–Ты что такой запаренный? – спросил его отец. – Всю дорогу бегом бежал, что ли?
Красный Джон промычал что-то невразумительное – в присутствии моей жены он быстро терял остатки своего и так невеликого красноречия. После чего предпочёл уединится в дальнем углу мастерской, тщательно постаравшись сделать вид, что очень сильно там чем-то занят. Мы же втроём подступили к куче шмотья, пахнущей дезинфектором, и принялись перебирать, откладывая в сторону приглянувшиеся вещи. Вернее, перебирали мы с Норой, а Фил стоял рядом, сложив руки на могучей груди и время от времени давал советы касательно той или иной вещи. Процесс отбора нужных тряпок надолго не затянулся, завершился, едва успев начаться, и наступила пора примерки. Нора, как дама скромная, да ещё замужняя, спряталась за дверцей шкафа, что бы переодеться в свои «обновы». Я бросил ей под ноги резиновый коврик, не стоять же ей на голом бетоне. После чего принялся стягивать с себя штаны, прыгая на одной ноге. Спустя пару минут мы с женой стояли, как две капли воды похожие на каких-нибудь удачливых мусорщиков, дорвавшихся до богатого хабара и внезапно разбогатевших. И по этому случаю приодевшихся в добротное старьё. Нора нацепила старые, тёртые, с разноцветными заплатами в самых неожиданных местах джинсы, но не голубого, как у неё, цвета, а грязно-коричневые. Верх её нового гардероба состоял из вытянутой вязаной кофты навыпуск, одетой поверх футболки, и коричневой же, но несколько другого оттенка, чем джинсы, куртки из грубой кожи с оттянутыми карманами и крупными овальными нашивками-заплатами на локтях. Куртка была великовата на пару размеров и сидела на стройной Норе мешком. На голову она нацепила старую-престарую бейсболку, истёртую настолько, что на ней уже не возможно было прочитать логотип какой-то команды. На шею она намотала длинный клетчатый шарф-арафатку, закрыв им нижнюю часть лица. Отлично выглядит! Я нарядился под стать супруге: шитая-перешитая рубаха из грубого полотна неопределённого цвета с разноцветными шнурочками вместо пуговиц, широкие серые карго-штаны с множеством карманов и брезентовая куртка с кожаными вставками. Куртка наподобие тех, в которых щеголяет большинство мусорщиков. Такой же, как у Норы платок на шею и мятую фетровую, старую, как весь этот мир шляпу с отвисшими полями на голову. Зашибись видок!
Теперь только маски на лица, перчатки на руки, что бы белой кожей не отсвечивать, брезентовые мешки-котомки за спину – и всё, от гулей-старателей никто не отличит. Ну, даст атом, под такой маскировкой проскочим мимо засады. А то, что она непременно будет, засада эта, из нас уже никто не сомневается, да. Фил некоторое время разглядывал нас критически, после чего вынес вердикт, что нарядились мы вполне подходяще, образу соответствуем полностью, чем порадовал меня и Нору. Переодевшись обратно в своё, мы сложили вещи рядом с оружием на столе. Время незаметно перевалило за полдень и приблизилось пора ланча. Тут как раз и Сара окликнула нас сверху, позвав всех к столу, и мы дружной толпой потопали по лестнице. Нора чуть задержалась, что бы позвать Джонни-боя, который, закопавшись в каких-то своих железяках, увлечённо что-то там мастерил и зова матери не услышал. Как я успел заметить краем глаза ваял он, конечно же, нечто огнестрельное. Тот, оторвавшись от своего занятия поспешно кивнул, покраснел, наскоро вытер руки тряпкой и направился вслед за нами на верх.
После ланча я подозвал Джона, и вручив ему увесистый мешочек с крышками объяснил, что от него требуется. Я собирался отправить Джонни-боя к мистеру Шугерману, что бы он забрал наш заказ и заодно расплатился со стариком-гримёром. И ещё он должен будет навестить детективное агентство Валентайн и передать от меня записку. Самому ли детективу, или его секретарше – без разницы. Мне главное, что бы кто-то из них вечером, к ночи ближе находился в конторе. Зачем – вскоре узнаете. Лучше, конечно, что бы сам Ник был на месте, я с ним попрощаться хотел. Чует моё сердце – не скоро увидимся. Но старый синт часто мотается туда-сюда по делам, так что, возможно, вечером мы его не застанем. Я сказал Джону, что бы он сильно не торопился, так как ещё рано, а Шугерман просил зайти не раньше часов шести вечера.
Джонни-бой весь аж раздулся от осознания важности порученного ему дела – он давно уже понял, что приобщился к чему-то значительному и опасному, хоть в подробности мы его и не посвящали. Он со всей возможной серьёзностью уверил меня, что сделает всё, как надо. Я усмехнулся и похлопал парня по плечу, посоветовав расслабиться и не напрягаться так. До момента, когда нам нужно будет выдвигаться, ещё оставалось порядочно времени и Нора сказала, что пойдёт приляжет ненадолго – что-то голова слегка побаливает. Я забеспокоился было, но она уверила меня, что ничего страшного, просто стресс последних дней сказывается, что она немного отдохнёт и всё нормально будет. Я проводил её до постели, Нора улеглась поверх одеяла, поджав под себя ноги, улыбнулась мне и прикрыла глаза. Я наклонился и поцеловал её в щёку, погладил по волосам и вышел, прикрыв за собой дверь. Сара по-прежнему хлопотала по хозяйству – из глубины дома доносился её голос, она напевала какую-то песню. Я подумал-подумал, и вновь спустился к парням в мастерскую, тем более, что оба снова уже были там. Джонни вернулся к своему занятию за верстаком в углу, прерванному по причине ланча, а Фил, нацепив на мясистый нос очки и сразу став похожим на доброго Санту со своей седой бородой и седым же ёжиком волос на голове, раскрыл толстенную тетрадь и стал что-то там отмечать, ставя галки карандашом напротив некоторых строчек и вычёркивая другие. Я не стал ему мешать.
Постоял, полюбовался на ряд вычищенных трофейных винтовок, выстроившихся в деревянной пирамиде. Часть из них вскоре должны были пойти на продажу, за что выручить мы надеялись неплохую сумму в… крышках, мать их – в крышках, ха-ха-ха, ой, бля, не могу!! Хм, извините… Да, не зря, не зря старик Нейтан надрывался, таща на своём горбу всю эту гору стреляющего железа – оно того стоило, определённо стоило. Улыбнувшись своим мыслям, я глянул на погрузившегося в свою бухгалтерию Фила и пошёл посмотреть, чем же там Джонни-бой таким интересным занят. Оказалось, когда я подойдя заглянул ему через плечо, он конструирует, причём усердно так, маленький пистолет-пулемёт. Вроде моего «Ингрема», только ещё компактней. Хотя куда уж ещё меньше-то – отдача будет будь здоров при таком коротком ходе затвора, оружие будет швырять вверх и ты хрен куда попадёшь. На столешнице перед Джоном лежали разложенные детали спускового механизма, массивный, продолговато-прямоугольный затвор и ствол с накрученной на него фиксирующей гайкой. Чуть в стороне виднелся разомкнутый на две части корпус и пара пустых прямых магазинов. Не стандартные «тридцатки», чуть короче, патронов на двадцать примерно, плюс-минус пара зарядов. Когда я подошёл, Джонни как раз закончил подпиливать надфилем одну из деталей, которая была зажата в тисках, и повернулся ко мне.
–Трудишься? – улыбнулся я, кивнув на кучку железок у него на столе. – Что задумал? Особенное что-нибудь?
–Да вот, – Джон отложил надфиль и взял в руки нижнюю часть корпуса «мэшин-гана». – Хочу себе в личное пользование собрать «машинку». Что бы очередями стреляла.
–А пистолеты тебя что – уже не устраивают? – усмехнулся я, вертя в руках пустой магазин. – Или какие неприятности намечаются, раз ты вдруг решил себе огневую мощь повысить, а?
–Не, ничего такого, – поспешил заверить меня Джонни. – Никаких неприятностей. Просто я подумал, что… ну, вот, к примеру, мы же в городе в основном всё время находимся, так?
–Ну, – кивнул я. – И что?
–Тут вроде как спокойно и безопасно – ну, до определённой степени, конечно. Так ведь? Но с пистолетами или револьверами почти все поголовно ходят, даже домохозяйки…
–Ага, и что? – меня всерьёз заинтересовали рассуждения парня.
–А то, что случись какая заваруха, то практически все не надеясь на свои пистолеты тут же бегут домой и хватают длинноствол у кого какой имеется в хозяйстве. Винтовки, дробовики… те же «мэшин-ганы» к примеру – он кивнул на разобранное оружие на столе.
–И ты решил попробовать по возможности совместить огневую мощь пистолета-пулемёта и компактность пистолета, так? – догадался я насчёт мотивации парня. – А не думаешь ли ты, что вместо ожидаемых плюсов получишь кучу недостатков в виде дикой отдачи, отвратительной точности, кучности и немаленького веса? Получив лишь относительное удобство ношения из-за компактности, а?
Джон лишь усмехнулся на мои, как казалось железные доводы и взялся объяснять, наглядно показывая на разложенных деталях:
–Вот, посмотри: затвор, хоть с виду и маленький, имеет довольно длинный ход за счёт своей формы. Он на ствол набегает, но пружина возвратная, которая была сзади затвора, теперь вокруг ствола расположена, одета на него.
–Ну-ка, ну-ка,..– заинтересовался я. – Вот так, да?
–Да, – кивнул Джонни-бой и продолжил объяснять:
–Корпус, а точнее его нижнюю часть, я позаимствовал у «М-11», он самый маленький из всех подобного типа…
–Я заметил, – вставил я слово, кивнув.
–Но за счёт того, что верхняя часть ресивера самодельная – я кузнецам заказывал, они гнули, получилось удлиннить затвор ещё на одну треть. Вот, смотри…
Он положил прямоугольный стальной брусок «родного» затвора передо мной на столе, а рядом с ним пристроил свой новодел. Я сразу заметил, что новый затвор заметно длиннее старого. Тут уже и объяснять ничего особенно не требовалось, стало ясно, что с увеличением длины вырос и вес самой детали. Из за чего движение затвора туда-сюда в момент, когда он выбрасывает стреляную гильзу и загоняет в ствол новый патрон, то есть производит полный цикл перезарядки, немного растянулось во времени. Или, говоря доступным языком, попросту снизился тот сумасшедший темп стрельбы, которым так славятся все «мэшин-ганз» подобного типа. Вдобавок Джону удалось увеличить рабочий ход затвора, расположив возвратную пружину вокруг ствола, а не позади затвора, как это было изначально. Для этого пришлось изготовить новую деталь взамен старой, что он успешно и осуществил, подтвердив тем самым свою репутацию потомственного оружейника, д