходится сомневаться. В общем, мне нужно отправляться в Гудспрингс.
–Ну что же, дружочек, пора нам прощаться, – сказала я, обращаясь к лежащему на асфальте бандиту. – Не буду врать, что приятно было с тобой пообщаться. Так что пока-пока!
И с этими словами я взвела курок, направив ствол в голову рейдера. Тот заскулил ещё громче, закрыв лицо руками и суча ногами по асфальту. Мне ни капли не было его жаль. Я прекрасно понимаю, сколько зла добропорядочным людям приносят такие вот пылкие юноши, по каким-то причинам примкнувшие к отъявленным головорезам. Палец практически нажал на спуск, когда откуда-то сбоку, со стороны вершины ближайшего к нам холма донёсся какой-то странный стрекочущий звук. Я, не убирая направленного на парня оружия, подняла голову, посмотрела и сначала не поверила своим глазам. Там, на покрытом колючей травой склоне весело скакали какие-то гигантские насекомые. Это они издавали те самые звуки, похожие на стрёкот сверчков. Да и сами больше всего напоминали кузнечиков-переростков. Передвигаясь длинными прыжками, они время от времени останавливались и что-то выискивали на земле. Навскидку я насчитала что-то около десятка особей. А если судить по тому, откуда я сейчас на этих «букашек» смотрю, то их размеры поистине впечатляют. Каждый такой сверчок был не меньше собаки крупного размера. На моих глазах кто-то из них извлёк из норы в земле какого-то мелкого зверька, подкинул его в воздух, поймал своими жвалами и мигом разорвал, только кровавые ошмётки полетели в разные стороны. Я судорожно сглотнула. А вот мой пленник не понимая, почему же я всё ещё не стреляю, отнял от лица ладонь, посмотрел сперва на меня, а после перевёл взгляд туда, куда смотрела я. И от увиденного задрожал ещё сильнее, чем прежде. А потом и вовсе выкинул такой фортель, какого я от него никак не ожидала. Череп с силой оттолкнул мою руку, в которой я сжимала револьвер, ужом вывернулся из-под ног, вскочил и рванул что есть силы в противоположную от холмов сторону. Я на секунду опешила, но тут же пришла в себя, и вскинув руку с оружием, выстрелила в спину убегавшему рейдеру. Но в тот момент, когда пуля покинула ствол, тощий пацан споткнулся и заряд свинца просвистел мимо, лишь слегка оцарапав ему плечо. Ах, ты ж… Мать твою за ногу – уйдёт ведь сейчас!
И в этот момент вся стая прыгучих тварей сначала замерла, затем как по команде повернулась и огромными скачками направилась в нашу сторону. Я попятилась, развернулась и сломя голову бросилась к зданию заправки. Вбежав внутрь, я стремительно пересекла зал и укрылась в туалете, плотно закрыв за собой дверь. Затаившись, я вся обратилась в слух. Тишина. Минуты текли, но ничего не менялось. Тонкая дверь отлично пропускала звук, и если прижаться к ней ухом, я бы точно услышала, проникни на заправку кто-нибудь посторонний. Тем более насекомые, да ещё таких размеров, вряд ли умею передвигаться бесшумно. Спустя какое-то время я решилась и высунула голову в щель, слегка приоткрыв дверь и готовая в любую секунду её захлопнуть. Револьвер на тот момент уже успела перезарядить и была готова к любым неожиданностям. В здании заправки по прежнему стояла тишина, нарушаемая лишь тихим воем ветра снаружи. Осторожно, стараясь наступать как можно тише, я выбралась из туалета и на цыпочках прокралась к одному из окон. Аккуратно выглянула наружу. Вокруг кроме трупов на дороге никого не было. Мотоциклы так и стояли на тех местах, где их оставили бывшие хозяева. Адских кузнечиков нигде не видно. Скорее всего, насекомые всей шумной компанией бросились догонять беглеца. Насколько далеко тот успел удрать и догнали его, или нет, оставалось загадкой. Для меня будет лучше, что бы Череп убрался подальше от заправки. А судя по тому, с какой скоростью он улепётывал, то так оно и есть. Главное, что бы этот юный псих-извращенец увёл за собой стаю мутировавших насекомых. Ну а там уж лучше пускай его настигнут кузнечики. И, конечно же, сожрут с потрохами, чего тут скрывать.
Слегка расслабившись и убрав револьвер в кобуру, я направилась к стоявшему на дороге транспорту и лежавшим на прежних местах мёртвым телам. Предстояло осуществить малоприятное, но необходимое для меня сейчас дело. Перво-наперво подошла к трайку, на котором восседали два трупа. Остановилась, раздумывая, с чего бы начать. Так, ладно. Трайк с мёртвым бородачом и его любовником будет первым. Я почему-то не сомневалась, что убитый главарь рейдерского разъезда и его пассажир находятся не просто в дружеских отношениях. В среде отморозков и разных отбросов подобное сплошь и рядом. Им всё равно, на ком разряжать свою грязную похоть, будь то женщина, мужчина, ребёнок или животное. Фу, пакость! Меня аж передёрнуло от омерзения, и я с отвращением посмотрела на покойников. Потом ухватила толстяка, которого в недавнем прошлом звали Дик, за ворот кожаной, усеянной стальными заклёпками жилетки и с силой потащила из-за руля. На руках у меня были перчатки – до тошноты противно было дотрагиваться до мёртвых тел рейдеров голыми руками. Я до этого момента ещё ни разу в жизни не ворочала недавно убиенных мерзавцев. Но когда-то ведь надо начинать, не правда ли?