Попутно я размышлял на тему того, что раз Анджей или очень похожий на него двойник ни меня, ни моего попутчика не заметил, то паниковать и совершать необдуманные телодвижения пока рано. Анклав большой, поди найди, где мы засели. А если эта шайка в курсе, что мы с Норой у Фила обосновались, то и наблюдения стоит ожидать где-то там, в том районе Даймонд Сити. Но даже если и так, нападать в городе они вряд ли решатся – это не винтокрыл тебе из ракетомёта сбить в засаде сидя, укрывшись в зарослях, да ещё в сумерках в придачу. Тут охрана враз набежит во всём тяжёлом и враз задавит, как крыс. Тутошняя самооборона внушает уважение – они даже атаки мутантов разбитой армии Создателя, которые шляются теперь по всей территории бывших Штатов несколько раз успешно отбивали. А уж у всякой швали типа рейдеров давно охоту отбили ближе пары миль к анклаву соваться.
Мы благополучно дошли до бара мадам Аду и вошли внутрь. Пропустив мужичка вперёд себя на входе, я незаметно убрал пистолет в кобуру за спиной и вошёл следом. В полумраке бара витал сигаретный дымок, позвякивали стаканы и кружки, негромким монотонным гулом звучали голоса посетителей. Из старого музыкального аппарата, за который по слухам мадам Аду отвалила немаленькую сумму в крышках лились тихие звуки джаза. Народу внутри было немного, свободный столик для нас отыскался легко и быстро. Отодвинув стулья, мы сели друг напротив друга. Я уселся так, что бы мне со своего места был виден вход и большая часть зала просматривалась. Подбежала чернокожая девчонка-официантка в синем переднике поверх платья и тонким голосом поинтересовалась, что мы будем пить. Вроде слышал, что она мадам Аду племянницей приходится.
–Виски, – ответил я. – Принеси бутылку. И поесть что-нибудь. Что у вас в меню сегодня?
–Есть тушёное мясо с фасолью или картошкой, ещё суп овощной, лепёшки с сыром и зеленью. Рано ещё, кухня недавно открылась, – как бы оправдываясь пояснила она скудность меню.
–Неси мясо, – кивнул я. – С картошкой. И лепешки, две… нет три. Соус есть острый? И его то же. Ты что будешь? – обратился я к невольному собутыльнику.
–Всё то же самое, – махнул тот рукой. – И пива ещё, пинту. Раз мой друг угощает.
И он нагловато так ухмыльнулся, уставившись на меня через стол, зараза такая. Ну ладно. Надеюсь, за угощение этот засранец сможет прояснить ситуацию с этим Анджеем, что б ему сдохнуть. Анджею в смысле. Ещё раз. А там я ещё подумаю, что с этим чудиком дальше делать. Вот интересно – у Анджея ещё двойники есть? Может вся их команда продублирована, да не по одному разу? А что, почему бы и нет. Раз уж синтов наклепали немеряно, практически точных копий живых людей, то могут быть и… клоны?
Да, клоны. Эта мысль мне пришла ещё тогда, когда я там, в Сенкчуари у нас дома над Норой… гм… опыты проводил, проговаривая кодовую фразу для возвращения беглых синтов. Мне насчёт клонов тогда ещё мысль заскочила. Но в отношении Норы я её отогнал, забил, затолкал глубоко. Спрятал, так сказать, в тёмных глубинах моего сознания. Там, где демоны спят, ага. Тут же мне ничего не мешало рассуждать здраво, и я на полном серьёзе рассматривал возможность существования абсолютно идентичных людей, произведённых на свет методом клонирования. Вот и хотелось мне поговорить с этим товарищем, что сейчас напротив сидит, может он что-то новое и интересное расскажет. И заодно поведает по дружбе, чего это он так шуганулся, увидев нашего общего друга Анджея. Вот об этом мы его первым делом и спросим. Но для начала надо хотя бы познакомиться.
Я дождался, когда официантка принесёт нам бутылку со светло-жёлтой жидкостью и пару стаканчиков, поставит на стол и опять удалится. После чего взял бутылку в руку, выковырнул пробку и набулькал нам по полстакана виски. Вместе с выпивкой девчонка принесла маленькую тарелку с нарезанным тонкими полосками вяленым мясом коровы, солёного и крепко перчёного. Взяв в руку стакан и зацепив пальцами полоску мяса я посмотрел на мужичка, всё это время молча меня разглядывающего, и произнёс:
–Меня зовут Сталкер. Не слыхал? Нет? Ну и ладно. А тебя?
–Джейк. Джейк Мэлоун. Будем знакомы.
И он отсолютовал мне стаканом. Я повторил его жест. Мы выпили по одной, закусили мясом. Во рту сразу загорелось, по пищеводу словно прокатился огненный шар. Я с силой выдохнул, помотал головой. Мэлоун напротив усмехнулся криво, засранец этакий. Сам он даже не поморщился, проглотив свою порцию крепкого поила. Это его маленькая месть мне за испытанный испуг, вот и наслаждается моментом. Да и хрен с ним, пусть порадуется. Пока.
–Джейк, я бы хотел задать тебе вопрос и получить на него ответ. Сразу скажу – то, о чём у нас пойдёт разговор, тебя то же так или иначе касается.
–Да ну? – наигранно удивился Джейк. – Это как же?
Ага, расхрабрился, смотрю, расслабился. Уже забыть успел поди, как чуть в штаны не наделал, когда я его к стенке прижал и ствол к башке приставил. Дурковать начинает, чучело. Ну ладно, сейчас я ему память-то освежу.
–Анджей. Это имя тебе знакомо?
Мэлоун в этот момент как раз наливал себе виски. При моих словах рука его дрогнула и немного жидкости расплескалось на стол. Но он довольно быстро овладел собой и снова прикинулся дурачком:
–Н-нет, не припомню такого, – он сделал вид, что немного задумался, пытаясь что-то вспомнить. – Нет, точно не знаю.
–Правда? А мне показалось, что ты, как его увидел там, возле «Скамьи Запасных», вот-вот сознание от страха потеряешь. Такой напуганный вид у тебя тогда был.
И я победно усмехнулся, отбирая у него из рук бутылку и наливая себе. От моих слов Джейк заметно погрустнел. Поняв, что засыпался, он тяжело вздохнул и уже не так живо ответил:
–Значит ты был там… – ещё один тяжкий вздох. – Ладно, всё равно рано или поздно с кем-то пришлось бы поделиться…
И он не дожидаясь меня рывком опрокинул стакан себе в глотку. Скривился, мотая головой словно лошадь. После чего со стуком поставил стакан на стол. Я пожал плечами и то же выпил. Вот гадство, с утра уже надираюсь, а ведь пить-то сегодня и не собирался совсем. Тем более после наших вчерашних посиделок с Филом. И Норе такое дело вряд ли понравится – она не очень любит, когда я выпивши и не скрывает этого. Но теперь поздно сожалеть, раз начали уже накачиваться. Теперь главное постараться из этого скользкого типа как можно больше нужной мне информации вытащить.
–Что ты хочешь узнать? – спросил откинувшись на спинку стула Мэлоун.
Теперь он успокоился и выглядел немного грустным. Типа – смирился с неизбежным, ага.
–Всё, – простецки ответил я пожав плечами. – Я хочу знать об этом человеке всё, что тебе известно. Кто он, откуда, на кого работает – если работает. В общем выкладывай, Джейк, не стесняйся. Здесь все свои.
– Свои, говоришь, – усмехнулся тот, снова потянувшись к бутылке. – Свои… Свои с налёта к черепу ствол тебе не приставляют. Ладно, ладно, слушай. Но учти – я с тобой разговариваю только потому, что мне теперь скорее всего понадобится помощь. А ты я гляжу парень резкий. Напугал меня чуть не до икоты. Ну да я в общем-то не в обиде.
Он вытянул из общей кучки одну полоску мяса и сунул её в рот. Прожевал и продолжил:
–Когда-то меня называли Улыбка Джейк. Я в то время обитал в Столичной Пустоши, жил-не тужил. Эх, счастливое было время, да, – он покачал головой и его лицо непроизвольно обрело мечтательное выражение. – Торговали всякой всячиной на пару с Томми-Мясоедом. Его потом «Когти» застрелили…
–«Когти»? Кто это? – перебил я его.
–Наёмники из Столичной Пустоши, отморозки редкостные, – пояснил Джейк. – Ты слушай дальше.
–Извини, продолжай.
–Так вот, однажды, когда мы разгружали свой товар к нам подошёл человек с одним… ну, скажем так – немного необычным предложением. Дело было возле Мегатонны – поселение тамошнее, одно из самых больших, мы с Томом тогда подрядились возить продукты с нескольких ферм в ихние забегаловки. Попутно ещё торговали всякой мелочёвкой, пытались заодно приторговывать стволами и боеприпасами, но с этим не срослось, да.
Тут Джейк умолк, так как возле нашего стола вновь нарисовалась молодая официантка, принесшая нашу еду на большом подносе. Расставив тарелки и стрельнув чёрными глазищами в мою сторону, она пожелала приятного аппетита и ушла на кухню, старательно виляя очень даже выдающимся для её юного возраста задом. Ну, у чёрных это сплошь и рядом, они вообще как-то рано созревают. Мы выпили ещё по одной и принялись за еду. На какое-то время наш разговор прервался. Джейк первым расправился со своей порцией, и откинувшись на спинку стула сыто рыгнул, деликатно прикрыв рот рукой. Типа воспитанный, ага. Через минуту и я закончил есть, положил вилку в пустую тарелку и отодвинул от себя. Джейк к тому моменту успел набулькать себе пол-стакана вискаря, плеснув заодно и мне.
–Продолжай, я слушаю, – произнёс я после глотка спиртного. – Твоя история кажется мне очень занимательной.
–Ага, занимательней некуда, – криво усмехнулся, но, тем не менее, рассказ свой продолжил.
–Так, на чём я остановился… А – да, вот: выгружаем мы значит жратву, красотка Мойра Браун принимает, пересчитывает – торговка тамошняя, – пояснил он, – местная, из Мегатонны. Стерва та ещё, но умная сучка и симпатичная. Она даже книжку одну написала, «Инструкции, как выжить и не сдохнуть в Пустоши» называется. Не читал, не? Ну и не надо – бред редкостный, скажу тебе. Я одно время к ней, к Мойре этой самой подкатывал, настойчиво так. Вдуть ей очень уж хотелось, разиков несколько, ага. Но она ни в какую, да… Так, речь не о том, в общем.
–Да, да, ты не отвлекайся, – заметил я, не спеша, маленькими глотками отпивая из своего стакана. В голове от выпитого уже потихоньку начинало шуметь, но сознание пока оставалось ясным.
–Вот, ага, значит разгружаемся мы, – в третий раз завёл Джейк, не забывая впрочем отпивать спиртное, – как вдруг откуда-то сбоку к нам подкатывают трое. Крепыши как на подбор, морды кирпичом. Я сначала подумал, что это Мойра себе головорезов наняла, что бы цену у нас сбить. С неё станется, ага. Но нет, смотрю – она на них глянула равнодушно и дальше себе товар перекладывает, считает. А те подошли и встали рядом. Один отделился о