Напарник обогнал нас и они вдвоём припустили легкой рысью догонять караван. Нам ничего не оставалось, как двинуться следом, стараясь следовать совету Хэнка и не приближаться сверх необходимого к каравану. Так, двигаясь размеренным шагом и любуясь живописными развалинами, что окружали нас со всех сторон, мы за пару часов достигли границы территории клана с переправы Бостон Харбор. Там нам пришлось подождать наблюдая, как вереница людей и навьюченных поклажей животных исчезают под сводами арки, ведущей сквозь дом на территорию пристани. При этом я видел, что из окон двух стоящих напротив башен, на уровне, если навскидку, этажа шестого-седьмого на всех проходящих через арку направлены стволы двух крупнокалиберных «браунингов». Ещё по паре таких же стволов смотрели в разные стороны от переправы, контролируя дорогу. Да, у клана Джесси Джеймса тут всё схвачено, всё под контролем, ничего не скажешь. Интересно, откуда у них столько пулемётов? Такие вещи никто не продаёт и не меняет – самим надо. Особенно если боеприпасов в достатке. Пулемёт без патронов – просто дорогой железный хлам. Наверное склад какой-нибудь военный, похороненный на много лет под толщей земли где-то раскопали и растащили. Скорее всего так.
Перед тем, как пропустить караван работники местной таможни, если можно их так назвать, поговорили со старшим караванщиком, пересчитали людей и количество груза, и получив положенную пошлину за провоз окрыли проход через арку. Следом за караваном двинулись и мы. На нас особого внимания не обратили. Мужик в кожаной безрукавке на голое тело с перекинутой наискось через грудь кобурой, из которой торчала рукоять тяжёлого револьвера, сидевший за столом для сбора пошлин возле входа в арку лениво поинтересовался, есть ли у нас крышки и можем ли мы оплатить свои места на пароме. Услышав утвердительный ответ и получив названную сумму в… крышках, ха-ха-ха, в крышках, мать их!! Хм, извините – всякий раз как про крышки вспомню, не могу удержаться… Так вот, заплатив стоимость проезда мы получили на руки два небольших прямоугольных кусочка пожелтевшего картона, на которых была криво оттиснута бледно-синяя печать, разобрать надпись на которой было положительно невозможно. Да и не больно то хотелось. Есть билет за проезд – и ладно.
Человек с кобурой привстал, оторвав свою задницу от стула и потянул за верёвку, перекинутую через несколько блочков-роликов, один конец которой был привязан к шлагбауму, перекрывающему проход, а другой с грубо завязанным узлом свисал сбоку от стола сбора пошлин. Шлагбаум поднялся, пропуская нас под гулкие высокие своды арки, и спустя минуту нашим взорам предстала пристань Бостон Харбор, со всех сторон окружённая стенами домов клана Джесси Джеймса.
В одном из домов на пристани расположилась гостиница, что бы ожидающие отправки люди могли с пользой для себя провести время а заодно потратить некоторую сумму в… кхм, крышках, посетив местный бордель к примеру, или бар, где за рюмкой виски можно было перекинуться в картишки. Ну или на худой конец просто отдохнуть, сняв номер на несколько часов. За сохранность груза можно было не беспокоиться – на территории клана с этим строго, пойманных воров попросту топят в реке. Но и воруют здесь редко.
На постой в местном отеле останавливаются в основном пешие путники, путешествующие маленькими группками или в одиночку. И из поклажи у них с собой обычно только то, что можно на себе унести. А караваны зачастую какое-то время просто стоят и ждут, когда им дадут отмашку грузиться на паром. Охрана и приказчики никуда не расходятся и остаются возле поклажи. Вот и сейчас тот самый караван, в хвосте которого мы плелись последние пару часов, ждал своей очереди на погрузку, расположившись в стороне от основного причала. Охранники курили, болтали, громко обсуждали прелести красоток из местного борделя, сидя на ящиках и мешках, которые сняли с натруженных спин вьючных животных. Кто-то уже успел сгонять в бар за пивом и в их компании теперь то и дело раздавались взрывы громкого хохота. Но расслабляться им придётся недолго – скоро загрузят паром и с товаром, который они сюда доставили дальше отправится торговый агент, представляющий интересы торговца, который ожидает сейчас на той стороне пролива. А караван двинется в обратную сторону, и хорошо, если старшему караванщику подвернётся какой-нибудь заказчик с грузом и им не придётся идти назад порожняком.
Вдоль стен домов на пирсе толпилось довольно много разномастно одетых людей. Все с мешками, рюкзаками, сумками и коробками. Это мелкие торговцы и менялы, везут на базар всякую мелочёвку, надеясь выручить за неё сколько-нибудь «шекелей». Среди ждущих отправки на ту сторону пролива были и гули, я видел нескольких с замотанными на арабский манер головами, чьи глаза были спрятаны за стёклами солнцезащитных очков. Что бы не маячить посредине пирса и не мешать снующим мимо нас грузчикам, мы с Норой отошли в сторонку и укрылись в тени небольшого навеса, под которым были навалены одна на другую несколько старых дырявых лодок. Там мы присели на край одной из них и принялись наблюдать за окружающей обстановкой. А жизнь на причале кипела и бурлила. Суетились грузчики, орали брызгая слюной друг на друга два приказчика споря, чей товар положено грузить на паром в первую очередь, из окон местного борделя высовывали свои лохматые головки заспанные девки, только-только проснувшиеся после ночной смены. Распахивали окна, впуская запахи моря, что бы поглазеть на происходящие и подразнить охранников каравана будто случайно плохо запахнутыми на груди халатами. Из мастерских маленькой судоверфи, что находилась чуть дальше по набережной раздавался стук молотков по металлу и жужжание какого-то электроинструмента, откуда-то тянуло дразнящим запахом готовящейся стряпни.
Я стоял и с удовольствием втягивал ноздрями аппетитные запахи, а в животе призывно урчало, так как я ничего ещё не жрал с самого утра, как впрочем и Нора. И вот тогда-то этот самый тип в коричневой кожаной кепке и привлёк моё внимание. Я не строил иллюзий насчёт того, что по каким-то причинам охота на меня и Нору вдруг внезапно прекратилась. То, что где-то на пути в Бостон Харбор засада была и скорее всего не одна, я нисколечки не сомневаюсь. И то, что мы её так и не заметили говорит лишь о профессионализме тех, кто засаду эту устраивал. Очевидно, в нашу пользу всё же сработал тот факт, что мы успели пристроиться в хвост идущему к переправе каравану. Да ещё плюс наша маскировка, которая как и ожидалось сыграла решающую роль в этом спектакле. То есть те, кто из засады наблюдал за дорогой не увидели ничего подозрительного в двух идущих за караваном «гнилушках», справедливо рассудив, что те это делают из соображений собственной безопасности. Значит я оказался прав, когда прикидывал такой вариант, мысленно ставя себя на место наших противников и думая, а как бы я сам рассуждал, окажись на месте их наблюдателя. Поэтому, когда мы оказались на пристани я расслабляться не стал, предупредив о том же Нору и всё время внимательно наблюдал за находящимися на пирсе людьми. И почти сразу же обратил внимание на этого типа в кепке.
Я сначала не понял, что же в нём так привлекло моё внимание… А потом меня осенило – он же, мать его, бледный, как смерть! Сейчас поясню: все те, кто сейчас населяют земли Содружества, да и, я думаю, другие места постъядерной Америки, поголовно щеголяют сильно загорелыми лицами и телами. После прошедшей войны с климатом что-то такое приключилось и вместо обещанной всем ядерной зимы, о возможном наступлении которой так любили порассуждать в своё время учёные разных мастей, наоборот только ощутимо потеплело, причём повсеместно. Там, где раньше было просто жарко, стало очень жарко, а где был умеренный климат, теперь погода стояла, как в Техасе или Аризоне. Вот поэтому народ и загорал хорошо. Фермеры, проводящие по многу часов на свежем воздухе вообще ходили, будто бронзовые статуи, загорелые дети с выгоревшей на солнце шевелюрой весело носились на открытом воздухе и полуденный зной им был нипочём. А этот товарищ стоит и отсвечивает своей абсолютно белой рожей, словно ворона-альбинос на фоне стаи своих чёрно-серых сородичей. Не знаю, обратил ли на него кто-то внимание так же как я, но даже если и обратил, то значения не придал – всем на всех пофигу абсолютно. Нора, кстати, когда появилась там, в Даймонд Сити так же была непривычно бледна из-за отсутствия какого-либо загара на её теле. Но, во первых, она сама по себе немного смугловата из-за примеси испанской крови, её кожа имеет такой оттенок, что даже без загара молочно-белой её не назовёшь. А во-вторых за время нашего пребывания дома в Сенкчуари она успела слегка подзагореть, устраивая солнечные ванны на заднем дворе нашего дома, окружённого живой изгородью. Там Нора позволяла себе валяться на шезлонге голышом, нежась под ласковым закатным солнцем, загорать под которым как раз и рекомендуется. Но не это самое важное, что меня так напрягло в нём – ну белый и белый, может больной какой, правильно? Я видел, как он стараясь, что бы окружающие этого не замечали время от времени украдкой поглядывает на какой-то прибор. Достанет, поводит чем-то напоминающим маленький радиоприёмник по сторонам, направляя его на стоящих тут и там людей, посмотрит – и спрячет его обратно в карман. А сам всё время башкой своей крутит. Видно, что мужичок весь в напряжении.
Вот он в очередной раз достал свою хитрую штукенцию из кармана, покрутился на месте, обведя прибором по кругу, «зацепил» им, если можно так выразится, нас с Норой, провёл дальше, но вдруг замер и вернул его обратно, снова направив в нашу сторону. Поднял голову, оторвав взгляд от прибора и посмотрел прямо туда, где мы стояли. Снова глянул на прибор в руке, опять посмотрел на нас пристально вглядываясь. Но увидев, что из-под навеса на него сквозь тёмные стёкла очков нагло пялится облезлая морда гуля – я нарочно платок опустил, которым до этого нижнюю часть лица прикрывал, поспешно отвернулся и напустил вид полнейшего равнодушия к происходящему. Вернее попытался напустить, но получилось у него откровенно плохо. Было видно, что этот хрен в кепке не на шутку заинтересовался теми двумя, что стояли в тени под навесом, то есть нами. И тут меня опять словно током ударило. Пазл в моём мозгу в очередной раз сложился, все части головоломки встали н