остью всаживая заряд за зарядом в своих недругов и каждый его выстрел находил свою цель. Поговаривали, что в младые годы мистер Джеймс участвовал в знаменитых соревнованиях по дуэлям, проходящих раз в полгода в одном из крупных анклавов на границе Столичной Пустоши. Состязания эти, носящие отдающее чёрным юмором название «Быстрый и Мёртвый» привлекали множество отчаянных голов. Мнящих себя великими стрелками, им не давала покоя слава знаменитых ганфайтеров времён Дикого Запада, легенды о которых дошли до нас сквозь тьму веков и даже прошедшая ядерная война не оказалась тому помехой. Как по мне – удовольствие стрелять друг в друга по принципу, кто первым успеет так себе, ниже среднего. Но призовой фонд, а так же выплата за участие довольно велики для того, что бы раз в полгода собирать со всей округи целую свору отмороженных на голову товарищей, решивших попытать счастья на главной улице городка, на которой проходят поединки. Многие там же и остаются, разбрызгивая свою кровь в серую пыль и угасающим взором наблюдая, как более удачливый участник в очередной раз срывает бурю оваций от зрителей, жадно ловящих каждое движение состязавшихся. Видимо мистеру Джеймсу везло и он действительно один из лучших, раз выжил в этих знаменитых «соревнованиях», регулярно уносящих десятки жизней всяких сорвиголов.
Ну и дисциплина, само собой, в его клане была жёсткой, порядки просты, по своему справедливы и понятны каждому. Но нарушать установленные раз и навсегда правила никому и в голову не приходило. С нарушителями дисциплины разговор, как правило, бывал короткий – благо река под боком, кишащая разными тварями, охочими до свежей плоти. Но косячили редко – клан богатый, народ в нём живёт сытно и сравнительно безопасно, и расставаться по доброй воле с подобным житием желающих как-то не находилось. Это полным дураком надо быть. Всяко лучше трудиться на благо своей «стаи» за честный кусок и надёжную крышу над головой, чем скитаться по грязным помойкам и полным опасностей руинам, всё время рискуя сдохнуть если не с голодухи, так от какой-нибудь заразы, пули в башку или острых когтей и зубов. Особенно сейчас, когда паром и всё что с ним связано, так необходим многим. Как только Братство Стали плотно уселось на территории Содружества, образовав базу на территории бывшего аэропорта, вокруг очень быстро начали прорастать сначала робкие, а потом всё более крепнущие и набирающие силу ростки торговли. Братству нужны продукты и люди, их производящие и поставляющие. Населению же Бостона всегда потребны боеприпасы и возможность торговать, да и просто общаться друг с другом на территории, где не нужно ежеминутно беспокоиться о собственной безопасности. Так родилась паромная переправа, дающая возможность попасть на ту сторону залива.
С запада, со стороны Даунтауна и Финаншиал Дистрикт подойти к бухте было практически невозможно, как и через Гавермент Сентер. Там, на месте плотной застройки, состоявшей в прошлом из многоэтажных высоток, сейчас было такое месиво из разрушенных зданий, что пробираться среди руин, многие из которых к тому же грозили в любой момент рухнуть, похоронив под сотнями тонн бетонных обломков, мог сейчас рискнуть только законченный идиот. Нахоженная дорога была только одна, та, которой мы и собирались сейчас воспользоваться. Это путь мимо Запад Энд, там, где большинство торговцев водит свои хорошо вооружённые караваны, стремясь поскорее попасть на рынок, раскинувшийся на территории бывшего аэропорта. Огромный, особенно по современным меркам рынок раскинулся на старом лётном поле, где в прежние, довоенные времена разворачивались блестящие полированными боками туши авиалайнеров, заходящих на взлётную полосу для того, что бы унести своих пассажиров в заоблачные дали. После появления Братства на просторах штата жизнь большинства поселений претерпела множество самых разных, порой кардинальных изменений. Часть из них разрослась и окрепла, превратившись из захудалых, едва сводивших концы с концами мелких ферм или прозябающих в нищете артелей мусорщиков, ползающих по радиоактивным свалкам в крепкие, постоянно развивающиеся анклавы. Другие же поселения наоборот, не сумев вписаться в новые реалии, а проще говоря жившие за счёт тесной дружбы с рейдерами, ряды которых постоянно пополнялись из подрастающего поколения дегенератов, родившихся в этих самых поселениях приказали долго жить и прекратили своё существование. Зачастую со всем своим населением, да. Ну, тут, пожалуй, не сколько заслуга Братства Стали в подобных политических перестановках, сколько примерно в то же самое время возродившейся из пепла забвения организации минитменов. К чему, кстати, ваш покорный слуга в немалой степени приложил руку.
И вот теперь, спустя несколько лет после тех бурных событий, результатом которых стало эпическое падение Института на территории аэропорта разросся и окреп настоящий оазис торговли. Рынок под стенами Цитадели, как с некоторых пор стали называть базу современные бостонские обыватели, был самым крупным из существующих ныне во всей округе. Вторым по размеру и обороту продаваемых товаров был рынок, находившийся в Даймонд Ситие. Но под стены бывшего стадиона Фенуэй Парк, благодаря его плотной застройке и довольно скромным по сравнению с лётным полем размерам попадали в основном мелкие караванщики и фермеры с близлежащих хозяйств. Ну а возле Цитадели вели свои коммерческие дела крупные торговцы, многие из которых входили в какую-то из нескольких, существующих ныне торговых гильдий. В общем, жизнь в этом районе можно сказать кипела, била ключом и не всегда по голове, хе-хе.
Итак, появившись из-под земли, как два чёртика из табакерки, я и Нора, внимательно оглядевшись и не заметив явной опасности – пока во всяком случае, двинулись в сторону реки. Маски на лицах особого дискомфорта не доставляли, поклажи у нас с собой было мало, только самое необходимое, так что двигались мы довольно ходко и вскоре должны были дойти до дорожной развязки, от которой, если двигаться вправо, начинался район Бэк Бэй Запад. Но нам туда не надо, мы поднимемся на эстакаду, и двигаясь по ней прямо достигнем таким образом набережной. Когда миновали пару кварталов, окончательно рассвело и по стенами домов, мрачно смотрящих на нас мёртвыми провалами окон полоснули первые лучи восходящего солнца. На душе как-то сразу повеселело и шагаться стало легче. Но продлилось наше благодушное настроение недолго.
Первый труп я заметил, когда мы перебрались через очередной завал из строительного мусора, образовавшийся на месте рухнувшей стены жилого дома. Ноги в стоптанных ботинках торчали из-за смятого и покрытого ржавчиной мусорного бака. Подойдя ближе, я увидел дорожку из подсохшей крови, ведущую к тому месту, где находилось тело.
–Нора, внимание! – произнёс я, подняв приклад «Ингрема» к плечу и водя трубой навинченного на ствол глушителя по сторонам.
–Что-то увидел? – тихо спросила супруга, тем не менее беря свой «Зенит» на изготовку и так же контроля стволом разные подозрительные с её точки зрения места.
Я молча указал ей на кровяную дорожку и тело за мусорным баком.
–Ох ты ж!.. – только и воскликнула тихо Нора, глянув в указанном направлении. – Кто это его так?
–Да кто… Кто угодно мог быть. Хоть рейдеры, хоть ещё какие уроды…
Подошли поближе. Вблизи стало видно, что тело покойника сильно изуродовано. Ноги на месте, но вот руки кто-то очень грубо отделил от тела, словно в спешке орудуя тупым тесаком. Грудная клетка была вскрыта, рёбра выворочены наружу, а вот внутренние органы не наблюдались. Тот, кто разделывал несчастного удалил все потроха за исключением кишок, которые серыми верёвками вывалились из распоротого живота. Запашок рядом с трупом стоял тот ещё, вокруг громко жужжа вились толстые зелёные мухи. Освежевали. Я пересилил отвращение и заглянул покойнику в лицо. Всё покрытое коркой запекшейся крови, с широко раскрытыми глазами и распахнутым в немом крике ртом, оно застыло страшной маской невыразимой муки и страдания. Создавалось впечатление, что когда этого бедолагу разделывали, он был ещё жив и находился в сознании. Мать их, да кто же так мог-то!? Хотя, чему я удивляюсь…
–Так, Нора, двинулись, – скомандовал я. – Не стоит тут задерживаться.
–Угу, – кивнула Нора, шумно сглотнув и явно борясь с тошнотой после увиденного.
Мы осторожно двинулись дальше. Теперь мне казалось, что из каждого оконного проёма, каждого тёмного зева подъезда домов, мимо которых мы пробирались, на нас смотрят плотоядно щурясь множество голодных, горящих нечеловеческой злобой глаз. Я невольно поёжился, с удвоенным вниманием всматриваясь в покрытую лёгкой утренней дымкой улицу. Буквально через сотню шагов я, а следом и Нора увидели второе тело. И тут я уже напрягся не на шутку. Не, понятное дело, что погружённые в гробовую тишину улицы погибшего города совершенно не подходят для увеселительных прогулок и на Дисней Лэнд местный пейзаж никак не тянет. Но всё же подобные ужасы в виде расчленённых с особой жестокостью трупов каждый день тут не встретишь и не увидишь. Так что есть с чего напрячься и начать всерьёз опасаться за сохранность собственной шкурки. У второго покойника руки-ноги были на месте, ровно как и внутренности, но отсутствовала голова, отделённая от торса тем же варварским способом, что и руки у первой жертвы. Этого, похоже, не тащили, а просто убили и бросили на месте. Причём произошло всё это безобразие не так давно, может пару-тройку часов назад, кровь ещё недостаточно засохла.
–О боже, что же это такое! – тихо простонала Нора, находясь под впечатлением от увиденного. – Что здесь творится?!
–Тихо, – произнёс я, подняв руку.
Впереди нас улица делала небольшой поворот, дома заканчивались и становилась видна бетонная громада дорожной развязки, чудом сохранившейся от разрушения, как и район, что окружал нас сейчас.
–Твою мать, не было печали, – пробормотал я себе под нос, опасливо озираясь по сторонам и напряжённо прислушался.
Мне снова показалось, что в угловом доме, возвышавшемся сейчас по левую руку от нас раздался какой-то звук, не характерный для обычного шумового фона, царившего среди пустующих зданий и улиц. Я напряжённо замер, буквально весь превратившись в слух. Нора, проникнувшись всей остротой ситуации то же молчала, стреляя взглядом по сторонам, стараясь не упустить ни малейшей опасности, случись такой появиться в поле зрения. Вот, опять что-то звякнуло… И ещё… А вот вроде голос чей-то грубый, разговаривают. Точно из того, углового дома шум доносится. Та-а-ак, кто это там у нас? Как бы мы с Норой не спешили, оставлять у себя за спиной кого-то склонного баловаться расчленёнкой я не собираюсь, нет. Да и просто не хочу, что бы подобная тварь или твари продолжали небо коптить. И людей убивать. Если это те самые, о ком я думаю, то мы их замочим по-быстрому и дальше пойдём, куда собирались. А если не те – то всё равно замочим, да. Укрепившись подобными мыслями, я перехватил оружие поудобней, махнул Норе двигаться следом и пригнувшись шагнул вперёд, стараясь ставить ноги так, что бы поменьше шуметь всяким мусором, что в изобилии валялся под ногами. Нора бесшумной тенью скользила чуть в стороне, дабы нам не оказаться на одной линии, если придётся стрелять. А в том, что придётся я ничуть не сомневаюсь, определённо.