– Нейтан, Нейтан, тут такое!.. Такое!.. Что сейчас было – я слов не нахожу, что бы передать!
Я оглянулся по сторонам и только сейчас понял, какая вокруг стоит тишина. Ничто больше не нарушало утреннее безмолвие огромной свалки. Не стонали, не скрипели неведомым образом ожившие вдруг древние механизмы, никто не носился среди холмов металлолома, не пытался напасть на нас, не преследовал. Лишь утренний свежий ветер гонял мелкие камушки и частички стружки, играл с ржавой пылью, тут и там поднимая и кружа миниатюрные торнадо, которые тут же исчезали, едва успев возникнуть, растворяясь среди бесформенных нагромождений металла. Я ещё раз внимательно оглядел окружающие нас горы металлического хлама, ненадолго прислушался, подняв руку и подав тем самым знак Норе, что бы та перестала хотя бы на несколько секунд тарахтеть, пытаясь довольно сумбурно что-то мне объяснить. Что-то, что её очень взволновало и заинтересовало.
Так и не услышав больше ничего подозрительного среди утренних звуков просыпающегося мира, я повернулся к Норе приготовившись слушать, что она там мне собиралась с такой экспрессией поведать. А та, увидев, что я вновь обратил всё своё внимание к её ненаглядной и драгоценной персоне, вновь заговорила, глаза её горели от возбуждения и восторга.
– Вау! Что сейчас было! – вновь произнесла она. – Так классно, ты не поверишь!
– Да что было-то? Говори же, не томи! – я слегка забеспокоился за супругу, уж слишком она была на взводе.
– Да как бы это сказать-то… Тут прямо волшебство какое-то!
– Да что!? Что произошло?
И Нора, захлёбываясь от восторга, довольно сумбурно поведала, как в тот самый момент, когда на вершину ржавого холма выскочил и понёсся на нас штурмотрон, с её глазами, а затем и всем остальным телом случилось нечто невероятное.
– Понимаешь, – говорила она, – когда эта железная бестия выскочила на нас и так быстро побежала, я сперва здорово напугалась. Но потом, когда ты закричал что бы я стреляла, я вдруг очень сильно разозлилась. Настолько, что всерьёз вознамерилась уничтожить эту проклятую железку во что бы то ни стало. Любой ценой. Начала стрелять стараясь, как ты и крикнул, попасть по коленям и вот тут-то оно как щёлкнет!
– Что щёлкнет? Где?
– Вот тут, – Нора коснулась рукой шлема. – Прямо в моей голове.
– В голове? – переспросил я. – Как это – в голове?
– Я сначала подумала, что каким-то образом в шлеме тактический интерфейс активировался… ну, помнишь – ты объяснял? Ну вот, а потом до меня дошло, что это прямо внутри моих глаз происходит. А после – и вообще…
–Что? – я невольно затаил дыхание.
– Ну… Я не уверена, но мне показалось, что время как бы остановилось. Хотя нет, не совсем остановилось, а вроде как замедлилось сильно. А перед глазами появились разные значки, как на экране компьютера, побежали строчки какие-то, я не успевала читать, что там написано было, а потом – раз! И всё исчезло!
– Исчезло? И всё?
– Нет, не всё. Женский голос, довольно приятный кстати, произнёс прямо в моей голове: «Вас приветствует интегрированная система прицеливания «V.A.T.S.», или что-то в этом смысле – я толком не успела вникнуть. И вдруг как будто кто-то взял и перенёс всё моё внимание на фигуру «Разрушителя»! А он в это время двигался, как в замедленной съёмке, прикинь! И на его фигуре вдруг стали появляться и исчезать какие-то цифры, в процентах. Стоило мне сосредоточить взгляд на его коленях, его ноги очертились зелёным контуром, а мои руки сами, Нейтан, представляешь – сами вдруг направили оружие и стали стрелять! Как будто они живут отдельно от мего тела, представляешь!? Я только смотреть успевала, как пули ему коленки разносят! Он упал, я на его голову посмотрела и опять проценты появились, а голос в голове сказал: «Вероятность поражения цели сто процентов!» Бах! – и попадаю точно в глаз, я видела!
– Угу, я то же, – кивнул я. – Видел.
– Да… Вот, а потом он – бац, и не двигается, а у меня всё пропало. Ну, в глазах, в смысле. Вот.
И она глубоко вздохнула, переводя дух после столь бурного повествования.
–Понятно, – сказал я. – Я примерно представляю себе, что это такое. Ну то, что с тобой происходило.
– Да? И что же это? – удивлённо и заинтересовано уставилась на меня Нора.
–Это так называемая «интегрированная система прицеливания» – «Vault-Tec Assisted Targeting System». Довоенная ещё разработка, так и не получившая широкого применения и закрытая, как бесперспективная. Незаслуженно закрытая кстати. Как я слышал, помимо официальной версии, почему работу над этой системой пустили под откос, существует ещё и другая, которой я более склонен доверять, да.
– Что за версия? И что это за система такая? Не-ейта-ан, ну расскажи-и-и, – заныла Нора увидев, что я замолчал и нагнулся что бы поднять из-под ног изрядно уже надоевшие рюкзаки, чтоб им пусто было.
Вот же связался с этими трофеями на свою голову, жадность обуяла. Надо было закопать эти винтовки к чертям собачим где-нибудь там же поблизости, так нет, жаба задавила. Как же – такое богатство, да на халяву! Решил, отнесу Филу, с ним поделюсь, что-то продам, что-то себе оставлю. Автоматы-то новые совсем, жалко было бы просрать такие. Вот и попёр на себе всю эту кучу стреляющего железа, на своём собственном горбу. И что ж теперь-то – не бросать же всё, раз уже пронёс столько. В любом случае дальше потащу.
–Ну Нейтан! – снова обратилась ко мне Нора, рассерженно топнув ногой. – Ну расскажи!
–Милая, давай уберёмся отсюда подальше, а по дороге я тебе всё расскажу, что знаю про эту систему. Давай так, ладно?
–Давай, – кивнула Нора и опустила забрало шлема, скрывая лицо за слоем металла и ударопрочного пластика.
Мы спустились в ложбину, пролегавшую меж двух железных холмов и споро двинулись вперёд, петляя и лавируя между хаотичными нагромождениями металлолома, огибая всякие выступы и острые углы, перешагивая через разный железный хлам, валявшийся под ногами. Опостылевшие рюкзаки снова болтались у меня за спиной, оттягивая своими лямками плечи, солнце поднималось всё выше, становилось ощутимо жарковато. Тем более в брезентовом прорезиненном водонепроницаемом плаще, одетом поверх комбеза, не сказать что бы очень сильно напоминавшего гавайскую рубашку по части лёгкости и прохлады. А что делать? А ни-фи-га, скажу я вам, так что терпи Нейтан, потей себе потихоньку. Благо футболка из хлопчатобумажной ткани хорошо пот впитывает и ещё пара таких же в рюкзаке лежат на смену. Тащи свои винтовки, раз такой жадный до пушек оказался. Но жадность жадностью, а оружие в цене никогда не падало и пока не собирается, а мне в плане финансового положения теперь о двоих уже заботиться надо, я уже упоминал об этом по-моему. Так что терпи Нейтан, сопи себе в две дырочки. Тьфу!
После недолгого блуждания среди железок, мы наконец-то выбрались на чистое место, в смысле – на проход, ведущий к выезду со свалки. Ощутив под ногами старый асфальт мы зашагали бодрее, и вот уже впереди показалась покосившаяся будка охранника и торчащий из травы кусок полосатой трубы шлагбаума, неизменного атрибута свалки. Да-а, «удачно» мы сюда переночевать зашли, хрен-ли, по другому и не скажешь. Как по команде мы с Норой ускорили шаг и вскоре ржавые холмы заколдованной свалки остались далеко позади, постепенно скрывшись из виду. Пока шли по дороге я всё думал, думал, ломая голову над тем, стоит ли рассказывать Норе про ночной визит инфернальной девочки с её туманными предупреждениями, или всё же погодить пока. В конце концов пришёл к тому, что пока лучше помолчу и раскрывать информацию о случившемся ночью не буду. И так всякого непонятного, что вокруг нас происходит предостаточно, а тут вообще полная мистика какая-то. Так что нет, пока не буду рассказывать. А может и вообще сокрою, незачем её нагружать лишний раз. Тем более девчуля явно ко мне лично ночью приходила, иначе на Нору такой неестественно крепкий сон не напал бы, тут всё к одному. Так что лучше промолчим о случившемся ночью…
Отойдя на пару миль на восток, мы повернули на юг и двинулись дальше, держа за ориентир видневшиеся вдалеке остатки скоростного шоссе, что возвышались над горизонтом в утренней дымке неясным силуэтом. Нам предстояло добраться до того места, где не так давно находились развалины Института, обойти его и дальше всё время двигаться на юго-восток. В той стороне имелся относительно целый и мало пострадавший участок скоростной автострады, тянувшейся по большой дуге с юга на восток, чьи потемневшие и потрескавшиеся от времени и непогоды бетонные опоры были сплошь увиты тонкими, но очень прочными побегами ядовитого вьюнка. Среди фиолетовых зазубренных листьев этого растения-мутанта обитали в несметных количествах здоровенные и отвратительные на вид многоножки. Эти гигантские насекомые с острыми, как иглы лапками одним касанием гарантированно отправляли на тот свет взрослого мужчину крупных габаритов. Что характерно – на само дорожное полотно древней автострады эти мерзкие насекомые почему-то никогда не заползали и лишь опоры, сплошь оплетённые вьюнком, да земля под ними на несколько десятков футов вокруг являлись их постоянной средой обитания. Но я к счастью знаю одно место среди тамошних развалин, где можно относительно безопасно взобраться на эстакаду и дальше продолжать наш путь уже над землёй, что намного снижает риск вляпаться в какую-нибудь дерьмовую ситуацию. Если будем двигаться в таком же темпе и по дороге нам не встретится какой-нибудь очередной препон в виде, к примеру, шастающей в поисках поживы банды бродячих рейдеров или какого-нибудь агрессивного мутанта-шатуна, то к ночи ближе мы должны уже будем добраться до безопасных кирпичных стен Даймонд Сити.
Какое-то время мы шли молча, внимательно поглядывая по сторонам и лишь время от времени обменивались короткими фразами, если кто-то из нас замечал вдруг что-то, что вызывало подозрения в плане угрозы нашему здоровью. Потом пологие холмы, поросшие редколесьем сменились открытым пространством, сплошь усеянным поросшими травой и молодым низкорослым кустарником грудами щебня, обломками кирпичей, расколотыми на части бетонными плитами и прочим строительным мусором, валявшемся вокруг в изобилии. Тут и там над поверхностью торчали бесформенные куски не до конца рухнувших стен с остатками дверных и оконных проёмов, ветер вовсю гулял среди древних развалин, шевеля жёсткие стебли рыжей травы, лениво гонял пыль среди обломков. Когда-то здесь прошла ударная волна от нескольких взрывов, снеся буквально под корень целый район города, как следует перекроив и перелопатив ландшафт во внешнем виде которого теперь с большим трудом угадывались очертания кварталов и улиц старого Бостона.