т остальных и показывает мне: иди, мол, сюда, разговор есть. Хотел я его послать сначала, но потом передумал: видно, что парни – пробы негде ставить, головорезы и есть. У меня глаз на людей намётанный. Скажу по секрету: я одно время с рейдерами торговлю вёл, на заре своей, так сказать, карьеры. В местечке под названием Эвергрин Миллс. Не слыхал? Ну и ладно.
Он поставил пустой стакан на стол, похлопал себя по карманам, извлёк мятую пачку сигарет и закурил, выпустив к потолку сизую струйку дыма. После чего продолжил:
–С рейдерами весело было, хоть и отморозки они ещё те. Они рабов содержали, ловили в Пустоши всяких бедолаг. Продавали их после оптом в Парадиз Фоллз. Это главная база работорговцев в Столичной Пустоши, -пояснил он, перехватив мой непонимающий взгляд.– Была, хм… ага.
–Была? – переспросил я. Сам того не замечая, я почему-то заинтересовался историей приключений пройдохи-торговца, хоть мы и отвлеклись от главной темы нашего разговора. То, что Джейку палец в рот не клади я уже давно догадался. Не сильно обременённый моралью и разного рода принципами скользкий тип. Как он там говорил его называли – Улыбка Джейк? Забавное прозвище, хе-хе.
–Была, – кивнул он, затушив сигаретный бычок в стоявшей на столе пепельнице. – Однажды это славное местечко в одиночку разнёс какой-то неизвестный странник. Как говорят – бывший житель одного из убежищ, выбравшийся наружу. В одиночку, прикинь! Уложил всех до единого и главаря ихнего хлопнул до кучи, а тот мужик ну уж о-о-очень крутой был, ага. Их там, в Эвергрин Миллс постоянно только дюжины две бойцов проживало, не считая бригад по ловле, охранников караванов с рабами и прочей приходящей и уходящей пиздабратии. А Странник этот мало того, что работорговцев пострелял, так ещё и рабов всех, что там на тот момент находились выпустил и базу спалил к чёртовой матери. Там до сих пор наверное одни головешки… Во как!
–А не врут? Люди-то? – недоверчиво прищурился я, ставя стакан и не наливая пока больше. Погодить чутка надо, не разгонятся. Хочу рассудок ясным сохранить. Ну, относительно ясным.
–Да в том-то и дело, что не врут… Это я совершенно точно знаю. Сказать откуда? А оттуда, что в один прекрасный день этот самый незнакомец заявился «в гости» к моим рейдерам в Эвергрин Миллс. Догадываешься, что дальше было?
–Банда рейдеров всем составом дружно перестала существовать? – предположил я усмехнувшись, впрочем заранее предполагая, каким будет ответ.
–А как ты догадался? – сделал притворно-удивлённое лицо Джейк. Выпитое подействовало и на него, он раскраснелся, повеселел и стал тараторить чуть быстрее, чем до этого.
– Повторилась та же самая весёлая история, что и чуть раньше в Парадиз Фоллз, – ухмыльнулся Джейк, покачав головой. – Только теперь я лично присутствовал на этом «празднике жизни» и мне было совсем не до смеха…
–Расскажи, – попросил я. – Интересно узнать, как люди сейчас в разных местах живут и чем занимаются.
–М-да, живут.., – криво усмехнулся Джейк. – Да по большей части живут, как свиньи. Грязно, скучно и недолго.
Он взял бутылку, взболтал, глядя на свет сколько там осталось, вздохнул и поставил на стол.
–На донышке, – пояснил он видя, что я наблюдаю за его манипуляциями со своей стороны стола.
–Ты разливай остатки и рассказывай дальше, я сейчас ещё пузырь закажу.
–О, это дело! – разом повеселел мой собеседник. Любил старина Джейк выпить, ох любил. На халяву, а как же.
Я повернулся к стойке, отыскивая глазами чёрную девку-официантку. Обнаружилась она у двери, ведущей в подсобку, где увлечённо о чём-то болтала с толстым чёрным поваром в фартуке сомнительной белизны и такого же цвета поварском колпаке на голове. Щёлкнул пальцами, указав на практически пустую бутылку на нашем столе, намекая повторить заказ. Девушка правильно поняла мою пантомиму, кивнула и нырнула за барную стойку, обогнув по пути немаленьких размеров фигуру бармена, флегматично протиравшего стаканы полотенцем. Народу в баре по причине раннего часа почти не было, пара-тройка человек всего, кроме нас с Джейком разумеется, и персонал откровенно скучал.
–Спасибо, мисс, – поблагодарил я официантку, когда она поставила на стол бутылку с огненной водой. Джейк ничего не сказал, лишь щербато ощерился, что видимо означало лучезарную улыбку в его исполнении.
–Так, о чём я, – задумался он на секунду, споро разливая виски по стаканам. – А, да, про Одинокого Путника и рейдеров. Или про Анджея сначала?
–Давай про рейдеров, – махнул рукой я и потянулся за своей порцией виски. – Анджей никуда не убежит.
–Ну вот, короче… Сижу я, значит, в своей лавке в Эвергрин Миллс и думаю о том, как бы мне расширить свой бизнес. А как расширить – найти новых партнёров и при этом не разозлить рейдеров, лишив их стабильного рынка сбыта… награбленного, чего уж тут скрывать, – он криво усмехнулся. – Всё сводилось к тому, что по-хорошему нам вряд ли удастся разойтись. Я уже в уме подсчитывал расходы на тот случай, если придётся кого-то нанимать, что бы избавиться от проблемы в лице тёплой компании отморозков. Вдруг слышу: трах, бах, та-ра-рах! Стреляет кто-то заполошно неподалёку. Длинными лупит, патронов не жалея. Люди орут, бегают, топают! Что там, думаю, такое? Но не вылезаю, сижу тихо, дверь в лавочку прикрыл. А самого аж трясёт – страшно ведь. Вдруг, думаю, какая-то более крупная банда решила место под себя подмять? Ведь могут грохнуть и не спросить, кто ты и что ты. Да запросто! Я тогда про себя решил, что так просто не дамся, ствол достал и на дверь направил. Был у меня дробовик модифицированный с увеличенным магазином, заряженный картечью – страшная штука. Так вот, думаю, если придут убивать, буду палить через дверь пока патронов хватит, а потом на гранате подорвусь – приготовил уже, под рукой положил.
Джейк прервался, протянув через стол опустевший стакан, который я незамедлительно ему наполнил. Вот ведь – что я, что он сидим тут, бухаем, причём с утра, а нас вовсю матёрые убийцы разыскивают. Меня во всяком случае точно. Вряд ли Анджей знает, что Улыбка Джейк теперь тут, в Содружестве обитает. Иначе тот не сидел бы сейчас, не травил под выпивку байки из своей, такой богатой на приключения жизни. Это мне надо ходить да оглядываться.
–И только я, значит, решил за дорого продать свою шкуру, как вдруг дверь буквально слетает с петель от мощнейшего пинка. Я даже мявкнуть не успел, прикинь! А в лавку вваливается фигура, сплошь закованная в доспехи, в обеих руках по «Хеклеру» с магазинами-сотками барабанными. Броня вся кровью уляпана, на бронепластинах и шлеме вмятины от пуль, из стволов дымок ещё вьётся… Ужас! Я буквально со страху чуть не обосрался! Хорошо ещё, что не пальнул сдуру – тому-то хоть бы хрен от моей картечи, что силовой броне-то будет, а мне вот точно конец.
Тут он прервался, отхлебнул из стакана и помотал головой. Видно было, что воспоминания здорово его взбудоражили. Видать и впрямь хватанул адреналину тогда с избытком. А Джейк тем временем продолжил:
–Наводит на меня пришелец этот, значит, стволы и спрашивает, где девчонку держат. А я сразу смекнул, про какую девчонку речь идёт – рейдеры на днях притащили одну из какого-то поселения. Сопля соплёй, лет десять, не больше, но гонористая. Мика Саблю за палец до крови зубами тяпнула, ага, так вот. За неё выкуп взять хотели, да папаша её видимо не смог собрать сумму и решил дочку силой отбить. Ну, попытался. Рейдеры его конечно грохнули, труп перед выходом с базы валялся ещё, возле клетки с супермутантом. Был у них в плену один здоровила, ага. Девчонку тогда посадили под замок в дальнем конце базы, решив работорговцам продать, когда караван придёт за следующей партией рабов. Я знал, где её держат ну и сказал этому… этой. А что мне ещё оставалось?!
–Этой? – переспросил я, и брови мои поползли вверх от удивления. – Это что – женщина была?
–Угу, – кивнул Джейк жуя. – Женщина. Баба. Чёртова бешеная сука. Она, как выяснилось потом, наглухо замочила всех, кто был тогда на базе. Прошлась по трупам, словно циркулярная пила сквозь масло. Просто шла и стреляла, шла и стреляла. Валила всех без разбору, кто ей только на глаза попадался. А там ведь и женщин хватало, в Эвергрин Миллс-то. Кухарок всяких, да и просто шлюх рейдерских, среди них молоденькие совсем были. Не все же там разбоем и работорговлей напрямую занимались. Простых людей то же хватало. Да куда там – замочила, совершенно не заморачиваясь, кто есть кто. До сих пор не забуду, как я тогда словно в бреду выбирался с базы, перешагивая через расстрелянные трупы, плавающие в лужах крови… То ещё зрелище, знаешь-ли.
–Да уж представляю, – невесело усмехнулся я. – Сам такого навидался – не приведи господь.
–Вот-вот, я и говорю, – поддакнул Джейк. – Я уж глаза закрыл, думаю всё – сейчас выстрелит. Но нет, смотрю – только спина в силовой броне в дверях мелькнула и пропала. После опять пальба, теперь уже в глубине базы, но не долго. А потом она снова является, с той самой девчонкой-замарашкой. Вот тогда-то я и узнал, что смерть эта ходячая – женского пола. Она шлем сняла, посмотрела на меня и говорит: я тебя не убью. Но ты, говорит, лучше убирайся из этого места и не вспоминай никогда о том, что здесь произошло. Очень, говорит, советую. Советчица, блин… И ей, говорит, спасибо скажи, а сама на девчонку кивает. Это она, мол, меня отговорила тебя убивать. Сказала, что ты не такой гад, как все остальные. А я… Сталкер, я ж девчонке той ещё до того, как её вглубь базы уволокли конфетку сунул… Вот та конфетка, дружище, меня походу и спасла. Вот так вот, такая история.
Джейк едва не прослезился, расчувствовавшись от воспоминаний, подогретых изрядной порцией виски.
–А как ты понял-то, что это та самая… Ну, которая Парадиз Фоллз разнесла?– задал я вопрос.
–Да тут всё просто: на выходе с базы мне рейдер раненный попался. Долго он, бедолага не протянул – в живот очередь словил, все кишки ему разворотило, только на стимуляторах и продержался какое-то время. Он-то и сказал мне, что это та самая бестия. Он, когда она Парадиз Фоллз громила был там, но ему в тот раз удалось удрать. Рейдер этот её тогда хорошо-о-о запомнил. Вот ведь как судьба распорядилась. Кстати, как поговаривали, баба та чумовая с работорговцами сначала даже дела вела какие-то и вроде как с главным ихним была «вась-вась». Но потом, видимо, что-то у них там не заладилось, ну и…