Когда решали, сколько запросить за технику, сошлись на двадцати тысячах крышек, по десять тысяч каждой. Кроме того решили, что расход боеприпасов, хоть и потратили мы не так уж и много, нам пусть возмещает торговец, почему бы и нет. Это ладно, но видели бы вы, сколько народу сбежалось, когда мы только-только въехали в посёлок, проехали его насквозь и остановились у дома девушки. Наверное все жители Гудспрингс от мала до велика явились посмотреть на чудо техники в виде диковинной повозки на трёх колёсах. Пользуясь моментом, мы попросили присутствующих мужчин помочь снять с багажника мотоцикл. Помощников нашлось аж четверо, они дружно взялись за дело, и через минуту байк девушки уже стоял, опираясь на подставку у веранды их с матерью дома. Подруга сбегала домой и вынесла, передав помощникам, бутылку кукурузного виски местного производства. Те радостно закивали, в наперебой благодаря девушку и бросая заинтересованные взгляды в мою сторону, чем вызвали явное неудовольствие у некоторой части женщин в толпе. Ну, мне на их злобные взгляды плевать, ровно как и на интерес ко мне местных мачо. Мы закатили мотоциклы в сарай, показались миссис Смайлс, умылись с дороги и погнали трайк к магазину Чеда. Там уже все, кто на тот момент находился в салуне у Труди, включая саму хозяйку, высыпали на улицу поглазеть, что это за зверь такой, на котором прикатили две отчаянные дамочки. Спустя пару минут на пороге магазина появился Чед, вышедший посмотреть, что там за шум снаружи. Когда он увидел перед дверями диковинную машину, то сначала нахмурился, заметно оторопев, но потом взгляд его приобрёл заинтересованное выражение. Масла в огонь подлила Санни, восседавшая на пассажирском сиденье с видом сошедшей с Олимпа небожительницы.
–Ну что, Чед, – крикнула она, увидев торговца, – ты, кажется, всегда мечтал о настоящем работающем транспорте? Ну вот, смотри. Этот зверь может стать твоим! Если, конечно, не будешь сильно жадничать, – уже тише сказала она.
Торговец судорожно сглотнул, обвёл окружающих мутным взглядом, после чего произнёс внезапно охрипшим голосом, обращаясь к нам:
–Дамы, прошу вас, давайте не здесь. Пройдёмте внутрь магазина, там всё и обсудим.
И он первым развернулся и скрылся за дверями магазина. Мы посмотрели друг на друга, пожали плечами и последовали за торговцем. И уже в магазине, на двери которого Чед повесил табличку «закрыто, ушёл обедать», разыгралась настоящая драма с участием одного прижимистого торговца и двух отчаянных особей женского пола.
–Значит, вы продаёте эту… повозку? – спросил Чед, переводя взгляд то на меня, то на девушку.
–А как ты догадался? – в притворном удивлении подняла брови Санни. – Ну а для чего мы, по твоему, пригнали его к дверям магазина? Продаём, Чед, продаём.
–Эта, как вы, милейший, изволили выразиться – повозка, называется «трайк», – добавила я, неожиданно для себя выразившись каким-то вычурным слогом.
–И сколько вы за… трайк хотите? – осторожно поинтересовался Чед.
–А сколько предложишь? – спросила Санни, сощурив глаза и уставившись на торговца.
–Ну-у-у, – протянул тот, подняв глаза к потолку, – скажем, я готов предложить пять тысяч крышек. И ещё по сотне патронов к вашему оружию, – поспешно добавил он.
Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Продолжалось это довольно долго. Торговец стоял, смиренно ожидая, когда мы закончим смеяться. Наконец отдышавшись, Санни сказала, вытирая мизинцем слезинку из уголка глаза:
–Чед, да ты с крыши, что-ли, свалился – такую цену озвучивать? Двадцать тысяч крышек, и не крышкой меньше! Про патроны отдельно ещё поговорим.
Тут впору бы смеяться торговцу, но ему было совсем не до смеха. Чед нахмурил брови и сделал такую физиономию, что можно было подумать, будто он только что целиком разжевал и проглотил лимон. Гримасничал он то же довольно долго, тщательно делая вид, что от возмущения не может произнести ни слова.
–Дамы, да вы в своём уме? – наконец решился он раскрыть рот. – Откуда у бедного…
–Спекулянта, – подсказала ему острая на язык Санни.
–Торговца, – поправил девушку Чед, укоризненно глянув на неё. – Откуда у бедного торговца в заштатном посёлке такие деньги? Да я подобных сумм отродясь в руках не держал, не то, что бы у себя имел.
И он, скорчив скорбную мину, поднял глаза к потолку и тяжко вздохнул. В этот момент он напоминал нашкодившего капеллана какого-нибудь сельского прихода, которому отец-настоятель готовится сделать внушение. После чего перевёл взгляд на нас и жалобным тоном продолжил:
–Ну, восемь, максимум десять тысяч я смогу наскрести. И то занимать придётся. Но двадцать! Такую сумму мне ни за что не осилить, даже и нечего думать. Так что соглашайтесь, девочки, я ещё по сотне патронов вам сверху накину. По рукам?
–Нет, Чед, не по рукам, – ответила я. – Лучше ответь мне на один вопрос. Ты диких гулей когда-нибудь видел? Не издали, не с безопасного расстояния, а вблизи, совсем рядом, когда они бросаются на тебя и пытаются сожрать? Видел?
Кажется, я попала в точку. При упоминании жутких порождений постъядерных пустошей хозяин магазина сначала вздрогнул, потом взгляд его приобрёл испуганное выражение и он тихо ответил:
–Видел…
–Ну и как тебе? – приподняла я одну бровь. – Понравилось?
Чед не ответил, лишь отрицательно помотав головой. Видимо, в жизни торговца было что-то такое, отчего он теперь до дрожи боится диких гулей. Вон, аж побледнел весь. Наверное, когда-то сталкивался с дикарями и опыт общения был не сказать, что бы очень приятным, да.
–Так вот, -продолжила я, – а нам с Санни пришлось перебить стаю в десяток голов, что бы добраться до этой вот повозки, как ты выразился.
Чед с недоверием уставился на меня. Во взгляде его читалось сомнение. Кажется, он мне не поверил. Да и чёрт с ним. Мы уже решили, что если местный торговец не сможет осилить наши запросы – а уступать и снижать цену мы не собирались, то тогда погоним технику в Примм и продадим уже там, на большом рынке. Можно было сразу отогнать трайк туда, но всё-таки Чед местный, и как-то не по-соседски было бы обойти его предложением купить «самоходную повозку». Вот если только жадность победит и торговец откажется заплатить требуемую сумму, тогда да, тогда уже можно будет продавать трайк кому угодно.
–Что, не веришь? – спросила Санни видя, что на губах торговца играет ироничная улыбочка.
–Простите, дамы, но в подобное трудно поверить, – ответил ей Чед.
–Ну и ладно. Доказывать что-то тебе мы и не собирались. Нора, – повернулась ко мне девушка, – а давай-ка поедем прямо сейчас в Примм. К ночи как раз доберёмся. Переночуем там, а завтра выставим трайк на продажу. А этот, – она презрительно окинула взглядом торговца, – пусть тут сидит. Потом ещё будешь локти кусать, Чед, когда по-прежнему станешь возить товары на повозке, запряжённой быками. Пошли, подруга.
И девушка, взяв меня за локоть сделала вид, что мы покидаем магазин.
–Постойте! – буквально взвыл торговец. – Ладно, ладно, чёрт с вами. Что вы там говорили насчёт патронов помимо крышек?
Спустя полчаса мы, нагруженные боеприпасами под самую макушку и звеня мешочками с крышками возвращались домой к Санни. Торговец, хоть и обозвал нас напоследок гадюками, не имеющими сердца и совести, довольный, как слон на водопое, закатил трайк под навес за своим магазином. Там он скрыл его от посторонних глаз, накрыв по моему методу брезентом, который притащил из своей бездонной кладовки. Как ни крути, а сумму, что он потратил на приобретение транспорта, Чед сможет отбить, сделав всего несколько рейсов по доставке в Примм – там у него ещё один магазин. Где и у кого он берёт товары на реализацию, оставалось загадкой. Единственное, поговаривали, что боеприпасы он, вроде как, берёт оптом у Оружейников, закупаясь на сто восемнадцатом торговом посту. Но это всего лишь слухи. Сам торговец молчал, как рыба и на эту тему не распространялся, а расспрашивать кого-то, значит скорее всего нажить себе неприятности на пустом месте. А оно кому надо? Нет, не надо. Вот так.
Успешное завершение нашего рискованного предприятия решили отметить у Труди. Но наученные горьким опытом предыдущих посиделок, мы весьма осторожно употребляли спиртное, всё больше налегая на еду. Тем более, что у меня, что у Санни с самого утра маковой росинки во рту не было. Утром не лезло, только воды попили и поехали. Когда прибыли на место, там сами помните, что было. От зрелища растерзанных и обглоданных тел аппетит отбило напрочь. Да и гули своим видом желания чем-нибудь перекусить точно не вызывали. Потом и вовсе не до еды было – торопились вернуться обратно в Гудспрингс. Чед после того, как купил трайк, то же почему-то не захотел нас угостить. Напротив, он не переставал бормотать себе под нос непонятно кому адресованные проклятия, пока мы с Санни пересчитывали патроны и крышки.
И вот сейчас, пропустив уже по второй, мы уплетаем за обе щеки фирменное блюдо повара Труди – тушёные овощи с жареным на гриле мясом молодого винторога. Народ приходит, закажет чего-нибудь и уходит, кто опрокинув рюмочку-другую виски, кто осушив кружку пива, а кто-то и то, и другое. Некоторые заказывали целый обед, как мы с Санни, садились за столики, ели. Сегодня утром, как раз после того, как наша, состоящая из двух человек экспедиция покинула Гудспрингс, сюда прибыл большой караван, идущий в Примм. Караванщики остановились на сутки, что бы как обычно пополнить запасы воды, помыться-постирать и как следует отдохнуть перед предстоящим переходом. Пока мы сидели, в бар пару раз заявлялась одна и та же компания. Они выпивали, обсуждали что-то своё, уходили, потом возвращались вновь. Когда они вернулись за добавкой в третий раз, то пара мужчин подошла к нам с предложениями угостить или и вовсе присоединиться к ним. Но мы вежливо отказались, сказав, что у нас сегодня девичник, и от нас отстали. Эти погонщики были намного более вежливы, чем те мужланы, одному из которых я давеча свернула нос набекрень. Труди, которой не терпелось присоединиться к нам и из первых уст послушать о приключениях отчаянной парочки, закрыла салун пораньше. Как только ушли очередные посетители, она вышла наружу, заперла дверь на замок, навесила табличку «закрыто» и вернулась в зал через заднюю дверь. Закрыла уже изнутри и ту, после чего налила всем нам пива и села за столик, поставив тарелку солёных земляных орешков.