– Ты какой размер носишь – восемь с половиной? – обратился я к Норе, стоя с ботинком, стянутым с тела в одной руке, а другой рукой продолжая держать труп за ногу, обутую в красный носок.
– Да, – машинально кивнула в конец ошалевшая от моих действий и в ужасе смотревшая на меня Нора.
– Тогда примерь вот это, – с этими словами я бросил к её ногам ботинок и тут же принялся за второй.
– Нейтан, родной, ты с ума сошёл? – жалобно пролепетала жена, обретя наконец дар речи. – Зачем всё это?
– Затем милая, что в своём пальто и джинсах ты много не набегаешься и не навоюешь, – ответил я. – Я думал, что мы уже сегодня будем на базе Братства и там намеревался заняться твоей экипировкой, я тебе говорил уже, а вышло-то совсем не так, как планировалось!
– И что? Я теперь в ботинки с трупа обуваться должна? И потом ходить в них? Да ни за что! Может ты ещё трусы с неё снимешь и мне поносить предложишь?
– Нет, трусы всё-таки будут лишними, – пробормотал я сквозь зубы, что бы сказать хоть что-то.
Нора презрительно фыркнула, упрямо поджала губы и отвернулась в сторону, скрестив при этом на груди руки. Очень знакомый жест! Когда она так делает, это уже верный признак того, что градус упрямства моей дорогой супруги достиг своего верхнего предела и теперь её ни за что не свернёшь. Ну это мы ещё посмотрим!
– Нора, послушай меня сейчас внимательно, – насколько мог спокойным, но очень серьёзным тоном обратился я к супруге, продолжавшей стоять в той же позе. – То, что сейчас вокруг нас происходит, не просто опасно. Ты как никто должна это понимать, ведь это те самые, которые тебя мучили, так? И они ни перед чем не остановятся, что бы заполучить наши головы. Это если судить по началу.
Я на какое-то время перестал теребить покойницу, перевёл дух и вытер вспотевший лоб рукавом. Потом продолжил:
– До базы нам с тобой ещё топать и топать, дорога туда пролегает отнюдь не по спокойным и безопасным местам и никто нам не скажет, кого мы можем по пути повстречать. Вы с этой женщиной, – я кивнул на лежащее у ног тело, – примерно одного роста и телосложения, а броня на ней очень хорошего качества, выдаётся только офицерам-пилотам. Видишь у неё на груди нашивку? Это знак рыцаря Братства, он означает, что она заслуженный офицер, много раз отличившийся в опасных операциях. Таким выдают всё самое лучшее. И к тому же на этой одежде, как видишь, повреждений практически нет, кровью ничего не запачкано. Она при падении просто шею себе свернула. Неудачно упала, что ж делать. Так что я тебя очень прошу, подави сейчас свою брезгливость и упрямство, и помоги мне наконец снять с неё этот чёртов комбез! – последние слова я чуть ли не выкрикнул Норе в лицо, почти потеряв самообладание.
Нора ещё некоторое время боролась с собой, по её лицу было видно, какая буря эмоций сейчас кипит у неё в душе, но всё же минуту спустя она взяла себя в руки и принялась помогать мне в таком нелёгком деле, как снятие одежды с мёртвого тела женщины-пилота.
Глава 5
– Ну как я выгляжу? – спросила Нора, стоя передо мной в своей, если можно так выразится обнове.
– Супер, просто супер, милая, – устало улыбнулся я, глядя на жену.
После того, как мы совместными усилиями стянули комбинезон с тела погибшего пилота, я достал из рюкзака складную сапёрную лопатку и принялся рыть могилу. Вместе с вещами и оружием покойной я забрал её жетоны, отдам их потом на базе, что бы её данные внесли в архив Братства, как погибшей при выполнении боевого задания. Что в свою очередь принесёт больше плюсов и бонусов её семье в дальнейшем, если таковая у неё имелась. Похоронив женщину в неглубокой, примерно мне по пояс могиле я приволок кусок обшивки винтокрыла, накрыл им холмик и закрепил дополнительно, вбив наискось в землю четыре деревянных колышка, которые враспор прижали к земле импровизированную могильную плиту. Надписей сверху никаких оставлять не стал, лишь сделал запись и поставил отметку на карте в «Пип-Бое», где находится место захоронения. Потом все эти данные передам прокторам на базе. Тела двух пулемётчиков, летевших в геликоптере я даже не пытался искать. Их разбросало далеко в стороны, причём вполне возможно, что разбросало по частям, так как одна из ракет рванула прямо внутри кабины летающей машины. Да и время уже поджимало. Поэтому пока я в темноте копал могилу, Нора переодевалась, стоя на том самом куске брезента, на котором я недавно раскладывал трофеи.
И вот теперь она стояла облачённая в боевую форму офицера Братства Стали и я про себя отметил, что этот наряд ей очень и очень к лицу. Комбинезон с встроенными в него элементами защиты сидел на Норе как влитой, будто шился специально для неё, подчёркивая выпуклости её фигуры. Кожаная куртка то же пришлась ей впору. Единственное, что пришлось сделать – это повесить заново кобуру с «Хадсоном» и продеть в поясные петли ремень, на котором крепились запасные магазины и один из трёх её ножей, который Нора определила для себя, как основной. Ботинки пилота ей были чуть великоваты, но именно что чуть. Всю свою одежду вместе с сапогами Нора упрятала в тот же рюкзак, в котором несла часть наших трофеев, в нём ещё оставалось немного места. Шлем лётчика, электронная начинка которого была пока что бесполезной, Нора пристегнула сбоку к рюкзаку, продев лямку с застёжкой через одну из многочисленных петель «молли». Бесполезным только оказался «Пип-Бой», который я отстегнул с руки пилота. Тот был вдребезги разбит и починке уже не подлежал – один из осколков ракеты попал в его корпус и разворотил его так, что все потроха превратились в бесформенный комок пластика и мелких блестящих деталек с торчащими разноцветными проводками.
Пока мы возились с переодеванием, рытьём могилы и похоронами погибшей женщины наступила глубокая ночь и нужно было срочно искать место для ночлега. Я обтёр о траву лопатку, сложил и убрал её в «законное» отделение рюкзака. Достал и водрузил себе на голову шлем, активировал интерфейс. Сказал Норе, что бы она надела на голову ПНВ убитого наёмника и гарнитуру переговорного устройства, подсоединённого к маленькой рации, которую я выдал ей ещё дома. Кстати, рации нашлись и у наёмников, все были целы и покоились сейчас в боковом отделении рюкзака, который несла Нора. Большая ценность по нынешним временам. Насколько мне известно, рабочие рации встречаются лишь у охраны богатых анклавов и то в очень и очень ограниченном количестве. Лес вокруг нас уже вовсю жил своей, весьма далёкой от сказочной безмятежности и спокойствия ночной жизнью. Тут и там, иногда в опасной близости раздавались во мраке какие-то подозрительные шорохи, таинственные, навивающие тоску вздохи, еле слышное шуршание листвы под чьими-то мягкими шагами и оставаться на одном месте среди густых зарослей с каждой минутой становилось всё опасней. Нужно было где-то переждать ночь. Я в уме уже вполне определённо сложил наш с Норой маршрут и нам с ней теперь предстояло пройти буквально пару миль, что бы оказаться в относительной безопасности. Знаю я одно местечко тут неподалёку. Но до него ещё нужно дойти, а мы навьючились, как два ослика. Но и трофеи не бросать же!
– Милая, идём как обычно – я впереди, ты замыкаешь. Смотри в оба и чуть что – стреляй не думая. Поняла?
– Да, босс! Слушаюсь, босс! – наигранным басом ответила та. Шутница та ещё, ага.
Я соединил между собой куском прочной верёвки оба рюкзака, отчего получился один здоровый баул, причём весьма увесистый и навьючил всё это дело себе на спину. Ту же процедуру повторили с Норой. Поправил под плащом кобуру с «Хадсоном», а так же не забыл отмыть от крови и упрятать обратно в карман ножик, которым я этого самого командира так неаккуратно и можно сказать поспешно зарезал. Включив встроенный в шлем прибор ночного видения, я посмотрел на Нору и махнул ей, мол, двинули. Спустя несколько минут злополучная поляна с кучей трупов осталась далеко позади, а нас принял в свои, не сказать, что бы сильно ласковые объятия таинственный ночной лес. Я постарался прокладывать наш маршрут таким образом, что бы как можно быстрее миновать глухие заросли, которые потенциально таили в себе опасность и где то через милю с хвостиком мы вышли на широкую просеку, которая когда-то давно была ни чем иным, как широкой асфальтовой дорогой, теперь почти разрушенной, с растущими сквозь многочисленные трещины пучками колючей травы и молодыми тонкими деревцами. Дорога петляла между невысоких пологих холмов и приводила в итоге к заброшенному кладбищу старых роботов, немалых размеров свалке всякого металлического хлама, львиную долю которого составляли останки продукции корпораций «Дженерал Атомикс» и «Роб Ко». Глядя на окружающий мир через ПНВ, я представлял себе, какая сейчас стоит вокруг темень. Луна опять спряталась за плотно затянувшими небо облаками и вокруг стояла непроглядная тьма, лишь изредка разбавляемая зеленоватым призрачным светом мелькавших среди травы и деревьев светлячков, охотившихся на зазевавшихся грызунов, змей и прочую мелкую ночную живность. Для нас эти насекомые-мутанты не представляли опасности, на человека они не нападают, во всяком случае мне такие случаи не известны. Но без нужды близко к ним лучше всё-таки не подходить и уж тем более не стоит их трогать руками. Нет, потрогать-то их можно, никто же не запрещает. Если пальцев не жалко или лишние имеются. А так вполне себе безопасные тварюшки, почти безвредные, ага.
Мы быстро шли, раздвигая ногами вымахавшую выше колен траву, обходя молодые деревца и перешагивая через особенно широкие трещины в асфальте. Впереди примерно в полумиле от нас дорога делала крутой поворот вправо, исчезая за пригорком и за этим поворотом нашим взорам открывалось обширное пространство свалки, на просторах которой бесформенными причудливыми холмами высились горы железного хлама, бывшего когда-то высокотехнологичными изделиями известных корпораций-гигантов. Подойдя к покосившейся и давно лишившейся всех своих стёкол будке дежурного, который из этой самой будки когда-то управлял работой шлагбаума, валявшегося сейчас в виде гнутой и ржавой полосатой трубы на земле, мы углубились на территорию кладбища роботов. Наш путь лежал к дальнему концу свалки, где находилось административное здание. Устоявшее перед невзгодами и не разрушенное в отличии от множества других, подобных ему строений, оно служило отличным временным пристанищем для странников. Типа нас с Норой, к примеру. Там в подвале, за старыми железными шкафами мной однажды по чистой случайности была найдена потайная дверь, ведущая в небольшой бункер, находившийся аккурат под самой конторой на глубине примерно двух этажей. Видимо чья-то личная инициатива, не иначе. Что не мудрено, если вспомнить времена всеобщей истерии в ожидании ядерной атаки. Тогда кто только себе всякие бункеры и мини-убежища не строил! Как вам уже известно, меня самого не миновала убежищная лихорадка, охватившая в то время всю страну.