–Я ещё раз повторяю, где эта женщина? – хрипло взревел главарь, размахивая оружием. – Если сейчас мне не скажут, где скрывается эта тварь, то мы начнём вас убивать по одному через каждые три минуты! А для начала Несс-Кровопийца перережет горло девчонке. Я сосчитаю до трёх. Если на счёт три не услышу вменяемого ответа, то… Ну, вы меня поняли. Раз!..
Мать девочки, услышав такое обещание, прозвучавшее в адрес её дочери, снова зашлась в рыданиях, и не выдержав больше, повалилась на землю, вытянув руки вперёд. А кого это он, интересно, сейчас тварью назвал? То, что рейдеры, а это именно они, ищут меня, стало ясно с самого начала, как только я увидела их транспорт. Но как банда узнала, что я добралась до Гудспрингс? Если только… В этот момент распахнулась дверь магазина и в этом жутком спектакле появились новые действующие лица. Двое рейдеров волокли наружу упирающегося торговца, подгоняя того пинками и затрещинами. Лицо Чеда было разбито, из носа капала кровь, оставляя следы на асфальте и его одежде. В этот момент ещё трое бандитов выкатили трайк покойного Дика, ныне принадлежавший Чеду из-за магазина. Главарь перестал считать и повернулся лицом к новым участникам представления.
–Та-а-ак, – протянул он. – А вот и наш транспорт нашёлся, вместе с его нынешним хозяином. Тащите этого придурка сюда, парни. Сейчас он нам поведает, откуда у него этот трайк, и где ещё два наших мотоцикла.
Тут скрипнула дверь салуна, звякнул висящий над ней колокольчик. Кто-то вышел из салуна на улицу. Через пару секунд этот некто, растолкав столпившихся перед входом людей и не обращая никакого внимания на окруживших их рейдеров, вышел на дорогу. Огляделся, и приметив чуть в стороне штабель сложенных друг на друга деревянных ящиков, направился к ним. Подошёл, взял сверху один, и поставив его на ребро уселся сверху, закинув ногу на ногу. Главарь, в некотором изумлении наблюдавший всё это время за его манипуляциями, хрипло каркнул:
–Ты чего хотел, уважаемый? – он подкинул пистолет на ладони. – Разве не видишь – тут серьёзные люди делом заняты.
–Я просто вышел покурить и подышать свежим воздухом, – пожал плечами мужчина. – Но, как вижу, тут ещё и бесплатное представление. Вы продолжайте, продолжайте – я мешать не буду.
И с этими словами он полез во внутренний карман замшевой куртки с бахромой на рукавах и достал кисет. Вытащив из него щепоть табака и маленькую, заранее приготовленную бумажку, незнакомец ловко свернул самокрутку и сунул её в рот. Щёлкнул крышкой зажигалки, чиркнул колёсиком и прикурил от появившегося огонька. Убрал зажигалку обратно в карман и махнул рукой, мол, продолжайте. Предводитель глядя на это хохотнул, покачал головой – ну ты, мол, даёшь, и повернулся к своим бандитам, которые к тому моменту подтащили Чеда поближе. После полученного удара кулаком в живот торговец больше не сопротивлялся и шёл, заплетая ногами и ловя ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Подтащив его к трайку главаря, один из рейдеров ударил Чеда прикладом ружья по ногам. Тот рухнул на колени, да так и остался стоять понурившись. Второй схватил его за волосы и дёрнул назад. Голова торговца откинулась и окровавленное лицо оказалось смотрящим прямо на главаря. Тот спрыгнул с подножек, расхлябанной походкой приблизился к Чеду и наклонился к нему, уперевшись руками в свои колени. Несколько секунд смотрел прямо в глаза хозяина магазина, буквально давя его взглядом, после чего произнёс:
–Или ты говоришь, как к тебе попал этот трайк, или я начну отрезать у тебя по одному пальцу каждые две минуты. Осознал? Во-о-от. Итак…
–Я его купил! Купил! – закричал торговец, видимо впечатлённый лишиться всех своих пальцев, а в перспективе и головы.
Главарь выпрямился и обвёл всех собравшихся торжествующим взглядом широко расставив руки в стороны. Он явно играл на публику и вёл себя, как какая-нибудь рок-звезда на сцене, кривляясь перед фанатами. После чего повернулся к Чеду и проникновенно произнёс:
–Ну что, дружочек, влип ты очень крепко. Мало того, что у тебя оказался принадлежавший нам транспорт, который, как ты говоришь, купил, так и среди твоих товаров нашлись вещи наших убитых товарищей. А это вообще ни в какие ворота не лезет. Попал ты, торговец, по самую макушку попал, да. Так что говори, – он повысил голос, – кто тебе продал трайк!?
–Я! – крикнула я, поддавшись какому-то неожиданному импульсу. – Это я продала ему трайк.
Все головы разом повернулись в мою сторону, в том числе и головы обоих помощников шерифа. Конечно, я всё испортила. Сломала весь фактор неожиданности. Но что уж теперь – вышло, как вышло. Мы были в двадцати ярдах от нападавших, скрываться больше не было смысла. Помощники разом вскинули свои винтовки, направив их на рейдеров. Санни опустилась на одно колено, и направила ствол прямо на главаря рейдеров, который как и все смотрел сейчас на меня. Но тут произошло то, чего я ожидать никак не могла. Из за переднего колеса одной из машин сначала показалась голова с торчащим гребнем волос, а следом за ней на четвереньках выбрался и весь её обладатель. Ну кто бы сомневался! Череп, собственной персоной, что бы ему провалиться. Вы гляньте – выжил, засранец этакий. Всё такой же тощий, как жердь, и грязный донельзя. То ли он там спал, под машиной в тенёчке, то ли был просто под какими-то препаратами – это история умалчивает. Встав на ноги, юный рейдер огляделся мутным взглядом по сторонам, подтянул спадающие штаны, шмыгнул носом и вдруг увидел меня. На секунду он замер, хлопая глазами и разинув рот от изумления, но потом очнулся и завопил что есть мочи, оглашая окрестности визгливыми воплями.
–А-а-а! Это она! Она! – начал тыкать в меня пальцем тощий придурок. – Это та сука, что парней наших убила! Точно вам говорю – это она!
Главарь банды шагнул к вопящему Черепу, схватил того рукой за тонкую шею, сдавил и как следует встряхнул, словно тряпичную куклу. Крики сразу же смолкли. Человек в маске, небрежным движением отбросил от себя паренька, отчего тот улетел обратно куда-то за машину, и сделал несколько шагов в нашу сторону.
–Ба-а-а, какие люди! – произнёс он, снова картинно разведя руки в стороны. – А я уж думал, что никогда мы не встретимся. Когда этот прыщ, – он кивнул в сторону, куда отправился Череп, – рассказал, что Дика с парнями застрелила какая-то молодая мадам, то я, честно скажу, ни капли ему не поверил. Зная Дика… А впрочем, чего уж теперь, парней всё равно не вернёшь. Ну и что мне с тобой делать, леди стрелок?
Главный рейдер демонстративно игнорировал обоих законников, ровно как и винтовки, направленные ему прямо в грудь. Он обращался только ко мне. Шейфилда такой расклад совершенно не устраивал и он бесцеремонно влез в разговор.
–Быстро убрал оружие и завёл руки за голову! – громко произнёс он, обращаясь к главарю. – И вы, все остальные – положили пушки на землю!
–А кто это нам приказывает? – наклонил голову на бок человек в маске, и не подумав выполнить требования. – Назовись сначала, а потом уже к добрым людям с дурацкими требованиями приставай. Правда, парни?
Парни дружно загоготали. Они явно не боялись законников, прекрасно осознавая своё численное преимущество.
–С вами говорит помощник шерифа округа Шейфилд, находящегося под юрисдикцией НКР. Вы все подозреваетесь в ограблении караванов и умышленном убийстве людей. Повторяю: положили оружие и подняли руки. Иначе будем стрелять.
–О-о, вы гляньте – стреля-я-ять он будет! – протянул главарь, в наигранно испуганном жесте подняв руки. – Ой, боюсь-боюсь! Как видишь, помощник, нас тут полтора десятка. А вас сколько? Во-о-от. Так что, сам понимаешь… А-а, да что с вами разговаривать. Эй, парни, ну-ка покажем им, кто тут главный. Погнали!
И с этими словами он вдруг резко нырнул в сторону, пригибаясь и на ходу вскидывая руку с пистолетом. Бах, бах, бах!.. Выстрелы зазвучали одновременно с обеих сторон. Пули просвистели мимо меня. Тупею я, что ли? Прохлопала самое начало перестрелки.
–«Магда! – мысленно крикнула я, обращаясь к искусственному интеллекту, обитающему внутри моей головы. – К бою!»
« Активация!», прозвучало внутри, и тут же в углу поля зрения появились зелёные цифры, а по телу пробежала такая знакомая лёгкая дрожь. Народ возле салуна завопил на разные голоса и стал разбегаться, кто куда. Мать девочки, взятой в заложницы, до этого так и лежавшая на асфальте, вскочила и бросилась к своему ребёнку. Рейдерша, прижимавшая к горлу девочки нож, больше её не удерживала. Она сосредоточила всё своё внимание на помощнике Родригесе, выбрав почему-то именно его своей главной целью. Дикарского вида дамочка оттолкнула девчонку, отчего та упала на землю, сунула нож за пояс и выхватила из ножен, крест-накрест закреплённых на спине, два мачете, чьи рукоятки торчали у неё над плечами. Завопила и понеслась на Родригеса, двигаясь резко, зигзагами, что бы тот в неё не смог попасть из винтовки.
Кстати, о винтовках. В руках у обоих законников оказались весьма замечательные «машинки». Сначала я не обратила внимания – ну, винтовка, она и есть винтовка. Заметила только, что оружие довольно древнее, можно сказать устаревшее, если сравнивать с моим автоматом, к примеру. Который, кстати, дома остался, а должен бы быть сейчас со мной. Но видя, как перезаряжает винтовку помощник шерифа Шейфилд, я вспомнила, что это за оружие у него и у его напарника сейчас в руках. Они оба стреляют из Швейцарских армейских винтовок К31, о-о-очень, скажу я вам, замечательных образцов огнестрельного оружия, хоть и да, сильно древних. Но подобные вещи, да ещё изготовленные с настоящим Щвейцарским качеством, при должном уходе могут жить практически вечно. У этих винтовок, в отличие от других образцов подобного вида оружия, затвор хоть и продольно-скользящий, но не поворотный, а прямого действия. Что, разумеется, сильно сказывается на удобстве применения в бою. Откуда я всё это знаю, спросите вы? Ответ, надеюсь, уже и так известен? Ладно, скажу – у моего мужа была такая винтовка-раритет в хорошем состоянии. И мне как всегда пришлось слушать целую лекцию про эту самую винтовку. То-то я смотрю, что помощники, как открыли огонь, по пятёрке пуль выпустить успели за пару секунд. Только и знают, что дёргают затвор туда-сюда и нажимают на спуск.