Нора заметила, что я замер на месте, подошла и спросила, всё ли со мной в порядке. Попытавшись увильнуть от прямого ответа, я ответил, что, мол, так, ерунда – вспомнилось что-то, какая-то фигня, уже забыл… Ага, как же – прямо сейчас Нора на меня насела, буквально забросав вопросами и я, как говорится, раскололся по полной. Решив больше не темнить, я сдался и рассказал ей всё без утайки о том, что произошло той памятной ночью в бункере на свалке. И про девочку-призрака, и про её туманные предупреждения, и вообще… Всё, в общем. Не забыл так же упомянуть, что меня сильно заинтересовал сам факт того, что кто-то, какая-то женщина, похоже, общается с душами умерших, а те ей как бы помогают, по её просьбе делая то или это. И информация, видимо, у этого «медиума» из того же источника, откуда и помощь. А что ж вы думали – духам-то с «той стороны», с изнанки реальности так сказать всё видно и заранее известно. Ну, это как мне кажется… И я догадываюсь, как уже говорил, кто она такая, эта загадочная женщина-медиум. Но строить догадки и играть в предположения можно сколько угодно, в наших предстоящих делах это никак не поможет. Во всяком случае пока. Тут внизу скрипнула дверь и через несколько секунд перед нашими взорами предстал Джон собственной персоной, державший в руках небольшой свёрток. Это наши маски от мистера Шугермана, как я понимаю. А насчёт Валентайна…
–В агентстве сыщика не было, – опередил меня Джонни. – Но мисс Перкинс сказала, когда я ей записку передавал, что мистер Валентайн позже будет. Так что вы его наверняка застанете.
–Ну и хорошо, ну и отлично, – протянул я и повернулся к Норе. – Ну что, любимая, пойдём, посмотрим, что же нам тут такое особенное почтенный мистер Шугерман сотворил.
Глава 9
-Так, а вот теперь давай поаккуратней, – сказал я жене, пропуская её за собой и задвигая на место крышку люка, закрывшую лаз в коллектор. – Под ноги смотри внимательнее.
–Хорошо, – голос Норы глухо прозвучал из-под закрывавшего нижнюю часть её лица шарфа.
Я и Нора недавно буквально час назад незамеченными покинули крепкие и надёжные стены Даймонд Сити. После непродолжительного блуждания по погружённым в кромешную тьму тоннелям, чьи бетонные своды покрыты плесенью, а с потолка свисают лохмотья старой паутины, мы находились теперь за пределами анклава, в самом сердце городских руин. Вокруг нас высились стены погружённых в предрассветную серую дымку развалин старого Бостона. Темнота уже не была непроглядной, с каждой минутой светало всё больше. В вышине, в разрывах медленно плывущих облаков на фоне светлеющего неба медленно угасали бледные точки далёких звёзд.
Когда мы с Норой прошедшей ночью явились к намеченному часу в детективное агентство Валкнтайн, только-только распрощавшись с дружным, от всей души переживавшим за нас семейством Коллинз, старый синт был уже на месте. Или всё ещё – смотря когда он сам явился в контору. Всё как и обещала Элли в разговоре с Джонни-боем. Ник ждал нас в агентстве, куда мы с женой буквально ввалились, спеша поскорее убраться с погрузившихся в темноту узких улочек Даймонд Сити. А всё потому, что мне показалось, когда мы выходили из дома Фила, что за ближайшем углом мелькнула и быстро скрылась в тени какая-то тёмная фигура. Была ли это на самом деле слежка за нами, установленная нашими недругами или мне вообще впотьмах померещилось – не знаю. Не став гадать и пытаться выяснить, не «опекает» ли нас кто на самом деле, или же это мне только кажется и наши оппоненты пока в неведении наших с Норой перемещений внутри анклава, мы как можно быстрее, но не теряя бдительности и зорко глядя по сторонам направились в агентство к Нику. И лишь плотно закрыв за собой дверь конторы и накинув щеколду на петлю смогли наконец перевести дух. Ник, поздоровавшись, внимательно оглядел нас с головы до ног, чуть дольше задержав взгляд на моей супруге, после чего с присущим ему непроницаемым хладнокровием и невозмутимостью в голосе спросил:
–Куда это вы на ночь глядя собрались? Да ещё вырядившись так… хм… необычно, скажем.
–Поверь, Ник, то, что на нас сейчас надето – это ещё не самая шокирующая часть нашего с ней гардероба, – я кивнул в сторону Норы. – Кстати, знакомься – моя законная супруга Нора Стюарт.
–Мэм, – детектив коснулся кончиками пальцев полей своей старой шляпы, которую, насколько мне известно, практически никогда не снимал и слегка поклонился моей жене. – Приятно познакомиться. Как меня зовут вы, как я понимаю, уже в курсе.
–Да, Ник, – кивнула Нора. – Нейтан мне сказал. Но вы тут один, а насколько мне известно, у вас ещё девушка секретарша есть, Элли. Правильно?
–Да, всё правильно миссис Стюарт. Сейчас уже поздно, я отправил мисс Перкинс домой.
–Ник, пожалуста – Нора, зовите меняя просто Нора.
–Хорошо, – изобразил подобие улыбки Валентайн. – Нора.
Вот старый пройдоха! Ведь специально секретаршу домой пораньше услал, предвидел, что что-то необычное мы ему преподнесём и не захотел, что бы пусть даже самые верные и надёжные глаза и уши на свете при нашей беседе присутствовали. И это не от недоверия к Элли – он таким образом, на свой лад разумеется, о ней заботится и пытается по возможности оградить от всего лишнего, способного хоть как-то навредить влюблённой в него девушке. Их работа и так подразумевает достаточное количество риска разного рода, так зачем лишний раз погружать молодую девушку в неизвестные и совершенно не нужные ей подробности дел, могущих с большой долей вероятности так или иначе принести ей неприятности. Не, всё правильно, чего там. Молодец Ник, впрочем как всегда.
–Дружище, – не стал я тянуть кота за хвост, а сразу приступил к делу. – Нам во что бы то ни стало нужно воспользоваться твоим «аварийным выходом».
–М-да? А посвятить в подробности старого друга не желаешь?
Ник как всегда сразу за суть дела ухватился. Зрит в корень, да.
–Ну, это всё звенья одной цепи, той самой истории, из-за которой мы тут и оказались. Ты не поверишь, на кого я наткнулся здесь, в анклаве, когда ушёл от тебя в предыдущую нашу встречу.
–И кого же? – в сухом механическом голосе синта прозвучали нотки неподдельного интереса.
Ну я всё разом ему и вывалил, постаравшись ёмко, но быстро передать суть произошедших событий ближайших двух дней. И про ожившего Анджея, чуть было снова не отправленного мной – уже вторично на тот свет, и про пройдоху из Столичной Пустоши Улыбку Джейка и наш весьма содержательный разговор с ним в баре мадам Аду, и про мой визит к старому гримёру с необычным заказом. В общем, постарался по возможности ничего не упустить.
–Однако, – задумчиво протянул сыщик после того, как я умолк. – Дела вокруг творятся всё интереснее… Теперь мне ясно, почему вы решили покинуть анклав с помощью моего… как ты выразился – «аварийного выхода».
Нора не совсем понимая, о чём мы сейчас говорим, с любопытством переводила взгляд с одного на другого, но в разговор пока не встревала. Умная девочка, что уж. На самом деле всё довольно просто: под домом, в котором располагается контора сыщика, проходит ветка одного из многочисленных коллекторов, густой сетью кротовых нор пронизывающих пространство под городом, ныне по большей части лежавшем в руинах. И из агентства в этот самый коллектор есть вход, стальная крышка люка которого заперта сейчас на крепкий засов. Ник сам частенько пользуется этой тайной тропкой, когда возникает нужда незамеченным покинуть анклав и так же тайно вернуться обратно. До сих пор об этом лазе под конторой сыщика знали лишь трое: сам Ник, Элли Перкинс и ваш покорный слуга. Теперь вот и Нора узнает. Уже четверо.
Многочисленные подземелья, как совсем древние, проложенные ещё во времена постройки старого Бостона, так и вполне «современные», созданные во времена, предшествующие Последней Войне в большинстве своём никуда не делись и ими продолжают активно пользоваться самые разные слои нынешнего населения бывшего штата Содружество Массачусетс. Вот и мы, а точнее я стремясь как можно незаметнее покинуть Даймонд Сити, решил воспользоваться своей дружбой с синтом-сыщиком и попросить его выпустить нас наружу из анклава через лаз под конторой. А дальше мы уже сами, ножками, ножками… В общем как-то так.
–Ну, ты сам всё понял, – пожал я плечами. – Похоже, нас уже вычислили и следят, ожидая удобного момента, что бы устроить очередную пакость. Так что линять отсюда, из анклава нам нужно как можно быстрее. И сделать это хотелось бы по возможности незаметнее. Так что твой лаз для наших целей подходит как нельзя лучше.
–Да, – кивнул сыщик. – Придётся помочь. Пошли, не будем терять время. Но с тебя потом, когда вернёшься… вернётесь сюда после того, как всё закончится – подробный рассказ обо всём.
–Само собой, – улыбнулся я. – Информация – самый ценный товар?
–Бог – он потому и бог, что всё знает, – изрёк Ник подняв вверх палец, блеснувший металлом суставов – он был сейчас без перчаток.
–Ага, ты ещё скажи: «Кто владеет информацией, тот владеет миром»! – не упустил я возможности подколоть синтетика.
–Ну, на мировое господство я не претендую… пока, во всяком случае, – невозмутимым тоном парировал мой выпад Ник. – Хотя… кто знает, со временем всё может изменится.
Я покосился на бесстрастную и не выражающую никаких эмоций физиономию синта, на его светящиеся жёлтым светом в полумраке конторы глаза и невольно поёжился. А Ник уже направился за перегородку, разделяющую помещение его офиса на две неравные части и взялся за стенку старого, но ещё крепкого деревянного шкафа, который служил прикрытием для железного люка в полу. Ухватившись обеими руками, сыщик потянул тяжёлую мебель в сторону. Шкаф скрежетнул ножками по бетонному полу, добавив к уже существующим царапинам ещё несколько свежих, и нашим взорам открылась круглая, на толстых петлях крышка люка с ручкой для открывания на боку, утопленной в специальное углубление. Сейчас крышка была надёжно заперта на круглую толстую задвижку. Старый синт, сдвинув засов вбок и разблокировав люк, просунул стальные пальцы в углубление подцепив ими рукоятку, повернул, потянул и крышка люка распахнулась, тихо скрипнув на плохо смазанных петлях. Мы заглянули внутрь пахнувшего плесенью и сырым бетоном лаза. Вниз от края люка уходили стальные, покрытые лёгким налётом ржавчины скобы ступенек недлинной лесенки.