Проект «Сияние». Возвращение Норы — страница 47 из 74

–Нет, не нахожу, – безапелляционно отрезал синт. – Я продолжу?

–Продолжайте, ваша светлость, – милостиво согласился я склонившись в неуклюжем реверансе, да ещё сидя.

–Клоун, – констатировал Ник. – Неисправимый клоун. Шут гороховый.

–Я очень польщён вашим отзывом о моей скромнейшей персоне, ваша милость, – елейным голосом ответил я, снова поклонившись.

Ник только горестно покачал головой, изобразил печальный вздох и продолжил повествование:

–Дальше было лишь дело техники. Мы с братьями-наёмниками установили наблюдение за домом фермера. И когда он, по нашему совету разумеется, отнёс в условленное место письмо с просьбой дать ему немного времени на то, что бы собрать деньги на выкуп, оставалось лишь незаметно проследить, кто за ним придёт и куда потом отнесёт.

–И кто пришёл? – задал я вопрос, впрочем догадываясь, каким будет ответ.

–Старшая дочь. Приёмная которая. Они там все, похоже, в теме вместе с мамашей. Решили сжить мистера Хоппера со свету и себе всё хозяйство во владение захапать. Не удивлюсь, если через какое-то время папаша-фермер отправился бы вслед за дочерью, получись у них всё, как планировали. Какой-нибудь несчастный случай на ферме. Типа отравления грибами или некачественным виски, к примеру.

Джеффри Хоппер, так кажется зовут главу семейства. А похищенную девчонку Аманда. Да, Аманда Хоппер. Как остальных зовут – что-то не особо помню… Сара, Джессика и… Линда, по моему. Но могу и ошибаться. Вот ведь, только что сидел, читал, а уже успел забыть имена подозреваемых. Выветрилось из головы. Совсем размяк мозгами Нейтан, бегая по пустошам с винтовкой. Никуда такое не годится.

–Сейчас уже по идее близнецы должны заложницу освободить, а офис шерифа обязался провести задержание жены фермера как организаторши похищения. Я копию расследования помощнику шерифа предоставил. К слову, отец девчонки очень разумно поступил, что не говоря никому пошёл и обратился в наше агентство. Мне кажется, он начал что-то неладное подозревать насчёт своей теперешней жёнушки. А ведь она его всячески отговаривала от того, что бы он куда-либо обращался насчёт похищения. Мол, тогда девчонку убить могут, а так заплатим, мол, выкуп – и всё. Но, как мы теперь знаем, девушку убили бы в любом случае.

–М-да, грустная история, – сказал я потянувшись на стуле. Спина немного затекла от непривычно долгого сидения. – Жаль, совсем нет времени с тобой поработать.

–Жаль, – кивнул Ник. – Но ты ведь не просто так зашёл. У тебя какие-то новости? Ты говорил, случилось что-то необычное? Не томи, давай рассказывай.

–Дай подумать, с чего начать, – улыбнулся я. – Ты же в курсе, откуда я вылез и как вообще в Массачусетсе появился? И что там, в том проклятом убежище моя жена погибла? Ну вот… В общем, как выяснилось, всё немного не так…

Когда я спустя час с лишним закончил рассказывать, детектив встал и прошёлся взад-вперёд по офису. По задумчивому выражению на искусственной физиономии Ника было заметно, что моя история его впечатлила. Перед ним я не стал ничего скрывать и выложил всё, как было. Не забыл упомянуть и призрачную девочку-посланника, и внезапно ожившего и взбесившегося робота-стражника, и «Разрушителя», и дневник бедняги Юджина, и вообще всё. Так же посвятил я его и в свои дальнейшие планы. Нику я доверял полностью и безоговорочно. Элли Перкинс то же была надежным человеком, из нашей команды. Старый синт мало того, что обладал мощнейшим интеллектом, так ещё и врать не умел и не мог по определению. Так же не в состоянии он был и предать. А после того, как я выручил его однажды, избавив от кучки гангстеров, прижавших Ника в одном покинутом убежище, он проникся признательностью и стал мне верным другом. Как и я ему, в общем-то. И вот теперь мой друг Ник Валентайн напряжённо думал, анализируя всё сказанное, просчитывая в своих электронных мозгах десятки тысяч вариантов в секунду. Я молчал, не мешая ему. Элли к тому моменту закончила печатать, повязала на голову жёлтую в белый горошек косынку, взяла корзинку и ушла на рынок за продуктами. Наконец Ник закончил своё хождение туда-сюда и вернулся за стол. Несколько секунд он сидел молча, потом лаконично спросил:

–Что собираетесь делать?

–Мы-то? Ну, что… Мне в любом случае на базу Братства попасть нужно, но вот брать Нору с собой или нет, я пока не решил. Мучаюсь сомнениями, понимаешь.

–А если это ловушка? – задал резонный вопрос Ник. – Возможно, кто-то очень искусно подводит тебя, а заодно и твою Нору как раз к такому шагу. Я имею в виду ваше, такое логичное с виду предстоящее посещение базы Братства Стали. Вас могут попытаться перехватить на подходе. Шансы, что всё это разыгранная комбинация превышают восемьдесят шесть целых и три десятых процента возможных. Это может быть планом «Б» тех, у кого не получилось заполучить ваши тушки сходу там, на поляне. И они вполне могут учесть тот вариант, что ты решишь отправиться на базу один, спрятав жену у надёжных людей. Тогда взяв тебя, как ты выражаешься, за жабры им будет проще простого до твоей жены добраться. Ты сам им и поможешь, при определённом воздействии с их стороны – ну, ты понял, надеюсь.

–Да понимаю, – в сердцах махнул рукой я. – Но что же делать? Что? Я и так уже всю голову сломал, как мне Нору под молотки не подвести. Да и себя самого то же. Не хотелось бы, знаешь ли.

На некоторое время в офисе сыщика воцарилось молчание. Затем Ник произнес:

–Знаешь… я так думаю – Норе кто-то помог.

–В смысле – помог? – не понял я. – Помог в чём?

–В том, что она оказалась здесь, в Содружестве. Кто-то поспособствовал ей исчезнуть из той лаборатории, где…

–Я понял, – перебил я сыщика. – Прости, продолжай, пожалуйста.

–Я считаю, что вся эта охота на вас началась именно после того, как Норе каким-то образом удалось исчезнуть из-под их опеки. Ей помогли, я в этом практически не сомневаюсь. Но вот кто? Как? Это пока загадка.

–Мне от этого не легче, – вздохнул я. – Так что делать-то? Брать мне Нору с собой, или не брать? Я нутром чую, что там, на базе Братства на многие вопросы ответы найдутся. Но не уверен, что все они мне понравятся. И если нас собираются захватить, а они собираются, в этом сомнений нет – есть вторая группа, с которой связывался этот Анджей за пару минут до того, как я его… то перехватить нас попытаются где-то на подходах к базе. Есть там пара мест, подходящих для засады, которые обойти никак не получится. Так что не знаю, не знаю…

–Знаешь что, – задумчиво произнёс Ник, – ты свою жену зря недооцениваешь и так сильно за неё тревожишься. Может статься, что это она тебя прикрывать и спасать будет, а не ты её. Особенно после того, как ты просветил меня насчёт её скрытых способностей. Бери её с собой, но только постарайтесь обыграть всё так, что бы Норе в лицо поменьше заглядывали. И не объявляй во всеуслышание, что твоя спутница – это и есть твоя жена, погибшая на твоих глазах при странных обстоятельствах много лет назад и появившаяся вновь, волшебным образом воскреснув из мёртвых.

И тут меня осенило. И от посетившей меня идеи я чуть не подскочил на стуле. Детектив заметил эмоции, отразившиеся у меня на лице и спросил:

–Что? Ты что-то придумал?

–Маска гуля! – выпалил я. – Мы загримируем Нору под «гнилушку» и сможем под такой маскировкой улизнуть незаметно. Ну, хотя бы попытаемся, всё шансов больше, согласись. И я знаю того, кто сможет в этом деле помочь. Ник, я гений!

–Идея сумасшедшая, но как любая задумка подобного рода, как раз может и сработать… гений, – усмехнулся детектив, закуривая. – Но как отреагируют на твоё появление с напарницей-гулем в Братстве?

А вот это как раз наименьшая из проблем, о чём я так прямо и сказал Нику. Я, как штатный агент службы разведки могу натаскивать себе напарников из диких, дабы подготовить себе смену на случай моей гибели, ну или чего-то иного, из-за чего агент не сможет больше выполнять свою работу. Обычно одного, реже двух. Все агенты-ветераны так делают. А кто это будет – мужчина ли, женщина, ребенок или, к примеру, гуль – это уже никого волновать не должно. Полностью под мою ответственность. И когда я официально представляю своего напарника старшим офицерам отдела разведки, то его после ряда довольно суровых и жёстких проверок и тестов на профпригодность и надёжность так же принимают на службу со всеми вытекающим. Так уже было однажды, когда моей напарницей стала безбашенная оторва Кейт, так же будет и теперь. Всё это я и выложил Нику, захваченный своей идеей загримировать жену под жертву радиоактивного облучения. Правда, есть тут одно тонкое место… Надо сначала Нору в мой план посвятить. А вот согласится ли она – тот ещё вопрос.

А тут и Ник высказал буквально то, о чём я только что подумал:

–А твоя жена согласится на… такого рода перемены своей внешности? Ты в этом твёрдо уверен?

–Хм, ну-у-у…

–Понятно, – ухмыльнулся сыщик. – Но с этим, я думаю, ты справишься. Или нет?

–Разберёмся,– легкомысленно отмахнулся я. – Ладно, пойду. Наведаюсь к старику Шугерману, поговорю насчёт грима.

Рэй Шугерман – так зовут одного старого гримёра, который всю свою сознательную жизнь провёл в труппе бродячих актёров, дававших представления в крупных анклавах Содружества. Труппа не бедствовала, что не удивительно в эпоху полного отсутствия телевидения и интернета, и актёры могли себе позволить покупать у торговцев или мусорщиков всё самое лучшее, что могло пригодиться им в театральном искусстве. Поэтому гримёрная их театра была оснащена всем необходимым. Костюмы, парики, накладные усы и бороды, грим – всё что нужно имелось для удачного воплощения ролей в самых разных спектаклях. Как рассказывали знающие люди, Рэй, попав в передвижной театр ещё сопливым пацаном, на заре своей карьеры артистизмом не блистал и на роль не то что Гамлета, а даже пьяного конюха если и годился, то с очень большой натяжкой. Так что актёр из него оказался никудышный. Но при этом он обнаружил у себя тягу к гримёрскому искусству, вкупе с врождённым талантом в этом деле. Старый гримёр их труппы к тому времени уже почти совсем спился и не мог уже как следует гримировать актёров. Да и те в свою очередь не горели желанием допускать его до своих физиономий с его-то вечно трясущимися руками, справедливо опасаясь за сохранность своих личностей. Особенно после того, как он, гримёр этот самый, чуть не выколол глаз