виноваты в том, что так распорядилась проклятая судьба в лице тех, кто развязал Великую Войну. Из-за которой они и стали теми, кем являются сейчас. А ещё, скажу я вам, на месте любого из них мог бы оказаться абсолютно кто угодно, практически каждый из нас. И это не голословное заявление. Всё дело в том, что «процесс мумификации живого человеческого существа», как с долей пафоса это называют некоторые учёные, а попросту причины превращения человека в ходячий труп до сих пор остаётся малоизученным. Поскольку отличается от, скажем так, «обычного» процесса мутации под воздействием радиации и прочих «радостей жизни», доставшихся миру в наследство от Великой Войны. Про Вирус Рукотворной Эволюции я ведь уже упоминал, не так ли? Но тут дело в чём-то другом… Ладно, это всё потом! А сейчас…
Я успел ухватиться обеими руками и даже поставить ногу в одну из выемок, когда дикие всей своей весёлой компанией начали выскакивать, вываливаться и выползать из пролома в стене наружу. Вот это было зрелище, скажу я вам! Я как раз через плечо вниз глянул, когда они полезли. Жуткие звуки, издаваемые этой армией живых мертвецов заполнили развалины, отражаясь многократным эхом от обшарпанных стен. Нора к этому времени успела вскарабкаться на самый верх и теперь смотрела, свесив голову через край, но не стреляла, боясь меня зацепить. От зрелища такого множества монстров, толпившихся всего в паре футов от подошв моих ботинок и тянущих ко мне руки со скрюченными пальцами сделалось как-то не по себе и я как мог шустрее полез наверх. Когда карабкался, старался как можно аккуратней ставить ноги и крепче цеплялся пальцами за края выемок. А то не ровен час навернёшься с верхотуры-то, да ещё в самом конце такого трудного и полного опасностей пути. Прямиком в распростёртые объятия целой толпы вечно голодных «дикарей», ага.
Подъём закончился как-то неожиданно резко, я ухватился за неровный край бетонной плиты и тяжело перевалился на дорожное полотно, гремя железом и хватая ртом воздух. Нора помогала мне, ухватив за рюкзаки тащила подальше от края. Отдышавшись, я на четвереньках подобрался к плите и посмотрел вниз. Увиденная картина мне совсем не понравилась. Мало того, что облучённых внизу под нами заметно прибавилось и теперь там топталось примерно десятка три не очень приятных во всех отношениях существ, так ещё ко всему прочему некоторые из них неожиданно стали проявлять чудеса сообразительности. Несколько тварей подобравшись вплотную к лестнице настойчиво шарили своими корявыми лапками по шероховатому дереву ступенек то и дело поглядывая наверх и явно пытаясь связать воедино деревянную конструкцию, отвесную бетонную плиту и наши головы, торчащие из-за её края. М-да, с этим срочно надо что-то делать… Такую толпу и в два ствола не перестреляешь, затопчут нахрен, если накинутся всей оравой. Вовремя мы наверху оказались, по другому и не скажешь. Но что дальше? Решение пришло мгновенно, и больше не раздумывая и не сомневаясь в сделанном выборе я обернулся к Норе:
–Дорогая, пройди немного вперёд по дороге, найди укрытие и жди меня там. На тебе как всегда контроль местности. А я тут кое-что сделать хочу…
–Что ты задумал?
–Хочу устроить небольшой обвал. А то наши друзья снизу вот-вот докумекают, как следом за нами сюда взобраться, а вот этого как раз совсем не хотелось бы.
–Ты уверен? – тревожно спросила Нора. – А всё это шоссе не рухнет?
–Всё будет путём, не волнуйся, – бодро улыбнулся я, на самом деле совсем не уверенный в своих словах. Но Норе-то этого знать не обязательно, верно? Супруга направилась по шоссе вперёд, туда, где ржавые остовы автомобилей грудились кучей металлолома, образовав затор в несколько миль длиной. Я же достал из рюкзака пару брикетов старой доброй «С-4.» Опасно с собой, конечно, взрывчатку в рюкзаке таскать, но порой нужна бывает, вот как сейчас например, поэтому и приходится рисковать здоровьем.
Когда я снова глянул за край, то увиденное заставило меня сильно напрячься и шевелиться с удвоенной скоростью: гуль, который до этого шарил руками по лестнице активней других, теперь стоял вытянувшись во весь рост на её верхней ступеньке и нащупывал выемки в бетоне, явно намереваясь и дальше продолжить своё так удачно начатое восхождение. Вся же остальная свора «гнилушек» сбившись плотной толпой буквально облепила лестницу, карабкаясь вслед за первопроходцем прямо по головам друг друга. Пора с этим делом заканчивать. Быстро оглядев разлом, я выбрал место, наиболее подходящее для моих целей. Да, признаюсь честно – я решил взорвать плиту, по которой мы взобрались на эстакаду. И лишить тем самым кого либо в будущем возможности воспользоваться этим путём наверх, на шоссе. Несправедливо, скажите вы? А я вам отвечу: а всё уже, нету больше этой тропинки на скоростное шоссе, отжила своё. Если тут такая орава диких гулей поселилась, которую что бы выкурить понадобится целый взвод бойцов, да в тяжёлой броне желательно, то даже если истребишь этих, с вероятностью сто процентов через какое-то время новые твари облюбуют это место. Я уже неоднократно подобное наблюдал, даже некую закономерность вывел в появлении новых монстров в местах их былого истребления. Словно в компьютерной игре право слово, прямо какой-то респавн врагов на зачищенных игроком локациях спустя определённое время.
Пока я ковырял крошащийся под пальцами бетон и устанавливал взрывчатку в трещину, орава диких внизу подо мной шумела, рычала, царапала своими когтями плиту и вообще вела себя самым наглым и безобразным образом, создавая нервную обстановку и отвлекая меня от работы. Гуль-первопроходец, этот недоделанный верхолаз, трупная вонь от которого доставала даже до того места, где находился я, уже разобрался с назначением выемок в бетоне и теперь медленно, но верно карабкался наверх. Я с сомнением покосился на него, не прекращая своего занятия и борясь со стойким желанием вытащить Хадсон и продырявить мутанту его дурную башку. Не, не буду стрелять – патрон тратить жалко. И так с минуты на минуту всю эту шайку трупоедов ожидает весёлое, но недолгое путешествие в один конец. Главное не переборщить со взрывчаткой и успеть убраться отсюда подальше. Блин, и вправду как бы вся эта дорога не рухнула… Не, не должна по идее.
Так, заряды на месте. Я привстал и посмотрел вытянув шею в ту сторону, куда убежала Нора. Ага, вон она, за кузовом грузовика прячется. Довольно далеко отсюда кстати, но это даже хорошо. Я встал с колен и побежал тяжело топая к тому месту, где меня дожидалась жена, на ходу откидывая на корпусе «Пип-Боя» миниатюрную крышечку, прикрывавшую тумблер радиоуправления детонаторами. Сей чудный девайс, не предусмотренный, как вы уже наверное догадались, изначальной конструкцией моего персонального компьютера впаяли умельцы-радиотехники на базе Братства некоторое время назад. Огромное им за это спасибо. Нора оглянулась, услышав мой топот за спиной и чуть посторонилась, пропуская меня. Добежав до её укрытия, я пыхтя и отдуваясь повернулся лицом к месту предстоящего взрыва. Секунду помедлил и щёлкнул тумблером. Ещё спустя секунду бетон под нашими ногами вздрогнул. Бабахнуло так душевно, что я аж присел, а Нора ойкнула от неожиданности и схватилась за ограждение. Целое облако бетонной пыли взметнулось к небу, крупные и мелкие обломки, перекрученные куски арматуры и разнокалиберные камешки выбили затейливую барабанную дробь, простучав по ржавым остовам древних машин. За секунду до взрыва над краем дороги показалась голова отважного первопроходца. Он осилил таки восхождение и собирался уже взобраться на шоссе, что бы объявить себя чемпионом и королём всех местных монстров. Но не срослось – гуль-скалолаз попросту исчез в облаке взрыва, в мгновение ока распылённый на атомы.
Плиту-переход судьба-злодейка то же не пощадила: как только стих грохот взрыва, мы с Норой услышали протяжный скрежет, до боли похожий на тяжкий предсмертный стон огромного раненого существа. Затем с шумом горного обвала однажды уже почти рухнувший кусок дороги обвалился окончательно. Ступнями ног я почувствовал, как по поверхности эстакады пробежала крупная дрожь. На секунду даже показалось, что древнее шоссе сейчас не выдержит издевательств над собой и начнёт рушиться пролёт за пролётом. Но дрожь утихла едва успев начаться. Через секунду всё успокоилось. Катастрофы не случилось.
–Может пойдём посмотрим, что там? – подала голос любопытная Нора, кивнув в сторону обвала.
–Не, лучше не надо, – отрицательно покачал головой я. – Не стоит рисковать, мало ли как там дорожное полотно повредилось от взрыва. Не хватало нам ещё после стольких трудов загреметь с эстакады из-за праздного любопытства. Пошли дальше.
–Ну да… Ты прав, пойдём, – согласилась Нора пожав плечами. – Показывай дорогу.
–Пока только прямо, – улыбнулся я. – Идём по шоссе, никуда не сворачиваем.
–Куда же тут свернёшь? Вниз если только. Пошли уже, шутник ты мой.
И мы зашагали дальше, по пути обходя останки древней техники, перешагивая маленькие трещины и перепрыгивая те, что побольше. Порой приходилось перебираться через ржавые ограждения разделителя на встречную полосу, когда проломы в дорожном полотне достигали поистине гигантских размеров – а случалось и такое. Через некоторые такие дыры кто-то заботливо перебросил импровизированные мостки из досок разной толщины и ширины, ходить по которым можно было только с очень большой оглядкой. Тем не менее эти самые мостки из досок сослужили нам хорошую службу, так как перебраться через некоторые провалы без их помощи не представлялось возможным. Что ж, спасибо тому путнику или путникам, которые позаботились об этих переходах. Дождь всё шёл и шёл, перейдя из стадии сильного ливня в стадию тихого и монотонного поливания водой нас с Норой и всего остального мира вокруг. Дорожное полотно под ногами покрылось лужами, влагой блестело ржавое железо кузовов мёртвых автомобилей, хлюпало под ногами. Мы же всё шли и шли, и вот уже вскоре сквозь пелену дождя впереди проступили серые размытые силуэты высотных домов делового района Бостона. Эта часть города пострадала наименее сильно от ядерных ударов по сравнению с другими районами, некоторые из которых оказались просто стёртыми с лица земли. И соответственно вся нынешняя движуха происходила в основном именно там, в бывшем деловом районе. Я сбавил шаг и остановился, Нора последовала моему примеру.