–М-да, круто, – сказал я, честно говоря впечатлённый услышанным. – Ну а с Анджеем что?
–Ну что – подходят, как я уже сказал, трое и этот хрен мне и говорит: пойдём, мол, отойдём в сторонку. Дело, мол, есть. Ну я Томми мигнул, что бы он за Мойрой присматривал, а то не ровен час насчитает ещё. Себе в плюс, а нам в убыток, ага. Отходим в сторонку, и Анджей этот мне предложение делает, от которого, бляха-муха, невозможно отказаться. Он прямо мне сказал, что в курсе моих прошлых тёмных делишек и связей с рейдерами и работорговцами. А я, скажу честно, на тот момент этот факт своей биографии тщательно скрывал. Заделавшись честным торговцем, я очень следил за репутацией и портить мне её мутными связями с прошлым совсем не хотелось. Этот гад всё заранее просчитал и сказал, что если я их организации не помогу, то о моих прежних похождениях станет известно во всех уголках Столичной Пустоши. И это будут самые маленькие мои неприятности. Чем это для меня и моего бизнеса было чревато объяснять не надо, надеюсь?
–И что он предложил?
–Людей им помогать куда-то переправлять… Для опытов каких-то. Мол, я Пустошь хорошо знаю, то, сё…
–Каких опытов? – напрягся я. – Они что, с учёными работали?
–Не знаю, – помотал головой Джейк. – Но похоже на то. Кто ж ещё на людях опыты ставить будет, как не отморозки яйцеголовые… Сам-то что думаешь?
–Да, тут ты прав, – задумчиво протянул я. – А дальше что?
–Что… Нихрена хорошего. Он мне день на раздумье дал. Сказал, что через сутки будет ждать меня там же, возле Мегатонны для дальнейших указаний. Сказал, что бы я не бздел, типа, всё будет путём. Оплата достойная обещается если я буду делать всё, как надо. Ага, как же, пуля в башку будет в финале в виде оплаты, проходили уже.
–Ну а ты что?
–Да что – я Томми всё рассказал как есть и мы с ним решили, что наш бизнес в Столичной Пустоши, похоже, подошёл к концу и надо срочно линять оттуда. Тут Томми и вспомнил, что как-то бухал с одними караванщиками. От них он узнал, что в Массачусетсе сейчас жить можно и дела вести. Ну мы и встали с ним на лыжи, продав по дешёвке остатки товара. Добирались сюда попутными караванами, платили, что бы нас взяли с собой. Ох, чего только я в дороге той не навидался! Томми, правда, как раз на границе Столичной Пустоши «Когти» грохнули, я говорил уже. Зацепились мы с ними на одном постоялом дворе, те на ночёвку остановились. В зал спустились четверо, мы уже там сидели-ужинали. Мясоед вискаря врезал, ну и распустил язык. Задел одного наёмника, что-то там ляпнул про его причёску. Тот взбеленился, драться кинулся, за ним остальные впряглись. Мне в самом начале драки по башке дубинкой как дали, так я всё время под столом и провалялся. А Томми, как потом рассказывали, одного ихнего ножом порезал, да зацепил серьёзно. Тогда старший группы «Когтей» пистоль выхватил из кобуры и пальнул Мясоеду в грудь два раза. В сердце прямиком угодал, да. Вот так вот. Я потом уже один сюда добирался, пока до Даймонд Сити не дошёл. Джейк умолк, допил виски, налил снова, но пить не стал, а достав пачку из кармана снова закурил. Я не стал его торопить, пусть передохнёт чуток. Сам то же пить воздержался, хоть и в стакане, что стоял передо мной на столе было ещё больше половины. Джейк докурил, затушил бычок в пепельнице. После чего облокотился о стол и сказал:
–И вот представь, каково было мне, когда я этого гада сегодня увидел. Да ещё где – в самом безопасном уголке Массачусетса, за хрен его знает сколько миль от развалин Вашингтона! И что теперь делать? Отсюда то же когти рвать? И куда?
И он откинулся на спинку стула, обречённо вздохнув и покачав головой.
–Ты удивишься ещё больше, – произнёс я, – если я тебе скажу, что ты повстречался сегодня с настоящим живым покойником.
–В смысле? – поднял брови Джейк.
–В прямом, – усмехнулся я. – Недалече, как сутки назад я собственноручно всадил нож в шею по самую рукоятку этому нехорошему типу. И он умер на моих глазах, лёжа в луже собственной крови.
Углубляться в подробности нашей встречи с отрядом Анджея я не стал, не к чему это. Кто мне этот Улыбка-Джейк – да никто. Случайный пройдоха с тёмным прошлым. Выпивоха, от которого не знаешь, чего ожидать.
–Да ты гонишь! – воскликнул Джейк округлив глаза, не в силах поверить моим словам. – Как такое может быть?
–А вот так, – развёл я руками. – И я не шучу, это чистая правда. А как ты думаешь, зачем я за тобой погнался? Потому, что заметил, как ты побледнел, когда Анджея этого увидел. А перед этим я сам чуть нос к носу с ним не столкнулся.
–А он тебя видел? – теперь настала очередь Джейка напрячься.
–Нет, не видел. Если б увидел, мы с тобой сейчас тут не сидели. Да не парься ты, точно говорю – не заметил он меня. И хочу тебя успокоить – не по твою грешную душу он и кто там ещё с ним здесь явились.
–И что дальше? Что дальше делать будем? – проигнорировав мои слова вопросил он, с надеждой глядя мне в глаза своими мутными зенками. – Как бы ни было, но если эти черти узнают, что я здесь, всё – хана Улыбке Джейку! А мне чё-то как-то не охота помирать – я молодой ещё, мне только-только сорок три стукнуло. Я пожить ещё хочу! Так что делать-то, а?
–Ну, пока я тебя не увидел, я собирался не мудрствуя лукаво подождать, пока Анджей этот докушает, пойти за ним, да и грохнуть где-нибудь по-тихому. Ещё раз, хе-хе. Хоть и рискованно тут, в анклаве такие вещи вытворять, но пришлось бы. Но тут ты нарисовался и все планы мне спутал. Теперь вот думаю, что не надо было тебя ловить – ты всё равно нихрена не знаешь, а стоило всё-таки за Анджеем-вторым пойти. Но не убивать, а проследить поначалу, куда он пойдёт. А потом уже решать, что да как. Ну, как вышло – так вышло. Так что спасибо тебе за компанию и занимательные истории из жизни голодранцев, но тут наши дорожки с тобой расходятся. Дальше сам как-нибудь. Мой совет – затихарься где-нибудь на время, на недельку примерно. К тому моменту «этих» уже здесь не будет, могу тебе обещать.
Чем дольше Джейк меня слушал, тем более кислое выражение приобретала его физиономия. Он видимо надеялся, что я сейчас незамедлительно брошусь строить планы наших с ним совместных действий по спасению его драгоценной задницы. Ага, конечно, разбежался. Хмырь, долгое время крутившийся среди всякой рвани и отбросов современного общества и судя по всему неплохо живший и всем довольный, несколько раз чудом выживший в бандитских разборках доверия не внушал абсолютно никакого. И симпатии он во мне так же совсем не вызывал. В общем прощай, Улыбка Джейк, удачи тебе.
Всё это я и донёс до него в нескольких ёмких фразах дав понять, что всё, концерт окончен. Халявной выпивки больше не будет и помощи он от меня не дождётся. Джейк пригорюнился, в молчаливой задумчивости опустив нос в свой стакан. Я же встал из-за стола, подозвал официантку и быстро расплатился. Пожелав случайному собутыльнику удачи в дальнейшем, покинул гостеприимные стены бара «Чёрная Вдова», оставив его в одиночестве допивать виски. Благо в бутылке ещё оставалось больше половины. Последует Джейк моему совету сидеть тихо и не отсвечивать или нет, меня совершенно не волновало. Сам не маленький, разберётся. Ему, как я понял, не привыкать выпутываться из скользких ситуаций. Так что хрен с ним, с Джейком, забыли.
Глава 8
Просидели мы в «Чёрной Вдове» чуть больше часа, до полудня ещё оставалось много времени и я, как и собирался, направился прямиком к старику Шугерману договариваться насчёт грима для моей жены. Шёл, внимательно поглядывая по сторонам и стараясь, что бы поворачивая за угол, там сначала оказывались мои глаза, а уже потом всё остальное. Но дошёл без проблем, никто на меня не нападал и не преследовал. Я спокойно дошёл до дома, где жил старый гримёр, не спеша огляделся и спустя минуту уже стучал в дверь, выкрашенную в тёмно-зелёный цвет.
Спустя пару минут тишины за дверью послышались шаркающие шаги и старушачий голос с интонациями старой вороны прокаркал изнутри:
–Кого там черти с утра пораньше принесли!?
Вообще-то полдень уже…
–Мадам, я хороший знакомый мистера Шугермана! Откройте пожалуйста! – произнёс я погромче, а то старушенция-экономка, ведущая у Рэя домашнее хозяйство была малость туговата на ухо.
–Мистер Шугерман занят, – отрезала старая ворона из-за двери. – Он никого не ждёт сегодня.
Вот карга! Ей, наверное, доставляет удовольствие препираться с посетителями, приходящими к старику гримёру.
–Мадам, я пришёл предложить работу мистеру Шугерману, – ещё громче, что бы до сознания старушенции мои слова дошли как следует сказал я. – Вы же не хотите лишить его заработка, мэм? Не так ли?
Молчит, думает. Думай быстрей, старая скотина, я уже стоять тут, под дверью задолбался! О, зашевелилась, сейчас что-нибудь выдаст. Но выдать бабуська-экономка ничего не успела, так как откуда-то из глубины дома прозвучал приглушённый бас старика Рэя:
–Лиззи, что там такое? Пришёл кто?
–Да, пришёл какой-то молодой человек (откуда она поняла, что молодой, из-за двери-то?), говорит – работа для тебя есть.
–Ну так впусти, что ж ты его за дверью-то держишь!?
Бабулька завозилась за дверью, запыхтела, закряхтела, загремела чем-то, но наконец справилась с задвижкой и дверь передо мной распахнулась. За входной дверью была маленькая площадка, которая заканчивалась деревянной лестницей, ведущей на второй этаж, туда, где жил мистер Шугерман. Сбоку от лестницы виднелась ещё одна дверь, за которой, как мне было известно, находились личные покои экономки, в которые она никого не пускала даже на порог. Сам хозяин дома стоял на площадке второго этажа, выглядывая в дверной проём своей комнаты. Я поздоровался со старой грымзой, буркнувшей что-то невразумительное в ответ, и поднялся к Рэю.
Мистер Шугерман был невысоким, худощавым, слегка ссутулившимся пожилым человеком с зачёсанной назад изрядно разбавленной сединой шевелюрой. Внимательные светло-голубые глаза с расходящимися от уголков лучиками морщин смотрели спокойно и доброжелательно. Очень приятный взгляд, характеризующий пожилого гримёра, как добродушного и открытого человека,