После ужина Нора принялась зевать и тереть глаза уже не справляясь с усталостью, которая навалилась на неё с новой силой, и мадам Коллинз повела я её спать. Вот тогда-то, невыносимо краснея и заикаясь от волнения Джонни-бой встал и предложил свою кровать Норе для ночлега. Та проявила благосклонность к парню и милостиво согласилась, одарив его обворожительной улыбкой. Он покраснел ещё больше (хотя куда ж ещё-то), и вызвался ещё завтра и сумку, какую нам выдали на воротах отнести обратно. После чего пожелал всем спокойной ночи, забрал мою раскладушку и умёлся в мастерскую, спать. А мы с Филом не сговариваясь направились следом. Обсудить, так сказать, «дела наши скорбные».
–Что теперь думаешь делать? – спросил Фил после того, как мы с ним опрокинули в глотки по стопке крепкого поила. – Валентайну будешь рассказывать об этом деле?
–Буду, скорее всего, – кивнул я, поморщившись от продравшего горло спиртного. – Старый синт наверняка заинтересуется. Может, что дельное посоветует. А помощь нам сейчас любая не помешает, сам понимаешь.
–Угу, это ты прав, дружище… – задумчиво прогудел Фил, поставив кружку на верстак и снова взяв в руки «Раптор». – А потом вы в Братство отправитесь, так?
–Конечно.
–Вот только там я бы тебе не советовал твою Нору сразу афишировать… Ну, хотя бы какое-то время.
–Я уже об этом подумал, – опять кивнул я. – Была мысль вообще её с собой туда не брать, а сначала сходить одному. Но потом решил, что проще её как моего нового напарника-стажёра представить. Тем более, что в лицо её там, на базе, уж точно никто не знает. И снарядиться нам там нужно…
–А про «крысу» на базе ты и забыл поди совсем? – перебил меня Фил, перестав ковыряться с оружием и уставившись на меня в упор.
–В смысле – забыл? И ничего я не забыл. А при чём здесь Нора и…
–Мать твою, Нейтан, какой же ты всё-таки иногда бываешь тупой! – снова перебил меня Фил, хлопнув себя по коленям ладонями и преувеличенно горестно покачав головой.
– Эй, вот оскорблений только не надо! – воскликнул я, возмущённый до глубины души несправедливым, как мне на тот момент казалось, обвинением и от этого снова потянулся за бутылкой. – Говори конкретно, раз начал, а обзываться нечего!
–А я говорю – тупой! – упрямо произнёс Фил. – Ты хоть на секунду подумал о том, что тот, кто сливает информацию из Братства на сторону может и о твоей Норе в курсе быть? И в том числе знать, какая она внешне? Это ты так решил, что раз они, наёмники эти – ну или кто они там, на тебя так активно набросились, а Нору как бы вскользь упомянули, то ты и есть основной объект всей этой охоты. А если всё наоборот? Если через тебя они как раз к ней подбираются? Что, если Нора и есть причина вот этого всего… – он неопределённо покрутил пальцами в воздухе.
–А знаешь дружище, ты скорее всего прав, – протянул я, так и не донеся бутылки до кружек. – Точно прав. А я, как ты и сказал – тупой.
–Рад, что ты наконец-то сам себе в этом признался, – усмехнулся Фил в густую бороду, откидываясь на спинку стула и сложив ладони на немалых размеров животе.
–Иди ты… – беззлобно отмахнулся я, снова потянувшись бутылочным горлышком к кружкам. – Но тогда получается, что вся эта история с вызовом меня на базу Братства по якобы очень срочному делу – это всё одна большая подстава? И никакого сверхсрочного задания для меня скорее всего нету, а всё это просто повод, что бы вытянуть нас с Норой в безлюдные места? При этом точно зная, где и когда мы будем находиться ничего не подозревая и ожидая, когда нас заберут и уже оттуда преспокойненько похитить?
–Выходит, что так, – кивнул Фил, беря свою кружку. – Как видишь, всё может быть очень просто. А благодаря Норе их планы теперь нарушились и как дальше всё будет развиваться, по какому сценарию, никто уже не знает наверняка. Вот это и есть твой шанс взять в свои руки контроль над процессом, как считаешь?
–Это ты, борода, точно подметил, – усмехнулся я, подмигнув Филу и отсалютовав ему кружкой. – Мы сейчас, по идее, из поля зрения у них плотно выпали. Их информатору на базе теперь скорее всего придётся плотно затаиться или вообще бежать, учитывая, какая там движуха началась в связи со сбитым геликоптером. И я считаю, что наведаться на базу сейчас нам с Норой вполне удобно будет, момент подходящий.
–Это да, но ты не забывай, что при их технической оснащённости возможности слежки за вами с Норой в разы увеличиваются, так что бдительности терять мы не будем.
С этими словами он встал со стула, предварительно стукнувшись со мой кружкой и проглотив очередную порцию виски, шагнул к шкафу с оружием и извлёк из него на свет божий боевой дробовик с увеличенным магазином и усиленной ложей – его собственное детище, созданное специально для защиты дома. После чего с многозначительным видом повесил оружие на гвоздь возле выхода, а сам вернулся на прежнее место за верстаком. Фил как выпьет, всегда этот дробовик из шкафа тянет. Потом как проспится, убирает его обратно в шкаф. Но такие моменты с выпивкой, справедливости ради, если и бывают, то довольно-таки редко, иначе Фил не был бы настолько успешен в своём маленьком бизнесе.
От спиртного уже шумело в голове, но слова Фила о том, что это не меня, а именно Нору пытались похитить, что это она была предметом охоты той команды головорезов, которая так запросто, не задумываясь сбила винтокрыл Братства Стали не давали мне покоя. Да и с чего я вообще решил, что ведущая фигура всего этого спектакля – я? С того, что те головорезы там, на поляне готовы были уволочь меня одного, а на поиски Норы вроде бы как и забили? Так это фигня полная и ни о чём не говорит. Это я сгоряча так решил и на том успокоился. А на самом-то деле всё может быть совсем по другому. Ведь что мне, а точнее сказать – нам известно о том, как вообще моя Нора очутилась здесь, на постъядерных просторах Содружества спустя столько лет после того, как я собственными глазами видел её смерть? Кто она вообще такая? Проект «Сияние»… И что всё это значит?
Вот, вы скажете, опять завёл свою волынку про то, что ему жену не ту, не настоящую подсунули! А я вам отвечу: а что я могу поделать, если собственными глазами видел, как создают, причём в промышленных масштабах копии живых людей настолько совершенные, что порой сами «оригиналы» выглядят на их фоне как-то бледновато?! То, что Нора не синтетик, я уже воочию успел убедиться. Но и тут остаётся такой ма-а-аленький процент того, что все мои выводы и эксперименты над собственной женой содержат в себе ошибку. Да-да, ошибку. Кто знает, где она побывала и что там с ней делали? Что-то она вспомнила конечно, но… Воспоминания знаете ли штука такая… непредсказуемая. И при наличии определённых технологий они могут и вовсе не принадлежать тому, кто своими их считает. Может она вообще клон… Ну да, самый натуральный живой клон моей Норы. Той самой Норы, что погибла от выстрела в грудь там, в убежище в отчаянной попытке спасти от похищения нашего с ней сынишку. Почему нет? Ведь перед войной вовсю велись разные работы по искусственному выращиванию внутренних органов, а то и целых частей тела для трансплантаций людям, перенесшим разного рода аварии и побывавших в катастрофах. Да что там – домашних животных вовсю клонировали! И лишь на клонирование человека был наложен запрет, да и то не везде. А где запрещали официально, там негласно всё равно этим делом занимались под молчаливым одобрением правительств и патронажем спецслужб, как потом выяснилось. А после войны какие могли уже быть запреты и ограничения? Вот и я о том. А ведь все образцы крови и тканей тех, кто оказался в числе резидентов проклятого убежища находились там же, в убежище. И для людей, которые так легко и беспрепятственно сумел войти в подземный бункер, вволю похозяйничать там и так же спокойно его покинуть не составило бы никакого труда добраться и до этих самых образцов и всего прочего, необходимого для решения их задач. Тут не знаешь, что и думать…
–М-да, загадки, одни загадки, – пробормотал я, в задумчивости вертя в ладонях пустую кружку.
–Что говоришь? – спросил Фил не расслышав.
–Да говорю, что кругом одни загадки, – я поставил кружку на верстак и потянулся, зевнув. – Даже не знаю теперь с чего начать, столько вопросов разных вертится в башке. Но одно я знаю точно – завтра надо обязательно поговорить с Ником, если он конечно не умотал никуда. Чует моё сердце, что он со своими электронными мозгами наверняка поможет внести ясность во всю эту неразбериху.
–Согласен, – кивнул Фил. – Валентайн ушлый сыщик. Не он сам, так кто-нибудь из его информаторов где-то что-то мог увидеть или услышать касаемо того, что нас интересует. Не поверю я, что бы целый взвод головорезов, у которых на рожах написано, кто и что они такое нигде не засветился. Тем более с таким снаряжением и оружием, которое вы притащили.
–Ох, и не говори – притащили так притащили, едва сил хватило донести. До сих пор спина ноет, да и ноги то же. Но не зря же старались-надрывались, а!? Как считаешь?
–Конечно не зря, – ответил Фил уверенным тоном. – Если с умом распорядиться, то хорошая прибыль получится с этих стволов. Да и себе пару-тройку оставить не помешает. Хорошее оружие, тем более совсем новое.
–Сам смотри, что со стволами этими делать, я инициативу полностью в твои руки доверяю, старина. Сам понимаешь, мне и помимо этих автоматов головной боли достаточно.
–Не парься, – усмехнулся Фил, колыхнув животом, – сделаю всё как надо, в накладе не останемся.
–Ладно, давай по последней – и спать, а то завтра дел полно. И так засиделись уже… Кстати, что там с «Раптором»?
–Да ничего, – пожал могучим плечами Фил. – Я всё проверил, исправный ствол, всё работает как положено.
–Тогда из-за патрона выходит задержка была?
–Выходит из-за него. Скорее всего что-то с порохом. Не прогорел весь, вот импульса и не хватило гильзу до конца выбросить. Бывает.
–Да уж…
Мы выпили ещё по одной, потушили лампу, погрузив мастерскую в темноту, и оставив Джонни-боя похрапывать в одиночестве разбрелись по своим спальным местам. Фил направился в их с Сарой спальню, а я, на цыпочках подойдя к спящей Норе наклонился и тихонько поцеловал её в щёку. Моя милая вздохнула во сне, смешно сложила свои губки и снова ровно засопела. Я улыбнулся, получше укрыл её, так же тихо развернулся и ушёл спать на лавку за ширмой. Вскоре дом Коллинзов полностью погрузился в темноту и ночную тишину, нарушаемую лишь тиканьем настенных часов. Заснул я практически сразу, лишь моя голова коснулась подушки. Сказалось всё напряжение, испытанное предыдущим днём, да ещё плю