Нора подошла, со стуком положила оружие на стол, отстегнув перед этим пустой магазин. Стянула с рук и бросила перчатки прямо на «Раптор», сняла с головы берет. По её раскрасневшемуся довольному лицу было видно, что стрелковые упражнения доставили ей море удовольствия.
– Ну как тебе? – спросил я.
– Классно, – ответила она, весело тряхнув волосами. – «Машинка» супер, стрелять одно удовольствие. Ты не ошибся в своём выборе, милый, когда мне его предложил, – она игриво мне подмигнула.
– Отлично, – кивнул я. – Значит на «Рапторе» и остановимся. Ещё стрелять будешь?
– Нет, пойдём домой, я что-то опять есть захотела.
– Пойдём, я то же голодный.
И тут на моей руке пискнул «Пип-Бой» оповещая, что пришло уведомление на зашифрованной частоте Братства Стали.
– Что ещё там такое, – пробормотал я отодвигая рукав и глядя на экран компьютера. – Вроде сеанс связи только завтра, я как раз перед уходом собирался с базой пообщаться, – пояснил я, видя заинтересованный взгляд Норы.
Прочитал сообщение. Потом перечитал ещё раз. Моё начальство требует явиться на базу Братства. Срочно. Но было в тексте ещё кое-что, заставившее меня задумчиво нахмурить брови. О-па, во как – аж по воздуху решили на базу перебросить. Значит что-то важное или уже случилось, или вот-вот должно произойти. Обычно удалённых агентов так вызывают, если появляются дела, не терпящие отлагательств и требующие срочного и решительного участия всех, кто находится в пределах досягаемости. Что ж, скоро всё узнаем.
Я опустил рукав и повернулся к Норе:
– Ну что дорогая, приключений нам с тобой искать не придётся – похоже они сами нас нашли.
– А что случилось?
– Пока не знаю, – отрицательно качнул головой я. – Но за нами вышлют винтокрыл, как только я укажу время и координаты, где нас можно будет подобрать. А это значит, что у Братства появилось что-то очень-очень важное. Так что отправляемся уже сегодня.
– Ну тогда пошли, что ли, – пожала плечами Нора, складывая пустые магазины обратно в сумку. Туда же отправились и её перчатки с береткой, «Раптор» она повесила себе на плечо.
– Пошли.
Мы вернулись домой и я сразу же набрал ответное сообщение, указав время и место, где мы с Норой будем ждать, покуда за нами не прилетят. Пока я был занят перепиской с базой, Нора успела поставить на плиту чайник, погреть нам водички на дорожку. Мы плотно пообедали – не известно, как путь ляжет и когда ещё поесть удастся. Потом уселась, разложив на диване пустые магазины и пачки с патронами и в который уже раз за сегодняшний день принялась за набивку. Я же тем временем сгонял на верх и принёс оттуда наши с ней дорожные пожитки. Так, вроде ничего не забываю… Пробежался глазами по снаряжению привычно отмечая, всё ли на своих местах. Убедившись, что всё разложено как надо и ничего не забыто я снова отправился на второй этаж, на сей раз для того, что бы нарядится в свой походный доспех.
Глава 4
Перед тем, как покинуть дом и отправиться в путь мы попрощались с нашим домашним роботом. Косворд выразил крайнее сожаление, вызванное тем фактом, что мы так мало побыли дома и снова покидаем его, в очередной раз оставляя верного дворецкого в одиночестве коротать свои дни.
–Не скучай Косворд, – похлопал я робота ладонью по круглому боку. – Мы скоро вернёмся, не пройдёт и полгода. Не забывай вытирать пыль и постарайся не разбивать тарелки.
– Всё будет в порядке, сэр, не беспокойтесь. Не в первый раз один дома остаюсь, не маленький уже.
Ну вот и славно, – усмехнулся я. – Давай, до встречи. Калитку за нами закрыть не забудь.
Мы с Норой вышли на дорогу перед домом, ещё раз на прощание помахали Косворду, зависшему в трёх футах над землёй по ту сторону забора и направились к выходу из посёлка. У каждого из нас за спиной висело по плотно набитому рюкзаку, винтовку я нёс в руке, Нора свой «Раптор» разместила наискось поперёк груди на ремне. Запасные магазины за неимением подсумков она засунула в боковой карман рюкзака. Ну да ничего – это дело временное, дай срок нам до базы Братства Стали добраться. Я там намереваюсь жену снарядить по полной, как и положено полевому агенту. Она ещё даже не догадывается, какие обновы её ждут, а я помалкиваю, не распространяюсь раньше времени. Пусть сюрприз будет, думаю ей понравится.
Мы подошли к воротам, всего неделю назад пропустившим нас в Сенкчуари, а сегодня мы уже покидаем наш посёлок, что бы отправится навстречу неизвестности. Дежурившие на воротах охранники пропустили нас, отворив калитку и пожелав на прощанье удачи. Поблагодарив парней и пожелав им в ответ спокойного дежурства, я и Нора быстро прошагали по мосту, только на этот раз в обратном направлении и пошли по едва виднеющимся остаткам асфальтового полотна на север, по направлению к Конкордату. Уже понемногу смеркалось и мы торопились, что бы успеть дойти до нужного места, пока совсем не стемнело. Пройдя мимо выкрашенных когда-то в ядовитый красный цвет, а теперь безжалостно облезших стен заброшенной стоянки и заправки грузовиков Рэд Рокет, мы сошли с дороги на едва заметную узенькую тропинку. Повернув к востоку углубились в ставшие почти непролазными в иных местах заросли разросшихся за все эти годы молодых деревьев и колючего кустарника. Здесь надо бы поаккуратней… Нет, сказать по правде, местность в окрестностях Сенкчуари давно уже считается вполне безопасной для того, что бы можно было спокойно пройти не только по дороге, но и по редколесью, что тянется по обе стороны старого шоссе далеко на юг и юго-запад. Но по лесу шнырять я вообще-то не советовал бы, мало ли. Это сегодня там тихо и лишь ветерок шелестит пожелтевшей листвой, да семейства двухголовых оленей прячутся по кустам, ища зелень посочнее. А завтра – кто его знает, вдруг какому-нибудь из новоявленных мутантов, периодически появлявшихся в самых разных и порой весьма неожиданных местах, причём без всякой видимой системы взбредёт в голову, а то и в две погулять по лесу как раз тогда, когда и вы там же окажетесь? Лично я от подобных встреч всегда стараюсь уклонятся и не искать приключения на свою задницу, изображая из себя героя-истребителя мутов. Потому что некоторые твари, раз за разом возникающие непонятно откуда на свет в этом вывернутом наизнанку мире, по видимому не в курсе того, что нужно подчинятся общим для всех законам природы. И что по этим самым законам им, как и всем остальным смертным полагается не выпендриваться, а послушно и безропотно погибать от пули, попавшей в голову или сердце. Ну или от двух-трёх – как кому повезёт. Потому, что сердец у некоторых то же бывает больше одного, да. Но нет – отдельные особи этой братии никак не желают подчинятся общепринятым правилам и продолжают вести себя крайне агрессивно по отношению к вам даже тогда, когда башка какого-нибудь очередного уродца уже плотно нашпигована свинцом. А у тебя в оружии только что закончился последний патрон, ага. Вот сюрприз так сюрприз!
Поэтому когда впереди нас в зарослях какого-то густого и колючего, но с привлекательными на вид крупными красными ягодами кустарника вдруг громко треснула сухая ветка, мы с Норой враз остановились и замерли как вкопанные, устремив тревожные взоры в то место, откуда послышался подозрительный звук. Я чисто на автомате вскинул приклад винтовки к плечу и шагнул в сторону, чтобы нам не представлять собой групповую мишень, а Нора пригнувшись положила руки на рукоятки «Раптора» и щёлкнула предохранителем, переводя его в боевой режим. Потом отступила за ближайшее дерево, укрывшись за его стволом с потрескавшейся и покрытой мелким мхом корой. Секунды шли, но ничего не происходило. Я, на секунду выпустив из поля зрения подозрительные заросли и не отнимая приклада от плеча, быстро огляделся по сторонам, пытаясь определить уровень опасности, если таковая имеется. Ещё через минуту я уже почти потерял терпение и собирался пару раз пальнуть по зарослям для острастки, так – на всякий случай. Потому, что время уже поджимало и смеркалось всё сильней. Нам же до точки эвакуации ещё порядочно было добираться. А тут непонятная какая-то заминка возникла, прямо этакий загадочный «рояль в кустах», мать его за ногу! Но тут эти самые кусты зашелестели, затрещали, колючие ветки расступились в стороны и на тропинку выскочило самое безобидное существо в наших краях – детёныш двухголового оленя. Вытянув шею и нагнув свою «основную» голову, увенчанную едва начавшими пробиваться рожками и свесив набок вторую, недоразвитую головку с белёсыми незрячими глазами, оленёнок рванул вперёд по тропинке, смешно подпрыгивая и вскидывая свои тоненькие ножки. Я едва успел отскочить, как он со скоростью ветра пронёсся мимо, мелькнув коричневым боком со светлыми подпалинами и исчез за деревьями. Ах, чтоб тебя! Я проводил маленького оленя-мутанта взглядом, сплюнул на землю и опустил винтовку.
– Вот засранец – напугал чуть не до смерти! – возмутился я, поправляя шляпу. – Отбился наверное от своих, а может запутался в кустах, или ещё что.
– Он сам напугался больше нашего, – заметила Нора, выходя из-за дерева и поправляя пальто. – Мне показалось, или у него на самом деле две головы? Он так быстро пробежал…
– Нет дорогая, тебе не показалось, так и есть. У них у всех теперь по две, но основная голова одна, другая как недоразвитый придаток, они ей не видят и не слышат. И воздух ноздрями не втягивают… по моему.
– Ничего себе, – удивлённо покачала головой Нора.
Ну что ж, ей простительно, она у нас тут недавно совсем, ещё не успела близко познакомится со всем местным бестиарием. Но это ничего, раз со мной странствовать собралась, то подобное недоразумение быстро исправится. Хотя я ей подобного опыта совсем не желал бы, если честно, да и никому другому то же. Но что поделаешь – издержки профессии. Вот в таком «чудесном» мире мы теперь живём, м-да… Мы двинулись дальше и некоторое время шли молча. Потом Нора, которая в нашей паре шла замыкающей спросила:
– Слушай, а разве бывает так, что бы мутации передавались от поколения к поколению?